Nick caminhava em direção aos Dregs enquanto três guardas o seguiam.
Dois dos guardas eram bastante altos e usavam uniformes pretos, similares aos dos coletores de impostos, mas sem as máscaras de gás.
As máscaras de gás dos coletores de impostos existiam principalmente para manter suas identidades em segredo e para que não precisassem sentir o fedor horrível dos Dregs.
Guardas normais não usavam máscaras de gás.
Mas, neste momento, eles desejavam usá-las.
Assim que entraram nos Dregs, os rostos dos dois guardas atrás de Nick se contorceram, enquanto o terceiro, mais afastado, apenas expressou seu desgosto com um sorriso de escárnio.
A Cidade Externa possuía uma sólida barreira de metal separando-a dos esgotos, mas os Dregs eram, em sua maioria, construídos sobre grades enferrujadas.
Era fácil imaginar o quão mal cheiroso era caminhar sobre algo como os esgotos da Cidade Fungo Carmesim.
Assim que entraram, os olhos das pessoas se arregalaram de horror.
Se fosse apenas um grupo de guardas com um Extrator Zephyx, ninguém ligaria.
No entanto, o carro funerário era o que realmente os aterrorizava.
As pessoas imediatamente se dispersaram, sem sequer entrar em suas casas, apenas correndo para o mais longe possível.
Os guardas apenas observavam casualmente as pessoas fugindo.
O Extrator Zephyx havia dito que ele mesmo criaria os cadáveres.
— Quer que os impeçamos? — perguntou um dos guardas, como mera formalidade.
— Não — respondeu Nick com neutralidade.
— Como desejar — respondeu o guarda antes de se calar novamente.
Enquanto caminhava pelos Dregs, Nick se sentia estranho.
Naquele momento, ele não se sentia mais como um membro dos Dregs.
Na verdade, ele se sentia como um dos coletores de impostos.
Por alguma razão, Nick sentia que não estava olhando para humanos fugindo dele, mas para animais.
Esse pensamento o assustou.
Sentiu que estava perdendo algo importante e rapidamente balançou a cabeça.
“Pare de pensar nessas coisas!” pensou Nick, frustrado. “Você está prestes a tornar este lugar melhor! Está prestes a cuidar de alguns dos homens dos Atacantes Riker!”
“As pessoas estão fugindo de você apenas porque não confiam e não sabem se você as matará! Se soubessem o que você está fazendo, olhariam para você com olhos de gratidão.”
No entanto, não era fácil se livrar dessa sensação estranha.
Embora Nick soubesse que o que estava fazendo era para o bem dos Dregs, ele ainda se sentia como um tipo de monstro.
Eventualmente, os quatro chegaram ao mercado.
Estava vazio.
Naturalmente, todos já haviam ouvido sobre o grupo que estava vindo e haviam se dispersado como baratas.
Não importava qual poder alguém tivesse nos Dregs.
Crianças, adultos, comerciantes, estupradores, assassinos, membros de gangues, ou quem fosse.
Todos eram igualmente impotentes quando os guardas ou Extratores Zephyx apareciam.
Nick guiou os três guardas pelo mercado até um beco relativamente pequeno.
O beco era tão estreito que o carro funerário nem sequer cabia.
— Pode deixá-lo aqui — disse Nick, virando-se para o homem que puxava o carro.
O guarda apenas assentiu e esperou na entrada do beco com o carro.
No momento seguinte, ele tirou uma pequena garrafa azul.
— Sério, Johnny? — perguntou um dos guardas, irritado. — Estamos trabalhando agora!
O guarda cerrou os dentes e colocou a garrafa de volta no bolso. — Desculpe, chefe.
— Johnny, você realmente precisa controlar esse vício. Não quero que isso afete seu desempenho.
— Não se preocupe, chefe. Eu sei. Foi mal — respondeu o guarda.
O outro guarda suspirou e se virou para Nick. — Desculpe por isso.
— Está tudo bem — respondeu Nick enquanto guiava os dois guardas mais profundamente pelo beco.
Quando se afastaram, Johnny tirou novamente a garrafa azul e a abriu.
No momento seguinte, ele mordeu parte de seu lábio inferior com tanta força que começou a sangrar.
Então, colocou um dos dedos na garrafa e retirou cuidadosamente um pouco do pó azul, que aplicou na área sangrando.
Seu corpo começou a tremer, e uma expressão de dor surgiu em seu rosto.
No entanto, havia também uma profunda satisfação visível.
Um minuto depois, ele parou de tremer.
CRKSH!
Ele mordeu o lábio novamente e aplicou mais pó azul.
Enquanto isso, Nick guiava os dois guardas até uma parede aparentemente aleatória de um prédio qualquer.
Nick empurrou a parede, mas ela não se moveu.
Essa era a entrada para o quartel-general dos Atacantes Riker.
Naturalmente, depois de coletar informações nos Dregs por mais de seis semanas, Nick sabia onde estavam os quartéis das diferentes gangues.
“Trancada” pensou Nick, sem emoção.
“Se afastem” disse Nick.
Os dois guardas deram alguns passos para trás.
— Virem-se. Não quero mostrar minha habilidade — acrescentou Nick.
Os guardas se entreolharam, mas acabaram se virando.
Não havia motivo para Nick matá-los.
Após alguns segundos de silêncio, Nick sentiu sua habilidade se ativar.
Como ele era um Novato Avançado, seu corpo era cerca de 3,4 vezes mais forte que o de um homem comum, e com sua habilidade ativa, era cerca de 17 vezes mais forte.
Se quisesse, Nick poderia levantar uma pedra de mais de uma tonelada sobre a cabeça.
Mas, em vez disso, ele segurou a lateral da placa de metal e puxou com toda a sua força.
CRRRRK!
Os parafusos e pregos se soltaram violentamente, e a placa foi jogada de lado.
O som foi extremamente alto e violento, e quando os guardas ouviram, seus corpos se sobressaltaram de choque.
Parecia que algo enorme havia rompido uma parede de metal!
Os dois se viraram rapidamente, mas só viram Nick parado diante de um corredor aberto.
Quando viram os vários buracos pequenos na parede e a placa metálica amassada de lado, respiraram fundo entre os dentes.
Eles jamais conseguiriam fazer algo assim!
Embora fossem guardas, continuavam sendo apenas humanos.
Mais uma vez, foram lembrados de quão assustadores os Extratores Zephyx eram.