Gravis se preparava para partir, mas foi interrompido por mais uma pergunta do texugo.
— Você é do Império Orgulho Gélido, certo? — o texugo perguntou.
Gravis não estava com vontade de conversar, mas o texugo e a louva-a-deus o ajudaram, mesmo que de uma forma que ele não gostou. — Sim — Gravis respondeu.
— Hmm — o texugo murmurou. — De acordo com seu nível e Força de Batalha, você provavelmente é um parceiro da Imperatriz do Orgulho Gelado, correto?
— Meu status diz que sou um, sim — Gravis respondeu.
— Interessante — o texugo comentou. — Quem sabe, talvez nos encontremos novamente. — Então, ele fez um gesto para o norte com a cabeça. — Vá para a linha de frente do norte, e não se preocupe. Se alguma besta marinha tentar emboscá-lo, eu a matarei antes que ela possa reagir.
Gravis assentiu e voou para o norte sem dizer mais nada. Enquanto isso, o texugo apenas coçou o queixo com um sorriso. — Encontrar um parceiro da Imperatriz é realmente raro. Que dia agradável — murmurou o texugo para si mesmo.
Gravis não ouviu nada do que o texugo disse enquanto voava para o norte. A distância até a outra linha defensiva era de cerca de 2000 quilômetros, mas isso era algo que ele poderia cruzar em alguns minutos.
Um minuto depois, Gravis sentiu outra presença entrar no alcance de seu Sentido Espiritual. Era um Rei de nível dois, e, pelo formato de seu corpo, parecia ser uma besta marinha. Gravis estreitou os olhos enquanto observava a besta se aproximando.
CRR!
De repente, a terra sob o Rei se moveu com uma velocidade insana, e espinhos de terra endurecida penetraram a besta inteira. O Rei morreu em menos de um segundo. “O texugo não estava mentindo”, Gravis pensou.
BRRR!
Então, a terra sob o cadáver se ergueu e carregou o corpo para o sul. Gravis não o havia matado, então não tinha direito ao cadáver.
Gravis parou e olhou para o sul. Em seguida, virou-se para o leste, em direção aos territórios das bestas marinhas. “Estão realmente determinados a me matar. Mandaram tantos Reis à morte apenas por uma chance de acabar com minha vida.”
Gravis suspirou. “Bem, acho que faz algum sentido. De acordo com a lógica, deve haver mais de 10 mil Imperadores de nível um neste mundo, mas bestas que podem lutar três níveis acima de si mesmas devem estar na casa de um dígito. Aos olhos deles, me matar vale mais do que matar um Imperador.”
Gravis balançou a cabeça levemente e seguiu novamente para o norte. Pensar sobre isso não mudaria a realidade. Ele precisava se tornar mais poderoso e voltar para o Império. Além disso, a questão da regra ainda pesava em sua mente mais do que os inimigos que tentavam matá-lo.
Nada digno de nota aconteceu até Gravis finalmente chegar à linha defensiva. Assim que se aproximou da floresta, Rainha gata de nível dois o contatou. — Bem-vindo de volta — ela transmitiu, animada. — Você prestou um grande serviço às bestas terrestres. Por favor, retorne aos seus companheiros e aguarde novas instruções. Vou escoltá-lo de volta ao Império Orgulho Gélido em algumas horas.
Gravis suspirou. Surpreendentemente, sentiu-se aliviado por seus companheiros terem sobrevivido. Ele não sabia o nome de nenhuma das bestas que lutaram ao seu lado na invasão, mas, por algum motivo, sentia uma certa conexão com elas.
Esse sentimento era novo para Gravis, mas não incomum. A única vez que Gravis se lembrava de ter lutado ao lado de alguém contra um inimigo comum havia sido com Velho Relâmpago e Lasar na Seita da Escuridão. Mesmo na Prova do Céu, Gravis foi mais um espectador e treinador do que um participante.
Gravis também se lembrou da vez em que dois Lordes de nível três invadiram o território da Tribo do Rio. Naquela ocasião, a situação pode ser descrita como Gravis lutando ao lado de Morn, Orthar e Silva contra um inimigo comum. Claro, era diferente no sentido de que aqueles três já eram seus amigos antes da batalha.
“Será que isso é um sentimento de pertencimento?”, Gravis pensou. “Estamos todos sob o mesmo estandarte, e por isso sinto algo por meus companheiros? Pode ser.”
Gravis balançou a cabeça levemente para se concentrar novamente. A gata já o olhava de forma estranha, pois ele permanecia em silêncio há vários segundos. — Obrigado — Gravis disse. — Onde estão meus companheiros?
A gata sorriu. — Um pouco a oeste daqui. Você não pode errar — ela disse. — Aguarde meu sinal, e retornaremos. O campo de batalha ainda está instável, e precisamos procurar por sobreviventes.
— Acho que nosso lado venceu a guerra? — Gravis perguntou.
A gata riu um pouco e assentiu. — Sim. O comandante deles tentou matá-lo pessoalmente, o que o forçou a sair da linha defensiva. Nossos dois Reis de nível quatro o enfrentaram juntos e o mataram rapidamente. Assim que isso aconteceu, a batalha já estava vencida.
“Será mesmo?”, Gravis pensou com ceticismo. “Ainda havia alguns Reis poderosos que tentaram me matar. Até dois traidores se revelaram durante a batalha.”
Dois traidores?
Gravis estava certo. Houve dois traidores. Um, obviamente, foi o hipopótamo, enquanto o outro foi a besta que disparou o raio de fogo contra ele. Bestas marinhas com afinidade para o fogo eram extremamente raras. As chances de o atacante ser um traidor eram maiores do que de uma besta marinha ter um atributo de fogo.
Gravis assentiu mais uma vez para a gata e voou para o oeste. A gata seguiu para o norte para lidar com o que tinha que fazer.
Alguns segundos depois, Gravis encontrou seus companheiros sentados em uma floresta. Assim que ele se aproximou, as bestas ficaram animadas e o saudaram com alegria.
— Você está vivo! — muitos gritaram com alegria.
Gravis apenas sorriu amargamente ao ouvir os gritos de comemoração. Sentiu-se um pouco envergonhado e também um tanto distante deles. Obviamente, eles sentiam mais por ele do que ele sentia por eles.
Whoop!
O gigantesco cadáver da jamanta apareceu diante das bestas, surpreendendo-as.
— Como prometi, este cadáver é de vocês — disse Gravis.
Em vez de ficarem felizes, as bestas pareceram um pouco apreensivas. — Tem certeza de que quer nos dar o cadáver inteiro? — uma delas perguntou. — Este cadáver vale mais do que todo o exército inimigo que matamos.
A besta estava certa. Embora Gravis já tivesse usado partes do cadáver, ainda restava cerca de 50 vezes o poder de um Lorde de nível cinco. Com os cerca de 50 sobreviventes restantes, cada um receberia o equivalente a um cadáver de Lorde de nível cinco.
Gravis assentiu. — Comi minha parte justa durante a guerra e disse que retribuiria. Não vou voltar atrás na minha palavra — disse ele. Mesmo que Gravis quisesse quebrar sua promessa, seu raio discordaria veementemente.
As bestas ainda estavam um pouco inseguras. — Ei! — o elefante de antes gritou agressivamente para o grupo. — Esta é a recompensa que ganhamos! Não se esqueçam de que não foi apenas o lagarto negro que arriscou a vida. Nós também arriscamos as nossas!
Então, o elefante avançou e tentou morder algo do cadáver, conseguindo eventualmente.
O conceito de herbívoros e carnívoros deixava de ser relevante assim que uma besta se tornava uma Besta de Energia. A partir daí, todas as bestas podiam comer o que quisessem, desde que fosse algo vivo. Por isso, até ovelhas e vacas começam a comer carne.
Aos poucos, mais e mais bestas se aproximaram para pegar uma parte. Os Lordes mais fortes ajudaram os mais fracos a cortar pedaços do cadáver. Se a jamanta ainda estivesse viva, isso seria impossível, mas a dureza e resistência do corpo enfraqueceram assim que ela morreu.
Depois de cerca de uma hora, o cadáver inteiro desapareceu. Nem mesmo os ossos foram poupados. As bestas não eram fortes o suficiente para quebrá-los, mas as maiores conseguiam engoli-los inteiros e triturá-los lentamente no estômago.
Após terminarem de comer, muitas bestas queriam conversar com Gravis, mas ele recusou educadamente. Não estava no clima para falar agora, pois a questão da regra ainda pesava em sua mente.
“Minha Aura de Vontade se tornou ainda mais poderosa”, Gravis pensou. “Pela compressão, seu poder deve ser equivalente aos Estágios mais avançados do Reino Nutrição Nascente. No entanto, ainda deve precisar de bastante para se igualar ao Reino Compreensão das Leis.”
A luta com a moreia não fez muito pela Aura de Vontade de Gravis, mas as emboscadas subsequentes foram um excelente refinamento para ela. “No geral, acho que a guerra me trouxe muitos benefícios. Estou muito próximo de obter minha resposta, e minha Aura de Vontade cresceu tremendamente. Logo, saberei minha resposta.”
Meia hora depois, a gata reapareceu diante deles com um sorriso.
— Certo, tudo está resolvido. Vou escoltar todos vocês de volta ao Império Orgulho Gélido e informar os comandantes e anciões relevantes sobre suas contribuições. Ao longo do caminho, também avisarei os Reinos pelos quais passarmos. O movimento de uma linha defensiva é uma notícia importante.
Todas as bestas se levantaram e se prepararam para a viagem. A gata olhou para o grupo reunido e assentiu.
— Certo, vamos! — ela disse enquanto voava para o noroeste, com todas as bestas seguindo atrás dela.