“Por que ele estava aqui? Ele morava aqui?” Nick se perguntou.
“Provavelmente não. Aquele andaime era bem frágil e não muito grande.”
“Mas então, o que diabos esse cara estava fazendo debaixo dessa casa?”
“Quero dizer, os moradores disseram que coisas assustadoras estavam acontecendo na casa, e isso provavelmente era coisa dele.”
“Mas por quê? Ele fez isso de propósito? Com base no que os moradores disseram, tinha que ser intencional.”
“Isso significa que esse cara estava aqui por uma razão, e eu duvido que fosse algo muito honesto ou gentil.”
No final, Nick só pôde suspirar.
“Acho que a resposta morreu com ele.”
Splash, splash, splash.
No momento seguinte, Nick viu e ouviu várias coisas entrando na água.
Nick arqueou uma sobrancelha ao ver alguns ratos nadando em direção ao lugar onde o homem havia caído nos esgotos.
— Obrigado, Nick!
Nick inclinou a cabeça sobre a borda e olhou para onde a voz vinha.
Um rato estava agarrado ao teto, olhando para ele a cerca de dois metros de distância.
— Mais nove desses, e eu te conto onde encontrar um Espectro fraco — disse o rato com um sorriso malicioso.
Nick franziu as sobrancelhas e não respondeu.
— Ah, qual é — disse o rato. — Você já matou por menos.
Uma memória atravessou a mente de Nick, e uma expressão irritada apareceu em seu rosto.
Em circunstâncias normais, Nick diria que nunca consideraria a oferta do Parasita.
Mas ele estava procurando por um Espectro há três semanas, e a pista mais recente acabou sendo apenas um cara aleatório.
Nick estava bastante frustrado e irritado.
Por cerca de dez segundos, ele não disse nada.
Enquanto isso, a cor dos esgotos abaixo de Nick ficou um pouco mais avermelhada.
— Vou considerar — disse Nick.
— Ótimo! — respondeu o rato, batendo animadamente suas pequenas mãos enquanto se mantinha agarrado ao teto com as patas traseiras. — Estou ansioso por isso! É só jogá-los nos esgotos!
Nick bufou.
— Por que aquele cara estava aqui? — Nick perguntou.
— Ele era um stalker — disse o rato.
— Um stalker? — Nick repetiu.
— Isso mesmo. Ele ficava divagando sobre o amor da vida dele e como faria todos saírem da casa para que pudesse ficar com ela — disse o rato. — Totalmente maluco.
— Huh — Nick murmurou, em algo que era e não era surpresa ao mesmo tempo.
Logo em seguida, Nick afastou a cabeça dos esgotos e se levantou.
Nick saiu da sala e caminhou para fora da casa.
Ao sair, viu duas pessoas esperando por ele.
Uma delas era um homem de meia-idade, e a outra, uma garota de 14 anos.
O homem era bem musculoso e robusto, e, com base no que ele vestia, Nick pôde perceber que ele trabalhava para os Ambulantes, uma das quatro grandes gangues.
Essas duas pessoas eram os moradores da casa.
Os olhos de Nick se fixaram na garota.
“Acho que ela era o alvo dele”, pensou.
No momento seguinte, Nick olhou para o homem. “E com o pai dela presente, o stalker não se atreveu a fazer nada diretamente com ela.”
“Parece que matar alguém nem sempre é algo ruim.”
O homem robusto rapidamente se aproximou de Nick com uma expressão nervosa e assustada.
Surpreendentemente, a filha dele não parecia tão ansiosa quanto o pai.
— Acabamos de ouvir um grande estrondo! — disse o pai. — Você encontrou o Espectro?
— Papai, não é um Espectro — disse a filha com um suspiro. — Se fosse, já estaríamos mortos.
— Deixe o papai falar com o Extrator, querida — disse o pai, dando um leve tapinha na cabeça da filha.
A filha apenas bufou e olhou para o lado, mas não escapou dos afagos do pai.
— Então? — perguntou o pai, olhando para Nick.
— Era um homem — disse Nick.
— Um homem? — o pai repetiu, chocado.
— Eu disse que não era um Espectro — disse a filha com um sorriso orgulhoso.
Nick assentiu. — Um cara construiu um tipo de andaime nos esgotos debaixo da sua casa. Quando percebi que havia alguém ou algo ali, quebrei o chão e o encontrei.
Muitas memórias passaram pela mente do pai, e o medo e a ansiedade dele rapidamente deram lugar a pura raiva.
Um homem aleatório estava vivendo debaixo da casa dele e causando tanta preocupação?!
— Onde ele está? — o pai perguntou com um tom sombrio.
— O andaime dele quebrou, e ele caiu nos esgotos — disse Nick. — O Parasita cuidou dele rapidamente.
O homem bufou, agressivo. — Desgraçado sortudo — resmungou.
— De qualquer forma, tenho que agradecer, senhor — disse o homem em tom respeitoso. — Sem você, provavelmente teria perdido minha casa.
Nick assentiu com uma expressão neutra. — Se você encontrar alguma informação sobre possíveis Espectros, por favor, entre em contato conosco. Se realmente encontrar um, terá nos ajudado muito mais do que eu ajudei você hoje.
— Claro — disse o homem, batendo no próprio peito para enfatizar que estava falando sério. — Vou dizer aos meus homens para ficarem atentos!
Nick assentiu novamente. — Bom. A propósito, você deveria consertar o chão de uma das salas de estar.
— Isso não é problema, senhor — disse o homem com uma risada. — Muito obrigado novamente.
No momento seguinte, o homem empurrou levemente a filha para frente. — Agradeça ao senhor, querida.
A garota franziu as sobrancelhas, mas rapidamente sua expressão se transformou em um sorriso amigável antes de se curvar educadamente para Nick. — Muito obrigada, senhor!
Nick assentiu uma última vez e foi embora.
Alguns segundos depois, Nick suspirou.
“E a busca continua”, pensou com irritação.
“Três semanas.”
“Três malditas semanas.”
“Quanto tempo mais até eu finalmente conseguir alguma pista de um Espectro?!”
Enquanto caminhava, sua curta conversa com o Parasita passou por sua mente.
Nick caminhou em silêncio.
“Mais nove corpos, hein?”
Nick olhou para o céu com uma expressão pensativa.
“Isso é realmente tão ruim assim?”
“Quero dizer, há muitas pessoas que merecem morrer, certo?”
“É tão errado eu lucrar com essas mortes?”
Nick não tinha certeza.