O céu estava escuro do lado de fora da janela, mas não era a névoa escura a que Klein estava acostumado. As ondas do mar rolavam, soprando para longe toda a poluição e fazendo as nuvens se alinharem em várias formas, refletindo a luz do sol dourado-avermelhada.
Este era Porto Pritz, o maior e mais movimentado porto do Reino de Loen.
Vestindo um colete claro e camisa branca, Klein ficou perto da janela e observou o mundo exterior por um tempo até que seu relógio de bolso o incitou a voltar para a mesa de mogno.
No calor da lareira, pegou uma caneta-tinteiro redonda e preta, desdobrou uma carta e escreveu lentamente:
“Caro Sr. Azik,”
“Perdoe-me por não escrever para você até hoje, mas nos últimos dias tenho vagado por Backlund, imerso na devastação que os eventos dos últimos dias infligiram a esta grande cidade. Se fôssemos pessoas comuns, talvez tivéssemos sido cobertos com um pano branco e levados para o crematório, acabando por nos fundir num pequeno buraco…”
“Esperei por um bom tempo e finalmente encontrei uma oportunidade de recuperar o que me pertence. Isso inclui a Carta da Blasfêmia que prometi a você. Além disso, há outro item que pedirei ao mensageiro para levar a você também; é um apito de cobre que pode convocar um mensageiro. Vem de um encontro casual meu, sobre um ancião que se arrastou para fora de seu caixão. Tenho certeza de que você está confuso ao ler isso, pois a descrição que usei aponta para você de maneira semelhante. Isto é o que me intriga.”
“… Isso é exatamente o que aconteceu. Suspeito que o dono original do apito de cobre seja um membro do Episcopado Numinoso que tenta reviver a Morte. Além disso, seu nível não é baixo. Talvez você consiga dizer algo deste apito de cobre…”
“Antes de deixar Backlund, escreverei para a Mente Coletiva da Maquinaria para descrever a enorme ruína subterrânea onde você lutou contra Ince Zangwill. Espero que eles sejam capazes de descobrir a verdade com a ajuda dessas informações.”
“Depois de passar por um teste indireto e indireto, confirmei que eles não têm nenhuma inimizade em relação a você e a mim por enquanto. Se você estiver com problemas, talvez possa tentar buscar a ajuda deles.”
“Por fim, tenho mais uma pergunta. Existe alguma maneira de remover a corrupção mental residual de uma característica de Beyonder que já se solidificou?”
“… Estou prestes a zarpar. Desejo a você uma jornada tranquila para encontrar suas memórias e uma jornada segura para mim também.”
“Seu aluno e amigo,”
“Klein Moretti.”
Abaixando a caneta e lendo-a mais uma vez, Klein dobrou a carta e a enfiou no envelope junto com a Carta do Imperador das Trevas e o apito de cobre deixado pelo suspeito membro do Episcopado Numinoso.
Quando terminou, pegou o apito de cobre que o Sr. Azik lhe dera e chamou o mensageiro soprando nele.
O mensageiro ainda tinha quase quatro metros de altura, feito puramente de ossos brancos, suas órbitas queimavam com fogo negro. No entanto, a intuição espiritual de Klein lhe disse que este era outro mensageiro.
Suspirando secretamente, Klein ergueu o braço e colocou a carta na palma da mão do mensageiro.
O mensageiro abaixou a cabeça para dar uma olhada, antes de se desintegrar rapidamente em ossos e perfurar o solo como uma chuva torrencial.
Vendo isso, Klein bateu levemente em seu molar direito e desativou sua Visão Espiritual.
Ele voltou seu olhar para a mesa, onde havia um cartão de identificação amarelo claro. Este era um item necessário para compras oficiais de quaisquer bilhetes de viagem.
Para isso, ele foi especialmente a Sharron e obteve uma nova identidade por meio de seu grupo.
Essa identidade era a de um caçador de recompensas, um lunático ansioso por uma aventura no mar para ficar rico. De acordo com os desejos de Klein, seu nome era Gehrman Sparrow.
— Um caçador lunático… — Klein sussurrou, guardando uma série de documentos para sua nova identidade.
Pouco depois, ele fechou as cortinas, deu quatro passos no sentido anti-horário e passou por cima da névoa.
Ainda havia algum tempo antes da Reunião de Tarô, então Klein rapidamente pegou a Fome Rastejante e o usou em sua mão.
Fechando os olhos, ele tentou sentir cada alma distorcida e ilusória. Ele tentou liberar o Sem Rosto.
No mundo real, a Fome Rastejante consumiria alegremente essa alma e cuspiria a característica Beyonder correspondente, mas acima da névoa cinza, não se atreveu a agir precipitadamente. Permitiu que a alma do Sem Rosto deixasse a luva e aparecesse ao lado da longa mesa de bronze.
Era um homem de meia-idade com o rosto embaçado. Seus sentimentos distorcidos e dolorosos pareciam se dissipar um pouco.
Com dificuldade, curvou-se para Klein, que estava recostado na cadeira. Sua figura gradualmente escureceu, quase despencando sob a névoa cinza a qualquer momento.
No majestoso palácio, Klein podia comunicar-se diretamente sem nenhum ritual adicional preparado; assim, ele estendeu sua espiritualidade e estabilizou o homem antes de dizer em voz baixa: — Você sabe onde vivem sereias?
O homem respondeu à deriva: — Além daquelas mantidas pela Igreja da Deusa da Noite Eterna, elas só podem ser encontradas navegando do Arquipélago Gargas em direção ao Mar Sônia por pelo menos uma semana. Esse era o meu destino.
“Então ele também é um Sem-rosto buscando avançar… Para procurar sereias, ele se arriscou a ir para o mar. No entanto, de alguma forma morreu nas mãos do Contra-Almirante Furacão Qilangos… A Igreja da Deusa cria um grande número de sereias?” Klein de repente perguntou, percebendo: — A qual organização você pertencia? Ou devo dizer, de onde veio sua fórmula de poção?
O corpo do homem de meia-idade de rosto embaçado tremeu de repente. Foi apenas dois segundos depois que ele falou.
— A Ordem Secreta. Eu pertenço à Ordem Secreta.
“Ordem Secreta? A Ordem Secreta não cria suas próprias sereias?” Klein hesitou por um momento antes de perguntar: — Você já viu seu líder, Zaratul?
O ilusório e transparente Sem Rosto ficou em silêncio a princípio, mas depois gritou com uma voz aguda: — Sim!
— E-ele é anormal! Ele é um monstro imortal!
À medida que falava, sua figura tornava-se cada vez mais magra, quase a ponto de se dissipar.
“Como esperado, Zaratul ainda está vivo! O que aconteceu para um membro da Ordem Secreta ter tanto medo dele? Mais precisamente, eu deveria usar Ele…” Klein rapidamente perguntou sobre outra questão-chave, — Além dos tesouros deixados para trás pela família Antigonus e o que sua Ordem Secreta tem, há algum lugar onde eu possa obter as fórmulas de Beyonder de Alta Sequência para o Caminho do vidente?
O Sem Rosto tornou-se cada vez mais transparente e mais ilusório. Ele finalmente deixou as palavras: — A Igreja da Deusa da Noite Eterna… Catedral da Serenidade…
“A Catedral Sagrada da Serenidade…” Klein assistiu silenciosamente enquanto o Corpo Espiritual do Sem Rosto alcançava a liberação completa enquanto ele repetia as palavras. A Catedral da Serenidade era a sede da Igreja da Deusa da Noite Eterna, também conhecida como Catedral Sagrada de acordo com os Falcões Noturnos.
“Realmente existem fórmulas de poções de Alta Sequência do caminho do Vidente escondidas lá… Eu me pergunto quantos segredos as várias Igrejas mantiveram enterrados e escondidos…” Suspirando, Klein deixou a substância verde escura parecida com cola, que se formou na superfície de sua luva, deslizar sobre a superfície da longa mesa de bronze.
A característica Beyonder do Sem Rosto eventualmente formou um objeto translúcido gelatinoso. No fundo verde-escuro, de tempos em tempos, surgiam diferentes rostos, como sombras escondidas atrás de cortinas escuras.
Klein deu uma olhada antes de assentir indiscernivelmente. Ele murmurou para si mesmo: — Vou usar o O Mundo mais tarde para fazer o Sr. Enforcado vender essa característica Beyonder para Artesãos ou Beyonders que precisam dela.
Embora ele tenha encontrado uma falha na vigilância oficial dos Beyonders da Rua Minsk, nº 15, por meio de adivinhação acima da névoa cinza, ele não voltou lá para não provocá-los ou expor os segredos de seu Corpo Espiritual. Em vez disso, gastou dinheiro extra para comprar uma muda de roupa e outras necessidades diárias. Tudo isso equivalia a doze libras.
Juntamente com as oito libras pagas pelos documentos de sua nova identidade, sua carteira estava tão vazia que quase não precisava existir.
Quanto à participação de 10% na empresa de bicicletas, Klein encontrou uma oportunidade de se encontrar com Isengard Stanton e assinou um acordo legal para confiar o assunto a ele. Afinal, o relacionamento deles não era segredo aos olhos dos Falcões Noturnos ou da Mente Coletiva da Maquinaria.
“Ainda tenho cinco libras em dinheiro e cinco moedas de ouro… Vai custar quatro libras ir para o arquipélago de Rorsted, e isso é para uma passagem de terceira classe no convés inferior… Levaria pelo menos quatro libras para ir do arquipélago de Rorsted para o Arquipélago Gargas… Eu tenho que vender rapidamente a característica Beyonder do Sem Rosto… Dessa forma, eu seria capaz de comprar uma passagem de segunda classe e comer comida decente… Graças à mala de Emlyn sendo colocada acima da névoa cinza todo esse tempo, eu tive que comprar outra…” Klein repassou silenciosamente sua situação financeira, sentindo-se como se tivesse voltado ao tempo em que acabara de transmigrar, contando com o salário dos Falcões Noturnos antes mesmo de comprar um terno.
“Uma característica de Sequência 6 Beyonder varia entre 3.000 a 4.000 libras. Se eu encontrar alguém em necessidade desesperada, então pode ser vendida por bem mais… Mas, além de manter minhas despesas de subsistência, tenho que considerar o custo dos ingredientes suplementares do Mestre das Marionetes. Também tenho que considerar o custo do ritual necessário para eliminar a corrupção mental.” Klein suspirou e tirou seu relógio de bolso para dar uma olhada.
Vendo que já era hora, ele enviou uma mensagem para o Jovem Sol para se preparar para a reunião.
…
A visão de Fors ficou clara quando ela viu três figuras sentadas na longa mesa manchada.
“Um novo membro?” Com um pensamento, ela rapidamente se acalmou.
Neste momento, ela não se importava se o Clube de Tarô tinha novos membros. Sua mente estava ocupada com o incidente da poluição e da praga da semana passada.
Ela se lembrou vividamente de que o Mundo havia avisado a si mesma e à Srta. Justiça na última reunião de que algo enorme estava se formando em Backlund, o que provavelmente poderia causar uma tragédia. O Sr. Louco havia confirmado essa conjectura e, além disso, apontou que a pessoa no centro do problema era o Príncipe Edessak.
Ela não duvidou das habilidades do Sr. Louco e sentiu que a tragédia precisava de tempo para fermentar, dando-lhe muito tempo para investigar. Quem diria que viria tão rápido e tão de repente!
“Também foi relatado que o Príncipe Edessak foi infectado na névoa e infelizmente morreu… Realmente aconteceu. Realmente aconteceu…” Pensando no conteúdo dos jornais de alguns dias atrás, ela parecia entender alguma coisa, mas não tinha certeza. Por um momento, ela se sentiu apavorada e inquieta.
“Como uma Sequência 9, parecia que me envolvi com assuntos terríveis que envolviam uma cidade enorme, um príncipe e dezenas de milhares de vidas só porque sou membro do Clube de Tarô!” Foi só neste momento que a Mágica, Fors, percebeu a importância de ser um membro do Clube de Tarô.
Então, ela ouviu a saudação usual da Srta. Justiça que carecia de sua exuberância.
— Boa tarde, Sr. Louco.
— Você salvou Backlund de novo!
“Ah? O quê? Quando fui salvo novamente?” A Lua Emlyn ouviu sem expressão.
F sem rosto aleatório