Colin Iliad olhou para Lovia sem dar uma resposta direta. Depois de puxar as duas espadas do chão, ele acenou com a cabeça e disse: — Tudo bem.
O grupo de cinco pessoas circulou pelo perímetro de Nois, fazendo algumas tentativas de entrar, mas ficaram assustados com a aparentemente normal, mas silenciosa, execução da rotina diária da cidade. Eles não se atreveram a se aventurar.
Com a frequência dos relâmpagos diminuindo e como a escuridão estava lentamente começando a dominar o mundo, Colin deu uma olhada profunda na cidade por alguns segundos e disse: — Primeiro montaremos um pequeno acampamento. Continuaremos quando for dia.
O chamado dia significava quando a frequência dos relâmpagos era relativamente maior, minimizando os momentos de escuridão.
Os membros da equipe de expedição não se opuseram. Logo, eles montaram um acampamento simples à beira do rio, em meio a uma série de pedras.
No extremo do acampamento, havia uma pedra enorme que lhes dava abrigo para que não houvesse preocupação com a chuva. Uma fogueira estava queimando com todos os tipos de carcaças de criaturas estranhas empilhadas ao lado. De vez em quando, eram jogadas como madeira. Colin, Lovia e companhia sentaram-se ao redor do fogo, comendo as rações que trouxeram e os cadáveres de monstros que comprovadamente não causavam danos graves.
Enquanto a gordura chiava, o chefe Colin Iliad, do conselho de seis membros, olhou para Derrick Berg e disse: — Vamos inspecionar o acampamento primeiro. Trocaremos quando eles terminarem as refeições.
Se fosse em qualquer outro momento, Derrick não teria pensado de outra forma. Mas agora, o primeiro pensamento que me veio à mente foi: “O Chefe deseja falar comigo em particular…”
— Tudo bem. — Derrick enfiou o pedaço restante de carne na boca e ergueu o Rugido do Deus do Trovão ao seu lado.
O pedaço de carne já estava claramente pronto, mas ainda apresentava uma cor verde horrível.
Depois de chegar ao limite do acampamento, o Caçador de Demônios Colin disse em uma voz profunda, seu tom inalterado: — Cidade Nois é mais sinistra e perigosa do que eu esperava. Gostaria de saber se você tem alguma opinião sobre o que devemos fazer a seguir?
“Não sei nada sobre este lugar. Também estou com falta de experiência. Por que o Chefe está pedindo minha opinião?” Derrick ficou instantaneamente surpreso, desejando levantar a mão esquerda para coçar a nuca.
Ele então se lembrou das poucas vezes em que conversou com o Chefe enquanto eles estavam na Cidade de Prata. Ele se lembrou da análise do Sr. Enforcado sobre o contexto oculto em suas conversas quando de repente percebeu algo.
“Chefe está me dando uma dica!”
“Ele está tentando me dizer que Nois é mais sinistra e perigosa do que ele esperava. A dificuldade de caçar um Metamorfo excede em muito suas expectativas. Ele está se perguntando se existe a possibilidade de mudar o alvo?”
“Ele deseja que eu ore ao Sr. Louco e receba uma revelação para obter Sua opinião?”
“Hmm… O Sr. Mundo é realmente uma pessoa sábia. Ao longo do caminho, ele já havia me falado sobre um método para caçar uma Maldição Bizarra de uma maneira relativamente fácil. É obtendo seu sangue. Hmm, com a situação atual, parece que o plano dele é viável!”
Enquanto seus pensamentos corriam, Derrick respondeu sinceramente: — Sim, Excelência. Tenho algumas sugestões.
Colin Iliad silenciosamente soltou um suspiro de alívio, contendo o discurso mais direto que havia preparado enquanto balançava a cabeça gentilmente.
— Vá em frente.
— Como a Cidade de Nois mudou, será muito arriscado entrarmos. Talvez possamos considerar atrair o Metamorfo. — Derrick não disse diretamente o método do O Mundo Gehrman Sparrow, mas fez algumas modificações com base na situação atual.
Colin não rejeitou diretamente e disse seriamente: — Então como devemos atrair o Metamorfo?
Derrick não hesitou em dizer: — Tenho um item que é extremamente atraente para os Metamorfos. Contanto que seja colocado nos limites da Cidade Nois, ou até mais longe, atrairá um Metamorfo.
O grisalho Colin não ficou surpreso com suas palavras. Ele assentiu amigavelmente e disse: — Qual é o item?
Ele sabia há muito tempo que Derrick Berg realizara secretamente um ritual de outorga à noite, durante seu turno de guarda.
Além disso, se ele não tivesse mantido a verdade escondida, seria impossível para Derrick escondê-la de Lovia e os outros.
Derrick não sabia qual era o nome ou a descrição. Ele imediatamente tirou uma caixa preta de ferro que era completamente diferente do estilo da Cidade de Prata antes de remover a parede de espiritualidade.
Depois disso, não abaixou a cabeça. Em vez disso, ele virou a cabeça e abriu a caixa usando apenas o sentido do tato.
Dentro da caixa havia um objeto em formato humano do tamanho da palma da mão. Um olhar superficial permitiu ver o líquido transparente preenchendo o interior. De vez em quando borbulhava, emanando um brilho negro. Ao examiná-lo, parecia haver vermes circulando ao redor do objeto.
Este era o verdadeiro corpo da alma do Saqueador do Mundo Espiritual que Klein havia obtido anteriormente!
Ele acreditava que, para a Maldição Bizarra, esse ingrediente Beyonder tinha um fascínio incomparável. Isso não era simplesmente o resultado da lei da convergência da característica de Beyonder, mas também porque, uma vez que a Maldição Bizarra o obtivesse, ela poderia se transformar em um Feiticeiro Bizarro completo. Ela romperia todos os tipos de limitações e receberia uma melhoria fundamental na ordem natural de sua vida, tornando-se verdadeiramente um semideus!
Portanto, para tornar a caça à Maldição Bizarra mais simples e clara, sem perder tempo, Klein correu o risco de perder o verdadeiro corpo da alma do Saqueador do Mundo Espiritual, emprestando-o ao Jovem Sol.
Colin Iliad olhou atentamente por alguns segundos antes de retrair o olhar.
— É provável que seja eficaz.
— Feche a caixa e pare de adicionar nela uma parede de espiritualidade. Basta trazê-la com você. Vamos ver se eles serão atraídos para o nosso acampamento.
— Eles? — Derrick perguntou inconscientemente.
Colin, com algumas cicatrizes antigas no rosto, revelou um sorriso.
— Você acha que há apenas um Metamorfo em Nois?
— Se o nível deste item fosse maior, eu ficaria até preocupado que ele pudesse atrair monstros mais aterrorizantes.
Derrick parecia envergonhado enquanto coçava a nuca. Seguindo as instruções do Chefe, ele fechou a tampa da caixa quadrada preta como ferro, enfiando-a em um bolso escondido em suas roupas.
Na patrulha que se seguiu, ele manteve um alto nível de vigilância, mas nenhum Metamorfo atacou.
Depois de um tempo, Lovia, Legere e Gonlun assumiram sua missão enquanto Derrick se recostava ao lado do calor do fogo.
Naquele momento, ele ouviu o grasnar de sete a oito corvos de olhos vermelhos voando e girando em espiral no ar.
Isso provocou uma sensação indescritível de horror. Colin Iliad desembainhou a espada e ergueu os olhos.
De repente, seu coração agitou-se quando ele rapidamente olhou para Derrick Berg.
Em ambos os lados da fogueira, dois jovens de cabelos amarelo-acastanhados, com aparência infantil e quase 1,9 metro de altura, olhavam fixamente para cada um.
Os olhos de Colin se estreitaram quando ele imediatamente gritou: — Ilumine!
Um dos jovens ficou surpreso. Após um momento de iluminação, a luz solar pura e quente foi emitida de seu corpo.
Com um assovio, uma sombra incompleta passou quando a espada de Colin cortou o falso Derrick.
Era uma sombra, uma sombra embaçada e transparente!
Ao mesmo tempo, um corvo de olhos vermelhos caiu do céu. Seu corpo inchou, transformando-se em uma sombra negra.
Acima dessa sombra brilhava um único olho transparente, de um azul fantasmagórico. Ao redor do olho havia olhos semelhantes, mas menores.
Metamorfo!
Um Metamorfo que poderia se disfarçar de corvo!
Assim que essa sombra negra pousou, a mente de Derrick ficou entorpecida, pois ele mal conseguia se mover, como se estivesse petrificado. Tudo o que podia fazer era observar o inimigo atacá-lo.
Pa!
O Metamorfo bateu em uma parede invisível e não conseguiu dar mais nenhum passo.
Ao lado da fogueira, Colin Iliad enfiou a espada na mão no chão e desembainhou a outra espada nas costas.
A área circundante iluminou-se e, como o lendário amanhecer, desceu sobre esta terra abandonada. Infinitos feixes de luz que lembram o amanhecer irromperam, transformando-se em um oceano ilusório. Devorou as sombras escuras junto com todos os corvos de baixo para cima.
Na entrada do acampamento, um cavaleiro ilusório de armadura prateada, com mais de cinco metros de altura, apareceu atrás da Pastora Lovia.
Os olhos do cavaleiro queimaram com chamas vermelho-escuras quando eles instantaneamente se fixaram em um ponto.
De repente, ele deu um passo e apareceu a centenas de metros de distância num piscar de olhos.
Feixes de luz prateada afiada dispararam, cortando todos os objetos ao redor em pedaços minúsculos e organizados, incluindo todos os diferentes monstros escondidos ali. Incluía o Metamorfo que usou alguma habilidade para escapar do ataque letal do Caçador de Demônios.
O monstro não morreu quando trocou seu corpo verdadeiro mais uma vez, mas a luz pura e brilhante do amanhecer desceu mais uma vez, afogando completamente uma área enorme.
Depois que a luz do amanhecer ficou fraca, Colin Iliad, em seu casaco marrom, apareceu com duas espadas nas mãos. Ele observou calmamente enquanto pontos de luz se reuniam acima do solo coberto de rachaduras. O sangue vermelho-preto que quase todo evaporou foi lentamente disperso.
“Sucesso!” Enquanto Derrick cambaleava de alegria, ele rapidamente selou a caixa quadrada preta com uma parede de espiritualidade.
Colin imediatamente cravou as duas espadas no chão, tirou três garrafas de metal que haviam sido esvaziadas de suas poções e as encheu com o sangue do chão.
Enquanto esperava o ingrediente tomar forma, ele disse para Lovia e companhia com sua expressão habitual: — Eu tenho uma utilidade para os ingredientes deixados pelo Metamorfo. Desejo fazer uma troca direta por eles.
Na Cidade de Prata, normalmente havia duas maneiras de lidar com os despojos dessas expedições. Primeiro, era trazê-los de volta e entregá-los à cidade e trocá-los pelos pontos de contribuição correspondentes. A distribuição dependia do esforço despendido durante a expedição. Segundo, se não fosse algo especialmente importante e se tivesse despertado a atenção de um membro da expedição, eles poderiam fazer uma troca direta por itens equivalentes ou pontos de contribuição.
— Não tenho objeções, — responderam Legere e Gonlun em uníssono.
Lovia não disse uma palavra como forma de consentimento tácito.
Depois que o ilusório cavaleiro de armadura prateada retornou, ela virou a cabeça e olhou para a fogueira onde Derrick Berg estava com uma expressão inexpressiva.
…
Em Balam Leste, no escritório temporário dos Luvas Vermelhas.
Soest examinou a área e disse a todos os membros da equipe: — Sua Excelência, Olho da Deusa, ordenou-nos que investigássemos a venda de ingredientes do caminho do Caçador nas cidades locais e vizinhas, bem como quaisquer desaparecimentos ou mortes de Beyonders do mesmo caminho.
— Ela concorda com o palpite de Daly e suspeita, pela morte dos espiões de Intis, que seja um espírito maligno do caminho do Caçador.
— É claro que não devemos ignorar nenhuma anormalidade, pois é apenas uma possibilidade.
— Há também outra coisa. Precisamos apenas coletar informações e ignorar todo o resto. Não nos aprofundaremos nas investigações. É uma ordem de Sua Excelência, Olho da Deusa!
— Entenderam?
— Sim! — Cindy e companhia responderam.
Soest olhou para Leonard e Daly antes de desviar o olhar e dizer pesadamente: — Saiam!