Gravis passou todo esse tempo em uma dor indescritível enquanto empurrava sua Aura de Vontade ao limite. Styr permanecia sentado em seu trono, enquanto Gravis ficava ao lado dele, com a mão de Styr em seu ombro.
Conforme os dias passavam, mais e mais relatórios das linhas defensivas chegavam a Styr. Como esperado, as bestas marinhas estavam avançando de forma selvagem. Afinal, para elas, era muito mais fácil conquistar territórios do que para as bestas terrestres.
Mas não havia mais bestas terrestres? Por que era mais fácil para as bestas marinhas conquistarem território?
O motivo era o menor território das bestas marinhas. As bestas mais poderosas do campo marinho viviam muito mais próximas umas das outras do que as bestas terrestres. Se um Imperador de nível quatro das bestas terrestres chegasse para reivindicar um território, outro Imperador de nível quatro das bestas marinhas logo chegaria, provavelmente acompanhado de vários outros.
Os Imperadores eram sábios e experientes, e os Imperadores terrestres sabiam que essa situação ocorreria, razão pela qual seguiam uma tática diferente. Em vez de atacar as bestas marinhas diretamente, mantinham grande parte de suas forças poderosas escondidas atrás das linhas defensivas, prontas para surpreender um oponente valioso.
Infelizmente, havia um problema.
As bestas marinhas tinham Orthar.
Sob o comando de Orthar, as bestas marinhas pareciam atacar apenas as linhas defensivas sem apoio significativo. E, ao atacarem essas linhas, contavam com um apoio ainda mais poderoso logo atrás.
Mais de um Imperador de nível quatro do campo terrestre já havia morrido, enquanto apenas um do campo marinho tinha caído. As bestas marinhas estavam claramente vencendo a guerra.
Gravis estava ocupado tentando sobreviver à dor, mas ainda conseguia prestar atenção nos relatórios. Quando ouviu as notícias devastadoras da guerra, perguntou a Styr onde seus filhos estavam.
Styr informou que seus filhos estavam atualmente em Áreas de Compreensão de Leis, já que haviam acumulado pontos de contribuição suficientes. Pelos próximos 70 anos, eles não participariam das linhas de frente.
Ao ouvir isso, Gravis soltou um suspiro de alívio. Seu cultivo era importante, mas seus filhos também eram. Como Reis, lutar em uma guerra tão caótica seria extremamente perigoso.
Refinar-se era uma coisa, mas as maiores batalhas eram entre Imperadores poderosos. Qualquer um de seus três filhos poderia morrer sem ter sequer a chance de lutar. Isso não seria uma boa morte para um Cultivador ou uma besta.
No entanto, Gravis estava se preocupando à toa, pois havia algo que ele desconhecia.
Esse algo era Orthar.
Orthar já havia ordenado que nenhuma besta marinha atacasse os filhos de Gravis caso estivesse três ou mais níveis acima deles. Se um dos filhos de Gravis morresse durante o refinamento, não haveria problema, mas, se morressem sem chance de revidar, isso causaria complicações.
A primeira razão era a amizade de Orthar com Gravis. Orthar não se importava muito com os outros, mas valorizava Gravis e conhecia sua personalidade. Apenas porque Orthar não se importava com seus próprios descendentes não significava que Gravis agiria da mesma forma. Se Orthar fosse responsável pela morte de um dos filhos de Gravis, a relação deles poderia azedar. Havia até a possibilidade de Gravis matar Orthar.
A segunda razão era o próprio Gravis. Orthar sabia que Gravis poderia aceitar a morte de um filho no refinamento, mas, se julgasse uma morte injusta, isso criaria um grande problema para as bestas marinhas.
Gravis constantemente informava Orthar sobre seus planos, incluindo o de lutar contra uma besta quatro níveis acima dele. No momento, Gravis tinha uma pequena chance contra um Imperador de nível três.
Isso, por si só, já seria preocupante. Orthar sabia que Gravis poderia simplesmente caçar um Imperador de nível dois aleatório e se tornar um Imperador. Nesse ponto, Gravis poderia aniquilar qualquer Imperador de nível quatro com um simples pensamento.
Nesse cenário, Gravis se tornaria a besta mais poderosa permitida a participar da guerra. Ele provavelmente mataria o assassino de seus filhos e até mesmo o Comandante que deu a ordem.
No fim, seria como trocar a vida de um Rei inimigo pela de um Imperador de nível quatro. Nenhum idiota aceitaria essa troca. Assim, mesmo que Orthar não fosse amigo de Gravis, daria a mesma ordem. Provocar Gravis custaria caro demais.
Matar Gravis também seria estúpido. As bestas marinhas precisariam enviar, no mínimo, um Imperador de nível quatro para garantir o sucesso, mas, mesmo que conseguissem, e daí? Esse Imperador provavelmente não retornaria vivo após se aventurar tão fundo no território inimigo.
No fim, as bestas marinhas sacrificariam a vida de um Imperador de nível quatro por alguém que nem sequer estava envolvido na guerra. Elas não ganhariam absolutamente nada.
Gravis não era mais considerado um Rei. Agora, ele era visto como um Imperador Ascendente de nível dois. A política em relação a ele era simples: ‘Dê comida e espere que ele vá embora.’
Além disso, Gravis também era amigo de Meadow. Meadow provavelmente não se envolveria se Gravis morresse, mas nunca se sabe. Mesmo uma chance de 1% era alta demais. Provocar Meadow seria a pior coisa que as bestas marinhas poderiam fazer.
Por todas essas razões, Gravis não precisava se preocupar com seus filhos. Eles estavam mais seguros do que qualquer Imperador ou Rei no mundo.
Claro, ainda poderiam morrer em refinamento, mas isso era normal.
Alguns anos após Gravis começar seu refinamento de vontade, ele ouviu por meio de espiões que uma linha defensiva intermediária seria atacada em breve. Essas linhas eram geralmente protegidas por Reis de nível quatro e cinco.
Ao ouvir isso, Gravis teve uma ideia. Ele conhecia Orthar e sabia que as bestas terrestres haviam recebido essa informação de propósito. Ou absolutamente ninguém atacaria, ou um Imperador o faria.
Assim, Gravis ordenou que Morus ajudasse na linha defensiva.
Gravis não fez isso por lealdade às bestas terrestres, mas por Morus. Morus era seu servo, e quanto mais poderoso ele fosse, melhor. No melhor dos cenários, Morus seria um Imortal quando Gravis retornasse ao seu mundo natal.
Gravis já tinha vários planos para seu retorno, e um servo poderoso seria extremamente útil.
Morus partiu rapidamente para ajudar na linha defensiva e, após alguns meses, retornou.
Morus ainda era um Imperador de nível um, mas havia compreendido uma Lei de nível dois adicional. Ele não esteve no meio da Reunião dos Supremos, mas, por ser servo de Gravis, foi permitido assistir de longe, junto aos Imperadores de nível quatro.
Durante esse tempo, ele acumulou muito conhecimento, que se consolidou após uma luta intensa contra dois Imperadores de nível um.
Sim, as bestas marinhas enviaram não apenas um, mas dois Imperadores. Se Morus não tivesse compreendido sua nova Lei de nível dois, não teria retornado.
O mesmo cenário se repetiu algumas vezes ao longo dos anos, e, mais cedo do que se esperava, Morus se tornou um Imperador de nível dois. Agora, com duas Leis de nível dois compreendidas, Morus estava acima da média para um Imperador de nível dois. Ainda não era tão poderoso quanto Gravis, mas estava próximo, como deveria ser.
As recompensas pelas vitórias foram para o Império Orgulho Gélido. Afinal, foi o Império que enviou um Imperador e conseguiu vencer as batalhas. Isso deu ao Império algumas vantagens, e Styr ficou satisfeito com o desenvolvimento.
— Está vendo? Mesmo agora, ajudar você já trouxe benefícios para o nosso Império — disse Styr, dando a Gravis mais um exemplo de como sua ajuda aparentemente altruísta acabou ajudando-o também.
Enquanto permanecia na Montanha do Orgulho, Gravis aprendeu muito sobre liderança. Styr era um governante brilhante, conseguindo manter o Império Orgulho Gélido em pé em tempos tão caóticos, nos quais um Império após o outro caía diante das bestas marinhas.
À medida que outros Impérios caíam, o Império Orgulho Gélido recebia refugiados mais poderosos e territórios adicionais. Em apenas 20 anos, o número de anciões aumentou em 50%!
Após vinte anos, Gravis encerrou seu refinamento de vontade.
“Agora, minha Aura de Vontade deve estar tão poderosa quanto a de um Imortal. No entanto, não senti nenhuma barreira. Isso provavelmente significa que minha Aura de Vontade atual não terá uma mudança significativa até alcançar o poder de um Rei Imortal.”
Gravis suspirou. “Infelizmente, cheguei ao fim do meu refinamento de vontade fácil. Styr não se tornará um Imperador de nível quatro tão cedo, e também atingi o máximo que posso alcançar com meu Reino atual. Mesmo minha próxima experiência de refinamento não aumentará minha vontade, a menos que eu eleve meu Reino primeiro.”
— Obrigado pela sua ajuda, Styr — disse Gravis educadamente.
— Não se preocupe com isso, Gravis — respondeu Styr com um sorriso, divertido pela conduta peculiar de Gravis. — Siga seu caminho e compreenda o máximo de Leis que puder. Quando terminar, nos visite. Talvez, quando voltar, o mundo tenha mudado imensamente.
Gravis também sorriu. — Com certeza — respondeu.
Então, Gravis flutuou para cima e olhou uma última vez para Styr e Azure. — Cuidem-se, vocês dois. Não sei quando retornarei ao mundo exterior, mas espero que ambos ainda estejam vivos quando isso acontecer.
Azure assentiu. — Também vou me refinar. Sua mentalidade me contagiou, e estou disposta a arriscar minha vida para me tornar mais poderosa. Talvez, antes de você voltar ao mundo exterior, Styr e eu já tenhamos nos tornado Ascendentes. Se isso acontecer, faremos uma visita a você antes de partirmos.
Gravis sorriu e também assentiu. — Desejo o melhor para vocês.
— Cuide-se — disse Azure.
Após isso, Gravis partiu em direção ao centro do mundo. Ele permaneceria no centro, onde apenas os Supremos e Meadow viviam. Nenhuma outra besta era digna de permanecer ali, mas Gravis havia provado seu valor.
E se o Supremo do Raio discordasse?
Bem, então Gravis simplesmente o mataria.