Ding!
A moeda de ouro silenciosamente subiu, caiu e ficou firme na palma da mão de Klein.
Abaixando a cabeça para olhar se era cara ou coroa, Klein girou o calcanhar e entrou suavemente em um beco silencioso e escuro.
O vento do mar estava frio e forte, e provocou uma convecção na região, lançando seu casaco para cima sem que ele percebesse e fazendo com que sua meia cartola quase caísse.
De repente, Klein parou, virou-se e disse com voz profunda: — Saia.
Seus olhos eram afiados enquanto ele olhava para a sombra ao virar da esquina.
Após quatro ou cinco segundos de silêncio, uma figura emergiu das sombras. Ele riu e disse: — Muito afiado.
Era um homem com uma capa preta, de aproximadamente trinta anos de idade, e suas sobrancelhas eram amareladas enquanto seus olhos azuis escuros eram brilhantes. Seu rosto não era muito esculpido, como se ele fosse da área ao sul de Intis, Lenburg e Segar.
Assim que o viu, uma imagem passou pela mente de Klein.
Ao entrar no Bar Peixe Voador e Vinho, ele procurou profissionalmente por alguém em quem precisava prestar atenção.
A resposta na época foi não. O homem estava bebendo como um marinheiro e observando curiosamente de lado. Ele não era diferente dos outros convidados e sua aparência não era distinta, mas sua capa preta havia deixado uma certa impressão em Klein, permitindo-lhe reconhecer a pessoa que o seguia em um instante.
— O que você quer? — Klein, que mantinha sua personalidade, curvou-se ligeiramente, como um enorme felino pronto para atacar.
O homem de capa preta riu mais uma vez.
— A técnica de luta e o método de manejo que você exibiu agora eram muito consistentes com o meu gosto. Eu corri atrás de você para perguntar se você está interessado em se juntar a nós
— Embora aquele cara chamado Logan estivesse realmente fingindo ser um informante de Ludwell, o Tubarão Branco Hamilton tem conexões com muitos piratas. Ele é um personagem com um passado sombrio, então definitivamente levará a sério o seu ato de espancar um de seus homens no bar. Definitivamente haverá problemas para você no futuro e posso ajudá-lo a resolver esse problema.
— Você é um aventureiro, então é necessário que você tenha sonhos com tesouros. Quanto a nós, somos pessoas que se uniram em uma tentativa de buscar tesouros como o Império Espectral, a herança de Solomon, o segredo da Fonte da Imortalidade, a Chave da Morte, o Laurel Submerso e o Tesouro de Roselle enquanto viajava pelos Cinco Mares. Hoje, embora não tenhamos alcançado nenhum de nossos principais objetivos, encontramos muitos navios piratas desaparecidos. Heh heh, o que eu disse soa como o que aquele rato disse, certo?
Ele limpou a garganta e disse: — Falando francamente, somos um bando de piratas formado por um grupo de aventureiros, mas só saqueamos navios mercantes e de passageiros quando estamos especialmente pobres e não prejudicamos os inocentes. Nosso foco principal é encontrar tesouros, e muitas vezes colhemos boas colheitas. E não estou brincando, uma vez dormi em uma cama feita de moedas de ouro. Se nos deparamos com qualquer outro navio pirata, apenas mostrar a eles nossa proeza nos dá alguma compensação.
— A propósito, nosso capitão decretou que, antes de recrutarmos novas pessoas, devemos explicar nossa crença e remuneração.
“Crença? Seu capitão é um pouco interessante…” Klein deliberadamente suavizou sua tensão para ver se o inimigo aproveitaria a oportunidade para atacar.
O homem de capa preta sorriu de maneira relaxada.
— O que eu disse anteriormente era nossa crença, e agora, deixe-me falar sobre a remuneração.
“Este sujeito é bastante confiante…” Embora ele não fosse um Espectador, Klein percebeu que ele estava muito confiante e que não se incomodava com a cena à sua frente.
— Não temos nenhum salário semanal ou anuidade, mas uma vez que encontremos tesouros, ou obtenhamos riquezas de saques, serão distribuídos de acordo com nossas fileiras. Em circunstâncias normais, quando nossa sorte ainda é muito boa, o marinheiro de classificação mais baixa pode ganhar cerca de duzentas a trezentas libras por ano. Ouvi dizer que isso faria de alguém um membro da classe média em terra? Heh heh, se encontrarmos o Laurel Submerso, todos nós nos tornaremos magnatas! — o homem de capa preta explicou casualmente. — De acordo com nossas classificações, teríamos dias de folga diferentes a cada mês, mas eles só podem ser acumulados e feitos de maneira escalonada.
Enquanto ele falava, de repente amaldiçoou suavemente.
— Droga, no ano anterior, perdemos uma boa chance de encontrar o Império Espectral porque o Capitão estava de férias!
“Os piratas têm férias anuais?” Klein achou isso um tanto surpreendente.
Ele só podia sentir a intensidade cômica da tripulação pirata pela descrição do homem, lembrando-o dos anúncios humorísticos de recrutamento de piratas somalis que ele tinha visto em sua vida anterior.
Vendo que Klein parecia chocado com suas palavras, o homem de capa preta acrescentou com um sorriso: — Como um aventureiro, você ainda está perseguindo os poderes que transcendem a natureza, conforme contado nas lendas?
— Contanto que você se junte a nós, você terá a chance de possuí-los!
Dito isso, ele tossiu e disse: — Esqueci de me apresentar.
Sua expressão tornou-se solene, não parecendo mais tão jocosa quanto antes.
— Subordinado da Contra-Almirante Iceberg Edwina Edwards, quarto contramestre do Sonho Dourado, Blazing Danitz.
Depois de relatar seu título, nome real e identidade, Danitz esperou pacientemente que a expressão de pânico e medo aparecesse no rosto de Klein.
Depois de um segundo, ele ouviu o aventureiro, que agia um tanto maluco apesar de parecer refinado e educado, dizer em voz baixa: — Blazing Danitz com uma recompensa de 3.000 libras?
Danitz estava prestes a responder quando teve a ilusão de que o homem parado no beco escuro havia se transformado em um monstro indescritível e faminto, salivando por sua alma e carne.
De repente, cerrou os punhos; seu corpo não estava mais relaxado como antes. Ele estava tão tenso que tremia ligeiramente.
Sua intuição lhe disse que ele estava enfrentando um abismo cheio de loucura e sede de sangue!
Nesse estado, Danitz não tinha ideia de quanto tempo se passou até que a outra parte falasse novamente: — Por que você está aqui?
— E-estou de férias… — A dignidade ardente de Danitz o fez desprezar a resposta a essa pergunta, mas seu instinto o fez cuspir o motivo.
Assim que terminou de falar, sentiu o homem retrair seu olhar, a fome de roer sua carne e sua alma desaparecendo.
Ele ficou onde estava e observou o jovem aventureiro de casaco preto e meia cartola de seda se virar e caminhar até o outro lado do beco. Ele parou quando estava prestes a virar a esquina e, virando a cabeça, perguntou: — Onde está o Tubarão Branco?
— E-ele mora na Avenida Muralha do Mar, nº 1, mas passa a maior parte do tempo no segundo andar do Bar Peixe Voador e Vinho. Não é diferente hoje, — Blazing Danitz respondeu com sinceridade.
Somente quando a figura desapareceu na distância, Danitz endireitou as costas e tirou a capa.
— Que sujeito assustador… — Ele suspirou silenciosamente.
Depois disso, ele encontrou seus pensamentos e murmurou para si mesmo, “tenho que informar ao capitão que há outra pessoa aterrorizante no mar.”
“Este é um cara que parece um cavalheiro por fora, mas tem um coração de lunático. Se alguém não tem determinação e confiança para matá-lo, é melhor não lidar com ele.”
Danitz puxou o capuz de sua capa preta e decidiu voltar ao hotel para dormir um pouco. Ele planejava esperar até que o escritório do telégrafo abrisse na manhã seguinte antes de retransmitir a mensagem para seu contato intermediário no arquipélago de Rorsted.
Quanto ao que aconteceria com o Tubarão Branco, ele não se importava nem um pouco.
…
Na esquina de outra rua tranquila, Klein estava parado nas sombras, olhando para a luva preta em sua mão esquerda.
Ele descobriu que, embora a Fome Rastejante tivesse sido selada pelo Sr. Azik, sua sede de carne e alma ainda existia intrinsecamente e estava tentando se manifestar.
Em circunstâncias normais, Klein não estava preocupado que o item lacrado pudesse causar algum problema, mas quando ele tinha vontade de matar alguém, a influência correspondente que receberia era suficiente para deixar emanar aquela fome.
Anteriormente, quando ele ouviu que Danitz era um pirata famoso na lista de recompensas, a intenção de matar instantaneamente surgiu de seu desejo ardente, fazendo com que a Fome Rastejante se tornasse tão ativa quanto um peixe na água.
Felizmente, Klein sempre teve um bom autocontrole nesse aspecto. Por suas palavras, ele foi capaz de julgar que não era um pirata cheio de pecados, então ele facilmente conteve seu impulso.
“Com a Fome Rastejante, a personalidade de Gehrman Sparrow será impecável…” Klein parou por alguns segundos, pegou uma moeda de ouro e realizou duas adivinhações. Primeiro, adivinhou se Blazing Danitz estava mentindo e, segundo, se o Tubarão Branco Hamilton era capaz de causar danos a ele.
A primeira revelação mostrou que não havia necessidade de Blazing Danitz mentir, e a segunda mostrou que Tubarão Branco Hamilton era incapaz de causar danos a ele.
Klein guardou a moeda de ouro, apertou o chapéu e, ao fazê-lo, baixou a palma da mão e tocou o rosto.
Ele mudou instantaneamente sua aparência — cabelo loiro, olhos azuis e características faciais comuns!
Então, Klein desabotoou o sobretudo e puxou a parte interna da camisa para que não ficasse mais enfiada nas calças.
Após uma simples troca de roupa, Klein, que não usava bengala, começou a suar. Seus lábios estavam secos quando ele identificou a direção e voltou para o Bar Peixe Voador e Vinho!
No caminho, encontrou Blazing Danitz novamente. O homem apenas olhou para ele uma vez antes de desviar o olhar e se dirigir para o hotel em frente ao bar.
Depois de inspecionar a parede de recompensas, Klein calmamente estendeu a mão, abriu a porta e entrou.
Neste momento, fazia menos de dez minutos desde que ele escapou.
No bar, a maioria dos clientes havia se dispersado, mas ainda havia muitos bêbados reunidos aqui para assistir ao show.
Seus olhos analisaram o novo convidado, mas todos se retiraram logo depois, e Klein caminhou desimpedido para o balcão do bar.
Ele viu o barman parado com olhos assustados ao lado de um homem gordo; sua testa fortemente enfaixada com bandagens brancas, suas narinas entupidas com papel de seda e seu rosto estava machucado.
O gordo era alto e grande. Sua pele era clara e ele parecia um grande tubarão branco que havia nadado até a praia.
Ele tocou sua careca brilhante e disse a Elland, que usava uma jaqueta vermelha escura e uma espada reta: — Alguém me disse que você conhece aquele cara?
— Existem apenas três navios de passageiros que atracaram hoje, então não haverá muitos forasteiros desconhecidos. Não tente mentir!
Elland deu um tapinha no punho de sua espada e sorriu casualmente.
— Sim, ele é meu passageiro.
— Mas o problema hoje claramente partiu do seu pessoal.
— Então, eu só quero que ele volte aqui, peça desculpas a mim e me compense pelos danos causados ao bar, — disse o alto e gordo branco, franzindo a testa.
Elland riu e disse: — Tubarão Branco, tenho um provérbio da minha cidade natal: ‘não odeie cães selvagens que passam só por causa dos ratos no armazém’.
— … Elland, esta é a sua resposta? — Tubarão Branco Hamilton estreitou os olhos.
Elland agarrou o cabo de madeira do mosquete, deu um passo à frente e disse com voz profunda: — Sim, esta é a minha resposta!
“O capitão com certeza tem seu jeito de fazer as coisas…’ Klein ficou um pouco surpreso com a resposta de Elland.
Depois de se encararem por alguns segundos, Tubarão Branco Hamilton respirou fundo.
— Você já me ajudou antes, então não preciso de desculpas. No entanto, ele deve compensar metade das minhas perdas, e você será o único a repassá-las.
— Boa sugestão. — Elland sorriu.
O rosto de Tubarão Branco Hamilton escureceu quando ele olhou em volta.
De repente, estendeu a mão, dando um tapa no rosto do barman.
O barman voou para fora, todos os dentes caindo no chão.
Klein observava silenciosamente a cinco metros de distância, como se nada disso tivesse algo a ver com ele.