Depois que as preliminares do torneio terminaram, uma pausa de dois dias foi dada para a fase principal do torneio.
Durante esse tempo, os jogadores da Aliança dos Artistas Marciais realizaram sua própria reunião, similar ao banquete realizado pelos seniores da Aliança.
“Ficaram sabendo da novidade?”
“Que novidade?”
“Claro que sim. Como poderia não saber? Foi avisado a todos os jogadores que chegaram ao estágio principal.”
Mais de cem jogadores, a próxima geração do Reino Marcial, estavam reunidos em um único lugar, comendo e socializando à beira de um lago. Todos eles eram pessoas talentosas que conseguiram passar pelas preliminares.
“As regras do estágio principal mudaram de repente. Isso já aconteceu antes?”
Uma mensagem foi enviada aos jogadores que passaram nas preliminares, transmitindo as novas regras do estágio principal e como o vencedor seria determinado.
“Definitivamente não é algo normal, mas foi decidido por votação entre os anciões, então tenho certeza de que há uma boa razão.”
“É mesmo?”
“Não. Não acho que seja isso,” uma das pessoas presentes disse enquanto balançava a cabeça. “Acho que isso está relacionado ao boato de que o vice lorde do Culto Demoníaco Celestial está participando do torneio.”
“Oh. Isso…”
“Também ouvi falarem isso.”
“Alguns estavam dizendo que o vice lorde do Culto é Kim YuWon.”
“É verdade?”
“Não sei, mas ele foi o único a passar no teste do Culto, então é possível…”
“Mas ainda assim. Eles teriam dado a ele uma posição tão alta quanto vice lorde?
“Faz sentido. Não pode ser coincidência que eles deixaram o Monte Paraíso assim que a primeira pessoa conseguiu passar no teste.”
“Você tem um ponto…”
As pessoas que estavam sedentas por fofocas não perderam a oportunidade de falar sobre YuWon e o Culto Demoníaco Celestial.
“Então o vencedor deste torneio acabará sendo um membro do Culto?”
“Que retorno em grande estilo.”
“Aposto que eles estavam esperando por isso.”
“Você acha que é por isso que eles deram a ele o cargo de vice lorde…?”
“Que falta de vergonha.”
Eles eram jogadores do Reino Marcial e o Grande Torneio de Artes Marciais era um grande ponto de orgulho para eles. Mas o Culto Demoníaco Celestial era a única organização no 10º Andar que não fazia parte da sociedade principal do Reino Marcial. Não havia uma única pessoa lá que ficaria feliz em ver um membro do Culto se tornar o vencedor do torneio.
“E daí?” Uma voz aguda cortou a multidão barulhenta.
A visão de todos virou para a origem da voz.
Era Hoon, que estava bebendo com seu grupo.
Hoon disse enquanto virava a cabeça: “O Culto Demoníaco Celestial quebrou as regras? Ou eles usaram alguma tática dissimulada fora da arena?”
Não houve uma única resposta.
O que YuWon, o Vice Lorde do Culto Demoníaco, mostrou foram habilidades absolutas e não táticas covardes.
Não havia nada a dizer em resposta.
Depois de olhar ao redor da multidão, esperando por uma resposta, Hoon estalou a língua e falou novamente: “A menos que tenham usado táticas sujas, vocês não podem banir alguém só por não fazer parte do Reino Marcial central. Isso não é justo.”
“Se estiver insatisfeito, vá embora,” disse uma voz familiar para Hoon.
Hoon virou a cabeça para ver outra estrela em ascensão do Reino Marcial como ele, um jogador do Clã Zhuge*. Ele também foi quem primeiro falou do Culto Demoníaco na festa.
*TL/N: JeGal foi alterado para Zhuge para refletir a referência histórica.
“Zhuge JinCheon,” Hoon disse.
“Não me ouviu? Se está com medo, vá embora”, disse JinCheon.
Com um rosto bonito e olhos de cobra, JinCheon emitia uma vibração assustadora quanto mais você olhava para ele.
Hoon não evitou contato visual com JinCheon.
Eles nunca tiveram relações amigáveis desde que eram crianças, mas à medida que cresciam, a relação só piorava e agora os dois eram quase inimigos.
“Está me dizendo para ficar de fora?”
JinCheon olhou ao redor ao invés de dar uma resposta verbal.
Já havia um grande grupo de pessoas reunidas em torno de JinCheon.
‘Então eles já têm um plano,’ Hoon pensou consigo mesmo.
Parecia que mesmo antes dessa festa, JinCheon já tinha espalhado rumores e este lugar era apenas para reunir mais pessoas.
‘O objetivo dele é provavelmente Kim YuWon,’ Hoon continuou sua linha de pensamento.
Era uma crença antiga em todo o Reino Marcial que não poderia haver um vencedor do Culto Demoníaco Celestial no Grande Torneio de Artes Marciais.
Essa crença, é claro, não era compartilhada apenas entre a geração mais jovem.
‘Os adultos mudaram as regras e as crianças vão trabalhar juntas para parar o Vice Lorde do Culto Demoníaco. Esse é o plano deles?’ Hoon teorizou.
E provavelmente o centro desse plano era JinCheon.
Hoon não podia acreditar que eles iriam tão longe para derrotar um único jogador. E o fato de que as regras do torneio mudaram significava que mais da metade da guilda estava de acordo.
Apesar disso…
“Faça o que quiser.”
Independentemente dos planos deles, Hoon não estava realmente preocupado. Antes mesmo do torneio começar, o vencedor já havia sido determinado.
‘Não preciso mesmo me preocupar,’ Hoon pensou, voltando a beber, não vendo mais necessidade de perder tempo com eles. ‘Todos vão ser esmagados mesmo.’
A fase principal do torneio atrasou em um dia, o que naturalmente gerou reclamações.
“Por que diabos eles estão organizando um torneio assim?”
“Eles acham que os visitantes não têm nada melhor para fazer?”
“O Reino Marcial está tão acabado.”
“Vou para casa.”
Mas, por outro lado, também houve respostas positivas.
“Por mim, tudo bem.”
“O Reino Marcial parece querer mudar, agitando o torneio desse jeito.”
“Acho que isso vai ser divertido.”
“Uma batalha real… Isso é certamente diferente.”
O estágio principal do torneio foi alterado para uma batalha real. Era um formato onde, ao invés de pessoas lutando um contra um, todos os jogadores entravam na arena de uma vez e lutavam simultaneamente.
As preliminares foram montadas para que dez jogadores lutassem ao mesmo tempo, mas dez não era um número tão grande considerando o tamanho da arena. Na verdade, aquelas lutas foram abaixo do esperado em comparação com o tamanho da área.
Assim, o estágio principal do torneio passou de um formato tradicional 1V1 para um battle Royale, onde um grande número de jogadores lutaria ao mesmo tempo.
Na manhã do embate, Hargaan invadiu os aposentos de YuWon sem avisar.
YuWon ficou chocado ao encontrar Hargaan deitado no chão, comendo um pouco de carne seca.
“Por que você está aqui? E quanto aos seus companheiros de equipe?” YuWon perguntou.
“Eles saíram para se divertir. Foram provar a culinária local. Ver os pontos turísticos. Estão querendo aproveitar ao máximo, já que hoje é o último dia.”
“Eles não vão competir no estágio principal?”
“Não. Todos decidiram deixar para lá. Eles disseram que não há nenhuma maneira de vencer mesmo. Foi muito sábio da parte deles.”
Ao contrário da maioria das pessoas, os companheiros de equipe de Hargaan sabiam sobre YuWon e estavam observando de perto o crescimento de Hargaan, então não foi um choque eles terem decidido desistir agora.
Além disso, eles não precisavam buscar patrocínios, pois já faziam parte do Olimpo por serem companheiros de equipe de Hargaan.
“Está quase na hora.” Hargaan levantou-se depois de verificar a hora em seu kit de jogador. “Vamos logo.”
Ele parecia animado.
YuWon fingiu não perceber, mas já tinha notado que Hargaan estava de olho nele há um tempo. Os olhos do olimpiano estavam cheios de espírito de luta.
‘Acho que está na hora de uma revanche’, pensou YuWon enquanto olhava para ele ao saírem para o estádio.
Apesar de não ter visto a maioria das preliminares, YuWon não acreditava que os níveis das habilidades dos outros jogadores fossem tão altos.
Havia alguns nomes de pessoas que ele conhecia porque eles se tornariam Rankers no futuro, mas a maioria deles estava na média. O único nome realmente notável entre eles era NamGung Hoon.
Quanto a Hargaan, ele era forte o suficiente para ficar no topo.
Hargaan ficou em silêncio durante toda a viagem até o estádio, o que era estranho, considerando sua personalidade normalmente falante.
No entanto, YuWon não achou o comportamento de Hargaan estranho. Ele sabia que Hargaan estava se preparando lentamente.
“Com certeza há muitas pessoas aqui”, comentou Hargaan depois de ver a enorme multidão no estádio.
Não só todos os assentos estavam cheios, eles até instalaram enormes telas de vídeo do lado de fora, para que as pessoas que não conseguiram entrar no estádio ainda pudessem assistir.
“Não se surpreenda só com isso. Além dessas telas, o estágio principal também será transmitido pela estação do jogador”, disse Hoon enquanto se aproximava de YuWon e Hargaan.
Vendo YuWon pela primeira vez em meses, Hoon se aproximou para um aperto de mão, “Há quanto tempo. Você se lembra de mim, certo?”
“Você tem um rosto difícil de esquecer,” YuWon respondeu.
Hargaan ficou chocado ao ver Hoon e YuWon se cumprimentando.
“Espere, você conhece esse cara?” Hargaan perguntou a YuWon.
Hoon, do Clã NamGung, era bastante famoso entre os jogadores. Essa fama era reforçada pelo fato de que o Grande Torneio de Artes Marciais era organizado pela Aliança de Artistas Marciais, liderada pelo chefe do Clã NamGung.
YuWon assentiu em resposta: “Fizemos um teste juntos.”
“Mas nós éramos inimigos.”
Hargaan comentou com fascínio depois de ouvir a explicação de Hoon: “Estou surpreso que você esteja vivo.”
Para alguns, ser informado de que deveriam ter morrido por ter tido alguém como inimigo podia um insulto, mas Hoon não se ofendeu.
Hargaan estava certo. Se YuWon tivesse lutado seriamente, ele não estaria vivo agora.
“Meu nome é Hargaan. Tenho certeza que você já ouviu falar de mim, mas sou o grande sucessor do Olimpo.”
“Já ouvi várias pessoas afirmarem ser o sucessor,” Hoon retrucou.
O ego de Hargaan explodiu como um balão, mas em vez de se ofender, Hargaan caiu na gargalhada. “Minha família é uma merda.” O olimpiano só estava parcialmente brincando.
Hoon sabia que não deveria rir, mas não conseguiu se conter.
Aqueça brincadeira amigável não durou muito.
“-Atenção a todos os participantes do estágio principal. Por favor, entrem na arena agora.”
O anúncio, que pôde ser ouvido mesmo fora do estádio, fez a expressão de Hoon congelar.
“É bom te ver de novo, mas parece que não teremos muito tempo para conversar,” Hoon disse a Yuwon.
“Há algo que você precise me dizer?”
“Não estou tão preocupado, mas pensei que você devesse saber.”
“Saber o quê?”
“Tome cuidado. Só por garantia.”
Após dar seu aviso enigmático, Hoon se virou e entrou no estádio.
“Hein? Do que ele está falando?” Hargaan perguntou a YuWon, cheio de curiosidade.
Mas YuWon também estava perdido, embora tenha decidido não pensar muito nisso. Ele imaginou que logo descobriria na arena.
“Vamos entrar,” Yuwon disse enquanto marchava à frente.
Passo, passo-
Os dois entraram no estádio e viram o enorme palco cheio de inúmeros participantes.
‘Com certeza são muitos’, pensou YuWon.
Tinha que haver pelo menos alguns milhares de pessoas. A arena, que parecia vazia quando só 10 jogadores lutavam nela, agora parecia apertada.
Todos na arena eram jogadores habilidosos que haviam passado pelas preliminares, onde apenas uma em cada dez pessoas se classificava. Com mais de mil desses jogadores, aquele era realmente um espetáculo a ser visto.
Sk, sk-
YuWon notou algumas coisas estranhas, mas não era nada importante, pois eram apenas os ‘olhares’ das pessoas.
“Tome cuidado. Só por garantia.”
YuWon tinha um palpite de qual era a preocupação de Hoon.
‘Então é isso’, pensou YuWon.
Ele sorriu um pouco.
Se não fosse pelo aviso de Hoon e a mudança repentina nas regras, YuWon teria apenas ignorado os olhares. Mas uma vez que ele se concentrou neles, foi fácil notar o espírito de luta naqueles olhos.
Um pouco mais de 100 jogadores do Reino Marcial, ou mais especificamente, jogadores da Guilda Marcial estavam mostrando hostilidade em relação a YuWon.