Gravis ficou um pouco surpreso com as palavras do Rei Vermelho e percebeu por que não conseguia acreditar completamente que o búfalo-d’água era um falso. Aparentemente, o búfalo tinha sido sincero em suas palavras e realmente quis dizer o que disse.
Normalmente, Gravis falaria mais com o Rei Vermelho sobre seu desgosto pelo búfalo, já que tinha certeza da razão pela qual o Rei o desprezava, mesmo que o búfalo fosse bondoso por natureza. Gravis também sabia que o Rei Vermelho nem sequer conhecia essa razão. No entanto, como Gravis via o Rei Vermelho como inimigo, não fazia sentido tentar convencê-lo.
Como Gravis sabia o motivo do desgosto do Rei Vermelho, mesmo sem o próprio Rei saber?
Isso se devia ao fato de que Gravis já havia estado em uma situação semelhante no passado. No Continente Central, Gravis considerava a bondade uma fraqueza. Ele desprezava o Clã Freya por sua natureza bondosa, considerando isso uma atitude derrotista.
No entanto, Joyce havia mostrado a ele que estava errado. Gravis acreditava que as pessoas gentis eram fracas porque não estava disposto a enfrentar a dor emocional que a bondade trazia consigo. Afinal, se ele ajudasse outros e algo lhes acontecesse, ele sentiria dor.
O Rei Vermelho tinha uma atitude semelhante em relação ao búfalo-d’água pelo mesmo motivo. O Rei tentava justificar sua crueldade e disposição para sacrificar tudo pelo poder acreditando que as bestas bondosas eram fracas. Afinal, se as bestas bondosas pudessem alcançar o topo, por que ele teria sacrificado tanto? Admitir que a bondade também poderia resultar em poder o forçaria a reconhecer que havia um caminho melhor para o poder.
Claro, Gravis não acreditava que fosse uma pessoa bondosa. Ele sabia que havia matado muitos inocentes devido à sua rivalidade com o Céu inferior. Uma pessoa assim não poderia ser considerada gentil. No entanto, Gravis reconhecia que existiam muitos caminhos para o poder, alguns dos quais não exigiam o sacrifício de todos os sentimentos de empatia.
Essa era a diferença entre o Rei Vermelho e ele. O Rei acreditava que seu caminho era o único para alcançar o poder, enquanto Gravis sabia que o seu era apenas um dentre muitos. Claro, a palavra ‘poder’, no ‘caminho para o poder’, referia-se a níveis de força diferentes, dependendo de quem a usava.
Era possível que apenas um caminho levasse ao topo absoluto, como o nível do Opositor, mas para os horizontes atuais deste mundo, podia-se dizer que muitos caminhos levavam ao poder.
Normalmente, Gravis teria contado tudo isso ao Rei Vermelho, mas não se importou, já que o via como inimigo. Em vez disso, assim que ouviu que o búfalo-d’água realmente quis dizer tudo o que disse, Gravis simplesmente parou de se importar. Não importava o que o Rei Vermelho pensava do búfalo, mas sim o que Gravis pensava dele.
Outro dia se passou, com muitas novas bestas chegando. Algumas cumprimentaram o Rei Vermelho, enquanto outras simplesmente o ignoraram. O Rei não se importava com nenhuma delas, a julgar por sua conduta.
No dia seguinte, nenhuma nova besta chegou. Gravis supôs que provavelmente estavam muito próximos do horário da reunião. Nenhuma besta se arriscaria a chegar atrasada para uma reunião com a Imperatriz, pois isso seria um sinal de desrespeito.
E, de fato, na noite do dia seguinte, o Rei Vermelho subitamente olhou para a montanha. — É hora — disse. — Siga atrás de mim.
O Rei Vermelho, assim como todas as outras bestas reunidas, voou em direção à montanha. Não ousaram voar muito rápido, mas ainda assim chegaram lá em questão de segundos.
— Seu candidato não é uma Besta Divina — uma voz surgiu de repente à frente de Gravis. Sem que ele percebesse, um macaco branco prateado com uma longa barba apareceu diante deles. Ele tinha apenas cerca de dois metros de altura, mas Gravis já havia aprendido que tamanho não significava nada para Reis e Imperadores.
Gravis também notou que, pela primeira vez, o Rei Vermelho suprimiu seu próprio orgulho e abaixou a cabeça. Pelo comportamento do Rei, Gravis tinha certeza do poder daquele macaco branco.
O Rei Vermelho havia ignorado os Imperadores por quem passaram, mas suprimiu completamente seu orgulho diante daquela besta. A Imperatriz provavelmente não teria outro Imperador de nível três entre seus seguidores, o que significava que aquele macaco branco era provavelmente um Imperador de nível dois.
— Saudações, Grande Ancião — disse o Rei Vermelho educadamente. — Sim, meu candidato não é uma Besta Divina.
O macaco branco olhou para Gravis, mas não sentiu nenhuma superioridade emanando sobre o corpo de Gravis. O macaco segurou sua superioridade, provavelmente por temer influenciar a competição dos candidatos.
— Você conhece as regras — disse o macaco branco, voltando-se para o Rei Vermelho.
— Conheço — respondeu o Rei educadamente.
— Está disposto a apostar sua vida? — perguntou o macaco branco.
— Estou — respondeu o Rei Vermelho imediatamente.
O macaco branco olhou novamente para Gravis, voltou-se para o Rei Vermelho e assentiu. — Certo — disse. Então, ele aparentemente desapareceu diante dos olhos de Gravis.
Gravis tinha certeza de que bestas no Reino Compreensão das Leis não eram capazes de se teleportar. Isso significava que a velocidade do macaco branco era simplesmente rápida demais para ele compreender.
No entanto, Gravis sentiu algo interessante enquanto o macaco branco estava presente. Ele percebeu o poderoso raio dentro do corpo do macaco branco. Se quisesse, Gravis poderia ter matado o macaco ali mesmo.
Gravis esboçou um leve sorriso.
— Não faça nada estúpido — o Rei Vermelho transmitiu a Gravis. — Só para você saber, a Imperatriz tem afinidade com água.
O Rei disse isso para dissuadir Gravis de atacar o macaco branco. Se Gravis acreditasse que a Imperatriz também tinha afinidade com o raio, poderia agir de forma impulsiva.
— Não sou um brutamontes sem cérebro — Gravis respondeu calmamente. — Só porque você pode matar alguém, não significa que deve fazê-lo. Um bom exemplo seria nossa relação atual.
O Rei Vermelho queria resmungar, mas se conteve. Não queria parecer desrespeitoso enquanto estava na Montanha do Orgulho.
— E o que era isso de apostar sua vida? — Gravis perguntou.
O Rei Vermelho quis bufar, mas novamente se conteve pelo mesmo motivo. — Só podemos trazer bestas que possam vencer com confiança contra outras de um nível acima delas. Apenas ser capaz de lutar contra uma besta assim não seria o suficiente — explicou o Rei.
— Se eu trouxesse uma besta que mal conseguisse vencer outra de um nível acima, estaria desrespeitando as ordens da Imperatriz. Assim, pagaria com minha vida.
Gravis ergueu uma sobrancelha. — E você não tem problema em colocar sua vida em minhas mãos? — perguntou.
O Rei Vermelho soltou um curto riso, mas permaneceu impassível. — Nossas vidas estão entrelaçadas agora. Se eu morrer, você também morre.
— E se eu quisesse me vingar por causa da sua supressão? — perguntou Gravis.
— Quem está exibindo poder de forma inútil agora? — o Rei Vermelho transmitiu com um tom sarcástico. — Se você fosse esse tipo de besta, eu não teria trazido você comigo.
— O que te faz tão certo disso? — perguntou Gravis.
— Sua confiança no seu poder — respondeu o Rei Vermelho. — Se você não tivesse confiança em alcançar meu nível, acreditaria que nunca conseguiria realizar sua vingança. Nesse caso, poderia simplesmente sacrificar sua vida para me levar junto com você.
— Ainda assim, você tem certeza de que me matará no futuro — o Rei Vermelho transmitiu. — Na sua mente, sacrificar sua vida para tirar a minha seria estúpido. Afinal, você acredita que se tornará mais poderoso do que eu.
Gravis permaneceu em silêncio por alguns segundos.
— Bastante preciso — disse Gravis depois disso.
Depois disso, a conversa entre eles cessou, pois não tinham mais o que dizer.
Em alguns segundos, todas as bestas chegaram ao topo da montanha, que, surpreendentemente, era plana. Não havia pico ou algo do tipo, e quase parecia que alguém havia cortado o terço superior da montanha.
As bestas pousaram na borda do platô e se separaram. Os Reis voaram para a frente, enquanto os candidatos ficaram atrás deles. O Rei Vermelho também instruíra Gravis a permanecer no fundo.
No entanto, Gravis prestou atenção em outra coisa.
Nesse momento, toda a atenção de Gravis estava voltada para a Imperatriz, sentada do outro lado do topo da montanha.