Gravis explicou a Manuel a importância de passar pelo Estágio do Eu. Claro, ele fez isso por transmissão de voz. Em primeiro lugar, esse método de comunicação era mais rápido e eficiente, já que ele podia enviar diretamente os conceitos para a mente de outra pessoa, sem precisar traduzi-los primeiro em linguagem. E, além disso, esse conhecimento não era para todos ouvirem. O cultivo de outras pessoas não tinha nada a ver com ele.
Quando Gravis terminou, Manuel estava claramente abalado. Ele não tinha passado pelo décimo Estágio de Reunião de Energia. Além disso, estava prestes a avançar para o Estágio da Muda, o que significava que já tinha investido 20 anos em seu cultivo. Ouvir que ele seria irrelevante no futuro e que todo seu trabalho tinha sido em vão abalou sua confiança.
Manuel suspirou profundamente. — Não quero acreditar, mas tudo que você me contou faz total sentido. Alguém que passou pelo Estágio do Eu obviamente é mais poderoso que alguém que só passou pelo Estágio da Árvore. Posso ser um gênio agora, mas será que ainda serei considerado um gênio no futuro? Mesmo que minha força continue crescendo, em algum momento, só verei pessoas que passaram pelo Estágio do Eu. E então?
— O que você faz com esse conhecimento é totalmente sua decisão. Só te contei porque me sinto mal por quase ter te matado naquela época e por ter matado seu mestre indiretamente — disse Gravis.
Manuel suspirou de novo, e Joyce olhou para ele com pena. Ela já tinha se sentido mal por desperdiçar cerca de dois anos de cultivo, mas o que eram dois anos em comparação com 20? No entanto, quem era Manuel? Ele era um Talento Ascendente que estava prestes a condensar uma Vontade de Unidade. Isso é o que o tornava um Talento Ascendente. Será que ele ficaria arrasado por isso? De jeito nenhum!
Os olhos de Manuel se estreitaram com uma motivação fervorosa. — Vou recultivar! — ele disse com determinação.
Gravis sorriu quando ouviu isso. Ele já esperava isso. Embora ele e Manuel não tivessem conversado muito, Gravis aprendeu muito sobre ele durante a luta. Manuel era capaz de saltar um Estágio inteiro, mesmo sem ter passado pelo décimo Estágio de Reunião de Energia. Ele era incrivelmente talentoso. Seria realmente um desperdício se ele passasse apenas pelo Estágio da Árvore.
Manuel se virou para o discípulo do vento no grupo de Joyce. Quando o discípulo viu Manuel olhando para ele, ficou extremamente nervoso. Seu ídolo estava olhando para ele! Manuel era o gênio e cultivador mais impressionante de toda a Seita do Vento. Todos o admiravam.
— Você está disposto a me ceder seu lugar em troca de uma troca justa? Quero deixar claro que não estou te forçando. Você pode recusar, e eu não guardarei rancor — disse Manuel.
Todos no grupo ficaram surpresos. — Mas, e o grupo da Seita do Vento? — perguntou Joyce, atônita.
Manuel acenou com a mão de forma casual. — Há outra pessoa na nossa Seita do Vento que quer participar, mas não conseguiu se qualificar por pouco. Ele pode assumir meu lugar. Ainda temos cerca de dois dias até que se abra totalmente.
O discípulo da Seita do Vento ficou incrivelmente chocado. — C-Claro! — ele gaguejou com reverência. — Você pode pegar o lugar. Eu não ousaria aceitar nada do Irmão Sênior!
Manuel se virou para o discípulo. — Eu não aceito isso! Vou te dar uma Arma Espiritual de alto grau em troca do seu lugar. Isso está bom para você?
O discípulo da Seita do Vento respirou fundo, tremendo. — Isso é demais, Irmão Sênior!
— Bobagem! — gritou Manuel e retirou uma rapieira. Em seguida, ele a jogou para o discípulo. — Aceite agora mesmo, ou você não será mais meu irmão júnior! — disse Manuel com autoridade.
O discípulo da Seita do Vento ficou muito nervoso. Uma Arma Espiritual de alto grau! Apenas talentos incríveis no Estágio da Semente teriam a honra de aceitar uma arma dessas! E ele estava ganhando uma assim, de graça? Ele estava sonhando? Ele tocou a espada longa tremendo e a olhou com reverência. — O-Obrigado, Irmão Sênior!
Manuel assentiu com um sorriso e deu um tapinha no ombro do rapaz. — Quando eu voltar, conversaremos mais! Um amigo de Gravis é um amigo meu!
“Eu nem sei o nome do cara. Como ele virou meu amigo de repente?” Gravis pensou.
Então, Manuel se virou para Joyce com um sorriso. — Você não tem nada contra isso, né?
Joyce abriu um sorriso quando ouviu isso. — Não! De jeito nenhum! Seria uma honra ter você no nosso grupo!
— Recultive agora. Não vou deixar você se juntar com seu cultivo atual — disse Gravis diretamente.
Manuel sorriu para Gravis. — Já planejei isso — ele disse com um sorriso.
Whoom! BANG!
Todos os pertences de Manuel foram colocados ao lado dele, e então ele imediatamente destruiu seu Espírito. Seu rosto nem sequer se contorceu com a dor. Depois, ele se virou para o grupo da Seita do Vento. — Chame o Julien. Aposto que ele ficará empolgado com isso — disse ele.
As pessoas do grupo da Seita do Vento fizeram uma careta. Manuel era o mais poderoso do grupo deles, mas havia os abandonado. Ainda assim, ele continuava sendo o ídolo deles. Eles tinham visto sua determinação e, em vez de ficarem com raiva, o admiravam ainda mais. Manuel havia abandonado 20 anos de cultivo como se não fosse nada. Eles duvidavam que conseguiriam fazer o mesmo.
Eles assentiram entre si, e uma pessoa saiu para buscar o último membro. Seria uma traição? Não! A participação era voluntária, e a Seita do Vento não forçava seus discípulos a entrar na equipe da Seita. A Seita do Vento odiava restrições. Cultivadores do vento sempre buscavam liberdade, e as regras e o clima na Seita do Vento refletiam isso. Cada discípulo tinha seu próprio caminho. Eles nem ficariam bravos se seus discípulos decidissem abandonar o elemento vento para cultivar um diferente.
Manuel começou a mexer em seus pertences e retirou várias Pedras de Energia. Aparentemente, ele carregava o suficiente para alcançar o décimo Estágio de Reunião de Energia. No entanto, enquanto Manuel recultivava, algo inesperado aconteceu.
WHOOM!
Gravis ativou sua Aura de Vontade quando cinco pessoas de repente pularam nele. Ele já tinha notado esses cinco o observando de tempos em tempos, e, julgando pela Seita de onde vinham, Gravis sabia exatamente o que estavam planejando. Esses discípulos eram da Seita da Terra.
Eles o atacaram do nada, fazendo Gravis ativar sua Aura de Vontade. Sua Aura de Vontade os envolveu, e eles ficaram incapazes de se mover. Os discípulos que estavam ali eram todos excepcionais. Portanto, a Aura de Vontade de Gravis não era forte o suficiente para fazê-los desmaiar. Mas isso não importava.
BANG!
Gravis nem sequer olhou para eles enquanto liberava 50% do seu raio, distribuído entre os cinco. Antes que os discípulos pudessem reagir, eles foram transformados em cinzas. Todos explodiram em saques, que Gravis rapidamente recolheu. Tudo aconteceu em menos de cinco segundos. Os discípulos nem tiveram a chance de avançar para o Estágio da Muda.
Todos os grupos olharam para Gravis com horror. Ele acabou de matar o grupo da Seita da Terra? Eles viram que o grupo da Seita da Terra havia sido o agressor, mas aniquilar eles diretamente? Isso não era ir longe demais?
O grupo de Gravis também olhou para ele em choque, inclusive Manuel. O que acabou de acontecer?
— Ignorem eles. Só mais um esquadrão suicida — disse Gravis calmamente.
— Gravis! O que está acontecendo!? Por que eles te atacaram? E por que você os matou? — Joyce perguntou, em pânico.
— A Seita da Terra tem uma inimizade comigo, e você sabe como é a Seita da Terra. A maioria deles prefere morrer a desobedecer seus líderes — Gravis explicou. — A Seita da Terra colocou uma recompensa pela minha cabeça, e todo discípulo da Seita me ataca quando me vê. Assim que eu apareço, eles só têm duas opções: morrer ou quebrar suas crenças. Uma merda ser eles, imagino — Gravis explicou de forma neutra.
— Mas por que você os matou!? — Joyce gritou. — Eles obviamente não representavam perigo para você!
Gravis olhou para Joyce. — Então, quando tenho poder suficiente para me defender, não posso fazer isso, mas quando sou mais fraco, posso? Conforme a sua lógica, talvez eu devesse simplesmente me matar agora.
No fundo, Joyce sabia que as palavras de Gravis faziam sentido, mas ele os havia matado de forma muito direta e fria. Ele não demonstrou nem um pingo de arrependimento ou hesitação. Aquelas eram cinco vidas! Joyce sabia que Gravis estava certo logicamente, mas emocionalmente, ela simplesmente não conseguia aceitar. Aqueles cinco tinham famílias, amigos, entes queridos, e uma Seita por trás deles! Gravis acabara de matar cinco pessoas, deixando cinco famílias sem seu maior apoio!
— Se você não se acostumar a matar, mais cedo ou mais tarde vai hesitar e perder sua vida — disse Gravis a Joyce. — Se você valoriza sua vida e seus entes queridos, então não hesite em tirar uma vida. Imagine a dor que sua família sentiria se você morresse por uma morte desnecessária.
A respiração de Joyce ficou pesada enquanto suas emoções lutavam contra sua lógica. Ela sabia que Gravis estava certo, mas suas emoções não concordavam de forma alguma. Embora tivesse uma Vontade de Unidade, ela nunca havia matado uma pessoa com as próprias mãos. Seu grupo lutava principalmente contra bestas, e quando enfrentavam cultivadores, ela sempre ficava na retaguarda.
— O que você pensaria se seu pai poupasse um atacante, e esse atacante voltasse depois com uma força mais poderosa que dizimasse todo o seu Clã? Você pensaria que ele foi nobre, que estava certo, ou que era melhor que o atacante por poupar sua vida? — Gravis perguntou.
Joyce não respondeu, apenas cerrou os dentes.
Gravis se virou para longe dela. — Se é isso que você pensa, então tenha orgulho da sua crença. Tenho certeza de que todos admirarão sua atitude nobre enquanto você estiver deitada no seu próprio sangue, sob a bota do seu assassino — disse Gravis com um sorriso cínico.
— Vai se foder, seu desgraçado frio e arrogante! Não acredito que um dia te admirei! — Joyce gritou com a voz trêmula, enquanto corria para longe. Gravis não reagiu. Quanto mais cedo ela percebesse essa fria verdade do cultivo, melhor.
Ela poderia estar em um turbilhão emocional agora, mas era melhor assim, enquanto não havia perigo, do que quando estivesse em perigo real. Se ela hesitasse em uma situação crucial por causa dessa crença, ela poderia morrer. Gravis não queria que ela morresse.
“Espera, eu não quero que ela morra? Por que estou me esforçando para ensiná-la algo assim?” Gravis se perguntou, confuso. “Eu não tenho obrigação de fazer isso, e até me sinto mal por magoá-la, mesmo sabendo que é necessário. Isso não é nada como eu sou.”
As sobrancelhas de Gravis se franziram. “Será que estou atraído por ela?” ele se perguntou, olhando na direção de Joyce com um olhar incerto.