O ancião sorriu para Gravis. — Não é óbvio como eu sei todas essas coisas? — perguntou com uma voz presunçosa. — Meu Céu me contou.
Gravis estreitou os olhos. — Seu Céu?
O ancião riu um pouco. — Sim, meu Céu. Como no Céu do meu mundo. Ele não tem permissão para me ajudar de maneira direta, mas pode, pelo menos, me enviar informações sobre recrutas em potencial. Então, está interessado?
Gravis ficou em silêncio por alguns segundos e então olhou para a Cidade do Medo no horizonte. — Você obviamente conhece minha força, então por que diz que eu vou morrer se entrar na Cidade do Medo? — Gravis perguntou. Ele já havia decidido contra entrar na Cidade do Medo a essa altura. Essa pessoa conhecia seu poder e disse que ele morreria. Ter escolhido essa cidade era azar?
Sorte Cármica é um conceito complexo. Por exemplo, se alguém cai numa emboscada de vários cultivadores poderosos e morre, isso poderia ser considerado azar, certo? Mas, se essa pessoa conseguisse matar esses inimigos com sua própria força, sua vontade teria sido refinada, e ela teria adquirido vários recursos úteis. Isso não seria considerado sorte, então?
No final, azar significava apenas encontros com perigos mortais. No entanto, se alguém conseguisse sobreviver a esses perigos, se tornaria mais poderoso. Em resumo, Sorte Cármica significa muitos inimigos. Se alguém morre, é considerado azar; se sobrevive, é sorte, mas no fim das contas, só a força importa.
Então, e quanto à Cidade do Medo? Gravis queria saber o que o esperaria lá.
O ancião riu novamente. — A Cidade do Medo é o principal posto avançado da Seita da Escuridão — explicou o ancião. — Eles sempre têm duas pessoas no Estágio da Muda estacionadas lá. Uma luta contra dois cultivadores no Estágio da Muda será extremamente perigosa para você, mas não impossível. Porém, esse não é o verdadeiro perigo.
Gravis pensou por um momento. — Se a Cidade do Medo é o principal posto avançado da Seita da Escuridão, isso provavelmente significa que a própria Seita da Escuridão está bem próxima. Então, se eu lutar contra essas pessoas, elas contatarão rapidamente a Seita da Escuridão, que enviará mais cultivadores no Estágio da Muda contra mim. Assim, eu seria sobrepujado. No entanto, eu provavelmente ainda teria algum tempo para vencer e fugir. Além disso, por que eles me atacariam?
O ancião riu novamente. — Você subestima as Seitas e seus métodos. Pessoas no Estágio de Formação do Espírito deixam parte de seus Espíritos em garrafas de vidro seladas na seita. Quando eles são mortos, o Espírito dentro da garrafa também é destruído pela mesma coisa que matou o cultivador.
O ancião apontou para Gravis. — Você matou alguém da Seita da Escuridão. Eles sabem que foi um cultivador de raio que matou a pessoa. Claro, eles não sabem que foi você, mas isso não importa. Acho que você esqueceu um fato importante.
Gravis olhou sem entusiasmo para o ancião. — Qual é?
— Não importa se você matou a pessoa ou não — disse o ancião com um sorriso. — Você tem o elemento raio e, portanto, aos olhos deles, é um membro da Seita do Relâmpago. E como você sabe, a Seita da Escuridão e a Seita do Relâmpago estão em guerra. Eles o atacarão simplesmente porque acham que você é da Seita do Relâmpago.
Gravis respirou fundo. Ele tinha se esquecido disso. Na verdade, era lógico, e Gravis ficou um pouco frustrado por não ter pensado nisso. Ele deveria ter percebido algo tão óbvio. No entanto, enquanto refletia sobre isso, um outro pensamento surgiu em sua mente.
— Como é que eles ainda não me atacaram? — perguntou Gravis. — O Espírito de um cultivador no Estágio da Muda tem um alcance maior que o meu, então todos nós deveríamos estar dentro do alcance do Espírito deles. O que estão esperando?
O ancião mostrou sua mão direita. No dedo anular, um anel brilhou um pouco, atraindo a atenção de Gravis. — Este artefato nos torna invisíveis aos Espíritos dos outros. Todos os nossos membros recebem um desses. — Como se tivesse dado uma ordem, os outros quatro também mostraram anéis idênticos em seus dedos anulares.
— Isso é possível? — Gravis perguntou com interesse.
O ancião fez o que sempre fazia. Ele riu levemente. — Neste mundo? Não. Este mundo ainda não descobriu os métodos para forjar este objeto. A única pessoa que sabe criar esses artefatos sou eu. Não se esqueça de que meu Céu me escolheu. Forjar algo assim não é nada especial para mim.
— Falando nisso, quais qualificações você tem para que seu Céu tenha te escolhido? — Gravis perguntou.
— No meu mundo de origem, estou no Estágio do Eu — disse o ancião, surpreendendo Gravis. — Claro, seria injusto se eu fosse e destruísse todas as Seitas sozinho. Por isso, minha força é bastante reduzida neste mundo. Se lutássemos, eu não teria chance contra você. Afinal, sou um professor neste mundo, não um lutador. Sou também um profissional em todos os principais ofícios de cultivo. Tive muito tempo para aperfeiçoar minhas habilidades.
O ancião olhou profundamente nos olhos de Gravis. — Então, vou perguntar novamente. Vai se juntar a nós ou não? — perguntou, com um pouco de impaciência em sua voz.
Gravis já tinha tomado sua decisão. — Sim, eu vou me juntar a vocês, mas só até que esses chamados Verdes sejam derrotados. Assim que os Verdes forem eliminados, eu sairei. Não deve haver problema com isso, certo?
O ancião riu mais alto agora. — Isso não é problema. Assim que os Verdes forem derrotados, terei mais maneiras de divulgar minha organização. Matar os Verdes já é mais que suficiente. Enfim, vamos para outro lugar. Falaremos mais quando não estivermos próximos da Cidade do Medo. Se alguém no Estágio de Árvore chegar, esses artefatos não ajudarão.
Dito isso, os cinco encapuzados começaram a correr em direção a uma floresta próxima. Gravis já havia dito que se juntaria a eles, então os seguiu. Após viajar por alguns quilômetros, pararam dentro de uma caverna escura.
Whoosh!
Os cinco tiraram os capuzes de seus mantos, finalmente mostrando seus rostos. Gravis ficou bastante surpreso, pois os outros quatro eram todos jovens, provavelmente não muito mais velhos do que ele. No entanto, o que realmente surpreendeu Gravis foi o rosto do ancião.
O ancião tinha cabelos longos e grisalhos, e as rugas profundas em seu rosto mostravam sua experiência. No entanto, isso não era o que surpreendeu Gravis. O que o surpreendeu foi a aura e a sensação que o ancião emanava. Quando usava o capuz, parecia sinistro, mas sem o capuz, ele parecia um avô bondoso. Quando olhava para Gravis, este sentia que podia confiar na pessoa. Claro, Gravis não era tolo a ponto de confiar em alguém apenas pela aparência.
— Ah — suspirou o ancião gentilmente. — Não sou fã de atuar — disse ele.
Gravis levantou uma sobrancelha. — O que você quer dizer?
O ancião virou-se para Gravis e riu, mas desta vez, sua risada parecia a de um ancião divertido e não de uma cobra sinistra. — A coisa mais importante ao usar um disfarce é mudar sua personalidade — explicou o ancião lentamente com uma voz amável. — Se alguma informação vazar e as Seitas souberem o que está acontecendo, não poderei mais andar entre as cidades e vilas.
O ancião riu levemente de novo. — Você pode não se importar, mas para mim é importante. Preciso recrutar mais pessoas, e se eu aparecer como a cobra sinistra de manto cinza, eles não estarão tão dispostos a se juntar a mim. Você deve lembrar, Gravis, que nem todos são como você.
Gravis encostou-se a uma das paredes da caverna. — O que quer dizer?
— Para você, provavelmente não fez diferença em qual persona eu apareci. Você confia em seu poder, então não tem aversão intrínseca a pessoas perigosas. Você acredita que é poderoso o suficiente para lidar com tudo o que o Céu lhe joga. Muitos outros não são assim — disse o ancião com uma voz amável e gesticulou para os outros quatro jovens.
— Todos esses jovens foram rejeitados por seu clã, Seitas, ou coisas semelhantes. Alguns cometeram um erro — disse o ancião enquanto um deles abaixava a cabeça. — Alguns deles perderam o controle. — Outro discípulo olhou para o lado, como se isso não tivesse nada a ver com ele. — E outros perderam seu lar para outras pessoas. — Os dois últimos discípulos se olharam.
— Todos os membros dos Cinzentos tiveram algum problema em seu passado que os afastou de suas casas — o ancião narrou enquanto se aproximava de Gravis. — Alguns têm medo de perder o controle de novo, outros foram traídos e não confiam em outras organizações, e quase todos não têm uma confiança inabalável em seu poder.
O ancião alcançou Gravis e colocou a mão em seu ombro. — Crianças perdidas são crianças perdidas porque algo aconteceu com elas. Em seu caminho para o poder, todos precisam superar seus traumas do passado. Isso é uma das coisas que prometi a eles quando os acolhi.
Então, o ancião sorriu amargamente. — Porém, vou ser honesto com você, Gravis. A honestidade é muito importante, mesmo que prejudique minha imagem.
Os outros desviaram o olhar, como se já soubessem o que estava por vir. Gravis estava interessado no que o ancião ia dizer.
— Você provavelmente já adivinhou, mas é importante que eu diga isso eu mesmo — o ancião disse com um suspiro. — Não acolho essas crianças perdidas porque sou um avô benevolente. Elas são simplesmente os únicos recrutas que existem. Eu não as trato como crianças perdidas, mas como membros plenos da minha organização. Elas precisam trabalhar, e precisam passar por perigos.
O ancião gesticulou ao redor. — Tudo isso é apenas uma troca. Eu não sou a família deles, e eu não sou o lar deles. Estou apenas os ajudando a ganhar poder suficiente para criar um novo lar. Claro, eles precisam fazer missões para mim em troca.
O ancião olhou de volta para Gravis. — Você pode sair quando quiser, Gravis. Eu não o manterei aqui, mas não se esqueça! Eu tenho muitas coisas que posso te ensinar que você não aprenderá em nenhum outro lugar deste mundo. — O ancião sorriu feliz para Gravis. — Vai se juntar a nós?
Gravis sorriu um pouco. — Eu vou.
O ancião riu alegremente e deu um tapinha no ombro de Gravis.
— Então, bem-vindo aos Cinzentos!