Lord of Mysteries – Capítulo 357

Quando voltou do distrito industrial para a Rua Minsk, Klein almoçou de forma simples e tirou uma soneca. Não acordou até a noite, quando o céu escureceu.

Mas, mesmo assim, ainda se sentia exausto, exaustão que brotava do fundo de seu coração.

Depois de algum tempo perdido em pensamentos, Klein desceu ao primeiro andar e acendeu o lampião a gás. Ele se preparou para sentar no sofá e ler os jornais do dia, mas quando olhou ao redor, viu uma carta-convite na mesa de centro.

Ele ficou surpreso por um momento antes de perceber que era uma carta-convite que a Sra. Stelyn Sammer havia enviado por sua criada para entregar alguns dias atrás.

“Quase me esqueci disso… O banquete casamenteiro disfarçado…” Klein largou a carta-convite e foi até o banheiro do primeiro andar. Ele usou água fria para lavar o rosto, tentando parecer muito mais enérgico.

Comparado a quando ele chegou a Backlund, havia uma barba preta muito mais espessa ao redor de seus lábios e sob o queixo. Embora não eliminasse completamente seu porte erudito, o fazia parecer mais maduro e robusto.

“Alguém que realmente não me conhece bem não seria capaz de me reconhecer pessoalmente…” Klein suspirou silenciosamente, limpou o rosto e colocou os óculos de aro dourado na ponta do nariz.

Ele fez uma pequena pausa, vestiu uma camisa de colarinho engomado e um fraque preto, e então, muito formalmente, colocou sua meia cartola de seda e pegou sua bengala e a carta convite antes de sair de casa para a casa ao lado.

Em meio ao tilintar da campainha, viu Julianne, a criada, abrir a porta, e Stelyn com os cabelos loiros presos no alto e as orelhas enfeitadas com brincos de prata.

Klein tirou o chapéu, curvou-se e elogiou educadamente: — Sra. Sammer, você está muito bonita hoje.

Embora suas palavras fossem extremamente superficiais, era verdade que ela estava muito mais bonita do que o normal. Parecia que sua capacidade de se embelezar meticulosamente havia experimentado um avanço significativo.

“Parece que o caso de adultério fez dela a melhor amiga de Madame Mary. Além disso, Mary agora é uma magnata com uma fortuna de dezenas de milhares de libras e foi admitida no Conselho Nacional de Poluição Atmosférica, permitindo que ela se familiarize com muitas pessoas no poder. Ela deve ter experiência suficiente nas áreas de maquiagem, roupas, acessórios e assim por diante…” Klein assentiu em compreensão.

Os cantos da boca de Stelyn não puderam deixar de se curvar.

— Estes são meus novos brincos que custam oito solis.

“Senhora, você não mudou nada…” Klein sorriu e entregou seu chapéu, bengala e casaco para a criada.

A lareira e os canos da sala traziam o calor do início do verão. Muitas mulheres e moças não se vestiam de maneira tão conservadora. Alguns de seus belos braços estavam expostos, enquanto outras desnudavam seus peitos cremosos.

— Luke está falando de negócios com alguns amigos. Deixe-me pedir desculpas em nome dele. — Stelyn desempenhou seu papel como anfitriã ao máximo. — Faça sua refeição primeiro. Vou apresentá-lo a algumas damas bem-educadas mais tarde.

“Na verdade, não há necessidade disso. Apenas deixe-me comer em paz…” Klein sorriu.

— Já consigo sentir o cheiro da comida.

Como havia muitos convidados, mais de vinte, o jantar foi em forma de bufê. Klein pegou um prato e deu uma volta, e descobriu que a comida era muito mais variada do que antes.

Truta fria, empada de frango, guisado de borrego com ervilhas, peito salgado, caril, rosbife, peru, massa de língua de boi, presunto, salada e bolo de natas…

A bebida alcoólica fornecida ainda era champanhe e vinho tinto.

Isso combinava muito bem com o paladar de um carnívoro. Klein, com seu prato grande, não conversava com ninguém. Ele se escondeu em um canto e saboreou lentamente a comida.

“Não é tão bom quanto os chefs do Clube Quelaag…” De vez em quando, ele fazia comentários íntimos sobre a comida.

Ele estava prestes a pedir uma segunda porção quando finalmente foi descoberto por Stelyn Sammer.

Ao mesmo tempo, ele viu um conhecido ao lado da senhora. Ele não era outro senão o advogado Jurgen com sua expressão séria.

“Certo, Jurgen também é solteiro…” Klein sorriu e se aproximou, tomando a iniciativa de perguntar: — Como está a recuperação da Sra. Doris?

Jurgen desconfortavelmente puxou sua gravata borboleta.

— Ela terá alta na semana que vem.

— Isso é ótimo, — Klein disse sinceramente com emoções confusas.

Naquele momento, Stelyn já havia trazido algumas jovens e as apresentado.

— Este é o Sr. Jurgen Cooper, um advogado sênior, que ganha pelo menos três libras por semana. Ele costuma receber uma comissão pelos casos que cuida e, com certeza, ganha mais de duzentas libras por ano. Além disso, ele é jovem e capaz. Ele provavelmente se tornará um grande advogado no futuro.

— Este é o Sr. Sherlock Moriarty, um conhecido detetive. Sua renda é instável, mas ele recebe generosamente por cada missão que recebe, por exemplo, dez ou cinquenta libras.

“Senhora, isso é muito direto…” Klein não pôde deixar de satirizar silenciosamente.

Jurgen, que estava ao lado dele, evidentemente franziu a testa.

Sem sentir que havia cometido uma gafe, Stelyn continuou as apresentações.

— Srta. Sarah Taylor. Seus pais são professores em uma escola primária…

— Srta. Angelina Watson. O pai dela é funcionário público do Departamento de Polícia de Backlund…

…

Klein sorriu entorpecidamente e cumprimentou cada dama.

Depois que Stelyn terminou, Jurgen disse em voz profunda: — Sra. Sammer, é falta de educação mencionar a renda dos outros publicamente.

Stelyn não estava brava; em vez disso, ela respondeu muito seriamente: — Não, é muito importante.

— Se por acaso vocês se interessam um pelo outro, e decidem constituir família, então a renda é essencial.

— Pense nisso, deve haver carne, legumes, frutas, leite, pão branco, manteiga, creme e outros alimentos todos os dias. Custa pelo menos uma libra e cinco solis por semana só com comida, sem falar nas bebidas. Além disso, alugar uma casa melhor custa quase uma libra por semana. Sim, há também a necessidade de comprar água, gás, carvão, sabão e afins. Ainda é preciso considerar os gastos com transporte. Isso soma cerca de dez solis.

— Essas são apenas as despesas mais fundamentais. Você não levará sua esposa para um concerto musical ou para assistir a uma peça?

— Você não precisa comprar roupas novas todo ano? Senhoritas, acredito que uma família deve gastar pelo menos 30 libras por ano com isso para ser considerada uma vida decente.

— Além disso, há o salário da empregada, o custo da educação dos filhos, o dinheiro de emergência que precisa ser reservado para tratamento médico, além de gastos com algumas condecorações necessárias.

— Só com uma renda de mais de 200 libras por ano essas necessidades podem ser atendidas. Só então uma família feliz pode ser alcançada.

— Assim, para não atrasar o tempo de todos ou causar mal-entendidos, acredito que seja necessário incluir isso na apresentação.

Como advogado, Jurgen foi momentaneamente incapaz de fornecer uma réplica. Felizmente, ele sempre tinha uma expressão séria e severa no rosto.

“Que grande coração… Mas a etiqueta básica é contar às duas partes essa informação em particular e, é claro, sei exatamente por que você está fazendo as apresentações na cara delas…” Klein sorriu.

— Sim, a renda é muito importante.

— Só com um rendimento superior a 400 libras por ano se pode oferecer um jantar a este nível. Só com isso alguém pode se dar ao luxo de ter sua esposa vestida com belos vestidos e brincos requintados.

Stelyn ergueu o queixo levemente enquanto fazia o possível para suprimir o sorriso e disse: — 430 libras. Quero dizer que deve haver alguma poupança a cada ano, para evitar acidentes ou ter dinheiro sobrando para investir em ações ou títulos.

Essa era a renda anual aproximada de seu marido.

Depois de encontrar um tópico comum para os dois grupos de estranhos, ela saiu e cumprimentou os outros convidados. Klein também podia sentir claramente que Sarah, Angelina e as outras senhoritas estavam mais interessadas no advogado Jurgen. Afinal, ele era um homem bonito e seu emprego e renda eram muito estáveis.

Quanto a um detetive particular que poderia ser preso na delegacia a qualquer momento, eles não eram a primeira escolha para mulheres de classe média. Além disso, Klein agora parecia rude com sua barba. Não era surpresa que as garotas continuassem um pouco apreensivas com ele.

Depois de uma breve conversa casual com elas, ele encontrou uma desculpa para sair antes de se esconder em um canto e comer enquanto se divertia assistindo o desempenho desajeitado e indefeso de Jurgen.

Nesse momento, era uma maravilha para onde sua eloquência como advogado havia ido.

Alguns minutos depois, os dois filhos dos Sammers passaram correndo por Klein enquanto brincavam.

Eles notaram o senhor no canto, pararam e, com os olhos arregalados, perguntaram com curiosidade: — Sr. Moriarty, ouvimos dizer que você é um detetive?

— Sim. — Klein sorriu em resposta.

A garotinha disse inocentemente: — Você pode nos contar sobre os casos que resolveu?

Seu irmão gêmeo assentiu imediatamente.

“Os casos que eu resolvi? Se não envolve fantasmas, marionetes ou cães do diabo, trata-se de encontrar gatos ou pegar um adúltero. Não há realmente nada adequado para crianças…” Klein pensou por alguns segundos, então riu.

— Tudo bem, esta é uma história sobre um tesouro.

— Um oficial que acabara de voltar de Balam Oeste foi subitamente assassinado…

Ele havia esquecido quase todos as novels policiais que havia lido em sua vida anterior, então só podia inventá-las com base em uma vaga impressão. As duas crianças não se importaram com a irracionalidade da trama e ouviram com muita seriedade, aprendendo até a perguntar  o que aconteceu a seguir.

Sem perceber, Klein estava muito mais relaxado.

Quando o banquete estava quase no fim e ele estava prestes a sair, ele viu que o rosto de Stelyn estava cheio de alegria.

— Qual é o motivo da comemoração? — Klein casualmente perguntou.

Stelyn levantou ligeiramente a cabeça e respondeu com um sorriso reservado: — Mary recebeu um convite para almoçar do secretário-chefe do Conselho Nacional de Poluição Atmosférica, Sr. Hibbert Hall, na segunda-feira.

— Este cavalheiro é o filho mais velho do Conde Hall, um verdadeiro nobre. Ele convidou todos os membros do conselho e permitiu que trouxessem dois ou três amigos com eles.

Stelyn fez uma pausa.

— Luke e eu acabamos de ser convidados por Mary.

…

Tarde de segunda-feira.

Vestida com esmero, Stelyn Sammer, que estava acompanhada por seu marido Luke Sammer, seguiu Madame Mary até o Burgo Imperatriz, onde viram um grande edifício.

Estátuas de mármore, piscinas, fontes, jardins e gramados se refletiam em seus olhos, deixando-a nervosa antes mesmo de entrar na villa.

— Luke, meu colar combina com meu vestido? — ela perguntou ao marido enquanto inclinava a cabeça.

Luke balançou a cabeça e riu.

— Querida, você está muito nervosa.

— Você não precisa se preocupar com isso. Os nobres só moram num lugar um pouco maior que o nosso e comem um pouco melhor. Não nos falta de forma alguma.

Stelyn assentiu ao ouvir isso, como se tivesse encontrado sua confiança.

Entrando na vila, eles viram o lindo lustre de cristal, o salão que acomodava muitos dançarinos e os pratos de comida deliciosa.

“Foie gras, peixe de osso de dragão frito, lagosta assada… Vinho de uva Aurmir, champanhe enevoado… É exatamente igual à descrição da revista.” Stelyn olhou para a comida com curiosidade, pensando que ela poderia ter uma refeição dessas em um feriado ou durante o ano novo se eles economizassem um pouco.

“Exceto pelo vinho Aurmir e pelo champanhe enevoado…” ela finalmente acrescentou em sua mente.

Nesse momento, seu olhar de repente se endireitou ao ver uma jovem de vestido bege se aproximando.

A garota tinha cabelos loiros e olhos verdes, e ela era anormalmente bonita. Ela usava um par de luvas de seda branca com um par de pequenos e lindos brincos de esmeralda. Exalava pureza e elegância.

“Ela é como um anjo…” Mesmo que ela sempre tenha se orgulhado de sua aparência, Stelyn não pôde deixar de exclamar em admiração, e sentiu uma sensação inexplicável de inferioridade naquele momento.

— Olá, — ela cumprimentou desajeitadamente com a etiqueta que acabara de aprender.

— Olá, — a garota devolveu a saudação graciosamente.

Depois que se cruzaram, Stelyn acompanhou seu marido e Mary para encontrar os ilustres convidados e o nobre, Sr. Hibbert Hall.

Depois de um tempo, ela caminhou até a varanda sozinha, com a intenção de aliviar seu humor. No entanto, inesperadamente viu a garota angelical de antes.

Ela estava olhando para a paisagem, uma grande golden retriever obedientemente sentada ao lado de seus sapatos de aro de fita rosa.

— É tão fofo. — Stelyn fez uma tentativa de puxar conversa.

A jovem respondeu com um leve sorriso: — Deixe-me agradecer em nome de Susie por seu elogio.

Ao olhar para a dupla, Stelyn de repente sentiu que deveria ter um animal de estimação semelhante para si mesma.

Esta era a única maneira de mostrar a dignidade dos Sammers! Ela perguntou em tom comedido: — Ouvi dizer que os nobres criam muitos cães de caça. Este é um deles?

— Sim. — A garota cujos olhos verde-esmeralda pareciam mais encantadores do que as joias de seus brincos assentiu levemente.

— Posso saber quanto dinheiro é necessário para comprar um? — Stelyn perguntou com um sorriso.

A menina pura e elegante olhou para a enorme golden retriever e, sem se importar com a pergunta, respondeu com um leve sorriso: — 450 libras.