Gravis passou meia hora apenas esperando e refletindo sobre sua situação atual. Ele odiava essa sensação de ter que depender de outra pessoa, mas não havia nada que pudesse fazer.
“Estou realmente farto dessa supressão constante!” Gravis pensou. “Primeiro, o caso com Stella. Depois, o Céu inferior me forçou a passar pelo inferno. Agora, este Céu intermediário pode impor alguma regra absurda sobre mim. Além disso, minha vida está completamente nas mãos de alguns Reis do meu próprio lado.”
“Eu odeio tanto isso!” Gravis pensou, cerrando os dentes. Ele iniciou sua jornada de cultivo por dois motivos: vingar-se das tramas do Céu Supremo e nunca mais se sentir impotente. No entanto, à medida que seu poder crescia, o sentimento de supressão também aumentava, em vez de diminuir.
“A noite é mais escura antes do amanhecer. Pelo menos, é um ditado que já ouvi algumas vezes. Meu objetivo não é sem sentido, e enquanto eu me tornar mais poderoso, em algum momento serei livre. Eventualmente, não haverá ninguém suficientemente poderoso para me suprimir, mesmo que queiram”, pensou Gravis.
Tentar pensar positivo era a única coisa que ele podia fazer no momento. Afinal, não tinha alternativa.
— Eu venho da linha defensiva do norte! — uma voz surgiu de repente, ecoando pelos arredores. Claro, a linha defensiva já havia percebido a chegada da besta, mas todos a conheciam. Era, de fato, uma besta da linha defensiva do norte.
— Bem-vindo! O que o traz aqui? — perguntou um Rei de nível três.
— Estou aqui para buscar uma besta negra, parecida com um lagarto, de aproximadamente 0,4 Unidades de Rei de altura — disse a voz.
Agora, a besta estava próxima o suficiente para que Gravis a visse com seu Sentido Espiritual. Era um hipopótamo com o poder de um Rei de nível dois.
Gravis sabia imediatamente que esse hipopótamo se referia a ele. Uma Unidade de Rei, curiosamente, correspondia a cerca de um quilômetro. Atualmente, Gravis tinha cerca de 400 metros de altura, encaixando-se perfeitamente na descrição. Parecia que a linha defensiva do norte havia vencido a luta, ou pelo menos resistido.
— Certo, pode se aproximar — disse o Rei de nível três.
— Espere! — a louva-a-deus falou de repente, surpreendendo as bestas. Por que a comandante se envolvia em um assunto tão trivial?
Os olhos de Gravis se estreitaram ao perceber isso. Será que a louva-a-deus planejava dificultar sua fuga por vingança?
— Qual é o motivo da sua busca? — a louva-a-deus perguntou, flutuando para frente. No momento, ela estava com apenas 20 centímetros de altura, não maior que um inseto comum. Qualquer um pensaria que ela era apenas uma louva-a-deus normal, um pouco maior.
O hipopótamo ficou um pouco surpreso. — Desculpe minha ignorância, mas não a conheço — disse o hipopótamo.
— Sou a nova comandante desta linha defensiva — a louva-a-deus respondeu. — No momento, esta linha defensiva está sob minha supervisão. Então, pergunto novamente: qual é o motivo da sua busca?
O hipopótamo parecia confuso. Ele deveria apenas levar o “lagarto negro” embora, e normalmente, esse tipo de retirada ocorria sem problemas.
— O lagarto negro abandonou uma batalha em andamento, colocando nossos soldados em perigo ao fazê-lo. Isso é uma grave violação das regras, e a punição é a morte! — o hipopótamo gritou.
— Mentira! — Gravis gritou imediatamente ao se levantar.
BANG!
O texugo à sua frente avançou repentinamente e o atingiu no estômago. Por algum motivo, esse ataque o atordoou e dificultou sua concentração. Mesmo sendo um Rei de nível três, o texugo não deveria ter conseguido imobilizar Gravis dessa forma!
— Silêncio! — o texugo gritou agressivamente.
A louva-a-deus permaneceu em silêncio por um momento, e o hipopótamo olhou com desdém na direção de Gravis.
Dois segundos depois, a louva-a-deus assentiu e se voltou para a linha defensiva. — Rapazes! — gritou com um sorriso de canto de boca. — Parece que nossos Reis de nível dois vão ter algum refinamento hoje!
As bestas ficaram atônitas. O que a comandante queria dizer? O hipopótamo também estava confuso ao ouvir isso.
— Quem quer o hipopótamo? — perguntou a louva-a-deus às bestas.
Ainda surpresas, algumas bestas foram rápidas em agarrar a oportunidade. — Eu! — uma delas gritou alto.
— Certo, venha para cima — a louva-a-deus disse.
— O que significa isso!? — o hipopótamo gritou, indignado. — Exijo falar com o Comandante Teng!
A louva-a-deus não podia sorrir, mas Gravis tinha certeza de que ela estava sorrindo agora. Além disso, ele percebeu que o texugo que o havia atacado também estava sorrindo de maneira sarcástica.
— Que gentil de sua parte pedir pelo antigo comandante — a louva-a-deus disse com um tom zombeteiro. — Acho que não mencionei onde ele está agora, não é?
O hipopótamo começou a sentir que algo estava errado e ficou nervoso. — Não — disse simplesmente.
Algumas risadas surgiram da louva-a-deus. — Bem, veja, nosso querido Comandante Teng tem tido anos bastante suspeitos. No momento, ele está detido no Império do Fogo Vicioso por conluio com o inimigo.
O hipopótamo sentiu o suor escorrer por todo o corpo. A situação estava rapidamente saindo de controle!
— Não menti até agora! Tudo o que disse é verdade! — o hipopótamo gritou.
Gravis ficou furioso novamente ao ouvir isso, mas ao ver o sorriso do texugo, percebeu que algo mais estava acontecendo. Por isso, permaneceu em silêncio.
A louva-a-deus riu um pouco. — Você está certo. Não detectei falsidade em suas palavras — disse ela — mas você também escolheu suas palavras com muito cuidado. Você disse que o lagarto negro deixou seu grupo, o que é provavelmente verdade. No entanto, quero que você me diga que ele saiu ‘voluntariamente’. — Ela colocou ênfase especial na última palavra.
O hipopótamo ficou nervoso. — O lagarto negro deixou seu grupo voluntariamente — disse ele, olhando nos olhos da louva-a-deus.
A louva-a-deus permaneceu sem expressão, mas o texugo exibiu um sorriso de desdém.
— Você sabe muito bem que não pode mentir para uma besta muito mais poderosa do que você — a louva-a-deus disse com uma voz vitoriosa. — Além disso, obrigado por mencionar o Comandante Teng. Isso era exatamente o que precisávamos para condená-lo.
Antes que o hipopótamo pudesse reagir, a louva-a-deus se voltou para a besta que havia reivindicado a oportunidade de refinamento. — Vá em frente — disse ela, voando de volta para a muralha.
— Isso foi um erro! Sou ino…
BANG!
O hipopótamo não conseguiu terminar sua frase antes que o outro Rei de nível dois o atacasse. Em pouco tempo, o hipopótamo e a besta estavam lutando com tudo.
A louva-a-deus voou até Gravis e pousou diante dele. — Então, como me saí? — perguntou a louva-a-deus.
Gravis ficou um pouco confuso com a pergunta dela.
— Nada mal — o texugo ao lado de Gravis disse de repente — mas você deveria ter iniciado a conversa. Ao interferir no meio, você deu ao inimigo uma chance de suspeitar de algo.
Agora, Gravis percebeu que a louva-a-deus não estava falando com ele, mas com o texugo.
— Vocês já sabiam? — Gravis perguntou ao texugo e à louva-a-deus.
— Sim — o texugo respondeu, voltando-se para Gravis com um sorriso — mas apenas eu e minha soldada sabíamos disso. Todos os outros foram mantidos no escuro para tornar isso o mais convincente possível.
— Sua soldada? — Gravis perguntou, olhando para o texugo e a louva-a-deus.
O texugo sorriu, e de repente, sua aura flutuou por um breve instante.
“Rei de nível cinco!”, Gravis percebeu. Esse curto momento foi suficiente para ele sentir o poder do texugo, o que o surpreendeu bastante. “É possível fazer-se parecer mais fraco?”, pensou Gravis.
— O que você sentiu? — o texugo transmitiu para Gravis, para que nenhuma outra besta pudesse ouvir a conversa.
— Você é um Rei de nível cinco — Gravis respondeu mentalmente.
O texugo assentiu com um sorriso. — Bastante impressionante — ele respondeu. — Nosso Império já estava planejando tomar essa linha defensiva há algum tempo, por isso fui enviado para cá. Mas, quem imaginaria que encontraríamos um comandante corrupto?
Gravis ficou em silêncio por um momento, pensando sobre isso. — Como você soube que esse comandante era corrupto?
— Simples — o texugo respondeu. — Ele pedia reforços constantemente, sempre dizendo que recebia informações sobre o poder da linha defensiva inimiga. Assim, enfraquecia nossas outras frentes. Enquanto isso, o inimigo colocava um pequeno número de Reis nesta linha defensiva apenas para mostrar presença e fortalecer as outras frentes.
Gravis assentiu. Isso fazia sentido.
— Devo dar o sinal para atacar? — a louva-a-deus perguntou ao texugo.
O texugo assentiu. — Nosso amiguinho aqui nos deu uma ótima oportunidade ao deslocar a força principal da linha defensiva do norte. Vá em frente e reúna os soldados.
A louva-a-deus assentiu e saiu sem olhar para Gravis.
— Quer assistir à batalha? — o texugo perguntou a Gravis.
— Não — Gravis respondeu imediatamente. — Tenho outras coisas com que me preocupar. Posso partir para nossa linha defensiva do norte agora? Ainda preciso entregar algo aos meus companheiros.
Gravis ainda estava um pouco irritado com a supressão e o soco do texugo. Claro, ele entendia as razões e sabia que não deveria ficar irritado, mas seu raio discordava.
Aparentemente, seu raio estava um pouco rabugento com a situação atual e queria atingir algo.