— Não há mais ninguém disposto a lutar com você, Gravis — a Imperatriz transmitiu com certa irritação. — Da última vez, apenas o lobo estava pronto para enfrentá-lo, e duvido que alguém queira lutar com você agora.
Gravis fez uma careta ao ouvir isso. — Certo, mas talvez haja alguns outros Lordes de nível cinco excepcionais por aí? Eu realmente preciso de mais Refinamento — ele pediu.
A Imperatriz suspirou novamente enquanto massageava a ponte do nariz com os dedos. — Por que você quer se refinar tanto assim? Não entendo. Você não está pronto para aprender uma nova Lei, mas ainda assim quer arriscar sua vida. Qual é a razão? — ela perguntou.
— Bem — Gravis respondeu. — Você viu aquela aura que fez meu primeiro oponente desacelerar?
A Imperatriz assentiu.
— Essa aura só cresce colocando minha vida em risco. A única razão pela qual ela tem um efeito tão forte sobre uma besta um nível inteiro acima de mim é porque já me refinei muito. Se eu não continuar me refinando, ela acabará perdendo sua utilidade.
A Imperatriz ficou em silêncio por um tempo, pensando sobre o que Gravis acabara de dizer. — Nunca ouvi falar de algo assim, mas seus poderes são estranhos desde o início. Qual é o seu plano? Por que quer se refinar agora?
— Bem, se eu conseguir aumentá-la um pouco mais, talvez eu consiga vencer um Rei enquanto ainda for um Lorde de nível quatro — Gravis admitiu. — Se eu não aumentar agora, terei que esperar até ser um Lorde de nível cinco para lutar contra um Rei de nível um.
Por alguma razão, a Imperatriz suspirou novamente. Gravis não entendia por que ela reagia dessa forma.
— Gravis — ela transmitiu — mesmo que sua aura estranha se torne mais poderosa, você ainda não terá chance contra um Rei de nível um. Pense bem. Os Lordes de nível cinco mais excepcionais aqui conseguem lutar dois níveis acima de si. No entanto, nenhum deles diz que pode lutar contra um Rei de nível um, mesmo que, teoricamente, esteja dois níveis acima deles. Por quê?
Gravis não sabia o porquê. Ele tinha visto o talento dos Lordes de nível cinco. Todos conheciam Leis que aumentavam significativamente sua Força de Batalha. Então, por que não conseguiam enfrentar Reis de nível um?
— Na verdade, eu não sei — Gravis transmitiu. — Não tenho muito conhecimento sobre os Reinos superiores, já que o Rei Vermelho é o primeiro Rei que conheci. Obviamente, por causa da nossa relação, ele não me contou nada.
A Imperatriz ficou um pouco surpresa ao ouvir isso. — Você nunca teve orientação de nenhum Império ou Reino? — perguntou.
Ela estava surpresa porque a Força de Batalha e a experiência de Gravis eram poderosas demais para uma besta que não havia recebido orientação. Ele tinha alcançado todo esse poder sem a ajuda de uma besta mais forte? Isso parecia quase impossível.
Gravis balançou a cabeça. — Não, só tive Lordes ao meu redor, e todos esses Lordes foram ou meus amigos ou subordinados — Gravis explicou.
Agora, muitas coisas começaram a fazer mais sentido para a Imperatriz. O comportamento estranho de Gravis e suas questões de confiança também faziam mais sentido. Afinal, ele só tinha tido subordinados e inimigos. — Você já fez parte de uma Tribo ou Reino de outro?
Gravis balançou a cabeça. — Não. A única Tribo de que fiz parte foi uma que eu mesmo criei. Claro, essa Tribo não existe mais.
A Imperatriz não fez perguntas sobre a Tribo destruída de Gravis. Tribos surgiam e desapareciam diariamente. Um inimigo invadir uma Tribo e erradicá-la, com apenas o Líder sobrevivendo, era algo comum.
Em vez de continuar a conversa, a Imperatriz olhou para as outras bestas. Centenas de Reis e Lordes ainda aguardavam uma ação dela. Eles tinham observado a Imperatriz, o macaco branco e Gravis apenas parados, olhando uns para os outros.
Claro, as bestas sabiam que estavam conversando, mas não sabiam sobre o que. Enquanto a Imperatriz não desse novas ordens, continuariam apenas parados ali.
— Vou te explicar algumas coisas mais tarde. Primeiro, preciso encerrar essa questão — disse a Imperatriz para Gravis.
Então, ela se virou para os Reis e Lordes presentes. — A competição acabou — anunciou. — Gravis será meu companheiro.
Nenhuma das bestas presentes ficou surpresa com isso. Gravis havia provado seu poder, e era natural que fosse escolhido. Sentimentos como arrogância eram raros entre as bestas, e elas simplesmente aceitaram a situação. Seus candidatos não foram poderosos o suficiente.
— Todos os candidatos se juntarão ao meu Império. Os Reis receberão a recompensa padrão. O Grande Ancião anotou suas contribuições e se lembrará de vocês — proclamou a Imperatriz.
O Grande Ancião assentiu e deu um passo à frente. — Me digam que tipo de recompensa desejam — disse o macaco branco.
Após isso, tudo ficou em silêncio novamente. Os Reis provavelmente estavam conversando com o Grande Ancião por transmissão de voz. Após alguns segundos, um Rei após o outro deixou a Montanha do Orgulho, voando em diferentes direções.
Após cerca de meio minuto, quase não restavam mais Reis. Agora, apenas a Imperatriz, o macaco branco, o Rei Vermelho, Gravis e os outros candidatos permaneciam.
— Candidatos — anunciou a Imperatriz para a multidão. — Ao norte da Montanha do Orgulho, vocês encontrarão meus Comandantes do exército. Eles já passaram por muitos encontros assim e sabem o que fazer. Vão para o norte, e meus Comandantes entrarão em contato com vocês.
— Sigam suas ordens. A partir de hoje, vocês fazem parte do Império Orgulho Gélido — proclamou a Imperatriz.
“Império do Orgulho Gélido?” Gravis pensou. “Esse é o nome do Império? Quer dizer, a Imperatriz realmente possui o elemento água, que pode se transformar em gelo. Ela também compreendeu a Lei do Orgulho. Então, acho que chamar o Império de Orgulho Gélido faz sentido.”
Os Lordes abaixaram suas cabeças em sinal de submissão e, em seguida, voaram para o norte. Gravis achou que ver tantas bestas de vários quilômetros de comprimento voando na mesma direção parecia bastante imponente. Uma Seita humana provavelmente ficaria bastante intimidada ao ver uma nuvem interminável de bestas gigantescas se aproximando. Gravis se perguntou se os mundos médios não naturais também tinham esses Impérios de bestas.
Após a partida dos Lordes, apenas quatro bestas permaneciam no topo da Montanha do Orgulho: a Imperatriz, o macaco branco, o Rei Vermelho e Gravis. No momento, Gravis era, de longe, a maior besta presente, superando todas as outras em tamanho.
Claro, isso era apenas porque os outros três tinham controle sobre o próprio tamanho. Gravis já tinha visto o verdadeiro tamanho do Rei Vermelho, que era gigantesco. Ele também se perguntava se o macaco branco e a Imperatriz eram maiores ou menores se mostrassem seu tamanho real.
— Rei Vermelho — a Imperatriz disse, virando-se para ele. — Você me trouxe um companheiro excepcional. Diga-me, qual recompensa deseja?
— Quero tempo nas Profundezas Infernais — respondeu o Rei Vermelho imediatamente.
A Imperatriz não se surpreendeu. — Imaginei que fosse isso. Como você sabe, normalmente, apenas Imperadores que fazem parte do meu Império têm permissão para entrar nas Profundezas Infernais. Mas, como me trouxe um companheiro tão excelente, permitirei. Você pode entrar nas Profundezas Infernais e ficar lá por dez anos — disse a Imperatriz.
O corpo do Rei Vermelho tremeu de empolgação. Ele queria entrar nas Profundezas Infernais há muito tempo. Dez anos deveriam ser mais do que suficientes para ele compreender uma Lei mais poderosa.
As Profundezas Infernais eram uma das Áreas de Compreensão de Leis mais avançadas de todo o mundo. O fogo nas Profundezas Infernais estava no mesmo nível do Raio da Punição. Quem conseguisse compreender todos os segredos das Profundezas Infernais teria acesso a esse fogo poderoso.
Claro, o Rei Vermelho sabia que não conseguiria entender tudo com seu nível atual e apenas dez anos de permanência. No entanto, mesmo compreender as Leis mais fracas das Profundezas Infernais já aumentaria muito seu poder.
Teoricamente, o Rei Vermelho já poderia ter se tornado um Imperador. Porém, assim que se tornasse um, só poderia se refinar contra outros Imperadores de nível um. No entanto, todos os Imperadores eram incrivelmente excepcionais. O Rei Vermelho podia ser muito poderoso para seu Reino, mas seria apenas ligeiramente acima da média se se tornasse um Imperador agora. Isso não era o que ele queria.
O Rei Vermelho queria ser excepcional, e para isso, precisava aumentar sua Força de Batalha o máximo possível. No momento, ele não chamava a atenção de outros Imperadores de nível um, o que lhe dava segurança e tempo para compreender mais Leis.
— Grande Ancião — disse a Imperatriz. — Leve o Rei Vermelho às Profundezas Infernais e explique tudo o que é importante para ele.
— Sim, Imperatriz — respondeu o macaco branco. Em seguida, olhou para o Rei Vermelho e fez um gesto com a cabeça para que o seguisse. — Siga-me — ele disse.
O Rei Vermelho lançou um último olhar para Gravis com um sorriso irônico. — Aqui é onde nos separamos. Não sentirei a sua falta nem por um segundo — ele transmitiu.
— O mesmo vale para mim — respondeu Gravis. — Quem sabe, talvez eu já seja forte o suficiente para te matar quando você voltar?
O Rei Vermelho bufou. — Claro, boa sorte — disse sarcasticamente. Em seguida, saiu com o macaco branco sem dizer mais nada.
E com isso, restaram apenas Gravis e a Imperatriz no topo da Montanha do Orgulho.