Todas as carruagens que entraram no palácio para a festa de fundação pararam brevemente na entrada do palácio para assinar o livro de visitas. Claro, mesmo o transporte da casa ducal Taran não poderia ser isento desse processo formal.
Depois de confirmar as identidades do pessoal na carruagem, o guarda do palácio disse a Roy que ele deveria deixar sua espada para trás.
“Você está dizendo a um cavaleiro para entregar sua espada?”
Roy olhou para a guarda do palácio e franziu a testa ameaçadoramente. Bem ciente da notoriedade de Roy, a guarda do palácio se encolheu e respondeu hesitantemente.
“Você não pode carregar uma espada em uma festa realizada no palácio.”
A guarda do palácio estava apenas cumprindo seu dever fielmente e não fizera nada de errado. Enquanto resmungava, Roy soltou sua espada e a entregou. Em qualquer caso, as armas não significavam muito para Roy. Um especialista não fazia distinção entre ferramentas. Se ele quisesse, ele poderia usar um garfo para matar alguém no salão de festas. Ele nem precisava de um garfo. Se ele quebrasse o pescoço deles, seria o fim de tudo.
Depois de receber a espada, o guarda do palácio rapidamente liberou a carruagem. Ele não queria se envolver com o Cachorro Louco. Assim, a arma do crime ambulante entrou com segurança no palácio.
Assim que a Duquesa de Taran apareceu, as nobres circundantes se aglomeraram em sua direção. Vendo Lucia cercada por camadas de mulheres, Roy se perguntou.
‘A senhora é muito popular. Ela se lembra dos rostos de todas essas mulheres? Eu definitivamente tenho que perguntar mais tarde.’
Roy continuou a vigiar Lucia à distância. Ser a escolta de uma nobre era mais complicado do que ficar ao lado do príncipe herdeiro. A escolta deve ser atenciosa para que o alvo que está sendo vigiado aproveite a festa, além disso, a escolta não deve ficar muito perto.
Quando as pessoas viam Roy parado ao lado, seus olhos se arregalavam, então eles giravam e iam embora. Graças a isso, Roy conseguiu ocupar uma área extensa sem esbarrar em ninguém. Roy não deixava de examinar o vasto cenário de festas de vez em quando.
“Aquela mulher.”
Roy avistou uma mulher familiar. Não houve muitos casos em que Roy se lembrava de alguém. Eles lhe deram uma boa sensação ou exatamente o oposto, uma aura muito desagradável. A mulher que ele viu era definitivamente a mesma que ele viu na festa de coroação com um cheiro ruim que lhe deu um mau pressentimento.
Enquanto ele vigiava Madame, Roy furtivamente monitorou a mulher que lhe deu um mau pressentimento. A mulher vagou pelo salão de festas sem interagir com ninguém, então ela parou no canto e fixou o olhar em um local. Havia muitas mulheres nobres reunidas onde a mulher estava olhando, e no centro da multidão estavam a Madame e a Princesa Katherine.
‘É estranhamente irritante.’
Roy ponderou sobre o que deveria fazer com a mulher se ela aparecesse ao lado da Madame. No entanto, a mulher rapidamente se virou e saiu do salão de festas. Quando a mulher finalmente sumiu de vista, Roy se sentiu revigorado, como se finalmente tivesse se livrado da areia dos sapatos.
‘Oh, aquele bastardo veio também. Bem, ele não é o tipo de cara que sentiria falta de coisas assim.’
David também era uma das poucas pessoas de que Roy conseguia se lembrar. Quando Roy estava protegendo o príncipe herdeiro, ele via David quase todos os dias. Cada vez que David via Roy, ele parecia estar vendo algo insignificante. Mas, quer fizesse isso ou não, Roy também o encarou com um olhar insignificante. Se ele não fosse o irmão mais novo da Rainha, Roy já teria batido nele algumas vezes.
‘Por que ele é assim?’
David estava praticamente se escondendo em um canto discreto do salão de festas. Mesmo quando alguém ocasionalmente agia como se o conhecesse, ele fazia uma expressão de eu-não-quero-falar e os afastava.
Como Roy não estava interessado em notícias da alta sociedade, não fazia ideia de que David fora para o feudo Ramis. O cara que geralmente era pretensioso e rodeado de gente agora tinha uma atitude de culpado. Foi suspeito. E os olhos de Roy brilharam com uma luz estranha.
A desagradável mulher apareceu novamente, aproximou-se de David e os dois tiveram uma breve conversa. Mesmo que eles não fossem muito reservados, eles estavam sendo um tanto cuidadosos com os arredores. E então, a mulher saiu do salão de festas. Depois de um tempo, David também deixou o salão de festas.
‘Eles são amantes?’
Os ruins ficam bem juntos.
“Estranhamente, algo está errado.”
Roy voltou a se concentrar em observar a Madame.
* * * * *
Anita se escondeu em um lugar imperceptível e mordiscou os lábios enquanto olhava para a Duquesa, depois para Roy, que estava a uma pequena distância com os olhos nunca deixando a Duquesa. Ela não conseguia pensar em uma maneira de separar o Cachorro Louco da Duquesa. Não tinha muito tempo. A Duquesa voltaria quando fosse moderadamente tarde, ela não ficaria na festa até o amanhecer.
‘Nunca pensei que ela traria um cavaleiro com ela para uma festa no palácio.’
Não houve muitos casos de mulheres nobres trazendo cavaleiros com elas para o interior de uma festa. Não havia uma regra estabelecida, mas se a filha de um barão desconhecido decidir levar um cavaleiro com ela para todos os lugares, seria incomum e eles se tornariam objetos de ridículo.
No nível da Duquesa, embora não pudessem dizer nada na cara dela, havia pessoas que inclinavam a cabeça e se perguntavam se era necessário trazer um cavaleiro para a festa realizada no palácio, afinal, havia rigorosos controles de identidade realizados na entrada do palácio.
Na verdade, Roy era muito notável. Entre as inúmeras pessoas vestidas formalmente, ele era o único vestido com uma armadura leve.
‘Não há outra chance a não ser hoje.’
A duquesa raramente comparecia a bailes. Era impossível saber quando voltaria um dia como o de hoje, um dia em que a Duquesa vai a um baile sozinha.
‘Vamos pensar em um lugar onde o guarda não possa seguir. Banheiro… certo. A sala de descanso!’
Uma vez, Anita viu a Duquesa usar a sala de descanso da Princesa Katherine. A maioria das mulheres nobres sabia que a princesa Katherine tinha uma sala de descanso privada para ela.
Elas não podiam pedir à princesa que lhes mostrasse seu espaço privado, mas as nobres fofocavam entre si que, se tivessem a chance, queriam ver a sala de descanso da princesa.
Anita decidiu inventar uma situação. Depois de confirmar que Katherine estava no salão de festas, ela foi para a sala de descanso da princesa. Para fugir do tumulto da festa, a sala de descanso foi localizada um pouco mais afastada do salão de festas. O que significava que havia muito poucas pessoas passando.
‘Esta localização é muito boa.’
Dois cavaleiros reais montaram guarda na frente da sala de descanso. Quando ela fingiu não notá-los e tentou entrar, os cavaleiros a bloquearam.
“Qual é o seu negócio aqui?”
“A princesa me deu permissão para usar este lugar.”
“A princesa nunca me deu essas instruções.”
“Então, você pode chamar a empregada lá para mim? A princesa me pediu para passar uma mensagem.”
O cavaleiro entrou e depois de um tempo, uma serva saiu. Anita mediu rapidamente a altura e o físico da empregada. Assim que percebeu que a criada era muito parecida com ela, um plano rapidamente começou a se formar em sua cabeça.
“Isso é estranho. Esta não é a criada. Existem outras servas?”
“Não há outras servas lá dentro.”
“Oh. Então eu acho que entendi algo errado.” Anita disse e se virou.
‘Dois cavaleiros guardando a entrada. Uma criada dentro. Primeiro, preciso remover os cavaleiros… Preciso da ajuda do jovem mestre Ramis.’
David passou pela sala de descanso da princesa Katherine e acenou para os dois cavaleiros na frente.
“Vocês dois. Venham aqui.”
Os dois cavaleiros trocaram olhares por um momento antes de se aproximarem de David. Se fosse um nobre comum, não haveria necessidade de ouvi-los, mas David era filho do duque Ramis e irmão mais novo da rainha. Seu status não podia ser ignorado.
“Qual é o problema, senhor?”
“Venham comigo por um momento.”
“Mas temos que proteger aqui…”
“Tsk. Isso levará apenas um minuto.”
“Tudo bem então, um de nós vai ficar para trás.”
“Preciso da ajuda de duas pessoas. É apenas um momento. Quer dizer que não pode me dar nem um minuto de ajuda? Estou desapontado.”
Era certo que eles recusassem por causa de seu dever, mas eles eram apenas cavaleiros impotentes do palácio. Se um nobre de alto escalão guardasse rancor deles, eles perderiam seus empregos sem ter nenhuma chance de se defender. Os dois cavaleiros se entreolharam. Um minuto seria bom. Em todo caso, havia também uma empregada na sala de descanso.
Quando David virou a esquina do corredor, trazendo os cavaleiros com ele, Anita, que estava observando a situação, rapidamente entrou na sala de descanso.
Na sala de descanso, havia uma curta passagem de cerca de dez degraus, de modo que o interior da sala de descanso não pudesse ser visto ao entrar pela porta. Virando a esquina, ao longo da parede no final do corredor, havia uma porta no meio que levava para o interior da sala de descanso. Quando Anita entrou, a criada se levantou.
“Você é a pessoa que vi antes. Como você chegou aqui?”
“A princesa me deu permissão para usar este lugar.”
“Ah? Mas nunca recebi tais instruções.”
“Então como eu cheguei aqui quando há cavaleiros guardando do lado de fora? Você está dizendo que estou mentindo?”
Quando Anita a encurralou como se ela estivesse com raiva, a criada hesitou.
“Se você não acredita em mim, eu vou te mostrar as evidências. Venha e veja.”
A criada se aproximou de Anita. Anita girou o anel que estava usando, apontou-o para a palma da mão e abriu a tampa do anel. Dentro do anel havia uma agulha minúscula.
Anita de repente agarrou a mão da empregada que se aproximava. A serva assustada retirou sua mão, mas depois de um tempo, seus olhos giraram e ela caiu no chão com um baque. Era um veneno que faria você desmaiar e gradualmente o paralisaria até a morte. Se ela não recebesse o antídoto em três ou quatro horas, a criada morreria.
Anita nem se importava com a vida da criada. Em vez disso, depois de fazer algo irreversível, ela sentiu uma sutil sensação de prazer, como se todas as barras que a estavam sufocando tivessem sido liberadas.
Anita arrastou a empregada para o banheiro próximo à sala de descanso e a deitou. Ela rapidamente colocou as roupas da empregada agora despida. E então, ela puxou a pulseira, a ferramenta mágica que David havia dado a ela.
A ferramenta mágica sobre a qual ela só ouviu falar por meio de rumores, era uma pulseira de prata rústica. A maioria das ferramentas mágicas das famílias aristocráticas eram mantidas em segredo, mas havia algumas coisas que eram secretamente conhecidas. A ferramenta mágica de propriedade da família do duque Ramis era um desses segredos abertos.
Anita colocou a pulseira em seu pulso. A pulseira brilhou fracamente e se apertou para caber em seu pulso. E a aparência de Anita no espelho começou a mudar lentamente.
A cor do cabelo dela mudou para um marrom muito claro, e suas pupilas mudaram para uma cor mais próxima do preto. Ela não poderia mudar completamente sua estrutura em uma pessoa completamente diferente. Mas sua impressão geral mudou um pouco. A aparência e a atmosfera ao seu redor haviam mudado de tal forma que seria difícil pensar que essa aparência e Anita eram a mesma pessoa.
O efeito da ferramenta mágica duraria uma hora. David disse que, uma vez usado, demoraria cerca de um ano antes que pudesse ser reutilizado. Mas isso não importa. Para Anita, uma hora bastava.
* * * * *
Fabian lamentou sua posição, onde teve que trabalhar até tarde da noite do dia da fundação. Vendo sua renda aumentar em proporção ao seu tempo cada vez menor para descanso, Fabian e sua esposa, Alice, tiveram sentimentos confusos.
Sem os olhos de seu mestre olhando para ele, Fabian estava ainda mais ocupado. Se algo acontecesse na ausência de seu mestre, seria um problema sério, então ele não conseguia relaxar sua mente.
‘Não apareceu hoje também.’
O relatório de seu subordinado demorou alguns dias e estava o irritando. Uma missão secreta tinha muitas situações imprevistas, então um plano era inútil. A data de um relatório estar com alguns dias de folga era algo que acontecia com frequência.
No entanto, o fato de David ser objeto de vigilância continuava incomodando-o. Quando comparado a seu mestre, David parecia ridículo, mas sozinho, David era um aristocrata com nível de magnata. Além disso, ao contrário da capital, o território Ramis era domínio de David.
‘Eu deveria ter enviado duas pessoas para segui-lo? Mas este lado não mostra nada de estranho…’
A conclusão do relatório de vigilância sobre a Condessa de Falcon “não foi nada significativo para relatar”. Naqueles dias, eles estavam apenas prestando atenção ao movimento da Condessa de Falcon. Se ela não se desviou de sua rotina diária repetida, eles não olharam com cuidado. A condessa dedicou sua atenção à administração do bar e deu a volta nele todos os dias.
‘Ela planeja se tornar completamente uma anfitriã de bar? Mas se ela for longe demais, sua reputação no círculo social chegará ao fundo do poço.’
O que quer que aconteça com a reputação da condessa não era da sua conta. Mas, deixando de lado sua antipatia pela condessa, Fabian nunca pensou que a mulher fosse estúpida. Quando ele olhou para sua trajetória recente, ele se perguntou o que exatamente ela estava pensando.
Fabian ainda não parava de tentar descobrir por que David foi ao bar da Condessa. Depois de colocar um vigia, ele nunca o soltou até que o corpo principal fosse revelado. Foi assim que Fabian sempre fez.
Fabian não sabia do que David falara quando estava sozinho com a condessa na sala privada. Ele subornou alguns funcionários e reuniu as palavras que David havia dito, peça por peça.
Quando soube que David havia elogiado bêbado a beleza da duquesa de Taran algumas vezes, sentiu um cheiro estranho. E quando ele olhou para ele, descobriu que David deu uma carta de amor à Senhora, mas ela foi recusada.
‘Esse maluco. Ele se atreve a cobiçar quem?’
Se o homem falasse bobagens com a Madame e um estranho rumor surgisse a partir disso, a raiva de seu senhor explodiria. Os que estão abaixo sempre foram muito afetados pelo estado mental de seus mestres.
Fabian estremeceu. Tal coisa nunca deveria acontecer.
Um subordinado bateu na porta, entrou e fez um breve relatório. Ele estava encarregado de monitorar Harry, a pessoa que agora liderava a associação de jovens que David fundou. O subordinado veio relatar que David se encontrou com Harry à noite por um tempo e depois foi embora.
“O que? Esse cara veio ver o alvo?”
“Eles não falaram sobre nada importante. Ele apenas perguntou brevemente sobre as notícias recentes…”
“Seja o que for que aqueles bastardos falaram, não é o problema. Agora mesmo-!”
‘David está na capital agora? Esse idiota!’
Fabian imediatamente percebeu que algo havia acontecido com seu subordinado que estava ligado a David. Ao lidar com muitos subordinados, às vezes, ocorria um acidente ridículo.
Fabian convocou seus subordinados imediatamente. Ele tinha que encontrar informações sobre o cara que foi capturado e descobrir uma maneira de trazê-lo de volta.
‘Não há como o duque Ramis já o ter chamado de volta à capital, então por que diabos ele veio para a capital? Para participar da festa de fundação? Só por isso?’
Fabian juntou todas as informações que tinha e criou uma variedade de possibilidades.
‘A festa de fundação pode ser uma oportunidade para David e a condessa se encontrarem naturalmente. Mas para uma reunião secreta, o bar é melhor. Eles realmente precisam se encontrar na festa de fundação?’
Fabian de repente sentiu um arrepio nas costas.
“A senhora também foi à festa.”
Ele tinha um mau pressentimento sobre isso. Já que Roy a estava protegendo, não havia muito com que se preocupar. Mas ele só ficaria aliviado depois de enviar alguém para chamar a atenção de Roy para isso. Fabian ordenou apressadamente que alguém se infiltrasse no palácio.