No mirante do transatlântico, soou a corneta. Rasgou os obstáculos colocados pelo vento e pela chuva, acordando todos os passageiros a bordo.
Incapazes de se vestir a tempo, só puderam vestir o casaco ou o pijama, correndo descalços até a janela para observar a situação lá fora.
Metade dos passageiros avistou rapidamente um veleiro gigantesco que não respeitava o bom senso. Eles viram suas três velas negras e a mancha amarela pálida e bruxuleante em meio ao ambiente escuro.
Juntamente com os ventos uivantes, a chuva torrencial e o céu noturno sem lua e sem estrelas, muitos passageiros sentiram como se o navio estivesse se aproximando deles vindo do inferno, trazendo consigo uma inexplicável sensação de horror e domínio.
Após uma breve pausa e frenesi, um nome surgiu em suas mentes: Imperador Sombrio!
Qualquer pessoa que já estivesse no mar há algum tempo, ou quem morasse em cidades portuárias das diversas colônias, sabia mais ou menos da existência de tal navio pirata!
— Fuuu, que a tempestade esteja com você e eu.
— Que a Deusa cuide de nós!
— Santo Senhor das Tempestades!
Enquanto os passageiros faziam orações inconscientemente, eles ficavam cheios de horror e desamparo.
Esses passageiros sabiam muito bem que o dono do Imperador Sombrio tinha a maior recompensa nos Cinco Mares. Num sentido particular, ele era o Rei dos Piratas e uma figura poderosa que conseguia permanecer vivo apesar das campanhas das várias frotas de diferentes nações. Ele definitivamente não era alguém que os canhões e a tripulação de um transatlântico pudessem resistir.
Isso significava que eles estavam prestes a cair nas mãos de piratas!
Muitas mulheres não podiam deixar de imaginar serem estupradas pelos piratas e vendidas para terras desconhecidas. Algumas tremeram enquanto outras caíram no chão. Algumas vasculharam em busca de punhais ou revólveres; não se sabia se queriam resistir ou se não estavam dispostas a enfrentar o pior resultado. Não tendo conseguido encontrar armas, algumas colocaram um cabideiro ao seu lado.
Os homens não reagiram melhor. Além de vários deles sacarem armas numa tentativa de se organizarem para resistir, os restantes ficaram paralisados ou procuraram lugares para se esconder. Outros amaldiçoaram o maldito transatlântico e o Rei dos Cinco Mares.
Finalmente, a voz do capitão chegou aos ouvidos de todos os passageiros através do equipamento de transmissão ou de qualquer outra coisa.
— Silêncio! Não tenha medo!
— O dono do Imperador Sombrio tem seu próprio código. Ele não é como os outros piratas. Seus subordinados só podem saquear itens e riquezas, nada mais!
Tais palavras foram repetidas algumas vezes enquanto os passageiros em pânico finalmente se acalmavam e não exibiam mais tanto horror.
Comparado com os resultados que imaginaram, poder viver e não ser violado foi um resultado excelente.
Quase um minuto atrasado, vários passageiros ficaram impressionados com a tristeza e choraram ao perceber como suas economias arduamente conquistadas seriam destruídas.
Alguns deles faziam negócios por meio de empréstimos. Se não conseguissem pagar os seus empréstimos, era possível que a sua família acabasse nas ruas, dependendo dos asilos para sobreviver.
Ao ter esse pensamento, eles agiram apressadamente e esconderam suas riquezas em todos os tipos de compartimentos escondidos, na esperança de manter o máximo que pudessem dos piratas. Depois de fazer isso, eles seguraram as armas com firmeza, preparados para lutar contra os piratas até a morte em momentos críticos.
Mesmo as feras selvagens reagiriam quando encurraladas, por que não os humanos?
Neste momento, muitos dos piratas do Imperador Sombrio esperavam na lateral de acordo com suas ordens. Eles estavam preparados para pular sobre a presa assim que a distância fosse reduzida.
Seu segundo imediato, Visconde do Horror, Bird Mustang, segurava um telescópio enquanto observava o transatlântico à sua frente sem pensar muito. Ele estava calculando interiormente quanto tempo faltava para os dois navios se encontrarem.
Este pirata, cuja recompensa ultrapassava as dez mil libras, usava uma camisa estilo Intis com padrões complicados nas mangas e golas. Ele vestiu um traje de capitão vermelho escuro, como se estivesse aguardando o início de um baile, e não um ataque pirata.
De repente, sua visão ficou turva e ele não conseguia mais ver o transatlântico!
Bird Mustang procurou apressadamente com seu telescópio, mas independentemente da direção que ele apontasse, não havia nada além de ondas tempestuosas e águias marinhas ruivas que gostavam de caçar peixes durante as tempestades.
Um transatlântico tão grande havia desaparecido!
A luz nos olhos de Bird Mustang tremeluziu quando ele não conseguiu fazer um julgamento preciso.
— Onde está o navio?
— Para onde foi um navio tão grande?
— Ainda estava por aí!
Os piratas no convés também notaram algo errado quando exclamaram.
“Um navio fantasma? Não, não existem navios fantasmas assim. Este é um híbrido de vapor e vela que se popularizou nas últimas décadas… Uma ilusão? Alguém escondeu um transatlântico com uma ilusão em grande escala? Uma ilusão nesta escala deve ter sido feita por um semideus… — Os pensamentos de Bird Mustang correram enquanto ele retraía seu telescópio e se dirigia para a cabana.
Durante esse processo, a distância que ele percorreu pareceu distorcer. Em cerca de oito passos, Bird Mustang percorreu uma distância considerável e chegou à frente da cabine do capitão. Ele curvou-se reverentemente e disse: — Conde Nast, algo anormal aconteceu com a caça.
No Imperador Sombrio, Rei dos Cinco Mares Nast continuou a ser tratado como conde, por ser um título conferido a ele pelo Imperador Roselle.
É claro que ele havia anunciado publicamente que era uma questão de tempo até estabelecer um reino de piratas, tornando-se duque, rei ou mesmo imperador.
Após um breve silêncio, uma voz solene soou na cabine do capitão:
— Circule ao redor.
— Por sua vontade! — Bird Mustang não perguntou o porquê, pois aceitou diretamente a ordem.
Claro, ele poderia imaginar o motivo.
Seja uma ilusão ou não, fazer com que um transatlântico híbrido a vapor e vela tão grande desaparecesse do escrutínio de centenas de piratas, definitivamente não era algo que um Beyonder de Sequência Baixa ou Média pudesse realizar. O navio definitivamente tinha um semideus ou uma potência empunhando um Artefato Selado de nível semideus!
E colidir com um semideus desconhecido por um transatlântico comum foi definitivamente um ato irracional. Mesmo o Conde do Bordo Branco Nast, como Rei dos Cinco Mares, não cometia atos tão precipitados a menos que houvesse algo pelo qual valesse a pena lutar.
Desse ângulo, o semideus estava apenas escondido no transatlântico e não havia lançado nenhum contra-ataque. Isto também implicava que ele não queria entrar em conflito com o Imperador Sombrio e o Rei dos Cinco Mares. Portanto, ele só exibiu sua existência para fins de choque e espanto.
Bird Mustang imediatamente fez com que os marinheiros saíssem da lateral e virassem o Imperador Sombrio.
Neste ponto, uma enorme e pesada águia marinha ruiva de repente voou para fora de seu rebanho e se dirigiu ao Imperador Sombrio, espiralando água acima do navio fantasma.
Em meio à confusão dos piratas, a águia marinha ruiva olhou para o convés e falou profundamente com voz humana:
— Desejo conhecer o Conde do Bordo Branco.
Bird Mustang ficou surpreso por um segundo antes de olhar para a cabine do capítão.
A voz solene do Rei dos Cinco Mares Nast soou novamente. Em vez de responder diretamente à águia marinha, ele instruiu seus subordinados: — Deixe-o entrar.
Bird Mustang imediatamente seguiu a ordem enquanto a águia marinha descia na tempestade. Seu corpo mudou gradualmente e se transformou em uma forma humanoide.
Quando pousou no convés, não era mais uma águia marinha ruiva, mas um homem de cartola alta e smoking. Seu rosto usava uma máscara de penas.
Os olhos de Bird Mustang se dilataram ligeiramente, como se ele estivesse tentando ver a figura com mais clareza.
Mas por mais que observasse, não conseguiu descobrir nada de anormal nesse homem. Era como se não houvesse uma águia marinha ruiva desde o início.
Alguns segundos depois, as pupilas de Bird Mustang dilataram-se ainda mais porque ele viu o perfil lateral da figura quando passou por ele.
Este homem, que parecia ser um convidado de um banquete, era muito magro. Seu perfil lateral tinha a largura de dois dedos!
Naquele instante, Bird Mustang sentiu como se estivesse vendo uma estatueta de papel ambulante, mas também era um pouco mais grossa que uma!
“Um monstro…” Ele engoliu em seco com grande dificuldade enquanto observava o aterrorizante semideus caminhar em direção à cabine.
Os piratas no convés recuaram rapidamente e encostaram-se no navio como se um pesadelo tivesse acabado de passar por eles.
Para eles, esse homem de proporções anormais era algo que nunca tinham visto antes. Foi mais angustiante do que os muitos monstros que viram no passado.
No terceiro andar da cabine, fora da cabine do capitão.
Klein segurou a maçaneta, girou-a e abriu a porta.
A razão pela qual ele se fez parecer tão estranho foi parcialmente devido a não ter escolha, mas também foi parcialmente intencional. Primeiro porque a águia marinha ruiva não era grande o suficiente, então depois de criar as roupas e a máscara, não havia como criar um corpo humano normal, mesmo sem as entranhas. Foi também intencional porque ele estava começando a testar suas teorias sobre como atuar como um Feiticeiro Bizarro. Ele tinha algumas ideias sobre isso:
O termo Feiticeiro não era fundamental. O fundamental era usar os métodos de um feiticeiro para parecer bizarro!
Com um leve rangido, a porta preta escura se abriu, revelando o interior da cabine do capitão.
Lâmpadas de velas penduradas em cima, com 41 à esquerda e 40 à direita de forma assimétrica. No final, uma plataforma preta se ergueu, cercando uma cadeira preta como ferro.
A figura do Rei dos Cinco Mares Nast era relativamente normal. Ele tinha um pouco mais de 1,9 metros de altura, ao contrário da forma não-humana que lembrava um gigante que Klein havia encontrado anteriormente.
Ele ainda usava uma coroa miniaturizada com um manto preto com pontas prateadas. Tinha um rosto quadrado com pequenas rugas. Tinha um bigode preto curto debaixo do queixo e seus olhos negros giravam com um brilho vermelho. Isso fez com que alguém abaixasse a cabeça sem perceber.
— Eu nunca conheci você antes, — disse Nast em uma voz profunda, — Sr. Feiticeiro Bizarro.
Klein tirou o chapéu e fez uma reverência.
— Você me conhece agora.
Nast tornou sua voz capaz de fazer os Corpos Espirituais tremerem e ressoarem dentro da cabine do capitão.
— Fale. Por que você está me visitando?
— Imperador, gostaria de saber sua impressão sobre o Imperador Roselle. Todo mundo sabe que você e seu pai conheceram Ele no passado, muito mais de uma vez, – respondeu Klein sem se deixar afetar.
Nast analisou o semideus em forma de estatueta de papel enquanto sua luz vermelha escura aumentava significativamente.
— Sente-se primeiro.
Antes de terminar a frase, Klein sentiu uma poderosa força supressiva sobre ele. Seu corpo tentou se sentar involuntariamente em uma cadeira ao lado dele.
No entanto, ele estava aqui apenas como uma marionete. Com um movimento dos Fios do Corpo Espiritual, a figura que era magra como um livro restaurou rapidamente o equilíbrio.