O cabelo do homem já estava grisalho e aparentava ter entre cinquenta e sessenta anos. Era magro. Apesar de haver muitas rugas em seu rosto, seus traços marcantes ainda estavam evidentes. Era óbvio que fora um homem bonito quando jovem.
Enquanto o velho olhava para os dados, ele percebeu Zhou Wen e Liu Yun. Ele também sabia que eles se aproximavam, mas não parecia ter vontade de se comunicar. Ficou ali parado, desanimado.
“Como devo chamá-lo?” perguntou Liu Yun.
Ao ouvir a voz, o velho pareceu despertar. Respondeu inconscientemente: “Meu nome é Chu He. Sou professor do departamento de História da Academia Capital Imperial.”
“Camponês1? Sua esposa se chama Meio-dia2?” brincou Liu Yun.
“Não é isso. É Chu He, como no Rio Chu.” O velho não tinha senso de humor. Em tal ambiente, nada o faria rir. Portanto, explicou seriamente.
Os olhos de Zhou Wen se arregalaram ao ouvir as palavras do ancião. Ele perguntou incrédulo: “Chu He? Quantos professores do departamento de História da Academia Capital Imperial se chamam Chu He?”
“Sou o único.” Chu He parecia entorpecido. Não se importava com o motivo de Zhou Wen fazer uma pergunta tão estranha.
Zhou Wen olhou para Chu He animado. Em toda a Academia Capital Imperial, só conhecia uma pessoa chamada Chu He.
A razão pela qual Zhou Wen se lembrava desse nome não era porque Chu He era famoso. Não importa o quão famoso Chu He fosse em seu campo, Zhou Wen não se importava, muito menos se lembraria de seu nome.
No entanto, esse Chu He era diferente. Isso porque havia um professor de história na Academia Capital Imperial. Ele era membro da equipe de expedição do ex-diretor.
Zhou Wen tinha visto o nome e as informações de Chu He na lista, e também a foto da equipe de expedição.
No entanto, Zhou Wen só deu uma olhada superficial na época. Chu He não era seu alvo, então não prestou muita atenção nele.
Agora que pensava nisso, este Chu He era de fato um pouco parecido com o Chu He da foto. No entanto, o Chu He da foto era um pouco mais gordo. Não era tão magro e parecia melhor. Tinha o rosto rosado e cabelo preto. Não estava tão pálido como agora. Naquela época, Chu He parecia animado.
‘Será que ele é realmente o Professor Chu He da equipe de expedição? Ele não deveria ter entrado no campo de batalha de Zhuolu com o ex-diretor e companhia? Eles desapareceram juntos, então como ele poderia estar aqui?’ Zhou Wen acreditava que o ex-diretor havia sido morto, mas a aparição de uma pessoa que provavelmente morreu com o ex-diretor na Cidade do Submundo o deixou alarmado novamente.
‘Será que a Cidade do Submundo é realmente o lugar para onde os humanos vão depois da morte? Será que as pessoas nesta cidade não são seres vivos, mas fantasmas? Então, e quanto a Liu Yun e a mim? Será que já estamos mortos sem nem perceber? Nossas almas entraram na Cidade do Submundo?’ Zhou Wen balançou a cabeça e tirou esse pensamento ridículo da mente.
“Professor Chu, o senhor esteve no campo de batalha de Zhuolu para pesquisa?” perguntou Zhou Wen enquanto olhava para Chu He. Ele esperava que Chu He fosse o Professor Chu He da equipe de expedição.
Se realmente fossem a mesma pessoa, era muito provável que o ex-diretor não tivesse sido morto se o Professor Chu He ainda estivesse vivo. Afinal, ele não havia encontrado o cadáver do ex-diretor em Zhuolu, nem havia descoberto nenhuma outra relíquia.
Desde que era jovem, poucas pessoas haviam tratado Zhou Wen bem. O ex-diretor era um deles. Zhou Wen sentia que uma boa pessoa como o ex-diretor não deveria ter morrido tão cedo. No mínimo, ele não desejava que o ex-diretor morresse tão jovem.
“Não.” Chu He balançou a cabeça.
“Como assim? Pense com cuidado. A Federação o convidou para participar da equipe de expedição a Zhuolu. O senhor, o Professor Ouyang Ting e alguns outros especialistas e professores foram juntos a Zhuolu,” disse Zhou Wen.
Depois de falar por um tempo, os pensamentos de Chu He pareciam se tornar mais ativos. Depois de ouvir as palavras de Zhou Wen, ele baixou a cabeça e pensou por um momento antes de dizer: “Eu me lembro. Houve um incidente desses. Naquela época, uma organização vinculada à Federação me convidou para Zhuolu para realizar um trabalho de pesquisa. Lembro-me que havia um velho professor Ouyang Ting na lista.”
“Se você foi para Zhuolu com eles, por que você está aqui sozinho?” Zhou Wen perguntou emocionado. Ele já havia dado uma olhada nos outros na rua, mas não havia descoberto o ex-diretor ou os outros membros da equipe de expedição.
Para sua surpresa, Chu He balançou a cabeça e disse: “Não, não, não. Eu não fui para Zhuolu. Eu tive uma grande descoberta naquela época e queria fazer pesquisa no deserto de Taklamakan, então rejeitei o convite e não fui para Zhuolu.”
“Você rejeitou o convite?” Zhou Wen olhou para Chu He com incredulidade.
Ele havia lido as informações sobre a equipe da expedição de Zhuolu. Embora não houvesse mais informações depois que eles desapareceram, os registros ainda eram muito detalhados. Havia até seus registros de cartão perfurado3 quando estavam no acampamento.
Muitas pessoas no acampamento já tinham visto o professor Chu He antes. Alguns chegaram a conversar com ele. Agora, Chu He realmente disse que não tinha ido a Zhuolu e rejeitou o convite desde o início. Isso fez com que muitos pensamentos passassem pela mente de Zhou Wen.
‘Chu He está mentindo? Ou será que ele realmente não foi para Zhuolu? Se ele realmente não foi para Zhuolu, então quem é o Chu He que foi para Zhuolu? Este Chu He é falso? Ou o Chu He da equipe de expedição é falso? Ou é a mesma pessoa? A alma entrou na Cidade do Submundo depois que Chu He morreu e ele já esqueceu o passado? Isso não está certo. Ele ainda se lembra de seu nome e sabe que é professor da Academia Capital Imperial. Não parece que suas memórias tenham sido lavadas.’ A mente de Zhou Wen estava em uma bagunça; ele não conseguia entender o que estava acontecendo.
“Sim, eu rejeitei”, Chu He disse amargamente. “Eu estava em um dilema naquela época. Se eu tivesse escolhido ir para Zhuolu, não teria ficado preso neste lugar que é semelhante ao inferno.”
Zhou Wen pensou consigo mesmo, ‘Se tivesse ido para Zhuolu naquela época, seu resultado poderia não ter sido melhor do que agora. No mínimo, você ainda está vivo. Não tenho nem certeza se o ex-diretor e o grupo estão mortos ou não.’
“Irmão Júnior, vamos conversar sobre tudo isso depois. Não temos muito tempo. Faça as perguntas importantes”, disse Liu Yun ansioso.
Zhou Wen assentiu e perguntou: “Professor Chu, como você entrou na Cidade do Submundo? Qual é a situação aqui?”
Chu He disse: “Naquela época, eu estava estudando as ruínas da civilização Niya4 no deserto. Quem diria que eu encontraria uma tempestade de areia? Depois que a tempestade passou, vi a Cidade do Submundo. Então, houve um incêndio enorme ao meu redor. Eu não tive escolha a não ser fugir para a Cidade do Submundo.”
A experiência de Chu He e Zhou Wen entrando na Cidade do Submundo foi semelhante. No entanto, Zhou Wen pensou em outro problema importante.
Notas:
[1] Em chinês, o nome ‘He’ soa como a palavra ‘camponês’.
[2] É algum trocadilho com o nome He/Camponês, confesso não entendi a piada, só consegui pensar que ao meio-dia o camponês trabalha.
[3] Quem trabalha deve ter entendido, mas esse ‘cartão perfurado’ é basicamente uma lista de chamada para mostrar que a pessoa estava presente, o horário que estava presente e etc.
[4] A civilização Niya, também conhecida como Reino de Kroraina, foi um reino budista próspero que existiu no oásis de Niya, na Bacia do Tarim, no noroeste da China, entre os séculos II a.C. e IV d.C.