Gravis não conseguia imaginar algo pior do que ver seu sonho despedaçado. O que mais ele poderia pagar?
— O segundo e último preço é sua inimizade com meu Ancestral — disse o Céu.
Gravis não reagiu.
— A inimizade foi estabelecida quando meu Ancestral usou você como uma peça para ferir seu pai. Essa é a origem de sua inimizade com ele — continuou o Céu.
— Ressuscitar sua amiga de infância morta não foi capaz de corrigir essa inimizade. Ainda assim, meu Ancestral fez o possível para retificá-la.
O Céu continuou olhando para Gravis, que apenas olhava para o chão.
— Meu Ancestral já pagou essa dívida muitas vezes.
— Meu Ancestral concedeu aos seus amigos do mundo inferior uma Sorte Cármica ininterrupta, que salvou suas vidas inúmeras vezes. Com suas mentalidades, talentos e técnicas de cultivo inferiores, todos os seus amigos já teriam morrido se não fosse pelo meu Ancestral.
— Mesmo que alguns dos seus amigos tenham morrido, a ajuda que meu Ancestral deu a eles permitiu que vivessem muito mais e se tornassem muito mais poderosos do que deveriam. Meu Ancestral tirou um amigo seu, mas lhe deu muitos outros.
— Meu Ancestral até permitiu que você matasse seu filho ao impedir que qualquer um dos meus irmãos interferisse na sua luta. Os pecados do filho não são os pecados do pai, mas o pai ainda pagou pelos pecados do filho.
— Dois de seus filhos já teriam morrido se meu Ancestral não lhes tivesse dado Sorte Cármica em momentos críticos. Meu Ancestral salvou seus filhos.
— E agora, meu Ancestral salvou sua vida e seu caminho ao poder. Matá-lo é meu maior desejo neste momento, mesmo que eu tenha que morrer no processo. Eu o odeio, Gravis. Odeio profundamente o que você fez ao meu filho, este mundo — disse o Céu, sem emoção.
— Ainda assim, meu Ancestral não me permite matá-lo. Tenho poder suficiente para reduzi-lo a nada com um simples ataque, mas não posso matá-lo. Meu Ancestral salvou sua vida mais uma vez, Gravis.
— E agora, meu Ancestral corrigirá sua mentalidade e seu poder insuficientes usando a mim.
— Em troca de uma amiga de infância, você foi salvo duas vezes, e seus amigos e família foram salvos inúmeras vezes. Meu Ancestral lhe deu muito mais bem do que mal.
— Na verdade, você deve mais ao meu Ancestral do que ele deve a você. No entanto, em sua graça, meu Ancestral só deseja deixar o passado para trás. Aceite as ações de meu Ancestral como pagamento pelo que ele fez no passado.
Gravis sentiu seu interior revirar novamente ao ouvir as palavras do Céu.
Será que o Céu mais elevado realmente desejava apenas corrigir seus erros?
Gravis queria negar tudo, mas sua ligação com o raio trouxe-o de volta à racionalidade. Não reconhecer essas ações seria mais do que injusto.
Gravis não queria aceitar, mas o Céu já havia mais do que pago sua dívida. Ele o ajudou tantas vezes. Parecia errado aceitar isso, mas era a verdade.
— Qual é o objetivo do Céu mais elevado para mim? — perguntou Gravis.
— Liberdade — respondeu o Céu. — Você deseja ser livre, e esse desejo será concedido a você. Claro, apenas se você conseguir alcançar o poder supremo. Você será livre para fazer tudo o que quiser.
— Sua família, incluindo seus irmãos e irmãs, receberão sua Sorte Cármica de volta. Você terá liberdade para fazer qualquer coisa, desde que não mire excessivamente nos seres mais fracos, se alcançar o poder de seu pai. Fora isso, você e sua família poderão viver neste Cosmos com a mesma posição que qualquer outro.
— E meu Ancestral nunca o colocará contra seu pai, não importa o que aconteça. Essa é a promessa de meu Ancestral. Você alcançará a verdadeira liberdade se se tornar poderoso.
— Meu Ancestral protegeu você, seus amigos, sua família, e até ajudará você a alcançar seu sonho de liberdade. Meu Ancestral também nunca ordenará que você faça algo. Você não está sob ele. Não precisa seguir suas ordens ou pedidos. Tudo depende de você.
Gravis desejava com todas as forças que o Céu mais elevado mostrasse qualquer tipo de motivo oculto. Enquanto essas boas ações tivessem sido usadas como um meio de alcançar algo maligno em relação a Gravis, ele poderia justificar a si mesmo que não perdoaria o Céu mais elevado.
Ainda assim, isso era apenas um sonho vazio.
Mesmo que o Céu mais elevado tivesse mostrado intenções malignas, isso não mudaria nada. Se Gravis não estivesse disposto a pagar esse preço, o Céu diante dele o mataria.
Não havia nada que Gravis pudesse fazer.
O Céu mais elevado havia jogado perfeitamente.
Se Gravis recusasse, perderia o controle sobre seu raio e seu próprio ser, além de morrer.
Se aceitasse, teria que enterrar seu ódio contra o Céu mais elevado e perdoá-lo.
De qualquer forma, ele perderia.
Ainda assim, seria realmente uma perda se Gravis recebesse a ajuda necessária para se tornar verdadeiramente poderoso e realizar seu sonho?
— O verdadeiro bem é mais poderoso do que qualquer esquema, desde que você tenha poder, Gravis — disse o Céu.
— Ajudar alguém com verdadeiro altruísmo é mais poderoso do que qualquer esquema, desde que você tenha poder para se proteger contra alguém que tente usá-lo.
Gravis estava perturbado, mas não a ponto de acreditar em tudo o que o Céu dizia. — Mas, isso é realmente altruísmo? — perguntou Gravis, com as sobrancelhas franzidas.
— Se não fosse altruísmo, eu já teria matado você, Gravis — disse o Céu. — Não há verdadeiro ganho em ajudá-lo a alcançar o verdadeiro poder. O único ganho seria mais energia, mas isso é algo que acontece automaticamente ao ajudá-lo. Energia não é tão importante a ponto de meu Ancestral aceitar o risco que você representará quando alcançar o poder de seu pai.
— Pode me dar qualquer razão pela qual meu Ancestral lhe daria esses benefícios que não sejam altruísmo? — perguntou o Céu.
Gravis não encontrou nenhuma. Todas as opções que encontrou não valiam o risco potencial que ele representaria.
Vários minutos se passaram, mas pareceram anos para Gravis.
— Eu perdoo o Céu mais elevado — disse Gravis.
Assim que disse isso, sentiu como se tivesse traído seu pai.
Esse era o inimigo mais odiado de seu pai, mas Gravis havia perdoado o único inimigo que restava. Ele não deveria ajudar seu pai a matar o Céu mais elevado? Toda a razão de Gravis ter escolhido o raio não era para lutar contra o Céu mais elevado?
O Céu estendeu a mão, mostrando a palma aberta.
— Dê-me seu Anel da Vida, Gravis — disse o Céu.
O interior de Gravis tremeu ao ouvir isso. Seus filhos e Orthar estavam lá! Se desse o Anel da Vida, o Céu teria controle total sobre suas vidas.
— Sou mais poderoso do que você, Gravis — disse o Céu. — Se meu Ancestral quisesse matar seus filhos, eu nem precisaria pedir o Anel da Vida. Poderia simplesmente matá-lo e, com isso, seus filhos diretamente.
— Dê-me seu Anel da Vida — repetiu o Céu. — Confie na bondade de meu Ancestral. Seu Anel da Vida será levado ao seu pai.
— Por que você quer meu Anel da Vida? — perguntou Gravis.
— Porque você passará muito tempo comigo — disse o Céu. — Seu poder e mentalidade precisam se tornar fortes o suficiente para rivalizar com o meu e o de seu pai naquela época. Isso não pode ser alcançado em poucos dias. Dentro do Anel da Vida, seus filhos e seu amigo não podem compreender nenhuma Lei além das Leis da Vida. Você está disposto a confinar sua família por milhares de anos?
— Olhe ao seu redor — disse o Céu. — Este mundo está morto. Não há ninguém que seus filhos possam conhecer, ninguém para lutar, exceto entre eles mesmos. Este mundo morto é uma prisão de isolamento para eles. Você deseja que seus filhos permaneçam nessa prisão?
Gravis nunca se sentiu tão impotente em sua vida.
Não havia absolutamente nada que ele pudesse fazer além de obedecer.
As mãos de Gravis tremiam enquanto ele convocava o Anel da Vida. Ele sentia que o que estava prestes a fazer traía tudo o que ele sempre acreditou.
Mas o que ele poderia fazer? Não havia nada que pudesse fazer!
Gravis estendeu a mão trêmula e colocou o Anel da Vida na mão do Céu.
Com essa ação, Gravis sentiu como se toda a liberdade o tivesse abandonado.
Agora, ele dependia da bondade de outra pessoa, algo que sempre odiou.
O Céu segurou o anel entre dois de seus dedos. — Este foi um passo necessário para o seu caminho manchado em direção ao poder. A liberdade vem com dependência e responsabilidade. Entregar sua família demonstra que você deu o primeiro passo para aceitar seu caminho manchado.
Em um instante, o Anel da Vida desapareceu.
— Seu Anel da Vida foi transportado para seu pai. Meu Ancestral não mente, Gravis — disse o Céu.
Ainda assim, Gravis sentia-se impotente.
Enquanto isso, no Mundo Mais Alto, um Anel da Vida apareceu diante do Opositor.
Mas o Opositor não exibia sua expressão habitual, fria e inabalável.
Ele parecia atormentado.
Aquele Anel da Vida era a demonstração de perdão e confiança de Gravis, e, ao mesmo tempo, a demonstração de poder do Céu mais elevado.
O Céu mais elevado estava ajudando Gravis em tudo, mas o Opositor ainda era o inimigo mais odiado do Céu mais elevado.
Naquele momento, o Anel da Vida simbolizava que Gravis estava tão completamente sob o controle do Céu mais elevado que até entregou as vidas de sua própria família.
O Céu mais elevado havia tomado o filho do Opositor para si. Ele demonstrava que a criança mais extraordinária do Opositor estava sob seu controle.
Contudo, a expressão atormentada do Opositor mudou para uma de determinação.
— Você venceu, por enquanto, Velho Bastardo.
— Mas você sabe muito bem que este resultado não está gravado em pedra. Nós dois sabemos que ainda há uma chance — disse o Opositor.
O Céu mais elevado apenas zombou com desdém.