Jessy olhou com medo para o texugo. Ela podia sentir que ele era um Rei de nível cinco e sabia que ele tinha uma Força de Combate acima da média para o seu Reino. Esse texugo seria capaz de vencer 90% dos Reis de nível cinco. Jessy, por sua vez, tinha apenas uma Força de Combate mediana para um Rei de nível quatro, o que a deixava completamente indefesa contra ele.
— Finalmente se acalmou, não é? — disse o texugo casualmente. — Bom, isso facilita bastante as coisas. Tenho uma notícia relativamente boa para você, mas depende de sua força.
Jessy não tinha outra opção senão obedecer. — Sim? — perguntou nervosa.
— É simples! — disse o texugo com um sorriso. — Você vai lutar contra nosso querido amigo Gravis ali — ele disse, apontando para Gravis à distância, que apenas aguardava o texugo estabelecer o duelo. — Se você conseguir matá-lo, permitiremos que fuja para o território das bestas marinhas.
Gravis precisava que o texugo estabelecesse o duelo. Se Jessy decidisse fugir, ele não seria rápido o suficiente para detê-la. Gravis já havia percebido que Jessy obviamente tinha afinidade com escuridão, o que significava que ela poderia se esconder muito bem e recuar sem que ele tivesse como impedi-la.
Jessy ficou surpresa ao ouvir isso. Então, virou-se para observar Gravis, inspecionando-o. Como espiã, ela tinha ouvido muito sobre Gravis e sabia que as bestas marinhas o viam como um alvo incrivelmente valioso. No entanto, havia uma diferença de três níveis entre ela e ele. Sabia que Gravis tinha uma Força de Combate excepcional, mas ele realmente seria capaz de superar três níveis?
Além disso, se conseguisse matar Gravis e escapar para o território das bestas marinhas, receberia recompensas equivalentes a matar um Imperador de nível um. Isso garantiria seu futuro e lhe permitiria ascender ao nível de um Imperador.
Quanto mais pensava, melhor a oferta parecia. Obviamente, nenhuma das outras bestas interviria na luta, caso contrário, não serviria como refinamento para Gravis, e a situação perderia o propósito.
Na verdade, essa oferta era ainda melhor do que se o plano original tivesse funcionado. Se o plano original desse certo, teria que dividir a recompensa com o lobo prateado, que havia planejado tudo e era mais poderoso do que ela. Com essa oferta, se conseguisse matar Gravis, ficaria com toda a recompensa.
O texugo teria mentido sobre deixá-la escapar após matar Gravis? Ela estava certa de que ele não mentiria. Alguém com o poder de um Rei de nível cinco acima da média não se rebaixaria a mentir e enganar uma besta mais fraca. Afinal, se quisesse matá-la, poderia fazê-lo sem problemas.
— Eu aceito — disse Jessy com olhos frios, sem tirar Gravis de vista.
Enquanto isso, Gravis deu um sorriso frio. Finalmente, ele tinha um oponente digno. Como uma Rei de nível quatro mediana, Jessy provavelmente compreendia quatro Leis, o que representava uma diferença enorme em relação à moréia que Gravis havia matado, que compreendia apenas duas Leis.
A diferença entre esse oponente e o anterior de Gravis era vasta. No entanto, Gravis também não era mais o mesmo. Agora ele compreendia duas Leis adicionais. A Lei da Velocidade do Relâmpago se alinhava incrivelmente bem ao seu estilo de luta, e a Lei da Supressão ajudaria a reduzir ainda mais a diferença de velocidade.
Com essas duas Leis combinadas, Gravis podia reduzir a lacuna de velocidade, de modo que não precisaria mais prever esquivas. No entanto, como ele não podia usar continuamente a Lei da Velocidade do Relâmpago, ainda estaria um pouco mais lento do que Jessy em média, mas era isso o que ele queria. Um oponente mais lento não lhe ofereceria um bom combate.
— Parem o que estão fazendo imediatamente! — uma nova voz surgiu na mente de todos.
Um segundo depois, uma nova besta entrou em seus sentidos. Surpreendentemente, era o Comandante Rime, o caranguejo.
— Comandante, este é um assunto do Departamento de Inquisição — disse o texugo.
— Não me importo! Essa era uma das minhas oficiais, e eu a matarei por sua traição! — o Comandante Rime transmitiu com fúria ao se aproximar.
Jessy voltou a sentir medo enquanto seu antigo Comandante avançava contra ela. Embora Rime pudesse ser considerado uma besta marinha, era ferozmente leal às bestas terrestres devido ao seu passado. O motivo pelo qual o grupo havia viajado tão longe da linha defensiva para eliminar o esquadrão era precisamente por causa de Rime.
O lobo prateado havia convencido Rime de que precisavam se familiarizar com Jessy antes da operação, que aconteceria um dia depois. Disseram-lhe que fariam alguns combates de prática em segredo, longe da linha defensiva, para que nenhum possível traidor descobrisse o plano.
Foi preciso muito para convencer Rime, que era tão cauteloso com traidores que beirava a paranoia, tornando-o o maior obstáculo para realizar o plano.
Rime chegou rapidamente e atacou Jessy imediatamente.
BRRRR!
Uma parede surgiu à frente do Comandante, mas suas pinças a atravessaram facilmente. Gravis viu algumas vibrações estranhas saindo das pinças de Rime e teve certeza de que ele usara uma Lei nesse golpe.
— Comandante, pare o que está fazendo imediatamente! — gritou o texugo com autoridade. Sua postura casual e amigável desaparecera por completo.
— Não reconheço sua autoridade, texugo! — gritou Rime com raiva. — Eu ouvi a oferta que você fez, e está obviamente em conluio com o inimigo! Está apenas encenando para deixar essa traidora escapar hoje enquanto lhe dá a chance de cumprir sua missão!
O texugo ficou furioso ao ouvir isso. — Como ousa! — gritou com raiva. — Sou um Inquisidor do Departamento de Inquisição! Todos nós passamos por uma triagem intensa para garantir que não haja traidores entre nós! Eu já matei mais traidores do que você viu em toda sua vida!
— Todo sistema tem uma falha, e você é uma delas! — respondeu o Comandante Rime. — Não há como você não ser um traidor! Está enviando um dos nossos membros valiosos para a morte!
— Comandante Rime, essa é a minha vontade — disse Gravis de trás dele, fazendo o Comandante parar.
— O quê? — Rime perguntou, chocado.
— Pedi à Imperatriz um oponente como um Rei de nível quatro comum, e já sabíamos que o lobo prateado era um traidor. No entanto, em vez de apenas matá-lo, decidimos usá-lo para desmascarar outros traidores — Gravis explicou calmamente.
— Você deve lembrar que o lobo prateado explodiu agora há pouco? Essa é uma das minhas habilidades, e só funciona em bestas com afinidade com o raio. Por isso, o lobo prateado não poderia servir como meu oponente. Precisávamos de outro.
A mente de Rime foi a mil. Tudo isso era uma conspiração para encontrar um oponente adequado para Gravis? Mas aquele era um Rei de nível quatro! Como isso não era suicídio!?
— Você percebe a diferença de poder entre você e a traidora? — perguntou o Comandante Rime.
Gravis assentiu. — Conversei longamente com a Imperatriz, e sua avaliação é que a luta será incerta. Pode ir para qualquer lado, e é exatamente isso que estou buscando. Preciso aproveitar minha Força de Combate atual.
— Agora, eu mal consigo lutar contra um Rei de nível quatro, mas, se não enfrentar um antes de alcançar o próximo nível, não serei mais forte o suficiente para lutar três níveis acima do meu próprio nível. Por isso eu queria essa luta.
O Comandante Rime ouviu essas palavras enquanto o texugo o olhava com um olhar gélido. O esquadrão apenas escutava em choque. Seu novo membro era poderoso o suficiente para lutar contra alguém três níveis acima de si? Isso era ridiculamente poderoso, quase irreal.
— Ainda estou incerto e não convencido da Força de Combate que você afirma ter — disse o Comandante Rime — mas a Imperatriz do Império Orgulho Gélido tem muito mais experiência que eu. Se a Imperatriz diz que a luta é equilibrada, então eu acredito nela.
— Mas! — disse o Comandante Rime com um olhar frio e assassino enquanto encarava Jessy novamente. — Se você conseguir escapar para o território das bestas marinhas, não descansarei até que você não passe de esterco digerido!
Mesmo sabendo que estaria segura no território das bestas marinhas, Jessy sentiu um calafrio ao ouvir essas palavras. Ela sabia o quão poderoso o Comandante Rime era, e ser escolhida como alvo dele não era algo para se alegrar.
— Inquisidor — disse o Comandante Rime olhando para o texugo com respeito — eu o julguei mal e retiro minhas palavras anteriores.
“Bom, acho que isso é o mais próximo de um pedido de desculpas que uma besta pode fazer”, pensou Gravis.
— Não julgue a situação antes de conhecer todas as informações de fundo — disse o texugo com uma voz gelada. Obviamente, ele ainda estava irritado por ter sido chamado de traidor. — Na minha posição, é fundamental conhecer todos os detalhes antes de tirar conclusões. Isso é algo que você também deveria tentar aprender.
— Por isso eu sou um Inquisidor, e você é apenas um Comandante de uma linha defensiva — disse o texugo friamente.
Em vez de se sentir insultado, o Comandante Rime aceitou a crítica. Era verdade que ele havia tirado conclusões precipitadas, e não havia falsidade nas palavras do texugo.
Após alguns segundos de silêncio, o texugo se voltou para Jessy. Agora, seu sorriso havia retornado.
— Pode começar quando quiser. Ninguém vai interferir.
Jessy soltou um suspiro para se acalmar e então se concentrou em Gravis…
Que já estava cortando com seu sabre, a apenas alguns metros dela.