O grupo atravessou as fronteiras do Império do Orgulho Gélido sem qualquer incidente. Assim como nos outros Impérios que passaram pelo caminho, ninguém se deu ao trabalho de parar um líder de um Império.
Algumas horas depois, todos chegaram à base da Montanha do Orgulho. O esquadrão e Gravis já estavam acostumados com a aparência imponente da montanha, mas o Imperador se sentiu intrigado. Afinal, ele nunca tinha visto a Montanha do Orgulho antes.
— Realmente impressionante — disse o Imperador com um suspiro após um minuto. — Não é à toa que a Imperatriz é um dos mais poderosos Imperadores de nível três.
As orelhas de Gravis se ergueram ao ouvir isso. Ele não sabia o quão poderosa a Imperatriz era em relação ao seu Reino. No entanto, de algum modo, não o surpreendia que ela estivesse entre os mais poderosos Imperadoras de nível três.
Gravis já suspeitava que a Lei do Orgulho não era tão simples quanto as Leis comuns. Pode-se observar matéria e elementos, mas é difícil observar o Orgulho. Assim como a Lei da Supressão de Gravis, a Lei do Orgulho também era uma Lei que não podia ser facilmente observada.
Gravis já havia percebido que sua Lei da Supressão não era simples. Essa Lei sozinha lhe permitia saltar um nível inteiro no Reino de Nutrição Nascente. Mesmo que Gravis não entendesse nenhuma outra Lei e basicamente não tivesse experiência de luta, essa Lei sozinha lhe permitiria triunfar sobre um Rei um nível acima.
É importante lembrar que um Rei de nível quatro compreende cerca de quatro Leis. No entanto, com apenas uma Lei, Gravis seria capaz de saltar um nível inteiro. Usar apenas uma Lei para derrotar alguém que entende quatro Leis e está um nível acima parecia ridículo.
Gravis suspeitava que sua Lei da Supressão era tão poderosa quanto a Lei que permitia ao Inquisidor invocar aquelas poderosas Lanças. Era simplesmente de um nível superior ao das Leis Iniciais.
Gravis estava certo nesse ponto. Ele não conhecia muito sobre as classificações das Leis, mas Leis emocionais e Leis que não existiam fisicamente, como a Lei da Supressão, eram geralmente consideradas Leis de Baixo Nível. Este é um nível inteiro acima das Leis Iniciais. Deve-se lembrar que é necessário entender pelo menos três Leis Iniciais para compreender uma Lei de Nível Baixo.
— Sigam-me — o Grande Ancião disse, surgindo subitamente à frente deles com um olhar sério. Pela primeira vez, o Grande Ancião olhava para Gravis com um olhar julgador e severo. Obviamente, ele já havia sido informado sobre o que havia acontecido pelo Imperador.
O Imperador e o esquadrão abaixaram a cabeça em sinal de respeito, enquanto Gravis apenas ergueu uma sobrancelha questionadora para o Grande Ancião. Quando o Grande Ancião viu isso, bufou e subiu. Mesmo nesta situação, Gravis não seguia o protocolo básico.
Alguns segundos depois, todos chegaram ao topo da Montanha do Orgulho. O esquadrão imediatamente abaixou as cabeças e não ousou olhar para a Imperatriz. Em comparação, o Imperador olhou para a Imperatriz com um olhar intenso. Como ele era um Imperador, não precisava demonstrar subserviência a tal grau. Um simples sinal de respeito era suficiente.
A Imperatriz abriu os olhos, que estavam fechados, e olhou nos olhos do Imperador, que imediatamente começou a tremer. A pressão que ele sentia era irreal. Era quase como se uma Deusa estivesse olhando para ele e pudesse matá-lo com um simples pensamento.
“Eu a quero!” ele pensou intensamente, mas não demonstrou nada disso externamente. Por fora, ele apenas abaixou a cabeça levemente em um gesto de aceno, o que era o mínimo de respeito.
— Oi!
As palavras de Gravis fizeram as outras bestas ficarem nervosas e assustadas. Será que Gravis tinha um desejo de morte?
A Imperatriz não pareceu reagir às suas palavras. Era como se ele não tivesse dito absolutamente nada. O Grande Ancião deu um passo à frente e assumiu seu lugar ao lado da Imperatriz, olhando com neutralidade para as bestas reunidas.
— Esquadrão de Elite de Ataque, venham à frente — a Imperatriz ordenou com uma voz imponente e fria.
O esquadrão não ousou fazer a Imperatriz repetir sua ordem e deu vários passos à frente.
— Na minha presença, ninguém poderá ameaçar suas vidas — disse a Imperatriz. — Contem-nos honestamente o que ocorreu desde que o traidor se juntou ao seu esquadrão.
Gravis revirou os olhos em exasperação ao ouvir a Imperatriz se referir a ele como traidor.
O esquadrão então contou à Imperatriz toda a história honestamente. Eles não ousariam mentir diante dela. Quando algum deles proferia uma declaração vaga que poderia ser interpretada de várias maneiras, a Imperatriz os ordenava a reformular.
Para sentir a mentira, as declarações precisavam ser diretas. Meias-verdades eram um método conhecido para enganar uma besta mais poderosa.
O esquadrão não tinha a intenção de mentir, mas estavam simplesmente muito nervosos, o que os fazia se referir a coisas de forma vaga, com medo de dizer algo que não fosse verdade.
O esquadrão contou tudo à Imperatriz. Falaram sobre o primeiro encontro com Gravis e sobre tudo o que haviam discutido. Em seguida, contaram sobre como chegaram à linha defensiva e como o líder do esquadrão, que agora estava morto, os atraiu para uma emboscada.
Depois disso, ficou um pouco mais difícil para eles explicarem tudo. Não ouviram todas as conversas e também não sabiam como Jessy, Gravis ou o Inquisidor executaram seus ataques. O poder deles era simplesmente alto demais para que pudessem julgar com precisão.
Depois de mais de uma hora, o esquadrão finalmente terminou de explicar tudo. A Imperatriz permitiu que eles deixassem a montanha e voltassem para suas casas. Quando um novo líder de esquadrão fosse escolhido, eles seriam informados.
Com isso, o esquadrão deixou a Montanha do Orgulho. Agora, restavam apenas o Imperador, Gravis, o Grande Ancião e a Imperatriz no topo.
— Traidor — disse a Imperatriz.
— Com licença, é Gravis — Gravis interrompeu, fazendo o Imperador presente suar de nervosismo.
A Imperatriz não pareceu reagir às palavras dele.
— Quais Leis você compreendeu nas batalhas?
— Contra Jessy, compreendi a Lei do Perigo. Contra o Inquisidor, compreendi a Lei do Crescimento de Órgãos — respondeu Gravis diretamente.
Isso confirmou as suspeitas da Imperatriz. Ela havia ouvido a descrição das lutas, e essas duas Leis correspondiam às habilidades que Gravis usara. Isso também explicava como ele conseguira sobreviver sendo apenas uma cabeça flutuante.
— Complete as lacunas da declaração anterior — ordenou a Imperatriz.
Gravis deu de ombros, aparentemente sem perceber a situação difícil em que se encontrava, e preencheu as lacunas. As lacunas eram as conversas que o esquadrão não conseguia ouvir e uma descrição mais detalhada de suas lutas.
Gravis foi muito direto e apenas relatou o que ocorreu da forma mais clara possível. Mesmo se pudesse mentir, não havia razão para isso. Afinal, Gravis acreditava sinceramente que era inocente e não um traidor. Era apenas uma série de eventos infelizes.
Depois que Gravis terminou, a Imperatriz levou meio minuto para considerar suas opções. Agora, ela tinha uma visão muito clara do que havia ocorrido e sabia que tudo aquilo fora apenas uma sequência de eventos desafortunados. Ainda assim, Gravis não havia agido corretamente.
Gravis forçara o Comandante Rime, que só queria ajudá-lo, a um combate de vida ou morte. Além disso, um Inquisidor possuía um status muito especial para todas as bestas terrestres.
Apenas um líder de um Império de nível três ou superior tinha permissão para matar um Inquisidor. Caso contrário, traidores poderiam usar um testemunho unilateral afirmando que apenas se defenderam. Afinal, o Inquisidor morto não poderia contar seu lado da história.
Isso significava que Gravis precisava ser punido. Não havia como evitar isso, mesmo que ele tivesse os melhores motivos para matar o Inquisidor que havia se rebelado.
— Imperador da Costa — disse a Imperatriz enquanto olhava para o Imperador presente.
— Sim, Imperatriz? — respondeu o Imperador da Costa.
— Agradecemos por escoltar o esquadrão de volta ao nosso Império. Pode deixar a montanha. Um Ancião meu entrará em contato em breve e lhe concederá sua devida recompensa. Um dos meus Reis de nível cinco estará sob seu comando pelos próximos dez anos. Isso é tudo — declarou a Imperatriz.
O Imperador da Costa sorriu e abaixou a cabeça novamente. — Obrigado, Imperatriz — disse ele. Em seguida, deixou a montanha sem mais nenhuma palavra.
O Imperador da Costa era esperto. Ele estava ali apenas para causar uma boa impressão. Não iria se precipitar com uma oferta de foda. Esse era apenas o primeiro passo de seu plano de onze etapas para conquistar a Imperatriz. Ele estava jogando no longo prazo.
Agora, restavam apenas a Imperatriz, o Grande Ancião e Gravis no topo da montanha.
— Você entende que poderia muito bem ser executado pelo que fez? — perguntou a Imperatriz.
— Sim, mas não serei — disse Gravis.
A Imperatriz estreitou os olhos.
— O que o faz ter tanta certeza? — ela perguntou.
Gravis apontou para o Grande Ancião.
— Porque ele ainda está aqui — respondeu.
O Grande Ancião esfregou as têmporas, irritado, enquanto a Imperatriz olhava para ele. Sim, se ela decidisse executar Gravis, ele poderia muito bem fazer o Grande Ancião explodir imediatamente. Se ela realmente quisesse executá-lo, teria mandado o Grande Ancião embora.
— Boa observação — disse a Imperatriz, voltando-se para Gravis. — Não, você não será executado. Eu o conheço e consigo ver toda a situação do seu ponto de vista. Você obviamente não é um traidor e não merece a morte.
— No entanto — continuou a Imperatriz com mais autoridade — embora eu compreenda seus motivos e não teria agido de forma diferente, você ainda forçou o Comandante Rime a uma luta de vida ou morte e matou um Inquisidor. Isso não pode passar impune.
— Eu sei — disse Gravis. — Consigo entender sua posição.
A Imperatriz assentiu.
— Gravis — declarou a Imperatriz imponente.
— Você está, por este meio, condenado a uma Estagnação de Reino por 100 anos!