Sim, Gravis poderia ser considerado um parceiro para a Imperatriz, mas quantos outros existiam? Gravis não fazia ideia, mas tinha certeza de que havia mais parceiros do que Imperadores de nível dois no Império. Além disso, com a influência da Imperatriz, ela podia conseguir quantos parceiros quisesse, mas novos Imperadores de nível dois não eram tão fáceis de conseguir.
Isso significava que a situação havia se transformado em algo onde um recurso muito menos valioso ameaçava um recurso extremamente valioso do Império. Só o perigo que Gravis representava já seria motivo suficiente para eliminá-lo. Então, por que o Rei Vermelho decidiu revelar seu segredo agora? Por que estava colocando sua recompensa em risco assim?
Enquanto isso, o macaco branco compreendeu várias coisas. Ele se lembrou especificamente de que, alguns minutos atrás, Gravis havia pedido que ele enviasse outra besta se tentasse acessar o minério. Naquele momento, o macaco branco não entendia por que Gravis queria outra besta, já que ele mesmo era poderoso o suficiente para aniquilá-lo facilmente. Com a revelação dessas novas informações, tudo fazia sentido!
Gravis queria que outra besta fosse enviada porque ele poderia matar o macaco branco. Se Gravis estivesse desesperado o suficiente para tentar acessar o minério, isso significava que estava em uma situação sem outra forma de sobreviver. Nesse momento, Gravis poderia até decidir matar o macaco branco, pois acreditaria que já estava condenado de qualquer maneira.
O macaco branco olhou intensamente para Gravis. Eles estavam a mais de 40 quilômetros de distância um do outro, o que significava que o macaco branco estava bem no limite do Alcance Espiritual de Gravis. A essa distância, Gravis teria, pelo menos, a oportunidade de formular um pensamento. De onde estava, o macaco branco não teria chance de matá-lo.
O macaco branco também percebeu a ameaça complexa que representavam um para o outro. Ambos poderiam matar o outro com um pensamento. Essa era uma situação inédita, pelo que o macaco branco sabia. Geralmente, bestas de poder similar não conseguiriam matar instantaneamente uma à outra.
A única situação em que isso seria possível era se uma besta fosse muitas vezes mais forte do que a outra. Porém, isso tornava impossível que a ameaça fosse mútua, já que uma delas seria muito mais poderosa.
— Por que você não nos contou antes? — o macaco branco perguntou a Gravis.
Gravis olhou com os olhos semicerrados para o macaco branco distante. — Porque, enquanto você não percebesse a minha ameaça, não teria motivo para me matar, o que me daria razão para não te matar. Se eu te matar, a Imperatriz me matará, mas, se você me matar, devido ao seu relacionamento com a Imperatriz, você não morrerá.
Gravis explicou tudo isso de forma fria e ameaçadora. A dinâmica havia mudado completamente, e ele precisava deixar claro que não hesitaria se o macaco branco decidisse atacá-lo.
A pior situação seria se o macaco branco não acreditasse nele e atacasse para testar. Nesse caso, ou Gravis morreria, ou o macaco branco morreria, o que também resultaria na morte de Gravis.
O macaco branco tentava entender toda essa situação. As relações entre as bestas eram diretas e simples. Uma besta mais poderosa ignoraria uma mais fraca, a absorveria para a Tribo ou a mataria. Relações complexas eram incomuns para as bestas; política era algo mais humano.
— Assim que você tentar me testar, morrerei, não importa se eu te matar ou não. Assim que a escolha precisar ser feita, minha vida está acabada. Por isso, não posso te contar e não posso te deixar se aproximar de mim agora — Gravis ameaçou, tentando impedir que o macaco branco tentasse qualquer coisa.
Surpreendentemente, o macaco branco apenas colocou os dedos na ponte do nariz, mostrando frustração. Ele lidava com a situação de maneira muito mais leve do que Gravis jamais poderia imaginar.
— Gravis — o macaco branco disse após um suspiro frustrado. — Por que você torna essa situação tão complexa? — perguntou.
— Porque ela é — respondeu Gravis.
— Não é — o macaco branco replicou com outro suspiro. — Você é um dos parceiros da minha Imperatriz. Se eu te matar, estaria pisoteando a dignidade dela. Nossas situações são idênticas. Se um de nós agir, ambos morreremos. Então, por que eu iria querer te matar? — explicou o macaco branco.
A desconfiança de Gravis não diminuiu. — Normalmente, eu acreditaria em você devido à sua afinidade com raio, mas não posso apostar minha vida nisso.
— Por que você acha que revelei seu segredo? — o Rei Vermelho perguntou de repente. — Foi porque conheço o Grande Ancião e a Imperatriz. Ele está falando a verdade. Ele não pode te matar assim. Então, já que vocês têm uma posição semelhante, decidi revelar seu segredo.
— Se alguém não sabe que outro pode matá-lo instantaneamente, não tem todas as informações necessárias para tomar uma decisão consciente — o Rei Vermelho continuou. — Não foi isso que você disse enquanto ainda tinha sua Tribo? Ouvi isso de alguns dos meus soldados e achei uma filosofia interessante.
Ao invés de refletir sobre essas palavras, Gravis apenas zombou. — Isso é verdade para amigos. Eu não conheço ninguém aqui, e colocar minha vida em suas mãos de imediato seria ingênuo e tolo.
BANG!
De repente, a Imperatriz bateu no trono com uma das mãos, irritada. — Ridículo! — ela gritou. — Você faz parte do mesmo Império que o Grande Ancião! Como ousa dizer que não são amigos!? — ela gritou, genuinamente furiosa.
Gravis não se intimidou com esse surto. Já estava encurralado. — Então, está me dizendo que não existem bestas com segundas intenções e esquemas dentro do seu Império, Imperatriz? — Gravis perguntou.
— Claro que existem! — a Imperatriz respondeu imediatamente, com muita confiança. — No entanto, não confiar nos seus companheiros devido a uma minoria insignificante de fracos conspiradores é desrespeitá-los! Meu Império não permitirá isso!
Gravis sentiu que a situação era estranha. A Imperatriz havia acabado de reconhecer que havia conspiradores em seu Império, mas ainda assim defendia confiar em todos. Isso não seria o mesmo que convidar problemas?
— No entanto — Gravis gritou de volta — ao confiar em todos, você deixa suas costas expostas para essa minoria de conspiradores. Se todos confiam neles, eles podem usar essa confiança a seu favor!
— Então, isso apenas significa que você não é poderoso o suficiente! — a Imperatriz gritou de volta. — Poder é tudo, e se alguns fracos conspiradores conseguem te matar, isso só significa que você não era poderoso o suficiente! O caminho de um conspirador nunca alcançará o topo! Então, enquanto você estiver no topo, o que eles podem fazer contra você?
Agora, Gravis ficou um pouco surpreso. Isso mesmo! Por que de repente esquecera que o poder era tudo? Ele mesmo havia dito isso a todos dentro da Tribo do Rio! Ele repetidamente afirmara que, diante do poder supremo, esquemas não tinham valor algum!
Gravis também esqueceu que estava lidando com bestas, não humanos. Havia um número enorme de humanos conspiradores, mas as bestas conspiradoras eram incrivelmente raras. Na verdade, Gravis só conhecera uma única besta que poderia ser considerada mentirosa e traiçoeira: Shira. Nunca conhecera outra besta como ela.
Gravis permaneceu em silêncio, perdido em pensamentos. “Será que traí tudo o que ensinei à Tribo do Rio?”, Gravis se perguntou. “Diante do poder, todos os esquemas são insignificantes. Não foi isso que disse a todos? Ainda assim, agora, assim que me vi cercado por bestas mais poderosas, recuei exatamente para o tipo de mentalidade que alertei todos para evitar.”
Ele permaneceu calado por mais alguns segundos, olhando para o horizonte. Surpreendentemente, a Imperatriz também permaneceu em silêncio. A essa altura, ela sabia que, se Gravis discordasse, ele não hesitaria em expressar isso. Além disso, bancar o teatral não parecia combinar com seu caráter, pelo que ela já havia visto.
Conforme o tempo passava, Gravis começou a se sentir pior.
“Sou um hipócrita”, pensou Gravis consigo mesmo, com nojo. “Olhei para a hipocrisia de Cynthia com desdém. Mas agora caí no mesmo erro. Falei uma coisa, mas fiz outra.”
Após alguns segundos, Gravis suspirou e se virou para a Montanha do Orgulho. Então, inclinou seu tronco e fez uma reverência para a montanha. — Cometi um erro. Esqueci que o poder é tudo e comecei a conspirar.
— No passado, eu disse que o poder é tudo e desprezei as bestas que conspiravam. No entanto, me tornei exatamente esse tipo de besta. Obrigado, Imperatriz, por me mostrar meu erro — disse Gravis lentamente, de maneira sincera.
A Imperatriz permaneceu em silêncio por alguns segundos, enquanto todas as outras bestas nem ousavam dizer uma palavra. Toda essa situação estava muito além do que podiam lidar, e apenas tentavam se manter à parte. Aquilo era algo entre o Grande Ancião, a Imperatriz e seu novo companheiro. Não tinha nada a ver com eles.
Após alguns segundos, a Imperatriz franziu a testa e olhou para Gravis.
— Pare de ser esquisito!