Gravis ficou inquieto enquanto esperava pela resposta. Cem anos haviam passado para seus amigos, e muita coisa poderia ter acontecido nesse período.
— Todos ainda estão vivos — disse seu pai.
Gravis soltou um suspiro de alívio. — É verdade?
— Eu não mentiria sobre isso. Sua vontade é forte o suficiente para que a morte de um amigo não afete seu caminho — respondeu seu pai.
— Por que você disse ‘sobre isso’? Você mentiria sobre outras coisas? — Gravis perguntou, franzindo as sobrancelhas.
— Apenas para protegê-lo do velho bastardo. Se eu revelar certos segredos, ele pode simplesmente vir atrás de você diretamente. Eu não consigo protegê-lo de tudo, e isso colocaria sua vida em risco — explicou seu pai com calma.
Gravis suspirou novamente, mas compreendeu. Ele sabia que ainda não estava pronto para entender tudo sobre o Céu mais elevado ou o mundo. — Entendo — disse ele.
— Quando você vai para o mundo médio? Suas preparações já estão concluídas — perguntou seu pai.
Gravis já havia pensado sobre isso e tinha sua resposta pronta. — Vou depois do meu aniversário de 23 anos. Passar o aniversário com minha mãe, Orfeu e você não parece uma má ideia.
— Conforme a dilatação temporal e sua idade física, seu aniversário será em 13 dias — disse seu pai, assentindo. — Parece um bom ponto de partida. Avisarei seu irmão e sua mãe sobre a data.
Gravis assentiu, levantou-se e alongou o corpo antes de se dirigir à porta. — Vou conversar um pouco com a mamãe. Obrigado por me ensinar a forjar, pai — disse Gravis com um sorriso, enquanto se voltava para sair.
— Gravis, espere — chamou seu pai.
Gravis se virou para olhá-lo. — O que foi, pai? — ele perguntou.
Seu pai suspirou, o que surpreendeu Gravis. Aquele gesto só poderia significar algo ruim. Teria seu pai mentido sobre seus amigos?
— Preciso lhe contar algo sobre os Mundos Naturais — disse seu pai.
Gravis franziu a testa. — Imagino que atravessar o mundo médio não será tão fácil quanto eu pensava?
Seu pai assentiu solenemente. — As regras em um Mundo Natural são diferentes de qualquer outro. As bestas têm um propósito distinto para o velho bastardo, diferente dos humanos. Você precisa saber que, embora eu o veja como um humano, oficialmente você será contado como uma besta assim que entrar em um desses corpos.
— O que isso significa? — perguntou Gravis.
Seu pai parecia um pouco dividido, o que surpreendeu ainda mais Gravis. Seu pai conhecia bem a vontade de Gravis e geralmente não hesitava em compartilhar informações. O fato de estar relutante indicava a gravidade do assunto.
Após alguns segundos, seu pai suspirou novamente. — Para ser sincero, decidi não lhe contar as regras.
— Por quê? — Gravis perguntou.
— Porque temo que, se eu contasse, você desistiria de ir — respondeu seu pai.
Os olhos de Gravis se estreitaram. Se seu pai acreditava nisso, havia uma chance real de ser verdade. No entanto, Gravis não conseguia imaginar nada que pudesse fazê-lo abandonar seu caminho.
Inimigos poderosos? Isso não o preocupava. Não poder criar laços? Ele conseguiria lidar com isso. Um tempo de cultivo mais longo? Também não era um problema. Gravis já esperava que alcançar o Reino Imortal pudesse levar milhares de anos, e ele estava disposto a enfrentar isso.
Então, o que exatamente seu pai queria dizer? Que regra poderia ser tão terrível a ponto de fazê-lo desistir? Mesmo se fosse forçado a adorar o Céu, ele acreditava que poderia lidar com isso.
— Não consigo pensar em nada que me faça parar — disse Gravis.
— Você pode achar isso agora, mas é porque ainda não sabe qual é a regra. Se soubesse, não estaria tão confiante — disse seu pai.
— O quê? Eu vou ficar preso em um nível baixo por muito tempo ou algo assim? — perguntou Gravis.
Seu pai balançou a cabeça. — Não. Você deve conseguir alcançar a Unidade novamente em poucos dias. Esse não é o problema.
Gravis gemeu de frustração. — Sabe, em vez de dizer que não vai me contar algo, talvez fosse melhor nem mencionar nada — disse Gravis, irritado.
— Eu falei para que você possa se preparar. O fato de eu permitir que você vá para um mundo natural médio mostra que acredito que você será capaz de superar isso — disse seu pai.
— Mas, mesmo acreditando em mim, você não vai me contar — rebateu Gravis.
— Porque, para continuar, você precisa ser confrontado diretamente com essa regra, sem escapatória. Se eu contasse agora, você poderia escolher um caminho muito mais difícil e demorado para refinar seu corpo e evitar essa regra.
— Você pensaria que ainda tem uma alternativa, mas essa alternativa só existe na teoria. Acreditaria que poderia refinar seu corpo humano a esse nível, mas isso é praticamente impossível. Tenho certeza absoluta disso pela minha experiência — explicou seu pai.
— Então, pare de perguntar. Apenas esteja preparado para enfrentar decisões muito difíceis.
Gravis ficou em silêncio por um momento. — Se você estivesse na minha posição, essa regra o faria desistir?
— Não — respondeu seu pai. — Essa regra não seria um problema para mim, mas isso não tem a ver com poder, e sim com personalidade. Essa regra forçará você a mudar drasticamente sua personalidade, e você não vai gostar nem um pouco.
Gravis fechou os olhos e respirou fundo. Seria mentira dizer que ele não estava nervoso. Ele sabia que seu pai tinha uma compreensão profunda de sua personalidade. Se qualquer outra pessoa tivesse dito essas palavras, ele acreditaria que estava sendo subestimado.
Mas não quando vinham de seu pai. Seu pai havia observado seu crescimento e testemunhado tudo o que ele enfrentou no mundo inferior. Se seu pai dizia que Gravis poderia decidir não seguir adiante, então havia uma chance real de isso acontecer.
Além disso, seu pai estava fazendo um sacrifício ao mantê-lo no escuro. Se essa regra fosse tão tirânica quanto ele sugeria, Gravis poderia acabar ressentindo seu pai por permitir que ele tomasse esse caminho.
Embora Gravis não conseguisse imaginar sentir esse tipo de ressentimento agora, ele sabia que não poderia prever como reagiria em uma situação extrema. O fato de seu pai não lhe contar a verdade mostrava que ele estava disposto a arriscar o relacionamento deles para que Gravis continuasse em sua busca por força.
— Obrigado, pai — disse Gravis.
Seu pai suspirou novamente. — Não há razão para me agradecer. Estou colocando você nesse caminho, sabendo muito bem o que o espera. E mesmo assim, deixo você seguir em frente — disse ele.
Gravis assentiu. — Mas agora, eu sou grato porque entendi o que você está tentando fazer. Mesmo que não pareça, você está me protegendo e me dando uma válvula de escape. Não sei o que o futuro reserva, mas, por ora, eu sou grato.
Seu pai suspirou mais uma vez. — Me desculpe, Gravis — disse ele, surpreendendo o filho. Era raro, quase impossível, seu pai se desculpar por qualquer coisa.
— Não se desculpe — disse Gravis, balançando a cabeça. — Você está fazendo o que acha ser o melhor para mim. O futuro mostrará se você estava certo ou não.
Gravis também suspirou. — Vou falar com a mamãe agora. Até mais! — disse, saindo do quarto.
O Opositor apenas assentiu para seu filho e fechou os olhos. Não havia mais nada que ele pudesse fazer.
Nos 13 dias seguintes, Gravis passou o tempo conversando com sua mãe, seu irmão e explorando a cidade. Nada de especial aconteceu, e ele se sentiu relaxado nesses dias. No entanto, também sentia um leve nervosismo.
Por enquanto, ele estava seguro, mas logo seria jogado novamente no meio do perigo. A posição poderosa que havia conquistado no mundo inferior se esvairia, e Gravis seria apenas mais um entre muitos.
Haveria muitas bestas muito mais poderosas do que ele, capazes de aniquilá-lo com um mero pensamento. Esse pensamento o deixava nervoso mais uma vez.
O mundo médio abarcava tudo entre o Reino Refinamento Corporal e o Reino Imortal. O Reino Unidade era apenas um ponto intermediário. Gravis não estaria entre os mais fracos, mas seria como entrar no mundo inferior estando apenas no Reino Coleta de Energia. Ainda havia muitos seres mais poderosos do que ele por lá.
Porém, enfrentar dificuldades era necessário. Gravis estava nervoso, mas também animado. Finalmente, ele poderia se tornar mais forte outra vez. Ele havia esperado um ano se preparando, e agora poderia seguir em frente.
E assim, seu aniversário chegou.