Susie estava sentada perto da porta, esperando a volta de Audrey.
Naquele momento, a golden retriever imediatamente foi até ela assim que a viu se aproximar. Ela até deu uma demonstração bastante talentosa de sua atuação latindo e abanando o rabo.
Ela não perguntou na hora; em vez disso, continuou acompanhando Audrey de volta ao quarto antes de perguntar preocupada: — Acabou?
Audrey acenou laconicamente, indicando que não havia problema.
— Existe alguma coisa em que eu possa ajudá-la? — Susie pressionou.
— Ainda não. — Audrey balançou a cabeça ligeiramente.
Devido à preocupação de Susie, ela instintivamente se lembrou de sua experiência anterior, mas para sua surpresa, percebeu que não conseguia se lembrar da imagem e do nome do presidente dos Alquimistas da Psicologia. Para recordar até mesmo as informações que aprendeu com O Mundo Gehrman Sparrow, ela teve que se concentrar um pouco.
Francamente, na frente de Beyonders abaixo do nível semideus, ela poderia fazer feitos semelhantes como Manipuladora. No entanto, influenciar um santo no domínio da mente e tornar impossível para eles sentirem isso era quase impossível, a menos que a outra parte estivesse hipnotizada, inconsciente ou escravizada.
“O nível daquele homem é provavelmente mais alto do que eu esperava…” Audrey controlou suas emoções e calmamente fez um certo julgamento.
Ela lançou um olhar para Susie e fez a golden retriever ficar de guarda do lado de fora da porta. Em sua mente, delineou a máscara que representava o Orgulho.
Assim como estava pensando sobre isso, ela sentiu uma ligeira flutuação no mar do subconsciente coletivo ao seu redor.
Com apenas um pensamento, Audrey estendeu a mão esquerda e agarrou-a. Ela tirou uma máscara branco-acinzentada anormalmente fria e ilusória.
“Enquanto eu pensar seriamente sobre isso, essa máscara do Orgulho virá para o meu lado? Ou devo dizer que já existia no meu subconsciente e tem me seguido?” Enquanto Audrey examinava cuidadosamente sua ilha mental, fez a máscara do Orgulho desaparecer.
A máscara branca acinzentada, fria e ilusória, rapidamente se tornou transparente e derreteu no mar circundante do subconsciente coletivo.
Audrey ainda não conseguia determinar para onde foi aquela máscara do Orgulho. Por que aparecia sempre tão oportunamente?
Isso a deixou cada vez mais cautelosa. Ela decidiu orar ao Sr. Louco e fazer o desejo de selar a máscara.
Assim como estava pensando em fazer mais alguns experimentos para obter mais conhecimento do Orgulho, viu o mar do subconsciente coletivo começar a ressoar sem usar seus poderes de Beyonder como Manipuladora.
Um raio de luz veio de longe à medida que se tornava maior e mais óbvio. Finalmente, transformou-se numa carta ilusória.
Esta carta parou diante da ilha mental de Audrey como se estivesse procurando um caminho para completar a entrega.
Audrey naturalmente não deixaria nenhum objeto estranho entrar em seu mundo mental. Ela rapidamente estendeu a mão esquerda e tocou a carta ilusória.
Vendo que seus dedos estavam prestes a tocar a superfície da carta, Audrey parou de repente.
Sua experiência e inteligência lhe disseram ao mesmo tempo:
Não toque em nada no mundo do misticismo precipitadamente. Isto era especialmente verdade para o domínio da mente. Caso contrário, levaria facilmente à corrupção e produziria problemas mentais!
Com isso em mente, Audrey produziu uma Persona Virtual e calçou a luva preta com véu longo, Mão do Horror.
Depois de fazer os preparativos necessários, ela estendeu a mão para pegar a carta ilusória e observou enquanto retirava sua camada externa e virava uma página de cada vez.
Esta era toda a informação relacionada ao dragão da mente no condado de Chester Leste.
“Usar o mar do subconsciente coletivo para transmitir informações… Os superiores do caminho do Espectador são realmente incríveis…” Como Manipuladora, Audrey tem tentado ao máximo manter seu anseio inicial pelo mundo do misticismo. Era uma busca pura e inocente de sonhos e magia.
Essa foi uma das formas de evitar se perder na experiência de manipular coisas, e não ser assimilada pelo mar do subconsciente coletivo.
Depois de folhear todas as informações, Audrey deixou a carta ilusória derreter no mar do subconsciente coletivo.
Ela ainda não tinha pressa em orar ao Sr. Louco. De acordo com seus arranjos anteriores, saiu para se ocupar com outras coisas.
Ao anoitecer, antes do início do banquete em casa, encontrou algum tempo para fazer uma oração rápida em seu quarto e fazer um pedido.
No segundo seguinte, Audrey viu a máscara de Orgulho branco-acinzentada aparecer do mar do subconsciente coletivo à sua frente. A sensação ilusória desapareceu lentamente quando uma pequena quantidade de luz metálica brilhou.
Por alguma razão, essa máscara tinha uma certa sensação substancial, como se estivesse na fronteira entre o ilusório e o realismo.
Isso significava que estava isolada da ilha mental de Audrey no sentido físico.
Claro, também perdeu a capacidade de retornar ao mar do subconsciente coletivo.
Audrey segurou Orgulho e tentou remover Mentira que havia se transformado em um colar de esmeraldas, sobrepondo os dois.
Assim como ela esperava, o Orgulho meio ilusório e meio real incorporou-se em Mentira, transformando-se em uma bolha de padrões que mais ou menos parecia um rosto humano.
“No futuro, usarei esse método para carregá-la comigo. Não permitirei que a máscara tenha qualquer contato com minha mente ou corpo até que eu precise usá-la…” A mente de Audrey disparou enquanto ela agradecia sinceramente ao Sr. Louco.
Ela então saiu para o salão de banquetes.
Ao longo do caminho, viu seu pai, Conde Hall.
— Boas notícias. — Conde Hall riu.
Audrey não escondeu sua surpresa.
— Alfred está voltando?
Este era seu outro irmão.
— Você realmente adivinhou? — Conde Hall disse surpreso: — Na próxima metade do ano, ele retornará a Backlund como general.
“Meio ano… Susie já é uma Caminhante dos Sonhos…” Audrey pensou por um momento e perguntou: — Pai, quando voltaremos para o condado de Chester Leste?
Como a guerra acabara de terminar e havia muitas coisas que precisavam ser feitas no reino, os nobres não retornaram aos seus respectivos feudos durante o Ano Novo. Eles permaneceram em Backlund todo esse tempo. Já era final de fevereiro.
Conde Hall assentiu e disse: — Em abril.
…
No antigo palácio acima da névoa.
“Correio Mental… Tenha cuidado com vírus, não toque neles sem pensar…” Enquanto Klein suspirava, jogou a cortina que representava a característica de Beyonder do Atendente dos Mistérios de volta na pilha de lixo, permitindo que ela cobrisse todos os itens ali.
Ele tinha acabado de cumprir o desejo da Senhorita Justiça usando a habilidade Enxerto que ele nomeou. Conectou o conceito ilusório da máscara Orgulho a uma máscara de metal comum e deu aos Vermes Espirituais, que estavam de plantão no Castelo de Sefirah, uma ordem para recarregar os poderes de tempos em tempos para prolongar o efeito de Enxerto.
“Pela descrição do Sr. Gula dos Alquimistas da Psicologia, Zaratul parece ter encontrado a Cidade Constante. Preciso ter ainda mais cuidado…” Klein tocou na borda da longa mesa manchada com o dedo, fazendo com que Vermes Espirituais surgissem de seu corpo.
Sua figura desapareceu do Castelo de Sefirah.
…
Condado de Winter, cordilheira Amantha, Catedral da Serenidade.
Leonard obteve um documento do Papa.
Esta foi a primeira coisa pela qual ele foi responsável depois de se tornar um diácono de alto escalão.
Depois de retornar ao seu quarto, Leonard recostou-se vagarosamente e colocou os pés sobre a mesa. Então, abriu o documento em sua mão e começou a ler.
“Um mágico errante, Merlin Hermes, concede os desejos de prazer dos outros… A recém-reconstruída Cidade Constante… Máquina de Desejos Totalmente Automática… A Sequência 4 do caminho do Vidente é o Feiticeiro Bizarro, a Sequência 3 é o Sábio do Passado, e a Sequência 2 é o Invocador de Milagres…”
Leonard leu até ficar em silêncio de repente.
Depois de alguns segundos, suprimiu a voz e perguntou: — Velho, quantos anjos do caminho do Vidente estão ativos em toda a terra?
Pallez Zoroast zombou.
— Isso é atuação. Deve haver apenas um Invocador de Milagres que ainda precisa atuar.
— Você deveria saber de quem estou falando.
Leonard olhou novamente para a informação em sua mão e murmurou: — Ele está se divertindo muito…
Ele já havia decidido que o objetivo principal desta missão era atuar como Observador Noturno e digerir sua poção. Também poderia viajar corriqueiramente. Quanto ao tratamento do assunto, o que importava era encontrar uma explicação razoável.
Depois de folhear os documentos grossos com tédio, Leonard retraiu os pés e se levantou.
Ele iria receber um Artefato Selado de Grau 1 que um diácono de alto escalão como ele poderia possuir.
Para outros santos da Igreja da Meia Noite, isso era uma grande dor de cabeça. Isso porque os efeitos negativos dos Artefatos Selados não eram facilmente suportados. Ainda mais quando era necessário carregá-los por um longo período de tempo. No entanto, se alguém escolhesse um Artefato Sagrado que fosse mais compatível com ele, haveria um problema de sobreposição de poderes.
Quanto a Leonard, ele não precisava se preocupar com esse problema. Contanto que o Artefato Selado no qual ele estava interessado tivesse uma característica viva, ele poderia obter a ajuda do Velho. Ao parasitá-lo com um Verme do Tempo, reduzia significativamente os efeitos negativos do Artefato Selado, tornando-o tão obediente quanto a Palavra do Mar.
“Portanto, o principal a escolher são seus poderes…” Leonard assobiou e saiu da sala.
…
Segunda-feira à tarde, no antigo palácio acima da névoa cinza.
Raios vermelhos escuros dispararam, materializando-se em diferentes figuras.
Fazia muito tempo que Derrick não precisava contar os batimentos cardíacos. Tudo o que precisava fazer era dar uma olhada no relógio de parede e calcular a diferença de horário com Backlund para saber quanto tempo faltava para a Reunião de Tarô acontecer. Naquele momento, ele se levantou com a senhorita Justiça e os demais membros do Clube de Tarô. Ele curvou-se até a ponta da longa mesa de bronze e disse: — Boa tarde, Sr. Louco.
Depois de se sentarem e prestarem suas homenagens, Emlyn olhou para a esquerda e para a direita e disse: — Quero saber se há algo especial nos caminhos do Plantador e da Lua em comparação com os outros caminhos?
Depois de levantar a questão, ele não a escondeu e, em vez disso, acrescentou francamente: — Aprendi recentemente que o sistema interno da Igreja da Terra é diferente de outros sistemas normais. Está dividido em duas categorias: Favorecidos e Abençoados…
Depois que Emlyn terminou sua descrição simples, Alger, Cattleya, Leonard e companhia se entreolharam, incapazes de fornecer uma explicação razoável.
É claro que todos os membros presentes, incluindo Derrick, poderiam dizer que o sistema interno da Igreja da Terra era anormal.
Neste momento, eles ouviram um suspiro suave.
Este suspiro parecia vir de uma época mais antiga que antiga. Veio do Sr. Louco, que estava sentado na ponta da longa mesa manchada.