Gravis chegou ao topo da Montanha do Orgulho sem qualquer alarde. No momento, apenas a Imperatriz estava presente, mas Gravis podia sentir o Grande Ancião a algumas centenas de quilômetros de distância, aparentemente ocupado com outra coisa.
— Então, você voltou — disse a Imperatriz, olhando para Gravis. — Quanto você conseguiu progredir?
— Consegui compreender um total de 13 Leis de nível um nos últimos cem anos! — disse Gravis vitoriosamente. — Isso deve ser experiência suficiente por agora, não é?
Se a Imperatriz não tivesse ouvido anteriormente sobre Gravis ter compreendido sete Leis, ela estaria chocada, mas graças à sua parada anterior, ela já esperava algo desse tipo.
— Nenhuma Lei de nível dois? — ela perguntou.
Gravis coçou a nuca, um pouco envergonhado. — Não, mas estou à beira de compreender duas, que devem ser a Lei da Composição de todas as Plantas e a Lei da Composição dos Elementos Físicos. Infelizmente, nenhuma dessas Leis aumentará minha Força de Combate enquanto eu não enfrentar plantas ou bestas com esses elementos específicos — disse Gravis.
A Imperatriz assentiu. — Compreensível. Você não tem experiência suficiente em relação às Leis para entender Leis de nível dois sem um súbito esclarecimento ou uma oportunidade de Refinamento. Ainda assim, sua experiência atual deve ser suficiente. No entanto, eu aconselharia a fazer, pelo menos, mais uma pausa como Imperador.
Gravis assentiu. — Também acho. Em algum momento, encontrarei Imperadores que conhecem mais de uma ou duas Leis de nível dois. Se eu não conseguir manter minha vantagem na compreensão das Leis, ficarei para trás antes mesmo de perceber.
Então, a Imperatriz olhou para Ferris com os olhos semicerrados. — Ancião Ferris — disse ela lentamente. — Sinto um pouco de perigo vindo de você. Presumo que seus ganhos também tenham sido generosos? — perguntou ela.
Ferris assentiu respeitosamente. Na presença dela, ele sempre agia como um Ancião submisso, em vez de seu eu usual e animado. — Desde a última vez que estive aqui, consegui compreender outra Lei de nível dois sobre o fogo.
— Outra, hein? — comentou a Imperatriz. — Permanecer no seu Reino atual seria apenas desperdício. Aconselho você a buscar Refinamento. Está na hora de ascender.
Ferris assentiu solenemente. — Sim, Imperatriz. Concordo com essa avaliação. Fiquei como Imperador de nível um por tempo demais — disse Ferris.
— Então estamos de acordo. Qual rota você deseja seguir? — ela perguntou.
— Rota? — perguntou Gravis.
— Você não sabe? — perguntou Ferris, voltando ao seu eu animado. — Ah, é verdade! Esqueci que você ainda não é um Imperador!
— Enfim — disse Ferris, começando a explicar. — Existem quatro maneiras para os Imperadores aumentarem seu Reino.
— A primeira é permanecer sob outro Imperador que lidera um Império. As bestas que escolhem esse caminho seguem as ordens do Imperador. Claro, devido ao seu poder, são bem tratadas e recebem missões adequadas. Esse caminho é para os Imperadores que não querem se preocupar com questões políticas e com possíveis inimigos entre as bestas terrestres que podem atacá-los subitamente. Afinal, ainda fariam parte das bestas terrestres.
— A segunda maneira é criar seu próprio Império. Se decidir fazer isso, precisa lutar contra outro Imperador pelo território dele. O perdedor morre, e o vencedor o devora e governa o novo território. A vantagem é que você pode escolher o que quer fazer e ainda faz parte do grupo das bestas terrestres, o que significa que nenhum Imperador aleatório muito mais poderoso do que você irá atacá-lo. Claro, você ainda precisa administrar o Império inteiro.
— A terceira maneira é criar um território privado. Esses territórios são pequenos, e você não precisa lutar contra outro Imperador por eles. A maioria dos Imperadores não se importa em dar uma montanha ou algo assim. A vantagem é que nenhuma besta terrestre vai incomodá-lo enquanto você permanecer no seu território. Porém, a desvantagem é que você só pode se refinar com a concordância das bestas terrestres. Essa opção é principalmente para Imperadores que querem viver em paz.
— A quarta maneira é se tornar completamente independente. Você não se junta a nenhum grupo nem possui um território privado. Isso lhe dá a maior liberdade, podendo atacar qualquer Imperador de qualquer grupo sem que o grupo inteiro vá atrás de você. Contudo, você também não é protegido pelo grupo. Isso significa que qualquer Imperador também pode ir atrás de você. Esse é o caminho mais rápido para o topo, mas também o mais perigoso — disse Ferris, concluindo sua explicação.
Gravis assentiu e refletiu sobre isso. Cada caminho tinha suas vantagens e desvantagens. Os quatro eram viáveis para alcançar o topo. No entanto, dependia de quão disposto alguém estava a colocar a própria vida em risco.
Criar um território privado era o caminho mais seguro, já que não exigia lutar contra ninguém e permitia simplesmente viver até o fim. Liderar seu próprio Império era o segundo caminho mais seguro, pelo menos depois de matar outro Imperador pelo território. Afinal, se teria controle total sobre o que quisesse fazer.
O terceiro caminho mais seguro seria ficar em outro Império. Claro, o Império não o trataria mal, mas no fim ainda teria de seguir ordens. O caminho mais perigoso era, obviamente, o último. Com esse caminho, basicamente não se teria amigos, mas muitos inimigos em potencial.
— Então, qual você vai escolher? — Gravis perguntou com interesse.
— Bem, gosto de tomar minhas próprias decisões, mas também não quero me preocupar em administrar um Império inteiro. Além disso, quero ascender e não apenas permanecer aqui para sempre. Por isso, escolherei o quarto caminho. Quero me tornar uma besta selvagem! — disse Ferris à Imperatriz.
A Imperatriz assentiu. — Boa escolha. Você não precisa mais fazer pausas para Compreensão de Leis, então essa é realmente a melhor escolha. Informarei aos Supremos sobre sua decisão e o que acontecer, acontecerá. No entanto, tenha em mente que, se precisar de um lugar seguro, poderá voltar ao Império do Orgulho Gélido. Não posso aceitá-lo de volta ao grupo das bestas terrestres, mas posso decidir não atacá-lo.
— Obrigado, Imperatriz — disse Ferris respeitosamente. — Desde que você assumiu este Império, minha vida tem sido boa. Você permitiu que eu passasse muito tempo compreendendo Leis e nunca me forçou a lutar sem meu consentimento. Vou lembrar disso, e se o Império do Orgulho Gélido algum dia tiver um problema, eu ajudarei!
A Imperatriz apenas olhou para Ferris com neutralidade. — Você passou tempo demais com o Gravis. Sabe que não precisa me dizer isso.
Ferris riu um pouco, envergonhado. — Eu sei — disse ele.
— Além disso — disse a Imperatriz — não sou mais sua Imperatriz. Agora, sou apenas Azure para você — disse ela.
“Hm, Azure”, pensou Gravis. “Esse nome combina bastante com alguém que tem o elemento água.”
Ferris assentiu. — Sim, Azure — ele disse. — Foi ótimo estar aqui, e agora eu vou partir.
Azure assentiu. — Você vai ascender — ela disse.
— Eu vou — respondeu Ferris. Em seguida, virou-se para Gravis. — Bem, Gravis, é aqui que nos separamos.
Gravis sorriu. — Vou sentir sua falta, Ferris — disse ele, dando um tapinha no ombro de Ferris.
Ferris apenas riu. — Eu também vou sentir sua falta, mas não se preocupe! Com sua mentalidade e poder, tenho certeza de que nos encontraremos novamente no mundo mais alto! — ele disse.
Gravis também riu. — Tenho certeza de que sim. Cuide-se, Ferris.
Ferris assentiu uma última vez e partiu sem dizer mais nada. Era hora de mergulhar no perigo e se tornar verdadeiramente poderoso.
Gravis suspirou ao ver Ferris partir. Ferris tinha sido um companheiro constante ao longo do último século. Ele era, de longe, o ser com quem Gravis havia passado mais tempo. Não se podia esquecer que Gravis havia passado apenas cerca de 17 anos com sua verdadeira família no mundo mais alto. Em comparação, Gravis estivera com Ferris por um século inteiro.
No entanto, Ferris era um ser independente e precisava seguir seu próprio caminho. No caminho para o poder, diferentes trajetórias se cruzavam e depois se separavam novamente. Não havia como evitar isso se alguém se comprometesse totalmente a alcançar o poder supremo.
Após alguns segundos, Gravis voltou-se para Azure novamente.
— Como estão nossos filhos? — Gravis perguntou.
Azure olhou para Gravis com neutralidade.