Depois de voltar para o quarto com varanda, Fors olhou para Xio que estava de costas para a parede e sussurrou: — Adivinha o que eu vi?
— Aquele servo, valete de Dantès, é na verdade um crente da Morte! — Ele estava dançando uma dança espiritual e rezando!
Xio arregalou os olhos antes de relaxar a expressão.
— Quando se trata do Sr. Dantès, essa é a menor das suas preocupações.
— Sim, aquele valete chamado Richardson é claramente do Continente Sul. Talvez ele tenha nascido lá, então não é surpresa que ele adore a Morte.
Fors respondeu com um sorriso: — Eu sei. Eu simplesmente acho interessante. Não existem muitas pessoas com segredos em torno de Dwayne Dantès?
— Não ficaria surpreso se um dia descobrisse que todos os seres vivos neste prédio, exceto ele, incluindo a governanta, empregadas domésticas, jardineiros, motoristas de carruagem, minhocas, insetos e ratos, estão relacionados ao mistério e aos Beyonders. Eu seria capaz de aceitar facilmente essa realidade.
Xio revirou os olhos.
— Se fosse esse o caso, o Sr. Dwayne Dantès definitivamente não seria uma pessoa simples. Ter Beyonders e criaturas sobrenaturais ao seu redor significa que ele pode ser a cria de um deus maligno ou de um Anjo Fundamentado.
Sem esperar que Fors ampliasse o escopo da conversa, Xio perguntou: — Você não disse que teve um sonho estranho envolvendo um tesouro? Por que você não está curiosa ou considerando o que isso simboliza? Que talvez possa realmente existir?
Fors riu.
— Tal sonho muitas vezes implica problemas e perigo. Vou considerar isso novamente se tiver a chance de encontrar esse símbolo.
Embora ela tenha dito isso, seus verdadeiros pensamentos eram:
“Há um grande problema com esse sonho. Quem sabe se há uma estratégia por trás disso. Consultarei o Sr. Enforcado, a Madame Eremita, uh… e o Sr. Mundo na Reunião de Tarô na próxima semana antes de decidir o que fazer. Eles são Beyonders experientes e poderosos. Talvez tenham tido experiências semelhantes.”
— Você amadureceu. — Xio assentiu e, exercendo força nas costas, apoiou-se na parede e caminhou até o local onde Fors estava dormindo antes.
— Amadureci? — Fors zombou e se inclinou para a amiga. Ela endireitou as costas e olhou para o cabelo da amiga.
Sem esperar que Xio ficasse furiosa, ela suspirou.
— Você é quem amadureceu.
— Ainda me lembro dessa época no ano passado. Você fez as coisas com base no instinto, arbitrando com o punho. De vez em quando, você cometia erros sem perceber e ficava perdida. Você está muito melhor agora.
Xio ficou atordoada quando se deitou e se cobriu com o fino cobertor de seda. De costas para Fors, ela resmungou: — A principal razão pela qual me perdi foi porque você era um fardo ao meu lado.
Fors riu e acenou com a cabeça, pensativa.
— Essa é uma característica de um Aprendiz. Não tem nada a ver comigo. Entendeu!?
Vendo Xio no chão, ela caminhou até a parede adjacente ao quarto principal e começou seriamente a ser guarda-costas.
À medida que a noite passava lentamente, o céu iluminou-se gradualmente. Klein levantou-se para tomar café da manhã e recebeu visitas de dois grupos de policiais e de um grupo de repórteres. Eles estavam aqui para investigações adicionais sobre o caso de suicídio de Cuarón, enquanto o outro grupo era para obter mais detalhes sobre a agressão do membro do Parlamento Macht.
Com a ajuda de Walter, Dwayne Dantès os conheceu e rapidamente tratou do assunto.
À tarde, Macht visitou-o repentinamente e pediu a Klein: — Junte-se a mim no clube para uma partida de tênis.
Ele era membro de alguns clubes, mas havia apenas um clube que coincidia com Dwayne Dantès: Refeitório para os Militares Veteranos de Balam Leste!
“Isto é para confirmar o acordo de armas?” Klein conseguiu ler nas entrelinhas e imediatamente fez com que Richardson pegasse seu casaco, cartola e bengala. Ele montou em sua carruagem e dirigiu-se ao edifício único, amarelo-arenoso, no Burgo Hillston, com o membro do parlamento.
Eles entraram no clube e usaram a mesma sala de antes. Klein mais uma vez encontrou o coronel do exército do Ministério da Defesa, Calvin.
Depois de trocar gentilezas habitualmente por alguns minutos, Calvin finalmente se concentrou no tópico principal em questão. Ele olhou para Dwayne Dantès e disse com uma risada: — Ouvi de Macht que você pode ter 20.000 libras disponíveis?
— Embora isso me deixe com pouco dinheiro, é verdade que posso, — respondeu Klein com um sorriso.
Calvin assentiu satisfeito e disse depois de refletir um pouco: — Não haverá necessidade de 20.000 libras por enquanto. O lote de armas de fogo, explosivos e um pequeno número de canhões reservados para você está em um armazém específico em Balam Leste. Não é tanto assim, o suficiente para equipar cerca de três a quatro mil pessoas. Com base no preço de descomissionamento, custará no máximo 10.000 libras. Claro, você terá que me dar 15.000 libras.
Ele não mediu as palavras, como se isso fosse comum nas forças armadas de Loen.
— Sem problemas, — disse Klein e assentiu calmamente.
Calvin imediatamente riu.
— Excelente. Macht tem um olhar aguçado para as pessoas. Uma pessoa que deseja fazer esse tipo de negócio não deve ser mesquinha.
— Esse lote de armas de fogo vale pelo menos 20 mil libras em Balam Leste. Se você encontrar um comprador adequado e demonstrar totalmente sua experiência na área, é perfeitamente possível vendê-lo por 30.000 libras ou mais. A propósito, as taxas de transporte e acompanhantes serão suportadas por você. Enviaremos apenas dois ou três funcionários para ajudá-lo.
“Como esperado, haverá vigias…” Klein ouviu em silêncio, acreditando que era hora de pedir à Almirante das Estrelas e Danitz que lhe fornecessem rapidamente informações sobre Balam Oeste.
Ele ponderou por um momento e disse: — Aproximadamente quando isso começará?
— Esse lote de armas de fogo demorará mais duas semanas até ser colocado no armazém correspondente. Quando isso acontecer após esse período é com você. Hmm, você não precisa pagar integralmente de uma vez. Você pode pagar primeiro de 8.000 a 10.000 libras e pagar o restante quando tudo estiver resolvido. — Calvin tinha uma expressão como se as coisas fossem altamente negociáveis.
“Daqui a duas semanas. Isso será mais perto do final do mês. Definitivamente terei que esperar até a festa do nascimento da Serpente do Destino antes de partir… Ainda estou esperando pelo sangue da placenta dele…” Os pensamentos de Klein correram quando ele disse: — Vou precisar realizar alguns trabalhos preparatórios. Provavelmente irei para o Continente Sul no início de julho.
Calvin Macht trocou olhares com Macht e esfregou suavemente as palmas das mãos.
— Sem problemas.
…
Do lado de fora do Refeitório para os Militares Veteranos de Balam Leste, Xio e Fors se esconderam no telhado de um prédio próximo, monitorando as pessoas que iam e vinham.
Xio sabia que havia muitos Beyonders no clube, então ela não se atreveu a convencer Fors a entrar sorrateiramente para fornecer proteção a Dwayne Dantès a uma distância próxima. Tudo o que fizeram foi esperar do lado de fora.
— Felizmente, aqui é Backlund. Mesmo que não haja poluição nesta temporada, não faltarão nuvens. O sol não é muito forte; caso contrário, minha pele definitivamente ficaria vermelha, — Fors murmurou enquanto se escondia nas sombras.
Xio estava prestes a dizer algo quando viu uma carruagem entrando pela porta dos fundos do clube. Era inteiramente marrom e tinha um brasão de marca registrada. Era feito de flores e anéis.
“A carruagem do Visconde Stratford…” Xio murmurou silenciosamente enquanto arregalava os olhos apressadamente e se concentrava. Então viu uma pessoa familiar, mas estranha para ela, descer da carruagem. Cercada por guarda-costas, a pessoa entrou no Refeitório para os Militares Veteranos de Balam Leste.
— O que está errado? — Fors percebeu a anormalidade da amiga.
Xio não escondeu o assunto ao dizer francamente: — Eu vi o Visconde Stratford. Ele também veio para este clube.
— Aquele capitão da guarda real? — Fors perguntou surpresa.
— Sim. — Xio assentiu pesadamente.
Fors ficou boquiaberta, esperando dizer alguma coisa, mas não sabia o que dizer. Tudo o que ela podia fazer era olhar em volta, fingindo monitorar qualquer coisa que estivesse errada.
Depois de um tempo, ela viu Dwayne Dantès sair.
…
A Rua Böklund, nº 160, recebeu outro convidado à tarde.
Desta vez, foi a maior acionista da Companhia Coim, Madame Mary.
— Lamento muito que meu pedido tenha envolvido você em tantos problemas. Nunca esperei que o Barão Syndras fizesse algo assim. Pobre Cuarón. Ele estava planejando trazer sua família para o Condado de Winter durante o verão, — desculpou-se Mary Schott com toques de raiva.
Klein respondeu calmamente: — Concordo com sua opinião sobre Cuarón. Ele foi realmente infeliz.
— No entanto, este assunto provavelmente não foi feito pelo Barão Syndras. Pode ser uma armadilha que o tem como alvo.
Mary assentiu pesadamente.
— Já ouvi falar da teoria. Dizem que o departamento de polícia está planejando contratar um patologista forense qualificado para dissecar o cadáver em busca de pistas.
Sua frase final foi automaticamente substituída por Klein, pois — o departamento de polícia está planejando contratar um médium espiritual qualificado da Igreja da Noite Eterna para examinar o cadáver em busca de pistas perdidas.
“Eu me pergunto o que será descoberto…” Klein ergueu a mão direita e bateu no peito quatro vezes no sentido horário.
— Que a Deusa dê paz a Cuarón e que o verdadeiro assassino por trás de sua morte sofra punição.
Mary respondeu da mesma forma antes de dizer: — Para evitar que você seja afetado por este assunto, pretendo comprar suas ações com antecedência. Acrescentarei 1.000 libras adicionais acima do preço mais alto até o momento.
— Você não precisa se preocupar com meus fundos. Recentemente estive ocupado pedindo dinheiro emprestado aos bancos.
Klein suspirou e respondeu: — Estou muito grato por suas gentis intenções, mas qualquer transferência antecipada das ações precisará ser feita com a Igreja. Eu já doei para eles. Pretendo usar a renda que recebo para estabelecer uma fundação de bolsas voltada para os pobres.
Esta foi a primeira vez que Mary ouviu falar de tais notícias. Ela ficou momentaneamente atordoada e sem palavras.
Depois de dez segundos, ela exalou e disse: — Seu caráter, generosidade e sabedoria realmente me impressionam.
Ao dizer isso, ela olhou para Dwayne Dantès com um olhar adicional de admiração.
Klein humildemente desviou o elogio para a Deusa antes de fazer uma pausa. Então perguntou com uma expressão severa: — Madame Mary, tenho uma pergunta que espero que você possa responder.
— Quando você decidiu entrar em conflito com o Barão Syndras para proteger seu controle sobre a Companhia Coim, foi puramente por sua própria vontade ou resultado da persuasão de outros?
Mary franziu a testa e respondeu francamente: — Toda a persuasão que me foi dirigida foi para me pedir que desistisse.
Klein imediatamente ficou em silêncio, pois não discutiu mais o assunto. Ele mencionou casualmente o ataque ao membro do Parlamento Macht antes de acompanhar a madame para fora da Rua Böklund, nº 160.
Depois do jantar, Walter chegou à sala entreaberta com varanda e disse ao seu patrão na cadeira reclinável: — Senhor, as duas caçadoras de recompensas foram dispensadas. Custou um total de 300 libras por três dias, excluindo a comida fornecida.
“Elas finalmente se foram…” Klein relaxou imediatamente enquanto assentia, reconhecendo a resposta de seu mordomo.
Depois disso, entrou ansiosamente no quarto principal, planejando pegar os cogumelos enviados a ele por Frank Lee e trazê-los acima da névoa cinza para se comunicar com a Fome Rastejante.
Quando chegou à mesa com os cogumelos escondidos, viu uma carta segurada por um tinteiro.
Klein pegou-a perplexo e abriu-o. Ele rapidamente examinou enquanto sua expressão ficava estranha.
“Caro Sr. Dantès, somos as guarda-costas que você contratou. Nos últimos dias, descobrimos alguns assuntos que nos sentimos na obrigação de informar. Portanto, entramos em seu quarto para deixar esta carta enquanto você jantava.”