Alguns dias depois, a Unidade de Contenção para o Abutre da Peste foi concluída, e ele foi transportado para dentro dela.
Devido ao tamanho da Unidade de Contenção, a cidade decidiu construí-la na Cidade Externa.
Levar o Abutre da Peste através da megaestrutura seria um projeto grande demais e desnecessário.
Assim, um gigantesco cubo negro, com quase 100 metros de dimensão, surgiu na Cidade Externa, tornando-se o maior edifício ao lado da megaestrutura.
A construção dessa Unidade de Contenção foi extremamente cara, mas valeu o investimento.
Alguns dias depois, o Abutre da Peste foi completamente analisado, e os resultados foram promissores.
Ele se tornava mais poderoso ao apodrecer matéria orgânica.
De certa forma, era como o Monte de Esterco, só que melhor.
O Monte de Esterco aceitava apenas comida, enquanto o Abutre da Peste podia usar qualquer matéria orgânica.
No entanto, ainda havia grandes diferenças na produção de Zephyx dependendo da matéria fornecida ao Abutre da Peste.
Plantas não comestíveis geravam quase nenhum Zephyx.
Plantas comestíveis geravam mais.
Cadáveres de animais geravam ainda mais.
Cadáveres humanos eram ainda melhores.
…e humanos vivos eram a melhor fonte.
No entanto, Nick e Aria não enviariam humanos vivos para o Abutre da Peste, a menos que fossem algum tipo de criminoso horrível.
Felizmente, ou infelizmente, quase não havia mais crimes na cidade, já que o poder e a forte vigilância do governo tornavam cometer crimes algo irracionalmente arriscado.
No final, o Abutre da Peste produzia apenas 20% do que o Fungo Carmesim produzia, mas isso incluía o Sistema de Doação de Sangue.
Sem o Sistema de Doação de Sangue, o Abutre da Peste produzia cerca de 80% do que o Fungo Carmesim gerava.
Isso era mais do que satisfatório.
Alguns dos Especialistas da Kugelblitz começaram a cobiçar uma posição na guarda da cidade, mas ainda não fariam a troca.
Os Especialistas que trabalhavam para Kugelblitz podiam basicamente escolher com qual Espectro queriam trabalhar.
Afinal, Kugelblitz não tinha Extratores suficientes para uma produção ideal de Zephyx.
Por enquanto, permanecer na Kugelblitz ainda era a melhor decisão em suas mentes.
Vanessa e Jornis sentiram a pressão aumentar assim que a cidade capturou um Demônio.
Com o tempo, a cidade começaria a produzir Heróis.
Isso significava que a diferença de poder máximo entre a Kugelblitz e a cidade deixaria de se ampliar.
Então, se a Kugelblitz não conseguisse vencer a cidade agora, nunca mais conseguiria.
Os dois cogitaram a ideia de atacar a cidade, mas, no fundo, ambos sabiam que era apenas um devaneio.
Eles não iriam seguir adiante com isso.
As coisas eram diferentes agora.
A cidade estava no comando agora, e a Kugelblitz teria que se adaptar se quisesse continuar existindo.
O tempo passou, e logo restavam apenas seis meses antes de Nick precisar mudar de posição.
Em seis meses, Égide investigaria a Cidade Carmesim e decidiria se seria uma boa ideia expandir o programa de Intermediação.
Toda grande mudança já havia sido implementada.
Enquanto Nick olhava para a cidade, ele não sentia mais nojo nem pena.
Os Dregs, como parte da cidade, haviam essencialmente desaparecido.
Ainda havia alguns mendigos vagando pelas ruas, mas seu número estava na casa das dezenas.
A cidade havia dado a essas pessoas todas as oportunidades para uma vida estável, mas algumas simplesmente não conseguiam agarrá-las.
A cidade estava disposta a ajudar as pessoas, mas apenas aquelas que estivessem dispostas a ajudar a si mesmas.
Ter cerca de 30 mendigos em meio a 13.000 cidadãos era aceitável.
Todos os outros tinham moradia e não estavam em risco de passar fome.
Algumas famílias precisavam ser cautelosas com seus gastos em comida, mas ainda conseguiam sobreviver sem precisar recorrer ao crime.
As pessoas na Cidade Interna não estavam tão felizes quanto há cinco anos, mas sua felicidade não havia diminuído tanto.
Claro, doar sangue a cada três meses as irritava, assim como os impostos mais altos sobre os ricos.
No entanto, também havia muito menos Espectros selvagens vagando pela cidade, e coisas como Debilify haviam desaparecido completamente.
Elas conseguiam lidar com isso.
É claro que as pessoas na camada superior lamentavam sua situação atual, mas precisavam superar isso.
Ainda tinham seu paraíso natural.
Ainda tinham mais dinheiro do que podiam gastar.
Ainda tinham famílias felizes e saudáveis.
Os Fabricantes se sentiam muito mais confortáveis na cidade atual, com Kugelblitz sendo a única exceção.
Eles não precisavam mais temer Fabricantes mais poderosos os consumindo.
Pagavam menos impostos.
Havia muito mais oportunidades, já que nem todo Fabricante estava interessado em cada Espectro específico.
Nick havia conseguido.
Ele transformou a cidade no que queria.
Não tinha sido fácil, mas ele conseguiu.
E qual foi o fator que tornou tudo isso possível?
Poder.
Alcançar algo assim parecia impossível no passado.
Parecia impossível para Markus, Aria e até mesmo Simon.
Mas isso era porque os três haviam esquecido a verdade do mundo.
O poder era tudo.
Um deus poderia criar um paraíso?
Um deus poderia criar um inferno?
Sim, ele poderia fazer ambos.
E o que determinava qual dos dois seria?
A personalidade e os valores do deus.
O poder absoluto não era inerentemente ruim.
O poder era apenas uma ferramenta.
Tudo dependia de quem a empunhava.
Com uma mistura de poder pessoal, o apoio de Aria e a autoridade concedida a ele por Égide, Nick havia se tornado, de longe, a pessoa mais poderosa da Cidade Carmesim.
Por causa disso, ele conseguiu implementar reformas contra as quais a cidade inteira lutaria, antagonizar a elite e matar ‘inocentes’ em plena luz do dia.
Ainda assim, Nick sabia muito bem que os resultados que ele havia alcançado na Cidade Carmesim eram uma exceção, não a regra.
Nick tinha o bem da Cidade Carmesim em seu coração.
Foi por isso que funcionou.
No entanto, quantas pessoas poderosas realmente tinham objetivos tão altruístas?
Alcançar tal nível significava que essa pessoa havia vencido uma competição contra milhares de outros participantes.
Uma pessoa gentil e altruísta conseguiria triunfar sobre tantos concorrentes implacáveis que estavam dispostos a usar todas as artimanhas possíveis a seu favor?
Isso seria um milagre.
Por isso, na imensa maioria dos casos, conceder poder absoluto às pessoas mais poderosas era uma péssima ideia.
Um incêndio que queimava dezenas de casas não começaria, de repente, a construí-las se despejassem gasolina nele.
Nick continuou olhando para a cidade enquanto planejava seu futuro em outro lugar.
Naturalmente, se Égide decidisse expandir o programa, Nick precisaria provar seu valor em uma cidade desconhecida para demonstrar que isso não havia sido apenas sorte.
Para isso, Nick precisava elaborar estratégias.
Na maior parte do tempo, quando pensava nessas estratégias, ele simplesmente observava a cidade a partir da megaestrutura.
Porém, hoje, Nick percebeu algo.
Ele viu algo correndo de um canto de uma rua abandonada para outro.
Ao ver aquilo, dados dos últimos meses surgiram em sua mente.
A população de mendigos permanecia mais ou menos a mesma, mas muitos cidadãos comuns ainda estavam se tornando mendigos.
Naturalmente, a taxa de suicídio entre mendigos era bastante alta, mas não deveria ser TÃO alta.
Além disso, por que tantos cidadãos estavam se tornando mendigos em primeiro lugar?
Não parecia haver uma causa comum.
Uma morte devastadora na família aqui.
Um investimento exagerado ali.
Insanidade.
Vício.
Essas coisas não pareciam tão suspeitas.
Mas agora, Nick sabia o que estava acontecendo.
Nick estreitou os olhos e saltou da megaestrutura.
Seus olhos já estavam travados no alvo, que se esgueirava pela Cidade Externa.
Em poucos segundos, Nick pousou na rua.
Sem hesitar, disparou em direção a um beco abandonado e estendeu a mão.
— Screh!
Um guincho ecoou da coisa na mão de Nick, e ele a puxou para dentro do beco.
Dentro do beco, Nick ergueu a mão diante de si e encarou a coisa que segurava.
Era um rato.
O rato continuava guinchando e tentando morder a mão de Nick, mas, naturalmente, isso não surtia efeito algum.
— Você acha que pode me enganar? — Nick perguntou em um tom sombrio.
O rato apenas continuou guinchando em pânico.
— Eu sei que é você, Parasita — Nick disse. — Você acha que eu simplesmente pego ratos aleatórios na rua e começo a interrogá-los?
O rato apenas continuou guinchando em pânico.
— Certo, se você não quer negociar, eu vou ordenar uma varredura.
— Todos os ratos dentro da cidade serão exterminados.
— Sem exceção.
O rato continuava guinchando.
— Quando terminarmos, você nem terá mais a chance de negociar comigo, porque todos os seus subordinados terão morrido antes de chegarem até mim.
O rato ainda estava em pânico.
Nick o observou por mais um momento.
— Faça como quiser — ele disse antes de sair do beco, ainda segurando o rato.
Nick caminhou até a entrada da megaestrutura, e vários guardas o saudaram.
— Novas ordens — Nick disse. — O Parasita voltou. Todos os roedores dentro ou fora da cidade serão eliminados. Se o problema persistir, colocaremos uma recompensa de 100 créditos por cada cadáver de rato. O Abutre da Peste vai ficar feliz com os corpos.
Os guardas ficaram surpresos, mas saudaram em confirmação.
— Ei, ei, ei.
Nick ergueu a mão e olhou para o rato que segurava.
— Nick, calma — o rato disse. — Vamos conversar primeiro, certo?