Todos olharam para Gravis quando ele abriu a porta e entrou. Toda a conversa que estava acontecendo instantaneamente parou. Os jovens na sala nunca esperavam que alguém como ele viesse ali. Este lugar não era um local onde os nobres costumavam frequentar. Era uma sala de aula. Especificamente, uma sala de aula para a preparação para um emprego que apenas pessoas de ‘baixa estirpe’ normalmente ocupavam. Será que o príncipe realmente pretendia se tornar um assistente de pesquisa?
Um assistente de pesquisa era uma ocupação que permitia que pessoas de origem humilde ganhassem notoriedade, se sobrevivessem. Famílias com um status pelo menos mediano não precisariam enviar seus filhos para este campo de morte, onde apenas uma pequena porção dos participantes sobrevivia. Não havia razão para o príncipe se tornar um assistente de pesquisa. Um único sopro do Opositor poderia transformar qualquer pessoa em um deus.
Gravis se sentiu um pouco envergonhado quando todos olhavam para ele daquele jeito. Mantendo a cabeça baixa, ele desviou dos jovens chocados e rapidamente encontrou uma cadeira vazia para se sentar. Ele manteve a cabeça baixa, sem querer encontrar os olhos dos outros.
“Puxa, todos olham para você como se você tivesse matado alguém. O que você fez?” Gravis ouviu uma voz à sua direita. Ele olhou para o jovem que acabara de falar com ele. Era um garoto de cerca de 15 anos com cabelo castanho e olhos castanhos. Embora parecesse limpo, podia-se ver a situação financeira de sua família pelas roupas baratas que ele vestia. Suas mãos estavam ásperas e cheias de calos.
“Ei, você é surdo? Estou falando com você.” O garoto continuou em um tom irritado, vendo que Gravis ainda não havia reagido após alguns segundos.
Gravis rapidamente se animou. “Oh, desculpe, desculpe! Eu só não estava acostumado a pessoas falando comigo assim.” Gravis coçou o pescoço, envergonhado.
“Você quer dizer falando como uma pessoa normal? Você é um cara estranho.” O garoto disse, olhando para Gravis com um ar de tédio. “Bem, se você quer manter segredos, vá em frente.”
Gravis não estava acostumado a falar assim. “Não, não é nada disso. É só que, de onde eu venho, as pessoas sempre falam de forma indireta e muito formal. Então…” Gravis nervosamente mexeu os polegares. “Não sei como falar com… pessoas normais.” Gravis desviou o olhar.
“Cara, qual é o seu problema? Você é uma sopa rala? Um homem precisa ser como uma boa sopa. Ele precisa ter uma boa consistência, muita carne e ser refinado até a perfeição. Fala mais alto, vai?” O garoto gritou.
As outras pessoas na sala de aula olharam para o garoto com rostos pálidos, enquanto Gravis ficou apenas confuso com sua metáfora estranha. “Um homem… precisa ser como uma sopa?” Ele perguntou.
O garoto bateu na mesa com força. “Sim, como uma boa sopa. Forte, saborosa, quente, bem preparada! É isso que faz um homem.” O garoto olhou para Gravis com olhos intensos.
Gravis estava confuso, mas também sentiu que de alguma forma entendia o cara. Gravis tentou soar mais confiante. “Sim. Você está certo!” Gravis olhou ao redor da sala para os olhos que o observavam. “Que olhem! Eu não deveria me sentir desconfortável por causa dos outros.”
O garoto riu e deu um tapinha amigável no ombro de Gravis. “É isso mesmo! É assim que um homem deve ser.” Ele então estendeu a mão para Gravis. “Ei, meu nome é Ballor. Gosto de fazer amizade com todos os homens de sangue quente. Homens de sangue quente não precisam se conhecer para formar uma irmandade. Nossos corações já estão conectados!”
Gravis olhou para a mão e então sorriu. “Sim!” Ele bateu a mão na de Ballor e deu um aperto firme. “Meu nome é Gravis! Vamos ser irmãos!”
Ballor sorriu desconfortavelmente. “Sim, isso é ótimo. Ei, você pode soltar minha mão? Acho que está prestes a quebrar.”
“Oh!” Gravis rapidamente soltou a mão de Ballor. Ballor puxou a mão de volta e a sacudiu vigorosamente.
“Caramba, o que você comeu? Seu aperto é realmente forte.”
“Ah, eu sint…”
“Ok, quietos, pessoal!” Justo quando Gravis queria se desculpar, um jovem, talvez na casa dos 20 anos, gritou na sala de aula e caminhou até o pódio na frente. A turma imediatamente voltou para suas carteiras e sentou-se obedientemente, ainda lançando olhares para Gravis de vez em quando. Gravis olhou em silêncio para a frente, mas depois de ver Ballor sentado com as costas retas e músculos inchados, ele se lembrou da conversa que acabaram de ter. Gravis também se sentou reto e cruzou os braços.
Quando todos se acalmaram, o homem falou. “Eu sou Forneus, Adepto Pesquisador. Isso significa que completei com sucesso minha missão como assistente de pesquisa. Fui designado para guiá-los pelo próximo ano, para que vocês estejam bem preparados e, com sorte, sobrevivam.” Forneus olhou ao redor da sala. “Agora, deixe-me dar uma visão geral do que é um assistente de pesquisa.”
Forneus limpou a garganta. “Assistentes de pesquisa são pessoas que serão enviadas para os mundos inferiores, onde a energia e seus habitantes são mais fracas. O objetivo por trás dessa tarefa aparentemente sem sentido é pesquisar as técnicas de cultivo desses mundos. Embora as pessoas possam ser fracas, suas técnicas podem não ser. Cada mundo é diferente e cada mundo tem seu próprio caminho de cultivo. Alguns caminhos podem levar a um beco sem saída, mas outros podem ter um potencial enorme. Sem testar, não temos como saber.”
“Essa é a razão pela qual aceitamos apenas pessoas que ou não cultivaram nada ou apenas refinaram seus órgãos e sangue. Se você já usou uma técnica de cultivo, então qual seria o sentido de enviá-lo para um mundo inferior?”
Forneus olhou ao redor da sala e avistou Gravis. Ele então olhou para o teto e pensou por um momento. Então, ele continuou. “Para aqueles de vocês que não têm ideia sobre cultivo, deixe-me apenas resumir brevemente os quatro primeiros reinos de cultivo e do que eles tratam.”
Gravis ficou animado. Todos estavam proibidos de falar sobre as especificidades do cultivo perto dele. Ele nunca ouviu sequer o nome de qualquer reino. Seu pai certificou-se disso. Finalmente, ele aprenderia algo sobre cultivo.
“O primeiro reino é chamado de Refinamento Corporal. Assim como o nome sugere, você precisa refinar todo o seu corpo, peça por peça. Ele tem cinco estágios: refinamento dos órgãos, refinamento do sangue, refinamento dos ossos, refinamento da pele e refinamento dos músculos. É importante notar que você pode, teoricamente, refinar seu corpo em qualquer ordem que quiser. No entanto, para ter uma boa base, primeiro é preciso refinar os órgãos e o sangue.”
“Por exemplo, se você refinar seus músculos primeiro, o que aconteceria?” Forneus olhou ao redor da sala.
Uma das únicas duas garotas da turma levantou a mão, e Forneus assentiu. “Você explodiria ao usar toda a sua força, porque sua pele e seus ossos não são fortes o suficiente para suportar seus músculos.” A garota respondeu com confiança.
“Errado!” Forneus gritou. A garota se encolheu. “Seu corpo não é estúpido! Ele nunca permitiria que uma bomba-relógio existisse dentro de si. O que realmente acontece é que o corpo só permitiria que o refinamento dos músculos fosse tão longe quanto sua pele, ossos e órgãos permitissem. Isso significa que seus músculos serão fracos em relação aos cultivadores que refinaram os músculos por último.”
“Agora, eu vou dizer a melhor ordem para refinar seus corpos! Primeiro…” Forneus parou de falar quando viu um garoto na frente, Ballor, na verdade, que havia levantado a mão. “O quê?” Forneus olhou para Ballor com olhar severo.
O olhar mortal de Forneus não intimidou Ballor. “Como sabemos que seu método é o melhor? Meu pai disse que primeiro você precisa de uma pele forte para sobreviver e músculos fortes para vencer. Se você não pode sobreviver, qual é o significado de seguir ‘o caminho correto’?”
Os olhos de Forneus mostraram uma mistura de irritação e tédio. “Primeiro, se o seu corpo não for perfeitamente temperado, você terá enormes problemas a partir do quarto grande reino. Você precisa alcançar a unidade no quarto reino, e se nem todas as partes do seu corpo forem igualmente perfeitas, será muito difícil alcançar a unidade.”
“Segundo, seu caso só é relevante se você não tiver recursos ou estiver em constante perigo mortal. Nós temos os recursos, e aqui não há perigo, ainda.”
“Terceiro, porque Sua Graça Exaltada, o Opositor, disse que era assim.” Forneus olhou intensamente para Ballor.
Sob o olhar intenso de Forneus, Ballor finalmente cedeu e sentou-se novamente, sem dizer mais nada.
Forneus continuou. “Portanto, primeiro, você precisa refinar seus órgãos e seu sangue. Seus órgãos devem ser refinados primeiro porque produzem seu sangue, e todo o nutriente que seu corpo recebe se origina deles. Seu sangue deve ser o segundo porque ele transporta o nutriente. Seria uma pena se seus órgãos produzissem um ótimo nutriente, mas seu sangue não conseguisse transportá-lo adequadamente. Além disso, sua força melhora continuamente com o tempo apenas por ter refinado seus órgãos e sangue. Isso aumenta seu limite superior para futuros refinamentos.”
“Depois, você precisa refinar seus ossos e sua pele. Não importa em qual ordem. Ossos não têm relação com a pele, e vice-versa. Por fim, você precisa refinar seus músculos. Somente quando você tiver refinado tudo é que seu corpo permitirá o refinamento perfeito de seus músculos. Você será enviado para os mundos inferiores com órgãos temperados e sangue temperado. A razão para isso é que é mais difícil refinar órgãos e sangue. É difícil adquirir a quantidade ou qualidade de nutriente nos mundos inferiores para essas duas etapas.”
De repente, pílulas do tamanho de unhas apareceram no ar e voaram em direção aos jovens. “Comam essas, e seus órgãos e sangue devem ser refinados até amanhã.”
Gravis olhou para a sua mesa e ficou confuso porque não recebeu nenhuma pílula. Gravis levantou a mão. Forneus fez um gesto com a cabeça.
“Desculpe-me, por que eu não recebi uma pílula? Eu nunca cultivei.”
Forneus sorriu astutamente. “Você não precisa de uma pílula. Você já refinou seus órgãos e seu sangue.”
Os olhos de Gravis se arregalaram. “O quê?”