O Grande Ancião ficou perplexo por algum tempo, enquanto seu rosto passava por várias emoções diferentes. Ele foi da surpresa à descrença, depois para um raciocínio profundo e, por fim, à incerteza.
— Quão certo você está disso? — perguntou o Grande Ancião.
— O propósito de minha demonstração foi justamente mostrar o quão certo eu estou e que não tenho motivo para atacar qualquer Imperador do nosso Império — respondeu Gravis de maneira firme.
O Grande Ancião olhou para a Área de Compreensão das Leis, pensativo.
— Eu o conheço há muito tempo — o Grande Ancião transmitiu para Gravis enquanto olhava para o horizonte. — Já o vi usar raios e as Leis associadas a eles algumas vezes.
— E isso torna impossível ele ter enganado todos vocês? — perguntou Gravis.
O Grande Ancião suspirou.
— Não, há maneiras de falsificar um elemento. Se alguém entende uma Lei relacionada à imitação, pode fingir algo assim. Para todos ao redor, pareceria que ele tem uma afinidade diferente. Claro, os ataques não teriam os poderes imitados. Eles apenas parecem muito convincentes.
— Não importa o que você viu. Você está considerando apenas o fato de que o conhece há muito tempo. Para mim, isso soa mais como uma razão emocional do que lógica — respondeu Gravis.
O Grande Ancião permaneceu em silêncio por mais alguns segundos.
— As razões emocionais são tão ruins assim? — ele perguntou. — Ele já arriscou a vida várias vezes pelo Império. Se eu duvidar dele assim, toda a lealdade e o trabalho árduo dele serão ignorados.
— Então, está dizendo que, se ele for um traidor, ele conquistou seu lugar como traidor ou espião trabalhando duro — Gravis respondeu.
Ouvindo isso, o Grande Ancião suspirou novamente.
— Claro que não — ele comentou — mas sinto como se estivesse traindo minha confiança nele e desvalorizando tudo o que ele fez por nós ao considerar isso.
Gravis balançou a cabeça levemente. As bestas eram realmente diferentes dos humanos. Se um humano descobrisse que um membro antigo do grupo estava trabalhando para o inimigo o tempo todo, ficaria ainda mais irritado do que se fosse alguém novo. A razão para essa reação era que o membro antigo teve muito mais tempo e oportunidades para prejudicar os objetivos do grupo.
Gravis ainda acreditava que a maioria das bestas podia ser chamada de ingênua. Elas eram muito honestas, diretas, francas e confiantes. Matavam seus inimigos sem hesitar, mas, se alguém conseguisse se tornar seu companheiro, confiavam nele de todo o coração.
O motivo disso era o número relativamente pequeno de traidores entre as bestas. Sim, Gravis já havia encontrado alguns, mas eram indivíduos isolados entre milhares.
Ironicamente, quanto menos traidores havia em um grupo de indivíduos confiantes, pior era para o todo. Isso podia parecer contraditório, mas fazia sentido ao considerar alguns exemplos.
Se houvesse um grupo de 100 indivíduos ingênuos com um psicopata entre eles, o psicopata rapidamente se tornaria o mais poderoso, manipulando todos. No entanto, se houvesse dez psicopatas no grupo, nem todos seriam persuadidos por um lado. Indivíduos ingênuos podiam não perceber um psicopata, mas psicopatas conseguiam identificar outros muito bem. Para alcançar seus objetivos, precisavam impedir outros que representassem uma ameaça. Essa disputa podia durar muito tempo sem conclusão.
Além disso, com mais desses indivíduos presentes, os ingênuos poderiam perceber melhor a situação real. Teriam mais interações e ganhariam experiência.
Por esse motivo, traidores entre as bestas eram mais devastadores do que entre os humanos. Os humanos estavam acostumados a traidores, e não era incomum encontrá-los. Além disso, tinham tanta experiência com esses indivíduos que até podiam usá-los para alcançar seus próprios objetivos, como alimentar o traidor com informações falsas.
O Grande Ancião era muito mais velho do que Gravis e tinha muito mais experiência. Seu poder e conhecimento sobre as Leis ajudaram Gravis imensamente. No entanto, nem todos viviam a mesma vida e adquiriram as mesmas experiências.
Em termos de Leis, poder, sabedoria e muitas outras coisas, o Grande Ancião era superior a Gravis, mas, em termos de conhecimento sobre psicologia, Gravis era superior.
Todos esses pensamentos passaram pela mente de Gravis em cerca de um segundo. — Ao não agir com base nessa informação por uma razão emocional, você está colocando em risco os membros do Império — disse Gravis.
O Grande Ancião suspirou. — Eu sei disso — respondeu. — Não sou uma besta jovem e tola que nunca viu o mundo. Claro que vou agir com a devida seriedade. Só me dói ver alguém nos trair.
Gravis assentiu. — Então, isso é bom.
— Eu acredito em você em 99%, mas ainda preciso ver com meus próprios olhos — disse o Grande Ancião.
Gravis ergueu uma sobrancelha. — Como?
— Confrontando-o — respondeu o Grande Ancião, enquanto seus olhos se estreitavam. Em seguida, voltou-se para Gravis novamente. — Há outras bestas sem afinidade para o raio aqui?
— Só mais uma — respondeu Gravis. — É uma toupeira que fica ao pé de uma das montanhas.
O Grande Ancião assentiu.
— Ela é uma exceção, pois tem o elemento terra e uma resistência considerável ao raio. Está aqui para entender a destruição e a defesa da terra. Mais alguém?
— Não — Gravis respondeu de forma curta.
— Certo, então deixe-me lidar com a cobra agora — disse o Grande Ancião. — Fique à distância, caso ele queira te atacar por algum motivo.
— Desde que eu esteja a mais de 40 quilômetros dele, não corro perigo. Toda essa área está sob meu controle, e, se eu quiser, o céu desabará sobre ele — comentou Gravis de maneira seca.
O Grande Ancião deu um último aceno para Gravis. Ele havia visto a poderosa esfera de raios que Gravis conjurou. Se ele podia reunir 20 desses raios sem esforço aparente, certamente podia reunir mais. Com esse número de raios, nenhum Imperador de nível dois ou mais fraco seria capaz de enfrentá-lo.
— Então, apenas espere aqui. Eu volto logo — disse o Grande Ancião.
Gravis assentiu.
O Grande Ancião voou mais para dentro da cordilheira. Após alguns segundos, ele chegou à frente da cobra.
— Olá, Grande Ancião. Precisa de algo? — ele perguntou, surpreso. Obviamente, ele não havia ouvido nada do que Gravis e o Grande Ancião conversaram. No máximo, podia ter visto a demonstração de controle de Gravis sobre o raio.
O Grande Ancião olhou para a cobra com olhos estreitos, e ela rapidamente sentiu que algo terrível estava prestes a acontecer.
— Ataque-me com seu raio — ordenou o Grande Ancião.
A cobra ficou atônita. — Desculpe, o quê? Quer que eu te ataque com meu raio? — perguntou.
— Você está sob suspeita de ser um traidor que conhece uma Lei relacionada à imitação. Prove que não é um traidor me atacando com seu raio. Se não conseguir, vou te matar aqui e agora — disse o Grande Ancião friamente.
A cobra e os outros anciãos ficaram chocados até o âmago. Desta vez, o Grande Ancião não transmitiu seus pensamentos, mas os falou em voz alta. Todos os anciãos naturalmente tinham seus sentidos estendidos, o que os fez ouvir involuntariamente as palavras do Grande Ancião. Havia um traidor entre eles?
— Isso é uma piada, Grande Ancião? — perguntou a cobra com uma expressão ofendida. — O que fiz para merecer essa suspeita sem fundamento?
— O que você fez ou deixou de fazer não importa. Algumas evidências indicam que você não tem afinidade com o raio. Se tivesse nos dito antes, não haveria problema agora. No entanto, você manteve isso em segredo e mentiu para nós sobre isso, o que demonstra intenções maliciosas — explicou o Grande Ancião.
— Oh? — a cobra perguntou com um sorriso sarcástico. — Que evidências?
— Isso não é importante agora — respondeu o Grande Ancião. — O que importa é que você precisa provar sua inocência agora. Você não pode escapar disso com palavras.
O rosto da cobra se transformou em uma careta.
— Isso é uma humilhação descarada! Lutei pelo nosso Império por muitos anos, e é assim que me agradecem!? — a cobra gritou, furiosa.
— Como eu disse antes, o que você fez ou deixou de fazer não importa. Prove sua inocência agora ou morra. Esta é a última vez que digo isso. Você tem dez segundos — o Grande Ancião disse friamente, olhando nos olhos da cobra.
O corpo da cobra tremeu à medida que sua raiva aumentava. Alguns segundos se passaram, mas, pouco antes de o tempo acabar, a cobra relaxou e suspirou.
— Tudo bem, eu desisto — disse ela. — Sim, não tenho o elemento raio. Tenho o elemento escuridão e entendo a Lei da Imitação.
O Grande Ancião estreitou ainda mais os olhos para a cobra.
No entanto, a cobra parecia estar mais relaxada agora. — Eu não queria contar porque tinha medo de que vocês duvidassem da minha lealdade. Todos sabem que bestas como eu são espiões perfeitos. Assim que vocês soubessem do meu poder, poderiam começar a suspeitar de tudo o que faço e interpretar intenções maliciosas em ações que não tinham esse propósito.
A cobra olhou nos olhos do Grande Ancião. — Por favor, entenda minha posição. Não sou um espião das bestas marinhas. Eu apenas estava com medo pela minha própria vida.
As bestas que estavam assistindo não sabiam o que pensar. O raciocínio da cobra fazia sentido, mas ele ainda havia mentido para todos. A situação não era nada fácil.
O Grande Ancião olhou para a cobra e suspirou.
BOOOOOOOOOOOM!
Antes que alguém pudesse reagir, o Grande Ancião matou a cobra. Ele simplesmente avançou em uma velocidade surreal, pousou a mão sobre o corpo dela, e, então, a cobra explodiu.
As bestas que estavam assistindo ficaram chocadas e aterrorizadas ao ver isso acontecer. Gravis apenas assentiu à distância.
— Se você tivesse boas intenções — disse o Grande Ancião para ninguém em particular — não teria ficado tão furioso e indignado com a minha confrontação. Não vi culpa nos seus olhos por ser desmascarado. Isso mostra que você não sentia qualquer pertencimento ao Império Orgulho Gélido.
Os olhos do Grande Ancião se estreitaram novamente.
— Não sou tão ingênuo a ponto de acreditar em uma mentira tão descarada.