A guerra se estendeu por vários minutos. Normalmente, uma batalha dessas levaria mais tempo, mas o Acampamento da Terra estava interessado apenas em sangue agora. Eles atacavam sem cautela, subjugando as hienas defensivas.
Até aquele momento, cerca de 25 das 60 bestas do Acampamento da Terra haviam morrido. No entanto, as perdas do lado das hienas foram muito mais devastadoras. Elas caíram de cerca de 100 bestas para apenas 30. O moral das hienas havia desaparecido completamente. Elas estavam matando seus inimigos, mas, em troca, eram completamente massacradas.
— RAAAAAA!
E isso foi a gota d’água. A pantera que havia emboscado o general triunfou. A pantera estava coberta de ferimentos, e até faltava uma perna, mas estava vitoriosa sobre o corpo do general.
As hienas ficaram em pânico e começaram a se concentrar mais na defesa do que no ataque. Isso apenas piorou a situação delas. Além disso, cerca de um terço delas começou a se dispersar em todas as direções.
Outro terço percebeu o que estava acontecendo e começou a se deitar em submissão. Era melhor se juntar a uma nova Tribo do que morrer.
— Matem todos — Silva ordenou do alto de outros dois cadáveres.
As bestas ficaram chocadas por um instante. Isso não era típico de Silva. Ele geralmente aceitava a rendição e incorporava o inimigo à sua Tribo para fortalecê-la. No entanto, naquele dia, ele decidiu o contrário.
As bestas imediatamente retomaram o massacre com ferocidade. Elas não esperavam tal ordem de seu comandante, mas isso não significava que não gostassem dela. Na verdade, preferiam matar o inimigo.
Em pouco tempo, quase todas as hienas estavam mortas. Apenas um número em dígitos únicos conseguiu fugir. Depois disso, o silêncio tomou conta da terra. As bestas estavam exaustas e se deitaram para tratar seus ferimentos.
Enquanto isso, Silva olhou para as bestas restantes do seu Acampamento da Terra. — Trinta e três — disse ele após terminar a contagem. Junto com as 14 hienas ainda na Tribo Rio e os poucos membros terrestres que vigiavam as outras fronteiras, o acampamento contava agora com cerca de 55 bestas.
Silva suspirou ao perceber que muitos de seus companheiros haviam morrido. No entanto, era isso que todos queriam. Ele estava dando ao seu acampamento a liberdade de decidir o próprio futuro. A maioria das bestas relativamente fracas havia morrido, enquanto as mais fortes sobreviveram. A força total do Acampamento da Terra foi reduzida, mas a força média dos membros aumentou.
Mesmo assim, Silva tinha outros pensamentos enquanto olhava mais fundo no território da Tribo Hiena. A poderosa Matriarca não havia aparecido, apesar de toda sua Tribo ter sido exterminada. Isso fez Silva se sentir inquieto.
— Parabéns pela vitória — Orthar disse ao se aproximar de Silva. — Incluindo nossos próprios mortos, temos mais de 120 cadáveres para distribuir. Isso significa que, em média, cada besta receberá cerca de quatro corpos.
Silva suspirou ao olhar para o Acampamento da Terra em repouso. — Os membros do Acampamento da Terra contabilizam quantas bestas de poder equivalente consumiram. O Acampamento da Terra ganhará mais de um Lorde.
— Por que você suspirou? Isso não é uma coisa boa? — Orthar perguntou.
Silva suspirou novamente. — Não suspirei porque seja algo ruim. Já venci várias batalhas e guerras no passado. Sempre ganhamos novos companheiros, e a Tribo crescia. No entanto, meu exército nunca havia produzido um Lorde antes.
— Sempre coloquei o valor de um novo membro acima do valor de um cadáver. Ainda assim, talvez esse não seja sempre o caminho correto. Segui o conselho do nosso Líder uma vez, e meu acampamento se tornou mais poderoso do que nunca — disse Silva. — Não sei o que pensar sobre isso. Será que eu estava realmente errado?
Orthar deu uma risada leve. — Essa é a diferença entre mentalidades. Ao aceitar novos recrutas, você aumenta a quantidade do seu exército, mas não a qualidade. Em uma luta de lados iguais, a quantidade é extremamente importante.
— No entanto — Orthar disse. — ao focar apenas na quantidade, você nunca avançará um passo à frente. Seu antigo caminho tinha a estabilidade em mente. Seu objetivo era não perder, pois vencer pode custar muito. Desta vez, você lutou para vencer. Seu acampamento pagou o preço, mas também recebeu suas recompensas.
Silva apenas olhava distraidamente para seu acampamento em repouso, mas estava ouvindo Orthar. — Sabe — ele disse. — Eu poderia ter criado uma distração na frente. Assim, todo o poder de fogo deles se concentraria ali. Depois disso, teria três bestas rápidas atacando o general, destruindo a moral deles.
— Eu poderia ter vencido essa batalha com menos de dez baixas enquanto integrava mais de 50% do exército inimigo em nossas fileiras. Em teoria, esse resultado parece muito melhor. Em vez de ter 33 membros restantes, teríamos mais de 80.
— Isso porque você tem o objetivo errado — Orthar disse. — Você considera Lordes como líderes, não como soldados. Mas, se os comandantes são Lordes de nível dois, por que não seria possível ter soldados de nível um?
De repente, os olhos de Silva se arregalaram em realização. Ele tentara tanto entender a mentalidade de Gravis, mas de alguma forma não conseguia aceitá-la completamente. Isso acontecia porque ele nunca considerara os Lordes como soldados. Os Lordes sempre haviam sido poderosos Líderes em sua mente.
Silva não tivera a sorte de ver o Reino Areia. Ele ainda era relativamente jovem, e a Tribo Areia já havia se deteriorado antes de ele se juntar ao exército. No entanto, após ouvir as palavras de Orthar, sua forma de pensar mudou completamente. Sim, por que os Lordes não poderiam ser soldados?
Silva soltou outro suspiro. — Obrigado pela orientação, Oráculo — disse ele.
Orthar riu um pouco. — Sem problemas. Afinal, esse é meu trabalho. — Em seguida, Orthar olhou mais fundo no território das hienas. — Agora, para fazer meu outro trabalho.
Silva olhou para Orthar com olhos determinados. — Desejo-lhe sorte, Oráculo.
Orthar deu uma leve risada. — Não deixe Gravis ouvir isso — comentou.
Silva não entendeu o que Orthar quis dizer, mas Orthar continuou falando antes que ele pudesse perguntar. — No caso de eu não retornar, transmitirei as contribuições de cada soldado para você. Você deve recompensá-los de forma adequada.
Silva estreitou os olhos. Uma besta capaz de enfrentar outro Lorde não podia ser simples. Havia uma chance real de que Orthar não retornasse.
Então, Orthar transmitiu as contribuições para Silva. Em seguida, ele começou a flutuar e disparou em direção ao centro do território das hienas. Essa luta não seria fácil.
Após voar por cerca de um minuto, Orthar chegou ao seu destino. Diante dele havia uma Planta Espiritual de grau alto. Esta era a árvore que a Matriarca sempre usava como lugar de descanso. E, como de costume, a Matriarca estava deitada abaixo dela.
Conforme Orthar se aproximava, ela abriu lentamente os olhos e o encarou. Quando Orthar sentiu o olhar dela, seu corpo inteiro estremeceu de repente. Ele percebeu que o poder físico dela não era o de um Lorde de nível dois, mas, de alguma forma, ela lhe transmitia essa sensação. A pressão passiva que emanava dela parecia quase irreal para Orthar.
— Imagino que minha Tribo tenha sido dizimada? — ela perguntou calmamente.
Orthar respirou fundo. — 14 fazem parte de nossa Tribo agora, enquanto cerca de seis ou sete fugiram da batalha.
A Matriarca olhou para o horizonte. — Pouco mais de 20, hein? Nunca foram tão poucos após perderem uma invasão. Imagino que tenham decidido priorizar qualidade em vez de quantidade.
Orthar percebeu que havia algo errado. Ela mencionou que o número nunca havia sido tão baixo antes. Isso significava que toda a Tribo dela já havia sido dizimada mais de uma vez. Naquela situação, o Lorde do exército atacante tentaria matá-la com tudo o que tinha, incluindo enfraquecê-la com seu exército. No entanto, a Matriarca ainda estava viva.
Lentamente, a Matriarca se levantou. Orthar sentiu a pressão aumentar enquanto a observava.
— O número de sobreviventes realmente não importa — ela comentou calmamente. — Nunca me importei em aumentar o poder ou o território da minha Tribo. Meus filhos sempre quiseram isso, mas eu não ligava.
Ela então se espreguiçou um pouco. — Enquanto eu permanecer viva, sempre posso criar uma nova Tribo.
— Além disso — ela disse enquanto começava a caminhar na direção de Orthar. — A utilidade real deles é atrair um exército poderoso com um Lorde para me atacar. Afinal…
A Matriarca levantou sua pata dianteira direita, e uma nevasca violenta começou a se concentrar nela.
— Nenhum Lorde de nível um representa sequer um pequeno desafio para mim.
BANG!