Na Cidade Céu do Norte, os dois guardas conversavam com um Deus Ancestral de nível um.
— Você está aqui para participar? — perguntou um dos guardas.
— Sim, espero que não tenha problema. Se tiver, eu posso ir embora. Só não fiquem bravos, tá bom? — disse uma garota de cabelos arco-íris, nervosa.
Os guardas ficaram surpresos com a aparência da garota. Ter cores de cabelo exóticas era normal para Cultivadores, já que muitas vezes o cabelo refletia o Elemento ao qual tinham grande afinidade.
No entanto, cabelo arco-íris era algo novo.
Isso significava que ela tinha talento para todos os Elementos?
Isso era sequer possível?
— De qual Seita você vem? — perguntou o guarda.
— Eu sou independente — disse a garota, nervosa.
— Independente? — o guarda perguntou, surpreso.
Um Deus Ancestral de nível um independente era algo muito raro.
Além disso, ela parecia bem poderosa. Sentia-se tão forte quanto alguém capaz de pular 1,5 nível.
— Sim, isso é um problema? — perguntou a garota, nervosa.
— Não, só fiquei surpreso — respondeu o guarda.
SHING!
Um emblema com duas espadas apareceu, e a garota o pegou.
— Destrua o emblema e será transportada para os aposentos dos participantes — explicou o guarda. Então, ele olhou para trás da garota. — Próximo!
A garota rapidamente agradeceu o guarda com uma reverência e se afastou.
Então, quebrou o emblema.
No instante em que o quebrou, sentiu uma leve sensação de Controle sobre seu ser, e seus olhos se estreitaram.
“Gravis não experimentou essa sensação de Controle. Isso significa que apenas os participantes recebem esse tipo de força imposta sobre eles”, pensou Mortis.
Sim, aquela garota era Mortis.
“Provavelmente serve apenas para monitorar nossas localizações e nosso estado, mas será um problema se a Seita do Pináculo do Raio me encontrar”, pensou Mortis.
Se Mortis não conhecesse a Lei Verdadeira do Controle, ele sequer teria sentido aquela leve sensação de Controle tentando se prender a ele.
Mortis permitiu que a sensação de Controle o envolvesse, mas manteve uma pequena parte de seu dedo indicador direito livre.
Então, Mortis desapareceu conforme o emblema surtia efeito.
Mortis chegou em…
BANG!
A cabeça de Mortis explodiu em uma chuva de sangue assim que apareceu, e seu corpo sem vida tombou no chão.
SHING!
Um Ancião chegou ao local em menos de um segundo e olhou para o corpo da garota com uma expressão séria.
Ele acabara de sentir como um dos participantes havia morrido repentinamente, o que não deveria acontecer.
O Ancião voltou no tempo usando a Lei Verdadeira do Tempo e observou o que aconteceu.
Assim que a garota apareceu, sua cabeça explodiu sem motivo aparente.
Não houve nenhuma Energia externa.
Era como se a garota simplesmente tivesse se matado.
O Ancião observou as imagens com uma expressão solene e rapidamente as registrou.
Isso poderia ter várias explicações.
Por exemplo, outra Seita do Pináculo poderia tê-la envenenado, e o veneno foi ativado ao ser transportada para cá. Se essa garota tivesse um histórico poderoso, sua facção poderia tornar as coisas difíceis para a Seita do Pináculo do Raio ou até mesmo se aliar a outra Seita do Pináculo. Afinal, ela morreu dentro da Seita do Pináculo do Raio.
O Ancião não acreditava que a garota simplesmente decidiu se matar sem motivo.
Provavelmente, havia fatores externos em jogo.
“Seu cadáver está desprovido de Energia”, pensou o Ancião. “Se ela tivesse se matado, não teria como remover toda a sua Energia.”
“Preciso informar o Vice-Mestre da Seita”, pensou o Ancião.
SHING!
Então, o Ancião se teleportou para longe.
Ele não mexeu no corpo, já que ele se degradaria em Energia após alguns anos, de qualquer forma.
Além disso, talvez precisassem do corpo mais tarde.
A única coisa que fez foi colocar o cadáver de lado.
…
Ao lado, o intangível Mortis observava tudo calmamente.
— Você ficou maluco, Mortis!? — a transmissão de voz de Gravis chegou de repente.
— O quê? Funcionou, não funcionou? — respondeu Mortis.
— Sim, mas tantas coisas poderiam ter dado errado!
— Mas não deram — disse Mortis.
As mãos de Gravis se moveram para frente em sua cadeira, como se ele quisesse estrangular uma pessoa imaginária de frustração.
Alguns Deuses Ancestrais olharam confusos.
O que aquele Deus Ancestral estava fazendo?
Eventualmente, Gravis relaxou e soltou um suspiro.
— Bem, deu certo — transmitiu Gravis para Mortis, desanimado.
O que Mortis fez?
Assim que chegou, ele imediatamente extraiu toda a sua Energia do corpo em um fluxo de Raio Celestial, que estava em um estado intangível.
Na realidade física, só se via a cabeça da garota explodindo, mas em uma das realidades percebidas, podia-se ver um fluxo de Raio Celestial saindo do dedo indicador direito da garota até formar um homem.
Então, quando quase toda a Energia deixou o corpo da garota, sua cabeça explodiu.
Tudo isso aconteceu em menos de um instante.
O revestimento de Controle ainda estava sobre o corpo antigo de Mortis, deixando seu verdadeiro corpo sem qualquer vestígio da camada de Controle.
Agora, Mortis estava dentro da Seita do Pináculo do Raio, e ninguém sabia que ele estava lá.
Para todos, todos estavam contabilizados, incluindo o cadáver.
— Então, como são os aposentos dos participantes? — perguntou Gravis, interessado.
Mortis atravessou o grande salão e percorreu um corredor até chegar a outra sala imensa.
Lá, Mortis viu um mar de pessoas.
Havia tantas!
Mortis conseguiu ver mais de 10.000, e provavelmente ainda mais chegariam nos próximos anos.
— Movimentado — respondeu Mortis. — No momento, todos estão apenas esperando. Mais de 90% estão sentados e meditando. Provavelmente querem se manter no auge para o torneio. Alguns outros estão conversando. Os que conversam são ou muito fracos ou muito poderosos. Todos os outros estão meditando.
— Consegue ver Exar e Aris? — perguntou Gravis.
— Exar está encostado em uma parede de olhos fechados, enquanto Aris está conversando amigavelmente com alguns outros Cultivadores — disse Mortis.
— Faz sentido — respondeu Gravis. — Eles não pertencem ao grupo dos fracos ou medianos. Quais são as chances deles? Há alguma competição?
— Sim — respondeu Mortis. — Há cerca de sete outros Cultivadores que conseguem pular dois níveis.
— Isso é impressionante — respondeu Gravis.
— Espere um pouco — disse Mortis, ao encontrar algo interessante.
Um dos participantes acabara de tirar um token de jade, que tinha pequenas palavras escritas nele.
Mortis leu tudo instantaneamente e coçou o queixo, pensativo.
— O quê? — perguntou Gravis. — Você acabou de dizer ‘espere um pouco’, e agora não diz nada. Aconteceu alguma coisa?
— Dê uma olhada nisso — Mortis transmitiu a Gravis, enviando-lhe uma imagem do token de jade.
Gravis olhou para a imagem do token de jade e piscou algumas vezes, surpreso.
— Regras do torneio?
Gravis leu as regras e, ao terminar, coçou o queixo, intrigado.
— A Seita do Pináculo do Raio realmente sabe o que está fazendo — disse Gravis.
— Eles sabem — concordou Mortis.
Pelo que Gravis leu, o torneio não seria exatamente uma série de duelos normais.
Na verdade, todas as lutas seriam batalhas de vida ou morte, mas dentro de uma Formação de Matrizes de Ressurreição.
Essas Formações de Matrizes eram incrivelmente caras e apenas a Companhia do Céu as vendia.
Como o nome sugeria, essas Formações de Matrizes ressuscitariam qualquer um que morresse dentro delas.
A Companhia do Céu vendia essas Matrizes de Ressurreição para ajudar os Deuses Divinos a superarem os últimos obstáculos antes do Reino Magnata Celestial.
A Seita do Pináculo do Raio possuía uma dessas Matrizes, e o torneio seria realizado dentro dela.
As outras regras do torneio eram bastante comuns.
As lutas seriam batalhas individuais, e o vencedor seria aquele que matasse o oponente.
No entanto, havia duas regras particularmente interessantes.
Primeiro, se ambos os combatentes morressem, a luta terminaria em empate e, nesse caso, nenhum dos combatentes avançaria.
A justificativa oficial era que a Seita do Pináculo do Raio estava buscando o mais forte, e se alguém terminasse em empate, significava que não era o mais forte. A única exceção seria a fase final, onde poderia haver um cenário de pedra-papel-tesoura.
A outra regra interessante era a possibilidade de desligar a Formação de Matrizes.
No entanto, o participante precisava pedir essa opção antes da luta, e a Matriz só seria desligada para ele.
O oponente ainda ficaria sob o efeito da Formação de Matrizes, a menos que também pedisse isenção.
Por causa disso, três tipos de luta poderiam ocorrer.
Primeiro, ambos os combatentes estariam sob o efeito da Formação de Matrizes, resultando em um duelo sem riscos reais.
Segundo, um dos combatentes seria isento da Formação de Matrizes, o que significaria que ele poderia morrer ou obter um grande aprimoramento. Em ambos os casos, o oponente sobreviveria.
Terceiro, ambos os combatentes poderiam ser isentos, resultando em uma batalha genuína de vida ou morte.
— Isso é interessante — disse Gravis. — Isso significa que o poder atual dos participantes não é realmente o nível final de força de todos.
— As pessoas podem se tornar mais fortes durante o torneio em troca de arriscarem suas vidas.
— Isso pode ser mais interessante do que eu imaginava.