O Salão de Artes Marciais ficou em silêncio enquanto todos ficavam assustados e olhavam para o jovem enfurecido que acabara de gritar. Gravis ficou tão surpreso quanto todos os outros. O que havia de errado com o que ele tinha dito?
“Quem você pensa que é? Está tentando blasfemar contra os ensinamentos de nossos ancestrais?” o homem gritou, com a cabeça já avermelhada por toda a raiva que sentia.
“Silêncio!” um homem velho, mas imponente, entrou. Ele vestia um robe marrom áspero, e seus músculos eram visíveis pela abertura na frente. Ele tinha um bigode longo que se estendia além de seu rosto e caía até o peito.
“Este não é um lugar onde você pode perder o controle!” O homem rugiu com raiva em sua voz e apontou para o jovem. “Você ainda precisa de mais treinamento! Vá para as Piscinas da Tranquilidade e fique lá até eu chamá-lo!”
“Mas mestre…”
“Silêncio!” outro grito imponente balançou o Salão de Artes Marciais. “Vá!” o velho ordenou novamente.
O jovem queria protestar, mas cerrou os punhos e se retirou. Ele, obviamente, estava muito relutante.
“Peço desculpas por essa interrupção, todos,” o velho continuou, agora com uma voz mais amigável. “Podem voltar aos negócios,” ele disse gentilmente, enquanto se inclinava para remover a almofada do jovem, substituindo-a pela sua própria. Depois, ele se ajoelhou confortavelmente na almofada e olhou para Gravis com uma expressão neutra. “Agora, o que você disse para deixá-lo tão zangado?” ele perguntou.
Gravis rapidamente balançou a cabeça para se recompor. “Eu disse que não conhecia o modo como vocês fazem negócios aqui. Depois, perguntei por diferentes tipos de Artes Marciais para complementar meu estilo de luta. Eu disse algo errado?” Gravis perguntou, preocupado.
O velho ouviu, e quando Gravis terminou de narrar, ele entendeu por que o homem anterior ficou com raiva. Ele olhou nos olhos de Gravis e depois suspirou. “O que você disse poderia ser interpretado como uma maldição contra nossos ancestrais,” ele explicou.
Gravis ficou chocado. O jovem tinha razão em ficar com raiva? “Desculpe. Não era essa minha intenção,” Gravis rapidamente pediu desculpas.
O velho suspirou novamente. “Eu sei. Posso ler isso em seu rosto. Ao dizer que você nunca nos visitou, basicamente disse que não precisa de Artes Marciais. Isso, por si só, não é ruim. No entanto, com sua segunda frase, você disse que quer usar Artes Marciais como um complemento para seu estilo de luta. Ao dizer isso, você proclamou que todas as nossas Artes Marciais, criadas por nossos ancestrais, estavam abaixo do seu estilo de luta autossuficiente,” o velho explicou com paciência.
Gravis agora entendia por que o jovem tinha ficado com raiva. No entanto, Gravis também acreditava verdadeiramente que muitas Artes Marciais eram piores do que seu estilo de luta. Ele pode ter deixado seu preconceito transparecer. “Desculpe. Não foi minha intenção desrespeitar seus ancestrais,” Gravis fez uma leve reverência.
O homem o dispensou com um gesto. “Na verdade, eu também me sentiria um pouco insultado se alguém mais dissesse essas coisas. No entanto, é diferente vindo de você.”
Gravis estreitou os olhos. “Por que é diferente vindo de mim?”
O velho riu levemente. “Eu estava tomando chá com um velho amigo meu na sala dos fundos quando tudo isso aconteceu. Ele me contou sobre a luta que teve com você e também me disse que você provavelmente viria nos visitar.”
Agora, Gravis entendeu. “Você está falando sobre Jeros?” ele perguntou.
O velho riu levemente e assentiu. “Sim! Ele não parava de falar sobre sua luta com ele e como parecia que você tinha seu próprio estilo de luta criado apenas lutando pela vida. Ele também disse que seu estilo de luta era muito eficaz e algo que ele nunca havia visto antes. Claro, isso também despertou meu interesse. No entanto, antes que eu pudesse pensar em como deveria conhecê-lo, esse incidente aconteceu,” o velho explicou com um sorriso.
Gravis coçou a nuca com embaraço. “Jeros é incrivelmente forte. Eu ainda acredito que ele não mostrou toda a sua verdadeira força, mesmo que ele tenha dito que lutou com tudo que tinha,” Gravis coçou o queixo pensativamente. “Como devo colocar isso? Houve uma certa ausência de pressão que senti enquanto lutava com ele, mesmo que ele fosse o humano mais forte contra quem já lutei.”
O velho sorriu amargamente. “A pressão que você está descrevendo é a intenção de matar, e também a prontidão para ser morto,” o velho suspirou novamente.
“Infelizmente, Jeros e eu perdemos essa intenção. Ficamos complacentes, e perdemos parte dessa vontade. Ainda podemos ter nossa intenção de matar, mas vivemos por muito tempo. Não estamos mais dispostos a arriscar nossas vidas porque nossas vidas se tornaram importantes demais para nós. Então, eu sinto informar, mas essa foi realmente a força total de Jeros,” o velho narrou com arrependimento.
Quando Gravis ouviu isso, ele também suspirou com arrependimento. Duas pessoas poderosas que tiveram sua determinação enfraquecida. Ele jurou que nunca deixaria isso acontecer consigo mesmo. Gravis rapidamente mudou de assunto. “Então, sobre as Artes Marciais…” ele começou e esperou o velho continuar.
O velho sorriu novamente. “Que tal lutarmos um pouco? Assim, posso julgar seu estilo de luta e talvez encontrar uma Arte Marcial adequada para você. Se você vencer, também vou deixar você escolher outra de graça. Se você quiser mais, terá que comprá-las,” o velho propôs.
Gravis pensou nisso, mas assentiu. Embora quisesse evitar ao máximo os treinamentos para não enfraquecer sua intenção de matar, esse treino era contra um oponente forte e também alguém que poderia mostrar a direção certa. “Ok, onde?” Gravis perguntou.
O homem sorriu. “Siga-me para os fundos,” ele disse e levantou-se. Gravis também se levantou e alongou as pernas. Ele realmente não estava acostumado a se ajoelhar assim. “Qual é o sentido? Sentar é mais confortável,” ele concluiu.
Os dois passaram por uma porta e seguiram um corredor para outro cômodo. “Você quer assistir?” o velho falou para o cômodo.
“Assistir o quê?” Gravis ouviu a voz de Jeros vindo do cômodo. Quando Gravis entrou, Jeros ficou surpreso, mas depois sorriu. “Claro!” Então ele também se levantou e seguiu os dois por outra porta. “Mal posso esperar para ver você sendo derrotado, William.” Depois Jeros se virou para Gravis. “Acabe com ele, Gravis!” ele gritou, e Gravis apenas assentiu, um pouco envergonhado.
Eles haviam acabado de seguir caminhos diferentes, mas ele encontrou Jeros novamente após tão pouco tempo. Gravis ainda se sentia desconfortável por ter recusado o convite de Jeros. No entanto, pelo visto, Jeros não parecia se importar.
Eles logo chegaram a um jardim considerável, cheio de árvores, plantas, flores e diferentes lagoas. Os pássaros cantavam, e as abelhas coletavam néctar das flores. Um campo plano de vinte metros de largura ficava no centro de tudo. Era plano e poderia ser usado como uma espécie de arena improvisada. Ao lado de uma das lagoas, um jovem estava sentado de pernas cruzadas com os olhos fechados.
Quando o jovem ouviu passos, ele abriu os olhos e, ao avistar Gravis, sua fúria reacendeu. Era o mesmo jovem que havia ficado com raiva antes. No entanto, quando o jovem viu os olhos severos de seu mestre, desviou o olhar.
“Certo, este deve ser um bom lugar,” disse o velho, William. Ele lentamente desembainhou uma espada de uma mão que carregava ao lado e olhou para Gravis. “Meu nome é William,” ele disse.
Gravis pegou seu sabre e começou a se aquecer. “Sou Gravis,” ele respondeu.
Jeros encontrou um lugar ao lado e assistiu com um sorriso no rosto. O jovem, por outro lado, ficou surpreso, mas também feliz. Esse garoto desrespeitoso estava lutando com seu mestre?
Ele mal podia esperar para ver Gravis sendo espancado!