As luzes próximas à grande sala se apagaram, e o João imediatamente entrou em pânico.
No entanto, como Nick já havia o alertado, ele simplesmente caiu de joelhos, gritando de dor.
Mas ele não se moveu.
O Espectro percebeu que o cara não estava se movendo e entendeu que a situação estava piorando rapidamente.
A construção algorítmica era incrível para manter as pessoas presas, mas não tinha nenhuma capacidade ofensiva.
Um João Avançado, como esse cara, podia facilmente sobreviver a algumas paredes desmoronando sobre ele.
O pior de tudo era que o Espectro não podia simplesmente mover os corredores.
Se alguém caísse nos espaços criados pelo embaralhamento, essa pessoa cairia para fora da construção e retornaria ao mundo exterior.
E esse maldito João estava exatamente na borda!
Se o Espectro movesse qualquer um dos dois corredores, o João cairia para fora e apareceria bem na frente dele!
Ainda assim, o Espectro não entrou em desespero e voltou seu foco para Nick.
Números e equações passavam rapidamente pela mente do Espectro.
Havia uma maneira de acomodar o corredor e a sala adicionais dentro do ciclo, mas para isso, o Espectro precisaria recriar completamente o algoritmo.
Caso contrário, um overflow numérico desapareceria apenas para criar três outros.
O Espectro viu Nick se aproximando da borda e começou a mover os corredores manualmente.
Nick avançava em alta velocidade, números e equações fluindo por sua mente.
Ele não estava pensando em direções ou orientações.
Tudo havia se tornado números, e ele simplesmente entrava nos corredores que aumentariam o valor para o número desejado.
Nick não sabia que, essencialmente, estava correndo direto para um canto.
Ao perceber que Nick estava perto do canto, o Espectro desativou o algoritmo e moveu os corredores manualmente.
O Espectro viu Nick se afastando do canto e relaxou um pouco.
Porém, Nick parou de repente ao ver uma marca inesperada.
Isso não se encaixava nos números.
“Mudou para embaralhamento manual”, Nick pensou.
No momento seguinte, ele sorriu.
“Eu venci.”
Por que o algoritmo era tão importante?
Por que ele existia?
Velocidade.
A razão era velocidade.
BANG!
Nick atravessou uma parede aleatoriamente, rompendo um novo corredor.
O Espectro ficou nervoso novamente.
BANG! BANG! BANG!
Nick avançava aleatoriamente.
Às vezes, ele atravessava o topo.
Às vezes, rompia uma das laterais.
Não havia padrão.
Os corredores e salas continuavam sendo embaralhados.
A movimentação das salas já não era mais graciosa e calculada.
Visto do lado de fora, a construção parecia um domínio instável que mudava freneticamente.
Salas e corredores surgiam em direções completamente irrelevantes.
A mente do Espectro estava enlouquecendo, tentando reparar o labirinto enquanto também tentava impedir Nick de escapar.
A cena do Espectro tentando conter Nick se assemelhava à de um humano tentando capturar uma mosca.
BANG!
Nick rompeu mais uma parede e, no instante seguinte, um brilho surgiu em seus olhos.
Ele havia visto as paredes se moverem por um breve momento.
“Estou na borda!”
BOOOM!
No instante seguinte, Nick explodiu com luz, cegando o Espectro por um momento.
No entanto, o Espectro havia visto para onde Nick estava correndo e despejou um monte de corredores naquela direção.
Porém, quando o Espectro se recuperou um segundo depois, Nick já não estava mais ali.
BANG!
Uma explosão ensurdecedora ecoou pelo local onde o Espectro estava.
Então, ele viu um ponto azul se movendo pelo lado oposto do labirinto.
Esse era o plano de Nick.
Ele queria chegar o mais próximo possível da borda para colocar o Espectro em pânico.
E então, ele correria na direção oposta.
Todos os corredores que estavam atrás de Nick seriam jogados à sua frente, pois o Espectro pensaria que ele tentaria romper imediatamente.
O motivo pelo qual as moscas são tão difíceis de capturar é que elas podem fazer curvas de 90° ou até 180° sem perder muita velocidade.
Os olhos do humano continuariam focados no caminho previsto da mosca, apenas para perdê-la de vista.
Pareceria que a mosca simplesmente desapareceu.
O ponto azul representando Nick cresceu de tamanho, e, no instante seguinte, assumiu o tamanho de um humano.
Nick observou seu novo ambiente.
Atrás dele, havia uma construção feita de linhas azuis.
No total, a construção tinha cerca de cinco metros de largura e altura.
Esse era o labirinto de onde Nick acabara de sair.
Ao mesmo tempo, Nick também notou outra coisa.
O Espectro.
No chão, havia uma lesma de três metros de comprimento com um cérebro humano saindo da parte frontal.
Ao vê-la, parte da tensão de Nick desapareceu.
O Zephyx que ela emanava não era muito denso.
Ele estimou que a lesma estava entre os níveis de Ancião Iniciante e Ancião Intermediário.
E, o mais importante de tudo, seu corpo não era feito para combate.
Sim, seu corpo era extremamente poderoso, mas não havia como usá-lo de maneira significativa em batalha.
SHING!
As lâminas de Nick dispararam de suas mangas enquanto ele olhava para a lesma.
— Eu me rendo.
Uma espécie de voz apareceu na mente de Nick.
Naturalmente, era a lesma.
— Não posso lutar contra você. Não me mate. Posso produzir Zephyx para você — a voz falou rapidamente.
Nick olhou para a lesma por um segundo antes de apontar para a construção.
— Faça luz para as pessoas lá dentro — ordenou Nick.
— Feito — respondeu a lesma.
Nick olhou ao redor e não viu nenhuma mudança.
Para ele, aquilo ainda parecia apenas um monte de pequenos pontos dentro de um emaranhado caótico de linhas e círculos.
Nick olhou de volta para a lesma. — Você vai para a Cidade Carmesim comigo. Você deve saber como os Fabricantes funcionam.
— Sei. Eu obedecerei — respondeu a lesma.
— Isso é transportável? — Nick perguntou, gesticulando para a construção algorítmica.
— Sim — respondeu a lesma.
— Mantenha funcionando. Não quero jogar as pessoas dentro de uma caverna escura. Mantenha funcionando enquanto subimos para a superfície. Você vai na frente. Se eu ver algo suspeito, eu mato você — Nick falou em ordens rápidas e diretas.
— Entendido — disse a lesma antes de se mover em uma direção aparentemente aleatória.
Os dois estavam dentro de uma caverna.
A lesma não era muito rápida, mas ainda era mais veloz do que um humano comum.
Depois de cerca de dez minutos, chegaram a um monte de pedras bloqueando o caminho à frente.
— Criei uma avalanche para bloquear meu esconderijo. Quebre as pedras — disse a lesma.
Nick fez exatamente isso, e uma nova caverna foi revelada por trás das pedras.
Os dois continuaram avançando, e após alguns minutos, Nick viu a luz novamente.
Eles estavam do lado de fora!
— Desative sua construção — ordenou Nick assim que saíram.
— Afirmativo — respondeu a lesma.
No momento seguinte, as linhas azuis tremeram antes de se dispersarem em todas as direções.
Alguns pontos azuis permaneceram, expandindo-se rapidamente e revelando várias pessoas.
As seis pessoas olharam ao redor, confusas e chocadas.
O que estava acontecendo?!
O João, que havia conversado com Nick antes, ficou eufórico.
Ele tinha conseguido?!
No instante seguinte, o homem viu Nick, e quase não podia acreditar.
Eles estavam livres!
— Obrigado! Obrigado! Obrigado! Muito obrigado! — o João gritou enquanto continuava se curvando diante de Nick.
Os outros olharam para o João antes de voltarem seu olhar para Nick.
— O que está acontecendo? — perguntou a Veterana.
— Vocês estão livres — disse Nick calmamente. — Eu capturei o Espectro.
Então, eles olharam para a lesma.
Esse era o Espectro que os manteve presos por anos?
Não era um Espectro de Força?
Era só uma maldita lesma?!
Nick calmamente retirou alguns Supressores Zephyx antes de envolvê-los ao redor da lesma.
Naturalmente, a lesma não ousou resistir.
Depois de conter a lesma, Nick pegou duas de suas lanças e as enfiou através de seu corpo.
Ele realmente não estava interessado em carregar uma lesma com as mãos.
Nick segurou a lesma com as lanças e lançou um olhar para as pessoas.
— A Cidade Carmesim mudou drasticamente desde que vocês desapareceram — disse Nick.
Ele olhou especificamente para o uniforme do Veterano. — Por exemplo, você está desempregado, e deveria estar feliz com isso. Na verdade, ser capturado por essa lesma foi a melhor coisa que poderia ter acontecido a você.
O homem ficou chocado e confuso ao olhar para seu uniforme.
O uniforme da Anatomy.
— Se precisar de um emprego, vá ao centro da cidade. Diga que o Intermediador enviou você — disse Nick.
Então, ele saltou e correu para o oeste.
Os outros nem tiveram a chance de fazer perguntas antes que Nick desaparecesse.
Nick correu para o oeste e chegou à cidade em menos de um minuto.
A lesma não disse nada durante toda a viagem.
Nick caminhou calmamente em direção a uma das entradas.
Quando os guardas viram Nick, seus olhos se arregalaram.
— I-Intermediador? — perguntaram, chocados.
— Sim, estou de volta — respondeu Nick antes de sacudir a lesma um pouco. — Esse cara me ocupou por um tempo.
— Poderiam avisar Aria que voltei?