— Eu estava morrendo de preocupação com você! — Aria gritou dentro do escritório de Nick.
— Desculpa — Nick respondeu com neutralidade — mas não havia muito que eu pudesse fazer quanto a isso.
— Por que você foi sozinho? Algo poderia ter acontecido! — Aria gritou, furiosa.
— Eu já te disse — Nick respondeu, seu tom ainda neutro. — Eu não quero que você descubra minha habilidade.
Aria respirou fundo, controlando sua raiva.
— Por que isso seria tão ruim? — ela perguntou. — Nós estamos em um relacionamento, certo? Nossas vidas estão conectadas, certo? Como é possível que você prefira arriscar sua vida a contar um pouco mais sobre ela para sua namorada?
Nick franziu a testa. — Eu já te disse que o segredo da minha habilidade é o maior e mais importante segredo que eu tenho. Minha habilidade pode ser relativamente fácil de ser neutralizada, desde que alguém saiba sobre ela. Só te contar isso já me coloca em uma situação perigosa.
— Situação perigosa? Como eu saber disso é perigoso para você? Você acha que eu simplesmente contaria para qualquer pessoa ou Espectro os seus segredos?
Aria parecia bastante ofendida. — Mesmo que tivéssemos algum tipo de desentendimento, eu ainda não revelaria seus segredos. Trair esses segredos seria o mesmo que trair a memória desse relacionamento e a mim mesma.
— O fato de eu nunca ter te contado sobre as coisas obscuras que a Kugelblitz fez enquanto eu trabalhava para eles já é prova suficiente.
Nick não demonstrou nenhuma reação externa às palavras de Aria por um tempo.
— 0,0001 é infinitamente maior do que 0 — Nick disse. — Mesmo que você usasse todo o seu poder e sua mente para proteger meu segredo, ainda haveria maneiras de obtê-lo. Jenny é um bom exemplo.
Aria lançou um olhar furioso para Nick.
Ela amava Nick e queria estar em um relacionamento com ele.
Ainda assim, ele sempre mantinha distância.
Ele concordou em estar em um relacionamento com ela e também disse que a amava.
No entanto, ele sempre se mantinha afastado, agia sozinho e guardava todos os seus segredos para si.
Como isso poderia ser um relacionamento?
Um relacionamento não era baseado na confiança?
Se você não podia confiar no seu parceiro, por que estar em um relacionamento com ele?
Bem, algumas pessoas diriam que era por sexo, status ou riqueza, mas nada disso se aplicava aqui.
Nick não se interessava por sexo.
Seu status era mais alto do que o de Aria.
E, embora não fosse tão rico quanto Aria, Nick realmente não precisava de mais dinheiro.
“Qual é o sentido desse relacionamento? Eu não entendo”, Aria pensou, irritada.
— Acho melhor pararmos por aqui hoje e continuarmos outra hora — Aria disse.
Nick assentiu.
Os dois trocaram algumas palavras vazias e sem importância antes de Aria sair do escritório de Nick.
Depois que Aria se foi e a habilidade de Nick se reativou, ele suspirou.
“Eu não faço ideia do que fazer”, ele pensou.
“Quero contar mais para ela, mas não posso. Contar mais a colocaria em perigo.”
Curiosamente, Nick não estava se referindo a ameaças externas.
Ele estava se referindo a si mesmo.
Havia um pensamento que Nick já tinha há alguns anos, e desde que o teve pela primeira vez, nunca o esqueceu.
“E se minha habilidade puder se tornar ainda mais poderosa tornando-se mais desconhecida?”
“O Nulo mata tudo que aprende demais sobre ele.”
“E se minha habilidade puder se tornar ainda mais poderosa se não houver mais nenhum humano no mundo que saiba sobre ela?”
Nick se lembrou de como o Campeão da Luz havia agido.
O Campeão da Luz havia deliberadamente dito a Nick para manter sua habilidade em segredo dos outros dois Escudos.
Tinha que haver um significado mais profundo nisso se até o Campeão da Luz não queria que seus aliados mais próximos soubessem da habilidade de Nick.
Nick não tinha certeza, mas não queria correr riscos.
Além disso, ele não conseguia se livrar da sensação de que estar perto dele era extremamente perigoso.
Quase todos que estiveram próximos de Nick estavam mortos.
Sua família, Trevor, Wyntor, Julian, Albert…
A única que sobreviveu por muito tempo foi Jenny.
Nick sabia, logicamente, que não havia algum tipo de força superior ou algo do tipo forçando-o a passar por uma tragédia atrás da outra, mas ele ainda não se sentia seguro permitindo que alguém se aproximasse.
Quanto mais próxima uma pessoa estava dele, mais medo Nick sentia de sua morte.
Nick balançou a cabeça. “Não posso resolver essas coisas agora de qualquer forma. Melhor focar em algo que realmente importa.”
Nick saiu de seu escritório e desceu até as Unidades de Contenção.
No entanto, ele não entrou em nenhuma Unidade de Contenção.
Em vez disso, procurou um dos capitães locais de extração.
Como a cidade não era tecnicamente uma Fabricante, também não possuía um Chefe Extrator Zephyx.
Em vez disso, a responsabilidade de organizar a extração de Zephyx era dividida entre cinco pessoas.
Cada uma dessas cinco pessoas era responsável por todos os Espectros de um único nível.
Um deles era responsável por todos os Filhotes, outro por todos os Adolescentes, e assim por diante.
Nick foi até o capitão de extração responsável por todos os Anciões.
A essa altura, o capitão de extração já deveria ter terminado de criar um perfil básico do novo Espectro.
E, de fato, ele já havia feito isso.
O nome oficial da lesma era Lesma do Cerebrão, e ela era um Ancião Intermediário.
Além disso, tinha um valor considerável, já que trabalhar com ela era muito fácil e não se limitava a um pequeno grupo de pessoas.
Quanto mais indivíduos se perdiam no labirinto da Lesma do Cerebrão, mais Zephyx ela produzia.
Além disso, pessoas mais fracas também podiam trabalhar com ela.
Ainda não tinham conseguido testar qual tipo de habilidade ela concedia a novos Extratores, mas, mesmo que acabasse sendo inútil, a Lesma do Cerebrão provavelmente ainda seria o Ancião Intermediário mais valioso de toda a cidade.
Ao capturar a Lesma do Cerebrão, Nick havia dado à cidade um tesouro valioso.
E isso nem era tudo!
Cinco das seis pessoas que Nick havia resgatado se juntaram à guarda da cidade.
Embora não fossem uma ajuda gigantesca, dois Veteranos e três Joões ainda representavam algo.
Depois de ler o relatório, Nick decidiu fazer uma visita à Lesma do Cerebrão.
Ele entrou em sua Unidade de Contenção e a observou.
Por enquanto, ninguém estava trabalhando com ela, já que o capitão de extração ainda precisava criar um plano de turnos e ensinar os Extratores como trabalhar com ela.
— Como você veio pacificamente, sua taxa de confisco de Zephyx está em apenas 90%. Você pode ficar com 10% do que produz — Nick disse.
A Lesma do Cerebrão não mostrou nenhuma reação.
Ela já esperava algo assim.
90% era um valor relativamente baixo, mas ainda dentro do comum.
— No entanto — Nick continuou — você tem a oportunidade única de melhorar essa taxa a seu favor.
— Existem Espectros com taxas menores porque nos ajudam de maneiras únicas. Por exemplo, já trabalhei por anos com um que tem uma taxa de confisco de apenas 75%.
A Lesma do Cerebrão não pareceu reagir externamente, mas Nick pôde perceber que agora ela estava prestando mais atenção nele.
— Como posso melhorar minha taxa? — perguntou de maneira direta.
— Você pode se comunicar — Nick disse. — Além disso, você é muito inteligente e viveu no mundo exterior por um longo tempo.
— Você quer informações — a Lesma do Cerebrão respondeu.
— Correto — Nick confirmou com um aceno de cabeça. — Quero saber mais sobre o sistema de cavernas e o que podemos encontrar lá.
— O que eu ganho com isso? — a Lesma do Cerebrão perguntou.
— Depende do valor da sua informação — Nick disse. — Estou disposto a reduzir sua taxa de confisco para 50% até que um múltiplo do valor da sua informação seja pago. Se sua informação não for muito valiosa, você manterá essa taxa reduzida por apenas alguns dias. Se for extremamente valiosa, ela pode permanecer baixa por décadas.
A Lesma do Cerebrão ponderou suas opções.
— Como posso confiar que você não vai voltar atrás na sua palavra? Eu não sou humano. Suas leis não me protegem — questionou.
— Porque ambos sabemos o que você fará — Nick disse. — Você nos dará uma informação relativamente barata primeiro, para ver se cumprimos nossa palavra. Se o fizermos, você nos dará uma informação melhor, e assim por diante.
— Se eu quebrar minha palavra, você simplesmente parará de dar qualquer informação. Eu sei disso. Você sabe disso. Todos sabemos disso.
A Lesma do Cerebrão pensou nas palavras de Nick por um tempo.
— Estou de acordo com o acordo — respondeu alguns segundos depois.
Nick assentiu. — Então, qual é sua primeira informação?
— Há um Espectro de Possessão nível dois escondido em uma das cavernas. Você só precisa ir até ele e pegá-lo. Ele não tem nenhuma capacidade ofensiva.
— No entanto, ele está bem fundo na caverna, e você precisará de muita luz.
Nick não demonstrou nenhuma reação, mas sentiu que havia encontrado um tesouro.
O primeiro segredo que a Lesma do Cerebrão estava lhe contando já lhe rendia um Espectro de Possessão Adolescente.
— Certo — Nick respondeu. — Vamos verificar a veracidade da sua informação e, se for válida, reduziremos seu nível de confisco para 50% por cerca de uma semana.
— Uma semana? — a Lesma do Cerebrão perguntou. — Isso não é muito.
— Lesma, você não vai mais trabalhar com apenas seis pessoas fracas por vez — Nick disse.
— Esta Unidade de Contenção vai estar lotada muito em breve.
— Uma semana é mais do que suficiente.