— Eu nunca imaginei que você estaria aqui — Zern transmitiu para Gravis.
— Por que não? — respondeu Gravis com uma risada.
— Bem, antes de tudo, você tem um corpo de besta…
De repente, os olhos de Zern se arregalaram, e ele olhou para o canto do salão. Cada canto tinha um cristal de besta.
Zern viu os cristais brilhando em vermelho, e o pânico apareceu em seus olhos.
Então, ele olhou ao redor para todos os outros com choque e confusão.
Por que ninguém estava percebendo que os cristais de besta estavam brilhando em vermelho!?
A luz vermelha brilhante não era nada sutil. Ela quase iluminava todo o salão. Era impossível não notar algo assim!
— Surpreso? — Gravis perguntou por transmissão de voz.
Zern olhou para Gravis com surpresa, enquanto os outros discípulos das Seitas olhavam para Zern confusos. O que estava acontecendo com aquele cara? Ele tinha ficado nervoso por causa do torneio?
— Como ninguém percebeu os cristais de besta? — ele perguntou.
— Segredo — Gravis transmitiu para Zern. — Mas tem a ver com uma Lei que eu conheço.
Zern respirou fundo. — Isso é realmente impressionante, Gravis. Se alguém soubesse que alguém com um corpo de besta conseguiu entrar no palácio central da Seita dos Nove Elementos, começariam a temer que todas as bestas poderiam se infiltrar. No entanto, ninguém acreditaria nisso!
Gravis não conseguiu evitar uma risada.
Zern e Gravis continuaram conversando por algum tempo. Era bom ver um rosto familiar entre tantos desconhecidos.
Alguns minutos depois, uma das portas se abriu, e várias pessoas entraram.
Todos usavam o uniforme da Seita dos Nove Elementos. Havia três ao todo, e Gravis não conseguiu sentir o poder de nenhum deles.
Isso significava que todos estavam, pelo menos, no Reino de Imperador Imortal de Circulação Maior.
Além disso, Gravis reconheceu duas dessas pessoas.
No meio das três pessoas estava uma mulher de cabelos azuis. Gravis nunca a havia encontrado, mas já tinha visto seu retrato no corredor.
Essa era a atual Mestre da Seita dos Nove Elementos.
A mulher sorriu educadamente para os candidatos, mas seu sorriso parecia gélido. Não havia felicidade ou gentileza naquele sorriso. Era como se um ser sem emoções estivesse tentando ser educado.
“A Mestre da Seita deve estar no Reino Imperador Imortal de Circulação Maior Avançada, e os outros dois devem ser Vice-Mestres da Seita, provavelmente no nível Intermediário. Uma formação bastante poderosa”, pensou Gravis.
A outra pessoa que Gravis reconheceu era o Vice-Mestre da Seita que o havia convidado para a Seita. Seu sorriso parecia genuíno.
Gravis se curvou educadamente, assim como todos os outros.
Após os cumprimentos, Gravis viu a Mestre da Seita olhando atentamente para ele. Era como se ela estivesse o inspecionando com seu Sentido Espiritual.
Gravis ficou um pouco nervoso, mas sabia que não estava em perigo. Contanto que ela não suspeitasse que Gravis era uma besta, ela não descobriria.
Depois de um tempo, ela desviou o olhar.
— Bem-vindos, todos, ao torneio! — disse o velho Vice-Mestre da Seita. O outro, um jovem, permaneceu em silêncio ao lado da Mestre da Seita.
— A estimada Mestre da Seita decidirá quem lutará contra quem. Agora, temos 22 participantes, e continuaremos com batalhas um contra um até que restem apenas três. Quando restarem três candidatos, eles lutarão em um combate todos contra todos! — explicou o Vice-Mestre da Seita.
Os participantes assentiram.
“Stella não está aqui”, Gravis pensou nervoso. “Como vou saber o que devo fazer se ela não está aqui? Preciso encontrar uma maneira de atraí-la!”
O Vice-Mestre da Seita deu um passo para trás e se curvou educadamente para a Mestre da Seita. — Mestre da Seita, se puder — ele disse.
A Mestre da Seita assentiu.
— Você e você — disse ela educadamente enquanto os Espíritos de todos eram direcionados a duas pessoas.
Um deles era de uma Seita de Alto Grau, enquanto o outro era um Cultivador independente.
Os dois participantes entraram na arena e esperaram o sinal para começar.
O velho Vice-Mestre da Seita também entrou na arena. Aparentemente, ele atuaria como árbitro e garantiria que nenhum participante morresse. Mortes ocasionais no torneio preliminar não eram um problema, por isso o ancião anterior não se importara. No entanto, aqui, era essencial proteger os discípulos. Afinal, este era um encontro de elites.
— Comecem!
Os dois participantes começaram a lutar imediatamente, mas, após alguns segundos, todos já sabiam quem seria o vencedor.
O participante independente lutou bravamente, mas não conseguiu competir com as poderosas Técnicas de Arma de seu oponente. Afinal, o oponente vinha de uma Seita poderosa, com Técnicas de Arma igualmente poderosas.
Essas Seitas tinham milhões de anos para aperfeiçoar suas Técnicas de Arma, enquanto os Cultivadores independentes só podiam criar as suas próprias ou comprar técnicas medianas por uma fortuna.
Gravis ainda não conseguia imaginar criar algo tão intrincado e complexo quanto a Técnica de Arma que Stella havia mostrado para ele no passado.
Criar uma Técnica de Arma tão poderosa exigia tempo mais do que qualquer coisa, e Gravis simplesmente não tinha tido tempo suficiente.
Depois de 30 segundos, a luta terminou. O Cultivador independente desistiu ao perceber que estava ficando sem Energia.
O Cultivador então teve que deixar o salão. Apenas os participantes e a alta hierarquia da Seita dos Nove Elementos podiam permanecer ali.
Quando o Cultivador estava prestes a sair do palácio central, outro ancião se aproximou dele e ofereceu novamente uma vaga como Discípulo de Elite.
Depois de perceber o enorme abismo entre ele e as Seitas, o Cultivador concluiu que jamais alcançaria o topo do mundo sem se unir a uma. Assim, o discípulo que anteriormente havia recusado o convite aceitou dessa vez.
Gravis observou tudo isso com seu Sentido Espiritual e ficou bastante impressionado. “A Seita dos Nove Elementos mostra a esses Cultivadores orgulhosos a diferença entre uma Seita e um Cultivador independente. Dessa forma, conseguem atrair até essas pessoas orgulhosas que valorizam a liberdade para dentro da Seita.”
— Você e você — disse a Mestre da Seita.
Outro Cultivador independente e outro de uma Seita de Alto Grau avançaram.
Infelizmente, essa luta foi um massacre ainda maior do que a anterior.
A luta não durou nem dez segundos.
— Você e você.
Um terceiro Cultivador independente foi chamado.
“Acho que eles querem limpar os fracos antes de começar o torneio de verdade”, Gravis pensou. “Esses Cultivadores independentes realmente não são tão poderosos.”
Essa luta foi muito mais equilibrada, mas, no final, o participante da Seita venceu por pouco.
A Mestre da Seita olhou para o jovem Vice-Mestre ao seu lado por um momento, e ele assentiu.
Depois disso, o Vice-Mestre pessoalmente escoltou o Cultivador para fora.
Os outros participantes não ousaram segui-los com seu Sentido Espiritual, mas Gravis não teve essa reserva. Ninguém perceberia, desde que ele não incluísse o Vice-Mestre em seu Sentido Espiritual.
“Exatamente como eu pensei”, Gravis refletiu. “O Vice-Mestre está convidando esse Cultivador como Discípulo Central. Obviamente, ele aceitou.”
Aparentemente, aquele Cultivador chamou a atenção da Mestre da Seita. Era raro um Cultivador independente lutar tão bem contra um discípulo poderoso de uma Seita de Alto Grau. Se fosse ensinado corretamente, esse novo discípulo poderia superar todos os gênios supremos das Seitas de Alto Grau.
Isso era o que um Discípulo Central deveria ser. Uma das Seitas mais poderosas é uma das Seitas mais poderosas porque possui as pessoas mais poderosas e talentosas. Um Discípulo Central deveria ser mais forte do que qualquer gênio fora de uma das Seitas mais poderosas.
Agora, restavam apenas três Cultivadores independentes, e esses três eram diferentes dos outros.
Dois deles possuíam Auras de Vontade no nível de um Imperador Imortal de Circulação Menor Intermediária. Isso era impressionante, mesmo para os padrões de uma das Seitas mais poderosas. O terceiro era Gravis.
— Você e você.
Um dos Cultivadores independentes restantes foi enviado para lutar contra um Cultivador de uma Seita de Alto Grau.
A luta foi muito equilibrada, mas, graças à diferença na Aura de Vontade, o Cultivador independente venceu por pouco.
Essa foi a primeira vez que um Cultivador independente venceu sua luta!
“Ele é inferior”, pensou Gravis. “Ele venceu sua luta, mas, se sua Aura de Vontade não tivesse suprimido seu oponente, isso teria sido um massacre. O discípulo anterior era melhor.”
O discípulo da Seita de Alto Grau saiu abatido sob os olhares ridicularizadores dos outros discípulos.
Perder para um Cultivador independente? Lixo!
— Você e você.
O último Cultivador independente foi chamado, e ele também enfrentaria um discípulo de uma Seita de Alto Grau.
No entanto, essa luta foi completamente diferente das anteriores.
Foi uma surra unilateral.
Porém, quem espancou violentamente foi o Cultivador independente.
“Esse cara definitivamente pode lutar dois níveis acima de si mesmo”, pensou Gravis. “Mesmo sem uma vantagem na Aura de Vontade, ele ainda teria uma pequena chance. Exceto por Stella, essa é a pessoa com a Força de Combate mais poderosa que vi lutando neste mundo até agora.”
Até a Mestre da Seita estava olhando para esse Cultivador independente com olhos ligeiramente brilhantes.
— Você e você.
Todos olharam para Gravis.
No entanto, os olhos de todos os participantes se arregalaram em choque.
Somente os Cultivadores independentes e a alta hierarquia da Seita dos Nove Elementos permaneceram calmos.
Um Rei Imortal de Circulação Maior Avançada?
Nenhum dos discípulos das Seitas sequer se dignara a prestar atenção nos oponentes independentes.
No entanto, quando chegou a vez de Gravis lutar, eles finalmente perceberam seu Cultivo.
Isso era uma piada?
Por que um Cultivador tão fraco estava aqui!?