Lucia voltou ao salão de festas e se misturou com as nobres. Ela não teve tempo para pensar direito e por causa da sequência repentina e incompreensível de eventos, seu coração estava acelerado e suas palmas estavam suadas.
Mas mesmo assim, ela estava sorrindo externamente para a nobre que estava falando com ela. Sua experiência no sonho de socializar enquanto usava um sorriso falso até que ela se cansasse disso, foi muito útil para ela.
Katherine voltou para o barulhento salão de festas, cheio do som das vozes das pessoas e da música. Ela rapidamente se aproximou de Lucia sem esconder sua expressão turva.
Assim que Lucia viu Katherine, sua mente, que estava em um estado de confusão, começou a recuperar a ordem. Toda essa situação começou no momento em que ela foi para a sala de descanso depois de ouvir a empregada dizer que Katherine estava procurando por ela.
“Princesa. Você está… voltando do Palácio Interno?”
“Sabe, acabei de fazer uma missão tola. Sua Majestade nunca esteve procurando por mim. Vou descobrir quem no mundo passou essa bobagem e puni-los severamente por isso.”
Katherine expressou furiosamente seu descontentamento.
Vendo isso, Lucia percebeu que ela havia conspirado contra. Alguém atraiu Katherine primeiro com mentiras e depois usou isso para atraí-la para a sala de descanso.
‘Por quê? Quem faria isso?’
Se não fosse pelo senhor. Krotin, isso teria resultado em um grande problema. Lucia se lembrou da situação na sala de descanso mais cedo. O homem a quem Sir Krotin estava segurado pela garganta era definitivamente o conde Ramis.
‘Eu não sei como essa situação surgiu. O conde Ramis tentou me machucar?’
Mais do que qualquer outra coisa, a maior preocupação de Lucia era o que aconteceria com o Sir Krotin.
“Duquesa. O médico imperial está esperando por você.”
Uma criada se aproximou delas e disse.
“O médico imperial? Duquesa, você não está se sentindo bem?”
“Sim. Minha cabeça está um pouco…”
“Oh não. Você deveria ir para casa e descansar. Não acho que a Duquesa seja feita para atividades que durem tarde da noite.”
De repente, as pessoas começaram a se mexer. No corredor conectado ao espaçoso salão de festas, os cavaleiros reais fizeram seu caminho, e o som de armaduras batendo ecoou enquanto eles se moviam rapidamente. Percebendo que os cavaleiros se dirigiam para a sala de descanso privada da princesa, a expressão de Lucia empalideceu enquanto ela endurecia.
Uma situação que exigia o movimento coletivo de cavaleiros era extremamente rara, pois arruinaria a atmosfera alegre de uma festa. As pessoas começaram a ficar barulhentas enquanto se perguntavam que grande incidente teria ocorrido.
“Vá descobrir o que está acontecendo.”
Katherine enviou sua criada. O som da armadura dos cavaleiros batendo ficou mais distante e Lucia foi para a sala de descanso pública para fazer um check-up com o médico imperial. Nesse ínterim, a atmosfera da festa voltou lentamente.
As nobres se reuniram em torno de Katherine. Uma certa nobre falou.
“Por favor, nos mostre sua sala de descanso algum dia também, princesa.”
“Eu concordo. Sei que não dá para muitas pessoas irem juntas ao mesmo tempo, mas fico triste por não ter tido a honra de ser convidada para a primeira inauguração da sala de descanso da princesa.”
“O que você quer dizer com abrir minha sala de descanso?”
“Anteriormente, a criada não escoltou várias senhoras para a sala de descanso da princesa, sob as instruções da princesa? Fomos informadas de que a princesa estava realizando uma estreia e havia escolhido as primeiras visitantes.”
“Eu nunca dei tais instruções. Então você quer dizer que agora tenho pessoas a quem nunca dei permissão, dentro da minha sala de descanso?”
Quando Katherine respondeu bruscamente, as nobres ficaram perplexas e se entreolharam.
* * * * *
Depois de ser informada pelo médico imperial de que não havia nada de errado com ela, Lucia voltou ao salão de festas. E, ao mesmo tempo, a criada que Katherine havia enviado em uma missão voltou ao salão de festas e sussurrou algo para Katherine com uma expressão muito rígida. Depois de ouvir o que ela disse, a expressão de Katherine também endureceu.
“Duquesa, um minuto, por favor.”
Katherine afastou Lucia da multidão e foi para uma área remota.
“Duquesa. Não se assuste e me escute. Eu verifiquei o que os cavaleiros estavam tramando e parece que ocorreu um acidente. Na verdade, em vez de chamar isso de acidente…”
Katherine não conseguiu terminar a frase.
Lucia intencionalmente tentou parecer calma, mas seus punhos cerrados estavam tremendo. Ela teve um mau pressentimento. Um arrepio assustador percorreu sua espinha.
Por favor. Lucia murmurou para si mesma. Seu coração bateu forte com a preocupação de que algo ruim pudesse ter acontecido ao Sir Krotin.
“Houve um assassinato. O culpado é a escolta de guarda da Duquesa. Sir Krotin.”
* * * * *
O senhor mudou.
“Por enquanto, vamos usar esta aldeia como nosso acampamento.”
“Sim, meu senhor.”
Enquanto observava Boris, que estava olhando para seu senhor com olhos brilhantes e gritando com sua voz mais alta, Dean pensou isso. Boris era o participante mais jovem entre os cavaleiros da subjugação do norte desta vez. E ele se saiu muito bem na batalha contra os bárbaros.
Embora o capitão Elliot não fosse grande em expressão emocional, ele parecia satisfeito com o crescimento do filho. E a expressão de Boris estava cheia de orgulho por estar participando de uma importante missão como cavaleiro da família.
Dean previu que não seria fácil para Boris se recuperar do choque da primeira batalha, mas Boris venceu essa previsão. A razão para isso era porque seu senhor havia mudado.
Durante a batalha com os bárbaros, o senhor os comandava principalmente. Ele não pegou apenas os cavaleiros de elite e massacrou os bárbaros indiscriminadamente como antes. Os cavaleiros que guardavam a fronteira foram introduzidos nas fileiras e também participaram da guerra.
Ele reuniu os cavaleiros, fez estratégias e utilizou vários métodos de operação. Os cavaleiros lutando contra os bárbaros sob o comando direto do Duque, entraram na batalha com firmeza e desfrutaram de suas orgulhosas conquistas.
‘E se não for apenas uma mudança temporária…’
Dean olhou para Boris, que estava ocupado correndo aqui e ali.
‘A escuridão que apenas os cavaleiros de elite estavam a par, irá agora desaparecer. Boris será o início de uma nova geração de elite.’
Hugo procedeu com a subjugação bárbara de forma diferente da forma como o havia feito antes. O objetivo não era reduzir adequadamente o número em dezenas de milhares, mas espalhar as tribos que estavam começando a se reunir, reduzir suas forças e aliená-las. Ele mobilizou tantos cavaleiros quanto possível e executou várias estratégias. Ele não deixou espaço para problemas posteriores e lidou com eles rapidamente. Ele tinha feito seu objetivo de voltar para casa, sua principal prioridade.
E ao contrário de antes, Hugo não sentia nenhuma vontade de matar bárbaros, mesmo quando eles estavam à vista. Comparado com seu desejo de abraçar sua esposa, o desejo de matar e derramar sangue era simplesmente irritante.
As aldeias perto da fronteira sempre estiveram expostas às ameaças de saques bárbaros, por isso foram muito cooperativas. A razão pela qual os moradores não deixaram suas aldeias, apesar do risco, foi por causa de seu apego teimoso às suas cidades natais.
Quando todos os idosos morreram e partiram, os que deixaram a aldeia quando eram jovens envelheceram e voltaram para casa. Assim, eles obstinadamente mantiveram a existência da aldeia.
Em uma aldeia remota, sempre havia uma casa vazia abandonada. Entre eles, ele escolheu uma casa um tanto robusta, limpou-a rudemente e fez dela sua sede. Em primeiro lugar, Hugo não era do tipo que gostava de exibições refinadas, então era só tirar a poeira e preparar uma ampla mesa para reuniões.
Enquanto Hugo lia um relatório detalhado que veio de várias partes, um cavaleiro entrou.
“Meu senhor, o médico da aldeia está pedindo para vê-lo.”
“Por quê.”
“Ele disse que você reconheceria o nome de ‘Philip’.”
Hugo ergueu a cabeça. E ele deu uma risada forçada. Ele tinha pensado que o homem estava vagando de um lugar para outro, mas não tinha ideia de que ele estava ali por coincidência. Philip não era um rosto que ele realmente quisesse ver, então ele considerou se deveria vê-lo ou não, então decidiu que não havia razão para evitá-lo.
“Deixe-o entrar.”
Algum tempo depois, o cavaleiro trouxe Philip para dentro. Hugo enviou o cavaleiro para fora. Ele silenciosamente observou Philip mal vestido enquanto Philip curvava respeitosamente sua cintura.
“O que você quer?”
“Sabendo que você estava por perto, não pude deixar de vir prestar meus respeitos.”
“Isso não é preciso. Não há nada de bom em ver o rosto um do outro, então apenas aja como se não me conhecesse. Se isso for tudo, dê o fora.”
Philip estudou Hugo cuidadosamente.
Hugo franziu as sobrancelhas, mostrando seu descontentamento. A única pessoa que olhou para o rosto dele de forma tão aberta e direta foi este velho.
“Devo pedir a eles para arrastarem você para fora?”
“Você mudou.”
“… O quê?”
“A maneira como você olha para mim é diferente de antes. Antes, você exalava sede de sangue como se estivesse prestes a matar.”
Hugo nunca se sentiu bem ouvindo as besteiras do velho. Mas desta vez, quando ele ouviu suas palavras, ele pensou, ‘É mesmo?’ Era verdade que, ao olhar para o velho agora, ele não se sentia tão confuso e nauseado como antes.
Philip era um vestígio de todos os pesadelos de Hugo. Ele era um espinho, um lembrete de que era um monstro nojento e terrível. Mas agora, ele não era tão terrível.
“Você não deve mudar. Como o verdadeiro dono do norte, você tem que estar calmo e com o coração frio. Jovem mestre é a verdadeira linha de sangue Taran…”
Hugo baixou o olhar para o relatório que estava lendo com um suspiro. Como esperado, o velho só falava bobagens sempre que abria a boca.
“Saia.”
“… A senhora está bem?”
Os olhos vermelhos de Hugo intensamente se aprofundaram, ficando vermelho sangue. Seu olhar se tornou assassino quando ele olhou para Philip e ferozmente mostrou os dentes.
“Nem mesmo a coloque em sua boca suja. Não há necessidade de se preocupar.”
“É apenas minha preocupação como médico se os sintomas da Madame ainda são os mesmos. Se você ainda precisa da cura…”
“Não preciso disso.”
Hugo chamou um cavaleiro e ordenou-lhe que arrastasse Philip para fora. Segurando a mão do Cavaleiro, Philip continuou a tagarelar.
“Estou pensando em ficar nesta cidade por enquanto. Se por acaso você precisar da minha ajuda para tratar a Madame, por favor, me chame.”
Hugo o ignorou. Philip que saiu deixando sua última palavra.
“Chegará o dia em que você me procurará.”
Hugo bufou. Cada vez que ele encontrava o velho, nunca terminava bem. Da próxima vez, ele definitivamente não o verá.
“Meu Senhor. Notícias urgentes!”
Um cavaleiro entrou com pressa. O pequeno recipiente de madeira que o cavaleiro entregou tinha uma placa a demarcar que era notícia da capital.
Quando a expressão de Hugo ficou tensa, ele rapidamente pegou a mensagem e leu.
Depois de ler a curta mensagem, Hugo bateu com o punho na mesa e pôs-se de pé. Ele imediatamente ordenou ao cavaleiro assustado.
“Chame Callis… Sir Elliot. Agora mesmo!”
* * * * *
Três dias se passaram. Os eventos ultrajantes cometidos pelo Cachorro Louco Krotin se espalharam rapidamente pela alta sociedade. Os nobres se aglomeraram em busca de notícias do incidente completamente inesperado e raro. Quando as pessoas estavam sozinhas, todas falavam sobre o mesmo assunto. Apesar de chamarem de um terrível incidente com uma expressão preocupada em seus rostos, todos eles gostaram de ver a casa de outra pessoa pegando fogo.
Roy foi preso pelo crime de homicídio. Os cavaleiros reais enviados estavam preocupados com o que fazer se Roy se recusasse a ser preso e fugisse, mas inesperadamente, ele foi obediente e se deixou ser amarrado por uma corda.
A sala de descanso privada da princesa Katherine tornou-se uma cena de crime e o acesso à sala foi totalmente impedido, exceto para as partes envolvidas e a equipe de investigação, que passou pela sala várias vezes.
Lucia voltou rapidamente para casa, sem saber a verdade sobre o incidente daquele dia. Os guardas que a esperavam do lado de fora do palácio haviam entrado no salão de festas para pedir que ela voltasse para casa primeiro, e ela não pôde recusar. E depois que ela voltou para casa, ela foi mais uma vez examinada pelo médico para verificar sua condição física, então ela ficou presa dentro da residência ducal por três dias inteiros.
A residência ducal estava sob pesadas medidas de segurança de emergência, que nem mesmo água poderia escapar. Antes de o duque deixar a capital, o capitão da guarda recebeu autoridade total durante o estado de emergência. A residência ducal estava agora em um estado de proteção total, como se uma guerra tivesse ocorrido.
O palácio tentou chamar a Duquesa como testemunha em várias ocasiões, mas o mensageiro nem mesmo conseguiu ver o rosto da Duquesa antes de retornar.
“A duquesa não pode ir sozinha ao palácio por causa de um incidente tão desagradável enquanto o duque estiver ausente.”
Depois de receber a firme recusa do capitão da guarda, o rei ficou um tanto aborrecido. Mas ele não tinha outra escolha. Para trazer a duquesa, eles teriam que lutar contra os cavaleiros que protegiam a residência ducal, e isso significaria uma guerra com o duque de Taran. Kwiz não tinha intenção de se tornar inimigo da família Taran.
Assim que Fabian descobriu que um incidente havia ocorrido, ele imediatamente enviou uma mensagem urgente ao duque. E depois, toda vez que recebia novas informações, ele enviava mensagens adicionais. Assegurou-se de que, quando o duque chegasse à capital, estaria totalmente atualizado com o que Fabian descobrira.
Atualmente, a Divisão de Informações da família Taran estava coletando informações ferozmente. Eles não se contiveram em gastar dinheiro e fizeram uso de todas as conexões que puderam mobilizar.
E no quarto dia desde o incidente, Fabian veio para a residência ducal. Ele veio apresentar um relatório à Senhora sobre a situação que tinha se desenvolvido.
Fabian não podia ignorar as mensagens que Jerome continuava enviando sobre como a Madame não conseguia comer direito ou mesmo dormir, e nesse ritmo, isso se tornaria um grande problema. Quando ele pensou nisso, foi um golpe enorme para Roy, mas conhecendo o seu senhor, a saúde da Madame era mais importante do que a vida de Roy.
Ontem à noite, Fabian recebeu consideração especial do Rei e pôde se encontrar com Roy secretamente, sem que ninguém soubesse.
Na masmorra, Roy parecia relaxado, como se a solitária cela da prisão fosse seu local de férias. Ele estava estendido no chão, apoiando a cabeça com o braço e, assim que viu Fabian, acenou com a mão.
“Yo. Você veio?”
A pressão sanguínea de Fabian disparou de repente e ele cerrou os dentes.
“Seu filho da puta louco! ‘Você veio?’ Sim! Eu vim! O que te deixa tão tranquilo quando você está fazendo outras pessoas correrem dia e noite, hein?”
“Devo chorar então?”
“Ugh… eu nem deveria ter perguntado. Eu sabia que você causaria esse tipo de problema um dia. Mas, se você fosse fazer de qualquer maneira, pelo menos faça algo que possa ser escondido, maldito seja.”
Fabian amaldiçoou Roy até o contentamento de seu coração, mas Roy apenas limpou os ouvidos com uma expressão entediada por trás das grades. Vendo isso, Fabian ficou ainda mais chateado e teve que dar um tapinha no peito.
Desde o dia em que foi preso até agora, Roy não disse uma única palavra sobre o incidente. A razão pela qual o rei enviou Fabian foi porque ele queria que Fabian persuadisse Roy a liberar informações sobre os fatos do incidente, mesmo que fosse apenas um pouco.
Formalmente, Roy foi preso nas masmorras como um criminoso cruel, mas fora isso, ele não recebeu nenhum outro tratamento rude. Não havia uma investigação completa ainda, ele estava inteiro, comendo a comida servida na masmorra na hora marcada e basicamente indo bem.
“Fale. Eu confirmei que não há ninguém por perto ouvindo.”
Roy relatou a situação da época a Fabian, exatamente como ele a vira. O trabalho de Fabian era ouvir as informações, inferir e juntar as peças.
“Por que você matou David? Se você o tivesse deixado vivo, pelo menos, esta situação não seria tão sombria, você sabia.”
“Se eu tivesse poupado sua vida, haveria problemas mais tarde. Já que se eu o poupar de problemas, se eu o matar, também de problemas, então matá-lo é melhor.”
“Bastardo cruel. Fera. É terrível que um cara como você tenha andado livremente sob o sol até agora. Maldito filho da puta.”
Fabian foi dominado pela raiva novamente e depois de ficar furioso, ele continuou a falar.
“Por que você matou a condessa em um lugar com tantas testemunhas? Você poderia facilmente ter escapado sozinho. Por causa disso, você se colocou entre uma rocha e uma posição difícil, e se tornou um criminoso pego em flagrante.”
“É por isso que estou dizendo…”
“O quê?”
“Mostre-me evidências de que a matei, então vou acreditar que matei. Devo parecer que agi como louco por mim mesmo, para que não haja conexão com a senhora e o senhor, não?”
O cara é um lunático, mas é um lunático brilhante, Fabian pensou.
“Não há ninguém com uma sanidade intacta servindo sob o comando de meu senhor.”
Fabian cuspiu, lamentando.
“Eu pensei que tinha que matar a mulher antes que ela abrisse a boca. Mas uau. É realmente incrível. O rosto daquela mulher mudou assim que ela morreu. Como isso aconteceu?”
Fabian gemeu alto e então respondeu.
“Uma ferramenta mágica. Propriedade da Casa do Duque de Ramis. Embora agora eles afirmem que foi roubado de sua residência ducal.”
Havia muitos pontos suspeitos sobre a falecida condessa Falcon, então a família real deixou Roy sozinho e se concentrou primeiro na condessa.
Ela usou uma ferramenta mágica que alegou ter sido perdida pelo Duque Ramis, fingiu ser uma criada, usou a sala de descanso de Katherine sem autorização e substâncias venenosas foram descobertas no anel em sua mão.
Eles não puderam obter uma confissão porque ela já estava morta, mas eles estavam sem hesitar invadindo a mansão e os negócios da Condessa Falcon.
“Você sabe qual é o seu maior pecado agora?”
“Eu matei alguém.”
“Correto. Não sei sobre os outros, mas o problema de matar o herdeiro do duque é enorme. Bem, é isso. Mas por que você usou sua arma quando matou a condessa? Você secretamente trouxe sua arma para o palácio sem obter permissão. Eles podem acusá-lo de tentativa de assassinato do rei.”
Roy coçou o queixo e disse.
“… Apenas costume…”
“… Apenas morra.”