— Há mais alguma coisa nas ruínas? — o Justiciário perguntou.
— Não, senhor — o Protetor respondeu. — Todo o resto foi transformado em metal líquido.
— De que era? — o Justiciário perguntou.
Outro Protetor avançou. — As ruínas são feitas de material composto bruto, e o estilo arquitetônico é típico dos Recuperadores. Embora seja rudimentar para nossos padrões, era, na verdade, muito avançado para os Recuperadores. Meu palpite Iniciante é que este lugar foi construído dentro dos últimos 20% do domínio da civilização.
O Justiciário não olhou para o Protetor. — Algum palpite sobre como este Espectro de Possessão se tornou tão poderoso?
Dois dos Protetores se entreolharam.
Naturalmente, cada Protetor tinha sua própria especialidade.
Um deles sabia quase tudo sobre civilizações antigas.
Outro conhecia quase tudo sobre as cidades e suas regras.
Outro entendia quase tudo sobre a teoria dos Espectros.
E um deles era apenas um batedor.
— É uma grande esfera de fogo ardente que emite quantidades incríveis de radiação, certo? — o pesquisador de Espectros perguntou ao batedor.
— Sim — o batedor respondeu. — Tem cerca de cinco metros de diâmetro e possui um poder incrível. Sua radiação é tão forte que consome meu Zephyx mais rápido do que consigo recuperá-lo.
O pesquisador de Espectros coçou o queixo. — Um Espectro de Possessão precisa possuir algo vivo ou algo morto. Essa bola de fogo não parece ser algo vivo, o que significa que o Espectro deve tê-la possuído como um objeto.
— No entanto, grandes bolas de fogo normalmente não existem por muito tempo em circunstâncias normais. Se fosse apenas uma explosão momentânea, as chances de se transformar em um Espectro seriam mínimas, o que significa que deve ter sido relativamente estável por um bom tempo.
O pesquisador de Espectros olhou para o pesquisador de civilizações. — Existe alguma tecnologia antiga que cria bolas de fogo duradouras?
O pesquisador de civilizações assentiu. — Isso se chama fusão nuclear — ele respondeu. — Os Recuperadores não foram capazes de transformar Zephyx em eletricidade. Nenhum deles foi criativo o suficiente para conceber o Modelo Orwell-Mandrake, que bloqueava o verdadeiro acesso ao poder do Zephyx.
— A fusão nuclear é um método ineficiente de criar energia ao fundir núcleos atômicos. Embora a produção teórica de energia seja muito alta, os muitos processos de controle necessários para mantê-la funcionando são propensos a erros e consomem grande parte da energia gerada.
— Pode ir direto ao ponto? — o pesquisador de Espectros perguntou.
O pesquisador de civilizações suspirou. — Ela cria uma grande bola de fogo, que então é usada como fonte de energia.
— Obrigado — o pesquisador de Espectros disse. — Agora, há alguma forma de essa bola ter causado grande sofrimento às pessoas?
— Você está aplicando a Hipótese de Ghosty? — o pesquisador de civilizações perguntou, erguendo as sobrancelhas.
Nick olhou surpreso para os dois.
Eles conheciam Ghosty?
— É a melhor explicação — o pesquisador de Espectros respondeu.
— Certo — o pesquisador de civilizações disse. — A fusão nuclear é extremamente perigosa. Um único erro no controle e a bola de fogo pode essencialmente ‘explodir’. Se isso acontecesse, todos ao redor seriam reduzidos a pó.
O pesquisador de Espectros olhou para a ruína.
— Tenho uma teoria — ele disse, olhando para o Justiciário.
O Justiciário apenas assentiu, sem se virar para ele.
— É possível que a bola de fogo já tenha causado certo sofrimento antes da explosão. Em algum momento, ela se transformou em um Espectro, o que alterou suas propriedades e aumentou seu poder.
— Quando isso aconteceu, ela rompeu seus limites e matou todos dentro da ruína.
— Tudo isso deve ter ocorrido tão rapidamente que conseguiu aumentar seu nível de sofrimento antes de se transformar completamente em um Espectro.
— Com base em seu poder, deve ter matado mais de 50 pessoas enquanto causava imenso sofrimento a milhares de outras. Provavelmente, matou todos os pesquisadores e, como não era mais possível colher sua energia, vários assentamentos ao redor ficaram sem energia por um longo tempo. Isso preencheria todos os critérios.
O Justiciário apenas olhou para a ruína.
— Então, é um Espectro de Possessão possuindo uma grande explosão — o Justiciário disse.
— Sim — os dois Protetores responderam.
— Posso usar o Desprendimento de Exkrep sem matá-lo? — o Justiciário perguntou.
— Se houver uma maneira de alimentá-lo com o que ele precisa para continuar explodindo, funcionaria.
O pesquisador de Espectros se virou para o pesquisador de civilizações após dizer isso.
— O esforço necessário para fazer isso não valeria nem de longe a pena — ele respondeu.
Nick ouviu enquanto o Justiciário perguntava sobre métodos cada vez mais complicados para extrair o Espectro, enquanto os Protetores continuavam rejeitando suas ideias.
— Supressores de Zephyx? — o Justiciário perguntou.
Nick sabia o que esse método envolvia.
— Isso o mataria — o pesquisador de Espectros respondeu sem hesitação.
Silêncio.
— Carregar o prédio inteiro é muito arriscado — o Justiciário disse depois de um tempo. — Se formos atacados no caminho de volta e essa coisa escapar…
— Parece que não há outra maneira — o Justiciário disse com um tom determinado.
Os Protetores olharam para ele com preocupação, mas não protestaram.
Era realmente a única opção.
Nick não tinha certeza do que estavam falando, mas continuou observando.
— Levem o Intermediador de volta para a cidade e deem a ele uma recompensa apropriada — o Justiciário disse, virando-se para o batedor e o pesquisador de civilizações.
— Afirmativo — os dois responderam antes de se aproximarem de Nick.
Sem dizer nada, eles voaram para fora do buraco, puxando Nick consigo.
Nick foi rapidamente retirado da caverna e colocado no chão.
Os dois Protetores fizeram um gesto para a cidade, e Nick começou a correr em sua direção.
— O que o Justiciário está fazendo? — Nick perguntou.
Os dois não responderam imediatamente.
Perto da borda da cidade, eles pararam e olharam para Nick.
— O Justiciário é o melhor Supressor do mundo — um deles disse seriamente. — Ele tem uma habilidade que lhe permite suprimir qualquer Espectro. Mesmo quando tecnologia e conhecimento falham.
— No entanto, usar essa habilidade tem um preço alto. Cada vez que ele a utiliza, seu corpo envelhece vários anos.
— Ele não tem muitos anos restantes.
Nick sentiu o clima ficando solene e não pediu mais detalhes.
O fato de os dois terem respondido sua pergunta até aquele ponto já era incrível.
— Obrigado por me contar — Nick respondeu.
— O que você quer como recompensa? — um deles perguntou, olhando para Nick. — Você é o Intermediador, o que significa que pode decidir em nome da Cidade Carmesim, certo?
Nick assentiu. — Posso.
— Já sabe o que quer? — o outro Protetor perguntou.
Nick assentiu. Ele e Aria já haviam discutido o que desejariam como recompensa.
— Vocês podem capturar o Abutre da Peste e entregá-lo à Cidade Carmesim? — Nick perguntou.
— O grande pássaro que voa ao oeste daqui? — um deles perguntou.
Nick assentiu.
— A cidade já tem um Demônio? — ele perguntou.
— Kugelblitz tem um. A cidade em si não tem nenhum — Nick disse.
— Quão poderoso é o Governador? — o homem perguntou.
— Herói Iniciante. Ela se tornará um Herói Intermediário dentro dos próximos três anos.
Os dois Protetores se entreolharam.
— Vocês têm uma Unidade de Contenção grande o suficiente para suprimir essa coisa? — eles perguntaram.
— Não — Nick respondeu.
O Abutre da Peste tinha quase 50 metros de comprimento. Se quisessem contê-lo, precisariam de uma Unidade de Contenção de pelo menos 75 metros de comprimento.
Além disso, precisaria ser poderosa o suficiente para conter um Demônio agressivo.
— Quanto tempo levaria para construir uma? — um deles perguntou.
Nick fez alguns cálculos.
— Cerca de cinco dias — ele respondeu.
— Vocês têm três toneladas de Zephyx em fundos líquidos? — um deles perguntou, franzindo as sobrancelhas.
Nick assentiu, e os dois ergueram as sobrancelhas.
— Tem mesmo? — um deles perguntou surpreso.
— Sim — Nick disse.
O homem havia perguntado apenas por cortesia.
Ele não esperava que a cidade realmente tivesse três toneladas inteiras de Zephyx disponíveis.
Os dois Protetores se olharam e, após um tempo, assentiram.
— Certo — um deles disse, olhando de volta para Nick. — Vamos contê-lo como sua recompensa. Usaremos um tipo especial de Supressor de Zephyx que pode ser alimentado por Zephyx. Três toneladas de Zephyx podem manter o Zephyx do Abutre da Peste suprimido por cerca de nove dias, o que deve dar tempo suficiente para construírem sua Unidade de Contenção.
Nick suspirou de alívio.
O Abutre da Peste era um problema gigantesco para a cidade.
Ele mantinha vários Especialistas ocupados e bloqueava toda a direção oeste.
Com o Abutre da Peste finalmente resolvido, a cidade finalmente poderia expandir suas asas, metaforicamente falando.
— Onde você quer que o deixemos? — um deles perguntou.
— Por enquanto, joguem-no na cratera ao sul da cidade — Nick disse.
Os dois olharam para o sul e assentiram. — Certo. Nos deem cerca de duas horas para bolar um plano e mais uma hora para colocá-lo em ação.
— Vocês terão seu pássaro podre até o fim do dia.