O pardal verde apresentou Gravis com entusiasmo. Gravis era o orgulho de sua região, um Rei de nível quatro que conseguiu derrotar um Imperador. Havia poucas bestas que conseguiam enfrentar um Imperador sendo Reis de nível cinco, mas eram lendas. Não havia um caso assim havia milênios.
— Até onde a região sul caiu? — disse um elefante cinza com desdém. — Um mero Rei de nível quatro já é considerado igual a um Imperador. Vocês realmente estão jogando fora os últimos traços de respeito que eu tinha por vocês.
Gravis franziu o cenho. Ele tinha quase certeza de que o continente inteiro já sabia sobre ele. Além disso, o elefante acabara de fazer um comentário sobre a região sul? Isso significava que existiam regiões?
— Não julgue uma serpente por suas escamas, Borro — disse o pardal verde. — O Imperador que ele derrotou está bem atrás dele.
Claro, o pardal verde estava se referindo a Morus, que sempre permanecia em silêncio atrás de Gravis.
Borro, o elefante cinza, bufou de desdém ao lançar um olhar de soslaio para Morus. — Um traidor que conspira com peixes — comentou. — Nós, bestas terrestres, somos muito mais poderosos do que as bestas marinhas, mas as regiões norte e sul não conseguem nem lidar com alguns peixes. Tenho vergonha de me chamar de Imperador quando vocês também chamam esse fodedor de peixes de Imperador.
Morus permaneceu em silêncio, mas sua cauda se contraiu de raiva. Morus seguia as ordens de seu mestre, por isso não reagiu.
Gravis franziu o cenho ainda mais. — Por que você está conversando com esses idiotas? — Gravis transmitiu ao pardal verde.
— Eles são da região oeste — o pardal verde respondeu com uma transmissão de voz. — Quase todos os Imperadores da região oeste são assim.
— Por quê? — perguntou Gravis.
— Porque apenas as regiões norte e sul lutam contra o mar do leste. As bestas marinhas já têm dificuldade para resistir às nossas duas regiões. Se enviarmos a terceira região, elas podem entrar em colapso. Os Supremos não querem isso, pois desejam refinamento. Isso significa que a região oeste não luta com as bestas marinhas.
— Eles veem que nossas regiões norte e sul não conseguem dominar as bestas marinhas e nos consideram inúteis. É por isso que sempre mostram tanto desdém — explicou o pardal verde.
— Ótimo, mas por que você está falando com eles? — Gravis perguntou de volta.
— Por sua causa — respondeu ele.
— O que quer dizer? — Gravis perguntou, erguendo uma sobrancelha.
— Sempre que um Imperador conhecido de nossa região sul os desafia para um duelo, eles sempre recuam por vários motivos. No entanto, a mesquinhez deles não aceitará que você tenha o poder de um Imperador sendo um Rei de nível quatro. Foi por isso que chamei você — explicou o pardal verde com uma leve diversão na voz.
— Então você quer que eu os mate? — perguntou Gravis.
— Você não quer refinamento? — o pardal verde perguntou com um tom presunçoso. — Lutar contra um Imperador não seria um bom refinamento?
Gravis realmente teve que concordar. Se o pardal verde não tivesse explicado sua razão tão abertamente, Gravis talvez se sentisse manipulado. Mas, como ele foi direto, Gravis na verdade apreciou o gesto.
— Alguns insultos não são motivo suficiente para matar alguém do nosso lado — Gravis respondeu. — Estou interessado, mas palavras inúteis são apenas isso. Não importa o que alguém pensa de você.
O pardal verde não gostou da resposta, mas enquanto Gravis não concordasse, não havia nada que ele pudesse fazer. A decisão era inteiramente dele.
— Olhe para eles — disse o elefante cinza ao búfalo marrom ao lado dele. — Estão obviamente conversando alegremente. A região sul realmente caiu.
Gravis virou-se para o elefante e olhou-o nos olhos com neutralidade. — Suas palavras são insignificantes — comentou.
— Fique quieto, Rei! Saiba o seu lugar! — gritou o elefante com desdém.
— Você está realmente perdido no seu próprio mundo — Gravis comentou novamente. — Tenho coisas melhores a fazer do que conversar com um elefante cego e surdo.
Com isso, Gravis virou-se e começou a se afastar.
— Finalmente percebeu seu lugar, Rei do lixo — comentou o elefante. — Lixo gera lixo, e enquanto esse lixo continuar existindo em sua região, vocês sempre terão apenas lixo.
Gravis parou.
Então, ele se virou. — Repita isso — disse, sem emoção.
O elefante bufou. — Eu disse que lixo gera lixo. Sua região sul pode se multiplicar o quanto quiser, mas enquanto existirem lixos como você, toda a prole da região sul também será lixo. Esse é o destino de sua região sul: permanecer lixo. É por isso que nossa região oeste não procria com sua região sul. Não queremos descendência de lixo — disse o elefante.
Gravis voou até ele e parou diante do elefante sorridente. — Então, meus filhos são lixo? — perguntou friamente.
O elefante cuspiu de lado com desdém. — Claro que são! Olhe para você! Como poderia sair algo bom de uma coisa preta e escamosa como você?
— Eu e você, duelo de vida ou morte — disse Gravis friamente.
Gravis podia ignorar insultos sobre si mesmo. Mas seus filhos eram seu ponto fraco. Ninguém tinha permissão para insultá-los!
O elefante cinza ficou surpreso com o desafio repentino, mas seu desdém só aumentou. — Eu, um Imperador, lutar contra um mero Rei? Lutar com você seria uma perda de status para mim. — Então, o sorriso de desdém do elefante se alargou. — Mas você pode lutar com meu Rei escolhido. Se conseguir vencê-lo, eu lutarei com você.
— Quem é o seu Rei escolhido? — Gravis perguntou, sem emoção.
Alguns segundos de silêncio se passaram, após os quais um corvo negro apareceu. — Sim, Imperador? — o corvo negro perguntou ao elefante cinza, com respeito.
— Essa coisa preta quer lutar com você — disse o elefante cinza.
O corvo virou-se para Gravis, e quando percebeu que ele era um Rei de nível quatro, também o olhou com desdém. O corvo estava ali para enfrentar outros Reis de nível cinco excepcionais, não um mero Rei de nível quatro. Para ele, ter que lidar com Gravis também era uma perda de status.
O corvo eriçou as penas, que se levantaram de forma agressiva. — Você quer lutar comigo? Saiba seu lug…
BOOOOM!
E o corvo estava morto.
Gravis ativou sua Lei de Supressão e explodiu a cabeça do corvo com um fraco raio, sem nem olhar para ele. Lidar com um Rei de nível cinco não era mais difícil do que respirar para ele.
— Agora, eu e você — disse Gravis a Borro.
O silêncio caiu sobre a área. Todos os Imperadores e Reis monitoravam seus arredores e todos haviam percebido a aparição súbita e estrondosa do raio de Gravis. Todas as bestas olhavam para ele à distância, chocadas.
Normalmente, mesmo que um desses Reis insultasse um Imperador, a luta duraria, pelo menos, alguns segundos. Afinal, todos esses Reis eram absolutamente excepcionais. No entanto, Gravis, um Rei de nível quatro, matou um desses Reis de nível cinco em menos de um segundo.
As bestas da região sul perceberam a presença de Gravis e fizeram caretas. Elas conheciam Gravis e sabiam que nenhum de seus Reis venceria enquanto ele participasse da competição. A presença de Gravis deixava claro que eles não teriam acesso à Compreensão de Leis dessa vez.
— Você ousa atacar furtivamente o meu Rei escolhido!? — o elefante cinza gritou, furioso. — Sua conduta não é digna de uma besta terrestre! Você age como as bestas marinhas! É um espião!?
— Não importa se sou espião ou não — disse Gravis. — Você disse que lutaria comigo se eu derrotasse o seu Rei escolhido. Cumpra sua palavra.
— Lutar contra você seria cair em uma armadilha de um traidor! — o elefante cinza gritou com indignação. — Você só quer me distrair para que seu servo traidor possa me atacar furtivamente!
Então, o elefante cinza se virou para os Imperadores da região oeste. — Precisamos de justiça para nosso camarada caído da região oeste!
Muitos dos Imperadores ocidentais estreitaram os olhos para Gravis. Ele havia desrespeitado a região oeste ao atacar sorrateiramente um de seus Reis escolhidos.
— Gravis, o que você fez desta vez!? Não posso ter um único dia sem você criar problemas!? — Azure gritou, frustrada, enquanto se aproximava dele.
— Ele chamou nossos filhos de lixo — disse Gravis.
Azure ficou um pouco surpresa. — E daí? Ele é um Imperador. Pode chamar Reis de lixo, já que eles são apenas Reis — ela disse, confusa.
— Você pode não se importar, mas eu me importo — disse Gravis. — Você sabe o quanto eu valorizo nossos filhos. Ele prometeu que lutaria comigo se eu derrotasse o Rei escolhido dele. Agora, ele quer quebrar a promessa.
Azure franziu o cenho e se virou para o elefante cinza. — É verdade? Você realmente vai quebrar sua palavra? — perguntou ela, friamente. Ela não se importava com alguém chamando sua prole de lixo, mas quebrar uma promessa era uma perda de honra para qualquer Imperador.
— Isso não tem nada a ver com você, Imperatriz do Império Orgulho Gélido — um Imperador de nível três da região oeste disse ao aparecer ao lado do elefante cinza. — Esse candidato é obviamente um traidor. Afinal, é proibido matar outros Reis antes de a competição começar. Ele quebrou as regras.
— Eu permito — disse Meadow com indiferença, do chão.
Os Imperadores se viraram para a flor, mas, assim que a viram, estremeceram. — Supremo das Plantas — disse o Imperador de nível três com respeito. — Não é contra as regras…
— Eu gaguejei? — Meadow perguntou. — Ou você é só retardado demais para compreender pensamentos normais? Nós fazemos as regras, e eu digo que está tudo bem. Agora, vá dizer ao seu touro-mosquito para lutar com Gravis. Afinal, ele prometeu.
O elefante cinza tremia. Ele não era um Imperador muito poderoso. Nem ele seria capaz de matar seu Rei escolhido tão rapidamente. O elefante cinza podia ser arrogante e egocêntrico, mas não era estúpido. Sabia que Gravis era um problema enorme, razão pela qual queria que ele atacasse primeiro. Assim, poderia reclamar e desqualificá-lo do torneio.
Mas Gravis matou seu Rei escolhido imediatamente! Ele esperava, pelo menos, que seu Rei escolhido resistisse até que outros Imperadores interviessem e parassem a luta. Então, ele poderia culpar Gravis.
Agora, ele teria que lutar contra Gravis?
— Parem! — uma voz poderosa ecoou pelos horizontes.
Todos se viraram para a fonte, respeitosamente, enquanto permaneciam em silêncio.
Um cervo cinzento-escuro estava no topo da montanha mais alta da região. Raios saltavam continuamente de um chifre ao outro, emanando uma quantidade de Energia surreal.
— Supremo do Raio — o elefante cinza disse com respeito, baixando seu corpo.
— Esta é uma clara transgressão das regras — anunciou o Supremo do Raio. — Mas, como o Supremo das Plantas permitiu, vou ignorar desta vez. No entanto, não haverá mais lutas antes do início da competição. Este é meu decreto!
Gravis olhou com firmeza para o Supremo do Raio, que o encarou com desdém.