Emlyn olhou para lan, ergueu a mão para apertar o nariz e riu.
— Parece que você não me entende. Tudo bem. Uma descrição mais simples é reunir informações sobre estrangeiros que vêm do Continente Sul, especialmente das Terras Altas das Estrelas e do Vale do Rio Paz.
— Que informações você quer exatamente? Há muitas pessoas de sangue puro do Continente Sul em Backlund. Aqueles que você mencionou também são comuns, — Ian perguntou calmamente, sem se irritar com o desprezo que recebeu.
Emlyn riu.
— Aqueles que são um pouco mais anormais. Eles fazem as coisas de maneira suspeita e parecem misteriosos. Você deveria entender o que estou dizendo.
— Definitivamente há muitas pessoas que você descreve. Em Backlund, eles são servos, trabalhadores ou ladrões, fazendo parte de gangues. Todos os últimos atenderão aos seus critérios de serem anormais, suspeitos e misteriosos. — Ian destacou sinceramente o quão pouco pragmático era o pedido de Emlyn.
Emlyn já estava preparada para isso. Com um sorriso nada óbvio, ele assentiu levemente.
— Então, me dê todas as informações que atendam a esses critérios. Eu farei a filtragem. Ah, pagarei 50 libras como entrada por esta comissão como taxas padrão para as investigações em estágio inicial. O pagamento subsequente será contabilizado com base na quantidade de informações de valor fornecidas. Cada um custará 20 libras.
— Quem é que determina o seu valor? — Ian perguntou depois de alguns segundos de reflexão.
Para ele, ter uma renda de 50 libras para trabalhos preliminares como esse foi o suficiente para aceitar o emprego. Foi mais do que suficiente contratar cerca de uma dúzia de pessoas para investigar as áreas de Burgo Leste a Burgo Cherwood durante meio mês.
Ele não se importava com o quanto trabalharia por aquelas 50 libras, já que havia muitas pessoas aqui que dependiam dele para sua sobrevivência. Ele precisava arranjar empregos remunerados para eles fazerem de tempos em tempos; caso contrário, nunca seria capaz de se manter atualizado com os últimos desenvolvimentos.
Emlyn avaliou Ian e zombou.
— Claro que serei eu. Você deveria saber o quão confiável eu sou.
— O detetive Moriarty nunca me disse isso… — Ian murmurou e suspirou. — Tudo bem. Nossa última cooperação ainda foi muito boa. Eu escolho confiar em você.
Emlyn acenou com a cabeça satisfeito, tirou a carteira e contou outras notas de 50 libras.
Durante esse processo, Emlyn sentiu momentaneamente um aperto ao perceber que tinha apenas 407 libras em economias.
“E agora há apenas 357 libras…” Ele desviou o olhar das notas e entregou o dinheiro a Ian.
Ele não ficou. Colocando o chapéu, saiu da sala de bilhar e saiu do Bar dos Corajosos.
Na rua, Emlyn parou de apertar o nariz e olhou para as nuvens parecidas com chamas. Sua expressão gradualmente ficou pesada enquanto ele murmurava silenciosamente: “Aquele Espectro de antes não está por perto… Para onde foi?”
“Humph, Ian agiu como se nunca tivesse ouvido falar da Escola de Pensamento Rosa, mas seu batimento cardíaco acelerado o traiu…”
“Além disso, ele não perguntou se Sherlock Moriarty está de volta a Backlund. Ele nem demonstrou preocupação… Será que Sherlock já voltou para Backlund e já o viu?”
Arquipélago Rorsted, Cidade da Generosidade, Bayam.
Em uma área próxima ao porto, a Almirante das Estrelas Cattleya trouxe Frank Lee, que estava com as mangas arregaçadas revelando seu cabelo castanho, para uma área do lado de fora de uma casa com luminárias de parede a gás. Eles chegaram a um canto vazio e observaram uma figura surgir das sombras.
Era o Sem Sangue Heath Doyle que ficou encarregado de monitorar o Artesão Cielf. Ele era magro e sua pele era tão pálida que era transparente. Ele parecia tão frágil que uma rajada de vento poderia derrubá-lo.
— Aconteceu alguma coisa estranha recentemente? — Cattleya cutucou os óculos de aro dourado em seu nariz.
Heath Doyle acenou laconicamente.
— Três dias depois de você partir, um estranho visitou Cielf. Ele ficou por cerca de quinze minutos. Não me aproximei por medo de ser descoberto.
— Com base em suas instruções, enviei homens para seguir o estranho, mas eles perderam seu rastro.
— Como era aquele estranho? — Cattleya perguntou com um leve aceno de cabeça.
Heath Doyle tirou um pedaço de carne crua de uma bolsa de couro pendurada na cintura. O sangue permanecia fresco, mas não apresentava sinais de contaminação. Parecia ser um pedaço puro de carne.
Logo depois disso, este pedaço de carne derreteu na mão de Heath Doyle, pingando no chão como água. Os pingos então se contorceram como se tivessem vida, desenhando um retrato.
— Este é o efeito que eu quero! — Os olhos de Frank Lee brilharam ao observar a cena, expressando suas intenções com entusiasmo.
Sob seu olhar, Heath Doyle tinha a intenção de correr, mas inclinou levemente o corpo e apontou para o chão.
— Mais ou menos assim.
Neste momento, um retrato de sangue já havia tomado forma. Era o de um homem de bigode, com traços faciais que lembravam os do Vale do Rio Paz. Sua maior característica eram os três brincos em ambas as orelhas.
— Brincos de orelha dourados, corpo magro, sem muita gordura, muito atlético, — acrescentou Heath Doyle.
Cattleya retraiu seu olhar do chão e perguntou: — E então?
Heath Doyle acenou laconicamente.
— Ninguém visitou Cielf depois disso, exceto seus empregados temporários e o chef que ele contratou. Tenho homens para investigá-los. Eles estão limpos.
— Cielf faz um passeio noturno em horário fixo todos os dias. Ele vai trazer uma prostituta para casa, permitindo que ela saia apenas ao amanhecer… Tenho o seguido constantemente, mas nunca descobri nenhum contato com pessoas estranhas.
— Ele tem agido normalmente todo esse tempo? — Cattleya perguntou franzindo a testa.
Do ponto de vista dela, não ter nenhuma anormalidade tornava tudo ainda mais anormal!
Afinal, isso envolvia membros da Escola de Pensamento Rosa que acreditavam na Lua Primordial.
Heath Doyle assentiu em afirmação.
— Sim.
Cattleya virou a cabeça para olhar para a porta principal do prédio e disse depois de pensar um pouco: — Na verdade, planejei usar os poderes Beyonder para me infiltrar e colocar Cielf sob controle na velocidade mais rápida possível antes de levá-lo embora para evitar acidentes. Mas pelo que parece, a melhor solução é bater na porta.
O perigo desconhecido era o que mais aterrorizava as pessoas.
Ao pensar que esteve ocupado com seus experimentos recentemente e não cumpriu seu dever como primeiro imediato, Frank Lee disse apressadamente: — Capitã, irei com você.
Cattleya tirou os óculos grossos e os pendurou na cintura do seu manto preto de feiticeiro antes de concordar.
— OK.
Dito isso, ela saiu do canto sombrio e caminhou em direção à porta principal da residência de Cielf.
Ao se aproximar, olhou para a lua carmesim que podia ser vista penetrando através das nuvens. Ela curvou os dedos e bateu três vezes na porta.
Em pouco tempo, passos se aproximaram e a porta se abriu com um rangido.
Cielf não mostrou nenhuma mudança óbvia em relação à época anterior. Ele permaneceu magro e moreno. Seus olhos estavam um pouco inchados e tentava forçar um sorriso.
— Almirante, há algo desta vez?
Ele ficou parado perto da porta, bloqueando a luz do abajur a gás atrás dele. Isso fez a área parecer escura e sombria, como se ele estivesse afundando nas sombras.
Cattleya olhou para ele por alguns segundos antes de dizer lentamente: — Tenho uma nova ideia. Pretendo fazer de você parte da minha tripulação.
Ela ficou ali imóvel, sem qualquer intenção de entrar.
A expressão de Cielf distorceu quando sua voz ficou um tanto sombria.
— Por que?
Os olhos de Cattleya pareceram congelar quando ela disse lentamente: — Porque sou uma pirata.
Os piratas não precisavam de motivos. Faziam tudo o que queriam por seus próprios desejos.
Os músculos faciais de Cielf se contraíram quando um sorriso encheu seus olhos mais uma vez.
— Posso ser seu marinheiro, mas como artesão serei muito mais útil em uma cidade.
— Eu concordo, — Cattleya destruiu sua resistência. — Mas antes disso, preciso que você gaste algum tempo no Futuro para ser parceiro de outras pessoas.
A expressão de Cielf gradualmente ficou fria quando ele respondeu com uma voz etérea: — Temo não ser capaz de me controlar. Tenho um forte desejo de procriar todos os dias…
— Forte desejo de procriar? — Os olhos de Frank Lee brilharam quando ele perguntou, aparentemente em confirmação.
Cielf ficou surpreso porque não tinha certeza se deveria acenar ou balançar a cabeça.
Frank então olhou para Cattleya e perguntou entusiasmado: — Capitã, ele será meu assistente em meus experimentos?
— Eu amo essa característica dele!
Cattleya ficou em silêncio por alguns segundos antes de assentir pesadamente.
— Sim.
Frank imediatamente revelou um sorriso brilhante e ofereceu a mão direita ao Artesão Cielf.
— Prazer em conhecê-lo. Deixe-me apresentar-me. Primeiro imediato do Futuro, Frank Lee.
A expressão de Cielf voltou ao normal enquanto ele apertava a mão do homem com perplexidade. Então, ele disse: — Vou realmente passar um curto período de tempo no Futuro?
— Eu garanto isso com minha reputação em jogo, — Cattleya respondeu sinceramente antes de acrescentar interiormente, “Não demoraria muito para que Sua Majestade cuidasse de você pessoalmente…”
— Tudo bem. Não é como se eu pudesse vencer você. — Cielf encolheu os ombros. — Por favor, permita-me arrumar meus pertences pessoais.
Ele então deu dois passos para trás, virou-se e caminhou até a escada no final do saguão.
Enquanto caminhava, parou de repente e disse em tom etéreo para Cattleya e Frank Lee: — O luar de hoje está tão lindo como sempre foi, não é?
Sem receber resposta, avançou e desapareceu da escada.
Neste momento, a expressão pesada de Cattleya tornou-se óbvia.
Depois que Cielf abriu a porta, ela já havia notado uma anormalidade em seus olhos.
No passado, o Corpo Espiritual de Cielf era o de um humano comum, mas agora ele era uma pessoa conjunta!
Sob a iluminação do luar, esta pessoa siamesa estava sendo nutrida e rapidamente se fortalecendo.
“Este não é um problema que eu possa resolver. Tenho que escrever para Sua Majestade. Além disso, não devo esquecer o pedido de Gehrman Sparrow para uma reunião…” Cattleya suspirou silenciosamente enquanto inconscientemente olhava para cima.
No alto do céu, uma lua carmesim permanecia brilhante e silenciosa em meio às nuvens finas.
Backlund, Burgo Hillston, Refeitório para os Militares Veteranos de Balam Leste.
Dwayne Dantès e Macht desceram de suas carruagens separadas e entraram juntos no saguão.