As palavras de Pung BaekLim fizeram Moon SoBaek duvidar de seus ouvidos.
“Vice Lorde”? SoBaek se perguntou.
Era um título com o qual ele não estava familiarizado e, por um momento, SoBaek pensou que talvez de alguma forma tivesse confundido “Vice Chefe” com “Vice Lorde”.
Mas antes disso…
‘Pensei que YuWon não fosse afiliado a nenhuma escola marcial…’ SoBaek pensou.
Então ele percebeu: ‘Será que…?’
Havia apenas um único lugar no atual Reino Marcial que usava o título de “Vice Lorde”.
Uma facção mais próxima de um grupo religioso do que de uma escola marcial. Sediada no Monte Paraíso, era a facção que realmente poderia se dizer ser a organização marcial mais forte.
O Culto Demoníaco Celestial.
Havia realmente um boato de que o Vice Lorde do Culto estava participando deste torneio e YuWon foi o único jogador a passar no teste do Culto.
‘Ainda assim, não pode ter dado a ele um título como o de Vice Lorde só por ter passado em um simples teste…’ SoBaek se sentiu confuso.
Ele queria duvidar da situação, mas tinha visto com seus próprios olhos agora.
Gulp-
SoBaek abaixou sua espada e BaekLim o encarou nos olhos enquanto caminhava em direção a YuWon.
Tendo avaliado a situação, ele bateu na palma da mão com o punho.
“Isso é uma briga, senhor?” Baek Lim perguntou.
“Ainda não começamos,” respondeu YuWon.
YuWon estava falando com menos educação, enquanto, por outro lado, BaekLim agora estava se dirigindo a YuWon com respeito, ao contrário de antes. Eles estavam simplesmente seguindo as regras do Culto Demoníaco Celestial.
“O que você gostaria que eu fizesse?” BaekLim perguntou enquanto olhava para SoBaek. “Devo matá-lo?”
BaekLim parecia pronto para lutar, como se estivesse esperando a ordem de YuWon.
Um intenso espírito de luta começou a fluir do corpo de BaekLim e, em um instante, SoBaek se sentiu minúsculo comparado a ele.
‘Ele é um Ranker,’ SoBaek percebeu.
E ele percebeu que BaekLim não era apenas um Ranker comum, mas um nível acima da maioria dos Rankers no Reino Marcial.
SoBaek tentou avaliar como seria lutar contra BaekLim.
‘Tenho 90% de chance de perder… E mesmo se eu ganhasse, isso ainda seria um problema’, SoBaek calculou os vários cenários em sua cabeça.
Seu oponente era um Ranker do Culto Demoníaco Celestial, então mesmo que ganhasse, ele estaria fazendo vários inimigos.
No final, havia apenas uma decisão que ele poderia tomar.
“Aham. Peço desculpas,” SoBaek soltou uma tosse falsa e se recompôs enquanto colocava sua espada de volta na bainha. “Não sabia que você era o vice lorde do Culto Demoníaco Celestial. Se eu soubesse que você já fazia parte de uma escola marcial, não teria te incomodado.”
“Nós não somos uma escola marcial. Não nos trate como se fôssemos iguais”, disse BaekLim.
“D-De qualquer forma…” BaekLim enxugou o suor frio em sua testa enquanto se virava e se afastava. “Mais uma vez, sinto muito. Adeus então.”
“…”
YuWon assistiu SoBaek ir embora com pressa.
BaekLim olhou para ele com descontentamento.
“Você vai simplesmente deixá-lo ir?” ele perguntou a Yuwon.
“Realmente não sei qual é a dele, mas não é ele o que importa.”
“Então o que é que importa?”
“Parece que o clã JeGal está apoiando ele.”
“O Clã JeGal, você diz, senhor…” BaekLim refletiu sobre as palavras de YuWon com um leve sorriso. “Bem, temos um jantar com o Clã NamGung após o torneio. Falarei sobre isso com eles. Se houver jogo sujo acontecendo, eles precisam ser devidamente punidos.”
“Um jantar? Com o Clã NamGung?”
“Gostaria de se juntar a nós, senhor?”
O Clã NamGung foi o clã que se tornou reconhecido como a maior escola marcial enquanto o Culto Demoníaco Celestial estava escondido no Monte Paraíso.
YuWon não achava que o Culto, que estava começando a fazer movimentos, se encontraria com o clã NamGung tão rapidamente.
“Foram vocês que espalharam o boato?”
“Que boato?”
“Sobre o vice lorde estar participando do torneio.”
“Ah, isso…” BaekLim começou a sorrir, “Os membros do culto devem ter falado porque estão animados por poderem ir para o Reino Marcial novamente. Aqueles caras falam demais.”
“Sua personalidade sempre foi assim?” YuWon perguntou.
“Sempre fico assim quando não estou lutando, senhor. Hahaha!” Aquela risada descarada era reconhecidamente a marca registrada de BaekLim.
YuWon balançou a cabeça enquanto soltava um suspiro.
‘O Culto Demoníaco Celestial…’ ele pensou profundamente.
Foi um título que foi um pouco forçado a ele, mas, nesse processo, ele acabou ganhando uma autoridade muito maior do que esperava.
YuWon contemplou a potencial onda que as atividades do Culto causariam.
“Vou deixar passar esse jantar.”
O encontro provavelmente era só para socializar e YuWon não gostava de coisas assim.
“Apenas certifique-se de cuidar adequadamente do chefe da Escola da Espada de Safira e do irmão de sangue,” YuWon instruiu.
BaekLim curvou-se depois de receber as ordens de YuWon: “Como desejar, senhor.”
“Vamos lá.”
“Sim senhor.”
YuWon andou na frente enquanto BaekLim seguiu atrás.
A maior organização do Reino Marcial, o Culto Demoníaco Celestial.
YuWon decidiu exercer livremente o poder deles em toda a extensão que pudesse.
* * *
Em um prédio alto de cinco andares localizado ao lado do estádio…
No alojamento mais caro da área, de onde era possível ver o enorme estádio do lado de fora da janela, o Demônio Celestial, Cheon MuJin, estava esperando por YuWon.
“Bom trabalho”, MuJin disse a YuWon.
“O que fiz para ganhar um ‘bom trabalho’?”
“Você não está voltando das preliminares?”
“Você assistiu?”
“Não. Eu sabia que você ia ganhar, então não vi necessidade,” MuJin disse enquanto preparava o chá. “Estou errado?”
YuWon pegou a xícara de chá enquanto MuJin lhe servia um pouco de chá.
O chá parecia pesar mil quilos. O chá fluindo imbuído da mana de MuJin era como uma cachoeira.
‘Isso é um teste?’ YuWon se perguntou.
Era um teste simples, mas difícil.
YuWon respondeu: “Talvez”, enquanto resistia, imbuindo a xícara de chá com sua própria mana.
O suor começou a escorrer pela testa de YuWon após sua resposta morna.
Era como se uma grande cachoeira estivesse caindo em um único ponto.
Crack-
Uma pequena rachadura apareceu na xícara de chá.
Como YuWon pensou, ‘Eu não posso deixar isso quebrar…’
Fss, fss-
Mana começou a fluir de Kyneē.
Houve um breve segundo de estabilidade, antes que ele sentisse como se a escuridão estivesse consumindo seu corpo inteiro.
Plop-
A gota final de chá caiu na xícara, que quase se quebrou.
“Entendo,” MuJin disse.
Para olhos normais, alguém poderia pensar que era uma cena de alguém servindo chá, mas para YuWon, suportar aquele momento foi mais difícil do que qualquer luta que ele havia experimentado até agora nesta vida.
MuJin continuou: “Por que você está participando de algo como o Grande Torneio de Artes Marciais? Suas habilidades não pertencem a uma briga de crianças.”
“Preciso do prêmio.”
“Está falando da Grande Esfera Medicinal Escarlate?”
“Sim,” YuWon explicou enquanto olhava para a xícara de chá rachada, “ainda me falta um pouco.”
Ele havia alcançado 99 de Poder Arcano.
Como as coisas teriam sido diferentes se ele tivesse 100 de Poder Arcano?
Não só não teria sido tão difícil para ele suportar o derramamento de chá de MuJin, a xícara de chá provavelmente não teria rachado.
“Não se deixe levar pelos números… é o conselho que eu gostaria de dar, mas sei que não é possível.”
“Ao contrário de você, Senhor, não sou um verdadeiro artista marcial. Enquanto eu tiver o sistema, os números são importantes.”
“Entendo. Então é por isso que você precisa da Grande Esfera Medicinal Escarlate?”
“Não é garantido que vou conseguir evoluir ao consumi-la, mas é bem possível.”
YuWon tinha que superar esse obstáculo o mais rápido possível, pois essa era a ‘primeira condição’ que ele havia imposto a si mesmo.
“A Grande Esfera Medicinal Escarlate é definitivamente um bom elixir. Esse ser o prêmio é uma grande razão de como o Grande Torneio de Artes Marciais se tornou um evento tão grande,” MuJin falou enquanto acenava com a cabeça, tendo agora entendido as motivações de YuWon.
MuJin tomou um gole de seu chá.
Cansado de ter usado uma boa quantidade de poder, YuWon bebeu da xícara rachada antes de perguntar: “Gostaria de saber o que o traz aqui, Senhor. Pensei que o Culto Demoníaco Celestial não saísse do Monte Paraíso.”
“Achei que já era hora de começarmos nossas atividades.”
“Atividades? Que tipo de atividades?”
“Aceitar novos cultistas, realizar testes, expandir nossa facção, implantar firmemente nossa influência. Coisas assim.”
“E o Monte Paraíso?”
“Vamos e voltamos muito de lá. A tecnologia avançou muito nos últimos anos, por isso é muito fácil viajar.”
MuJin decidiu ser ativo no Reino Marcial, que era uma decisão que derrubaria a ordem e a dinâmica de poder do Reino Marcial em um instante, já que MuJin poderia ser descrito como sendo a essência do próprio Culto.
“Vai ficar tudo bem?” YuWon perguntou.
“O que quer dizer com isso?”
“Já falei sobre isso antes, mas não sou adequado para o papel de vice lorde porque não tenho intenção de ficar preso a um único lugar.”
“Eu sei.”
“Não cumprirei minhas responsabilidades, mas aproveitarei do poder. Os membros do culto provavelmente serão opostos a isso.”
“Eu sou o ‘Céu’ do Culto Demoníaco Celestial. Como reconheci você, ninguém poderá se opor à sua vontade,” MuJin disse com uma voz calma.
Ele falou com indiferença como se estivesse falando sobre fatos inegáveis, tais como o sol nascer pela manhã. Porque para MuJin, essa era a ordem natural.
“Eu poderia potencialmente arruinar o Culto Demoníaco Celestial”, advertiu YuWon.
No entanto, essa não era a única coisa com a qual YuWon estava preocupado.
YuWon disse: “Eu sou um inimigo do Olimpo.”
“Olimpo?”
“Sim.”
YuWon explicou seu relacionamento com o Olimpo, desde ter resgatado Hefesto até ter lutado contra um Ranker Olímpico.
MuJin assentiu enquanto ouvia a história de YuWon. “Entendo. A ‘Gigantomaquia’, você diz…”
Tendo estado escondido no Monte Paraíso por um longo tempo, MuJin não tinha vivenciado a Gigantomaquia, mas a história era tão famosa que até ele tinha ouvido falar dela.
“Então você está tentando parar essa coisa?” Mujin perguntou.
“Tipo isso.”
“Então, no fim das contas, você vai lutar.”
A expressão de MuJin não mudou. Ele não foi afetado pela ameaça potencial de ter que lutar contra um inimigo gigante como o Olimpo.
“Você está bem com tudo isso?” YuWon perguntou.
“Você não deve evitar zarpar só porque tem medo da tempestade. Não há escolha a não ser apenas enfrentá-la.”
Isso era bom para YuWon, mas ele não conseguia entender. Tecnicamente falando, ele era um estranho para o Culto, mas MuJin estava muito facilmente concordando com um caminho que seria difícil até mesmo para parentes de sangue enfrentarem juntos. E ele ia levar o Culto junto consigo.
“Se você não consegue entender, apenas lembre-se disso. Nada mais importa. Há apenas uma coisa que você precisa ter em mente como Vice Lorde,” MuJin falou, explicando a razão pela qual ele chamara YuWon aqui hoje. “A partir de agora, você é o Culto Demoníaco Celestial.”
* * *
Quando as preliminares do torneio estavam terminando, a noite caiu e o baile começou.
“O Grande Torneio de Artes Marciais deste ano é outro sucesso. E está crescendo mais do que nunca!”
“Isso é por causa de todas as pessoas promissoras da próxima geração. Desde um príncipe olimpiano a um descendente de Asgard, um anjo de Sião e…”
“Tem também o Kim YuWon.”
Todos estavam ocupados falando sobre o torneio enquanto bebiam.
No baile, os membros da Aliança dos Artistas Marciais conversavam enquanto se parabenizavam por terminar com sucesso as preliminares sem problemas.
Esta era uma reunião das principais figuras do Reino Marcial, então a maioria dos Rankers da Aliança dos Artistas Marciais estavam todos em um só lugar.
“Ele foi realmente incrível. Finalmente entendo porque todo mundo não consegue parar de falar sobre Kim YuWon.”
“Eu também. Ouvi dizer que ele não tem afiliações. Se ao menos eu pudesse fazer com que ele se juntasse à nossa Escola Marcial Divina…”
“Agora que parei para pensar, qual teste de escola marcial ele fez?”
“Você não soube? Ele é-”
“O Vice Lorde do Culto Demoníaco Celestial,” um homem disse em um tom afiado.
As pessoas viraram a cabeça na direção da voz para encontrar um homem bebendo sozinho ao lado.
“Chefe da Escola de Espadas de Safira?”
“Há quanto tempo. Mas você disse…”
“Sim. O que você quis dizer com ‘Vice Lorde’?”
Já era bem conhecido que YuWon havia passado no teste do Culto Demoníaco Celestial, mas apenas passar no teste e ser o vice lorde do Culto eram duas questões completamente diferentes.
Ser o vice lorde faria de alguém o sucessor do Demônio Celestial. Era uma posição igual a um vice-chefe de um clã.
Era difícil para as pessoas acreditarem que ele teria recebido o título de vice lorde apenas por passar em um teste.
“Eu vi com meus próprios olhos um Ranker do Culto chamando-o de vice lorde”, disse SoBaek.
“Aconteceu alguma coisa?”
Essa era a pergunta que SoBaek estava esperando.
Ele fez uma pausa para terminar sua bebida, dizendo em seguida: “Enquanto tentava cumprimentar um novato promissor, o Ranker do Culto puxou sua espada para mim, dizendo-me para não me aproximar de seu vice lorde”.
“Oh céus…”
“Como ele pôde fazer algo assim…?”
“Ele não te deixou nem dar oi ao YuWon?”
As pessoas começaram a expressar insatisfação. O clima começou a mudar e SoBaek ouviu atentamente o que as pessoas começaram a dizer.
“É assim que o Culto do Mal é. Foi assim há muito tempo. A Aliança dos Artistas Marciais e o Culto do Mal estão fadados a nunca se darem bem.”
“Você está certo. Quer dizer, esses cultistas têm personalidades tão podres.”
“Não conheço essa história. O que o Culto Demoníaco Celestial fez?”
“Aconteceu há muito tempo, mas desde os tempos antigos, eles…”
As pessoas não gostavam muito do culto.
Para as pessoas que vinham exercendo poder político no Reino Marcial há muito tempo, a existência do Culto representava uma ameaça.
Além disso, as gerações mais velhas que presidiram o Reino Marcial por um longo tempo não hesitaram em chamar o Culto Demoníaco Celestial de ‘Culto do Mal’.
SoBaek teve que segurar seu sorriso, falando com a voz mais calma possível: “Como vocês sabem, Kim YuWon é o candidato mais forte a vencer este torneio.”
“Aham…”
“Isso não pode acontecer…”
“Como um vice lorde do Culto do Mal ousa…”
A oposição eclodiu de todos os lugares. O ressentimento em relação ao Culto ainda não havia esfriado no Reino Marcial.
“Por que não fazemos isso então?” SoBaek falou.
“O que você tem em mente?”
“Você tem um plano?”
Alguns dos Rankers do Reino Marcial se inclinaram para ouvir o que ele tinha a dizer.
SoBaek se recompôs apesar de sua empolgação, dizendo: “No palco principal…”