Shira rapidamente chegou à caverna de Gravis e entrou sem hesitação. Havia um olhar quase maníaco em seu rosto, resultado de uma mistura de frustração, raiva, motivação e várias outras emoções. Assim que entrou, Gravis abriu os olhos e olhou diretamente para os dela.
Após observar Shira por um segundo, Gravis coçou o queixo com interesse. — Huh — disse ele casualmente — parece que eu estava errado.
Shira não esperava essas palavras de Gravis. Estava bastante surpresa. Será que ele não percebia que admitir um erro o faria parecer mais fraco para as bestas de sua Tribo? Admitir erros poderia gerar dúvidas entre os membros mais baixos. Se isso acontecesse repetidamente, alguns poderiam até pensar que ele era fraco. Gravis não podia estar falando sério.
— Está brincando? — perguntou ela, sem humor algum.
Gravis apenas sorriu enquanto se levantava. Então, balançou a cabeça levemente. — Não, não estou brincando. Eu realmente estava errado. Achei que você seria uma besta que se agarraria à sua filosofia até a morte. O fato de você estar aqui significa que cometi um erro.
Shira ainda não estava convencida. — Pare de brincar comigo — disse ela, irritada. — Você sabe muito bem que admitir um erro o faz parecer mais fraco aos olhos dos outros. Eles pensarão que você não é tão inteligente quanto parece e perderão o respeito por você.
Gravis apenas continuou sorrindo. Na verdade, ele apreciava quando estava errado, pois significava que tinha outra oportunidade de crescer.
— E daí? — perguntou Gravis com um sorriso.
Novamente, Shira ficou perplexa com a resposta dele. — O que você quer dizer com ‘e daí’? Parecer forte é o que permite manter o controle firme sobre a Tribo. Em algum momento, um membro pode achar que você é fraco e tentar atacá-lo.
Gravis apenas balançou a cabeça novamente, ainda sorrindo. — Essa é a diferença entre nós. Suas palavras mostram que você entende todo esse conceito de poder de forma invertida. É exatamente por isso que você está em uma situação tão perigosa agora.
Shira bufou, desdenhosa. — Então, por favor, me ilumine — disse ela sarcasticamente.
Gravis não se importou com o tom dela. — Hipoteticamente, se eu fosse uma besta estúpida, você seria capaz de me derrubar? — perguntou ele.
Shira quis responder prontamente, mas se conteve. Lembrou-se de como Gravis conseguiu subjugar Liza, uma poderosa Lorde de nível dois. Isso significava que sua força estava, no mínimo, acima da média para Lordes de segundo nível.
Quando Gravis viu a hesitação de Shira, continuou falando. — Suponha que você tivesse controle total sobre toda a Tribo. Todos, incluindo Liza, Orthar, Morn e o Acampamento da Terra, seguiriam suas ordens. Agora, suponha que todos estivessem dispostos a sacrificar suas vidas para me derrubar. Você conseguiria? — perguntou ele.
Shira pensou nisso. No entanto, pelo que havia visto, Gravis provavelmente poderia matar toda a Tribo, não importando quantas bestas atacassem ao mesmo tempo. Conforme percebia isso, a frustração de Shira aumentava. Ela não conseguia encontrar uma forma de matar Gravis com apenas esses recursos.
Gravis viu a frustração de Shira e continuou sorrindo. — Astúcia e inteligência ajudam na luta contra oponentes um pouco mais poderosos que você. Mas, à medida que a diferença de poder aumenta, essas qualidades se tornam quase inúteis.
— Então, me diga — Gravis disse, olhando diretamente para ela. — Enquanto meu poder for tão superior ao de todos os outros, como seria possível me derrubar?
Shira permaneceu em silêncio, mas rapidamente encontrou uma resposta. — O poder não permanece estático. Feras morrem, e outras se tornam mais poderosas. Em algum momento, o poder delas será suficiente para matá-lo — disse ela.
Gravis apenas balançou a cabeça novamente, o que irritava Shira profundamente. Ele agia como se tudo estivesse sob seu controle. — Criar bestas mais poderosas requer tempo. Outras bestas se tornam mais poderosas, mas eu também. Estou um nível inteiro abaixo do de Liza. Ainda assim, minha Força de Combate é tão poderosa que ela precisaria subir mais um nível para se tornar uma ameaça.
— Subir para Lorde de nível três exige que um Lorde de nível dois coma cerca de oito outros Lordes de segundo nível. Isso é muito recurso. Preciso de mais alimento que os outros, mas apenas o dobro da quantidade. Normalmente, eu precisaria comer 16 Lordes de primeiro nível para me tornar um Lorde de nível dois.
— No entanto, com minha Força de Combate, por que eu precisaria comer Lordes de primeiro nível? Eu poderia simplesmente comer quatro Lordes de segundo nível para me tornar um Lorde de nível dois. Nesse ponto, Liza precisaria se tornar um Lorde de nível quatro, ou seja, teria que caçar oito Lordes de terceiro nível, enquanto eu precisaria de apenas quatro.
— Os recursos são limitados, Shira. Mesmo se eu pegasse apenas metade dos recursos de Liza, ela nunca seria uma ameaça para mim. Além disso, ao lutar constantemente contra Lordes mais poderosos, minha Força de Combate não cairá. Para ser franco, não estou nem interessado em lutar contra Lordes de segundo nível. Quero lutar apenas contra Lordes de terceiro nível agora.
Shira estreitou os olhos. — Por que você faria isso? Você não disse que os Lordes de terceiro nível poderiam ser um perigo para você? Por que se colocaria em um risco desnecessário?
Gravis notou que Shira estava mais interessada na conversa. — De onde você acha que veio minha Força de Combate? Você acha que isso me foi dado de bandeja?
Shira não respondeu.
— Quando comecei minha jornada, minha Força de Combate era igual à de uma Besta de Energia de grau baixo. Com esse poder, eu poderia facilmente ter atingido esse nível pelo caminho seguro.
— Mas, e então? Assim que atingisse esse nível, minha Força de Combate seria apenas mediana. Eu não seria diferente de qualquer um dos nossos soldados. Então, passei por uma quantidade incrível de batalhas genuínas de vida e morte.
— Duas dessas batalhas se destacam como as mais difíceis. Vou converter o poder dos meus oponentes para padrões que você conhece. Meu primeiro oponente poderoso tinha o poder de uma Besta de Energia de grau alto. Naquela época, eu só podia ser considerado uma Besta de Energia de grau médio. Minhas chances de sobrevivência eram inferiores a 10%.
Gravis então sorriu novamente. — Mas não foi ele que me atacou. Se eu quisesse, poderia ter saído sem que ele me perseguisse. No entanto, entrei na batalha sabendo muito bem que provavelmente morreria. Ainda assim, sobrevivi. Ao vencer essa batalha, minha Força de Combate aumentou significativamente.
— Minha segunda batalha extremamente perigosa foi contra alguém mais poderoso que uma Besta Espiritual de grau alto, mas não tão forte quanto um Lorde. Naquela época, eu estava no limite superior de uma Besta Espiritual de grau baixo. Isso foi um salto de dois Graus inteiros.
— Ao vencer essa luta, me tornei ainda mais poderoso. Essas foram as duas batalhas mais perigosas da minha vida. No entanto, ao arriscar e vencer, consegui aumentar minha Força de Combate a esse nível.
Shira ouviu atentamente. Ela não sabia nada sobre o passado de Gravis. Orthar não mantinha isso exatamente em segredo, mas Shira não conversava muito com ele. Morn, por exemplo, conhecia boa parte do que havia acontecido com Gravis, já que falava mais com Orthar.
— Quando você olha apenas para o resultado final, eu pareço um monstro que não pode ser julgado por padrões normais. No entanto, se ouvir toda a minha história, verá que minha Força de Combate simplesmente cresceu mais rápido do que a dos meus oponentes. Claro, tudo isso é apenas temporário.
Shira não entendeu bem o que Gravis queria dizer. Ela imaginava que a Força de Combate dele seria impressionante mesmo quando se tornasse um Rei, o Rank acima de um Lorde. Como algo assim poderia ser temporário?
Gravis percebeu a expressão de Shira e adivinhou o que ela pensava. — Minha Força de Combate provavelmente também será boa entre os Reis, mas e quanto aos Imperadores? E o nível após esse? Se eu me acomodar agora, já terei desistido do meu objetivo de me tornar um Imperador. Ao permanecer complacente, eu estaria limitando meu potencial.
Então, Gravis olhou nos olhos de Shira com um sorriso de canto. — E é exatamente isso que está acontecendo com você agora.
Shira exibiu um olhar cético.
— Quando participou da invasão, você decidiu atacar a besta mais forte do exército inimigo. Naquela época, você atacou Silva diretamente. Diga-me, você tinha certeza da vitória?
Shira permaneceu em silêncio por dois segundos. — Não, mas tive que correr o risco. Vi como o exército dele quase o venerava. Se eu o deixasse viver, ele se tornaria um inimigo poderoso.
Gravis assentiu. — Exatamente. Você arriscou. Não conseguiu vencer, mas sua Força de Combate provavelmente ficou mais poderosa após a luta. E quanto às lutas seguintes?
Shira se lembrou das lutas e percebeu que cada uma delas havia sido fácil, exceto a última, contra um dos três Lordes que surgiram em seu acampamento. Aquela tinha sido a única realmente difícil.
— Você escolheu o caminho fácil. A única luta que conseguiu aumentar sua Força de Combate foi a mais recente. Todas as outras apenas aumentaram seu Rank. Quando era uma Besta Espiritual, sua Força de Combate era excepcional. Mas, e agora?
Shira caiu em reflexão.
— Pense em cinco dias atrás — disse Gravis. — Pense em todos os membros do Acampamento da Terra. Quantos deles eram poderosos o suficiente para representar um perigo real para você?
— Um — disse Shira. — Apenas a víbora.
— E agora? — perguntou Gravis.
Shira permaneceu em silêncio por um tempo, e sua expressão piorou. — Cinco — disse ela.
Gravis assentiu. — Sua Força de Combate não aumentou, mas seu Rank sim. Isso significa que, efetivamente, sua Força de Combate diminuiu em comparação com seus novos inimigos. E quando você se tornar uma Lorde de nível dois? Essa tendência não vai simplesmente continuar?
Shira permaneceu em silêncio, mas sua expressão se contorceu de relutância. Ela percebeu que não conseguia encontrar um argumento contrário. Todas as evidências mostravam que essa tendência continuaria. Isso a deixava ainda mais nervosa em relação ao futuro.
— Seu caminho chegou ao fim, Shira — Gravis disse lentamente. — Se você não encontrar um novo caminho, logo morrerá.
— Na verdade — comentou Gravis, olhando para Shira com uma expressão de escárnio — a única razão pela qual você ainda está viva é que Silva ainda não percebeu que já se tornou mais poderoso do que você.
— Observo todos vocês de perto e já vi a maioria das suas lutas. Com minha experiência, sou bem bom em estimar o poder dos outros. E, neste momento, se Silva lutasse contra você, suas chances de vitória seriam de apenas 30%.