Depois que o verão terminou, o vento frio do outono começou a fluir. Quando chegou ao mês de concebimento da Duquesa, a residência ducal entrou em preparação em grande escala para a chegada.
O palácio real enviou um médico hábil, uma parteira experiente que havia dado à luz descendentes reais por décadas, e assistentes. À medida que o número de moradores da mansão crescia, a extensa residência ducal parecia lotada.
A atenção de todos estava focada na Duquesa. Eles estavam em estado de alerta, esperando os sinais das dores de parto que poderiam vir a qualquer momento.
Hoje em dia, Lucia era incapaz de ficar sozinha, em qualquer lugar. Ela se sentiu desconfortável sendo observada atentamente o dia todo, mas ela suportou quando pensou na bebê.
“Ah…”
Lucia colocou sua xícara de chá para baixo, segurou seu estômago e franziu a testa. Há alguns dias atrás, seu estômago parecia duro e seu abdome inferior doía suavemente. No entanto, desde que ela acordou esta manhã, uma dor formigando subindo sua cintura veio com frequência. Veio mais cedo e agora começou de novo.
“Você está sentindo dor?”
A parteira checou a ampulheta perto da janela. Os intervalos ainda estavam distantes, mas eram regulares.
“Eu acho que o trabalho está começando. Por favor, escolte a Senhora até o quarto.”
De repente, todos começaram a se mover freneticamente. Jerome, que estava servindo o chá, empalideceu. Ele viu as empregadas ajudarem a Senhora a sair da sala de recepção, então ele recuperou seu sentido e começou. Ele se lembrou da primeira coisa que tinha que fazer. Ele se moveu para informar seu mestre desta notícia.
* * * * *
Uma carruagem correu para dentro da residência ducal. Antes que o criado pudesse abrir as portas do lado de fora, Hugo abriu-a pessoalmente e pulou da carruagem.
Jerome enviou um mensageiro ao palácio para informar Hugo, mas na hora, Hugo estava em uma importante conferência nacional. Duas horas já tinham passado quando ele recebeu a notícia após a reunião.
Hugo subiu as escadas, abriu a porta do quarto, então de repente parou. O quarto estava quieto, e quando sua esposa o viu, ela sorriu docemente para ele de seu lugar na cama.
Hugo se aproximou de sua cama com confusão, ele tinha corrido para casa, preparado para enfrentar um pandemônio.
“Você deu à luz?”
Pfft. Lucia começou a rir e as pessoas paradas, esperando por ela, viraram a cabeça para rir. Lucia fez gestos para que todos saíssem e esvaziaram o quarto.
“Eles dizem que ainda está começando. Misteriosamente, estava bem em um momento, então no outro, meu estômago de repente doia muito. E então eu estou bem novamente.”
“Se for o começo… quanto tempo vai demorar?”
“A parteira disse que por ser meu primeiro parto, vai levar muito tempo. A bebê provavelmente vai nascer até amanhã.”
Ela parecia relaxada e despreocupada. Ele estava preocupado com a chegada desde que ele tinha um conceito vago disso, mas se era assim, então não era grande coisa. Assim que Hugo pensou isso, Lucia agarrou seu estômago com dor e encolheu seu corpo.
Ela não conseguia nem falar, seu rosto tinha ficado branco e ela estava respirando pesado. Vendo a esposa assim, sangue foi drenado do rosto do Hugo. Ele foi jogado em desordem, tremendo como essa confusão, então ele gritou para a porta.
“Tem alguém aí fora?”
A porta se abriu, e as pessoas inundaram dentro do quarto a parteira rapidamente veio para a cama. Ela começou a acariciar as costas de Lucia e aconselhar Lucia sobre como respirar. Enquanto Lucia seguia as instruções da parteira, respirando fundo e exalando, sua expressão gradualmente relaxou.
Embora apenas um curto período de tempo passou, gotas de suor se formaram na testa de Lucia.
Quando Lucia finalmente se estabeleceu, as pessoas que a esperavam se retiraram novamente. O quarto ficou quieto novamente como se a comoção de antes fosse uma mentira. Hugo se sentiu impotente porque não podia fazer nada além de apenas assistir.
“Agora eu vou ficar bem novamente por um momento. Ele vem regularmente.”
Ele queria perguntar à sua esposa, que estava sorrindo docemente como se nada tivesse acontecido: Como ela poderia sorrir assim depois de sentir uma dor tão terrível, mesmo que fosse apenas por um momento?
“Ela tem que passar por esse processo até amanhã?”
Ele já estava atordoado.
No entanto, a situação piorou além de suas expectativas. Os intervalos de trabalho de parto ficaram mais curtos, a dor ficou mais severa, e por volta da meia-noite, Lucia começou a gritar enquanto segurava a barriga e se retorcia.
Hugo não podia perguntar se ela estava bem. Ela obviamente não estava bem!
Enquanto Hugo ouvia sua esposa gritar, ele agarrou a parteira.
“Ela vai se machucar muito assim. Faça alguma coisa.”
“Este é o processo de entrar no parto.”
“Ela pode morrer nesse ritmo!”
“Com Sua Graça, o Duque, inquieto aqui, a Senhora não pode se concentrar.”
A parteira disse completamente que o Duque a estava importunando. Hugo foi expulso sob o pretexto de que isso estava sendo feito por causa da Senhora, e ele foi incapaz de proferir qualquer reclamação.
Olhando para a porta do quarto firmemente fechada e ouvindo os gritos vindos de dentro, o rosto de Hugo estava pálido como alguém parado à porta da morte. Mais tarde, ele se lembraria disso como a pior noite de sua vida.
* * * * *
“Milady, o caminho para a criança sair está aberto. Não coloque muita pressão em seu estômago assim.”
Enquanto cuidava da situação, a parteira continuou a aconselhar a mãe a dar à luz. Pelo que parece, o progresso foi lento porque era sua primeira vez. A parteira não baixou a guarda mesmo tendo dado à luz inúmeras crianças antes. O parto tinha muitas variáveis. Houve momentos em que uma chegada estava acontecendo muito bem, então, de repente, houve dificuldades inesperadas.
Uma assistente se aproximou da parteira e sussurrou para ela:
“Sua Graça, o Duque, está perguntando sobre o progresso.”
A parteira estalou na língua. Ela não sabia quantas vezes ele tinha perguntado isso. A entrega tinha acabado de começar e duas horas mais ou menos tinha passado. Ela respondeu algumas vezes ao questionamento persistente do Duque sobre a situação, que ainda estava longe de acabar.
A parteira estava encarregada do parto das preciosas vidas nobres da família real. O bebê que chegava era muito importante, mas os pais também não podiam ser ignorados. Não importa o quão ocupado e agitado ficasse devido à chegada, um nível adequado de tato era necessário.
“Parece que eu preciso ir ver o Duque. Você, cuidado com a Senhora e se você ver alguma coisa estranha, deixe-me saber imediatamente.”
A parteira deixou o quarto, deixando sua assistente qualificada para tomar seu lugar no comando.
Assim que Hugo viu a parteira, ele pediu urgentemente.
“Como está?”
“Ainda há um longo caminho a percorrer, Sua Graça.”
“Quanto exatamente é esse ‘longo caminho’! Você tem me dito a mesma coisa desde antes.”
“Sua Graça, eu já disse isso várias vezes. Vai levar muito tempo porque esta é o primeiro parto da Senhora. Do jeito que a situação está progredindo, posso dizer que o bebê não vai nascer tão cedo. Então, por favor, acalme-se. Se você dormir um pouco…”
“Minha esposa parece que ela está morrendo lá dentro e você está me dizendo para dormir?”
A parteira bateu os lábios enquanto via o Duque voar em fúria. Chamar uma mulher, que estava indo bem ao dar à luz a uma criança, de “morrer”, não estava certo. Ela não tinha visto nenhum sinal de uma entrega difícil e tinha sido apenas duas horas desde que o trabalho de parto entrou em pleno andamento.
“Não posso entrar e verificar se minha esposa está bem?”
“A área da sala de parto está fora dos limites para os homens.”
“Eu só vou ver o rosto dela e sair.”
A parteira nunca tinha imaginado um homem entrando na sala de parto e ouvindo o Duque dizer que ele faria exatamente isso, a parteira realmente duvidava se ele estava em seu juízo perfeito.
Quando ela deu à luz a crianças na família real, o marido só foi informado quando o parto começou e quando a criança nasceu. No caso do parto das concubinas do rei, o rei frequentemente vinha poucos dias após o nascimento da criança.
Esta foi a primeira vez na longa carreira da parteira experiente, que um marido queria permanecer na sala de parto e fazia um inferno.
‘É incomum, de fato.’
A parteira idosa estava bastante nervosa, deixando o palácio e indo para a residência ducal, porque era sua primeira vez lidando de perto com o Duque de Taran, que havia rumores de ser assustador. No entanto, o Duque de Taran, que ela conheceu rotineiramente, era muito diferente daquele dos rumores.
Ele tinha uma grande estatura, mas não conseguia se mover um centímetro na frente da pequena senhora. Uma vez que ele tivesse um pouco de tempo livre, ele estaria apenas seguindo ao redor da Senhora. Ela achou muito bom para um casal que estava junto há 3 anos ter uma relação conjugal tão boa. No entanto, ela não sabia que quando chegasse a hora do parto, ele seria tão incômodo, sem se importar com as aparências.
“Por favor, espere, Sua Graça. Se Sua Graça continuar perguntando sobre o progresso, não posso me concentrar totalmente na Senhora. Sua Graça não pode ficar interrompendo se você quer que a Senhora dê à luz com segurança e saúde.”
A parteira disse firmemente, revelando seu temperamento severo. Ela não toleraria qualquer interferência no processo de parto, mesmo que fosse o Rei, ou o Duque.
“Ela estará segura, certo?”
O espírito de Hugo amorteceu uma vez que a parteira mencionou a segurança de sua esposa.
“Alivie suas preocupações. A Senhora está indo bem. Sua Graça ficará mais ansioso se ficar aqui. Acho que seria melhor sua graça esperar em outro lugar…”
“Eu vou ficar aqui.”
A parteira forçou seu sorriso triste ao ouvir a resposta determinada do Duque. Se alguém visse isso, pensaria que a Duquesa era a única pessoa no mundo que tinha dado à luz.
Hugo ficou com uma expressão sombria enquanto observava a parteira voltar para dentro da sala.
Os lábios de Fabian se contorceram quando ele roubou um olhar para a expressão de seu senhor. Uma visão tão rara e preciosa. Ele sabia que não deveria, ele sabia o quão sério era o estado mental do Duque, mas ele não resistiu ao riso borbulhando dentro dele.
Eventualmente, ele se retirou furtivamente. Quando ele estava descendo do segundo andar, Fabian viu Jerome, que estava subindo as escadas. Ele agarrou Jerome pelo braço e entrou no escritório de Jerome.
“O que é isso?”
Jerome ficou momentaneamente atordoado devido ao olhar sério no rosto de Fabian e deixou-se ser arrastado para seu escritório. Fabian fechou a porta, se jogou no sofá e começou a rir. Ele estava com medo que o som de seu riso seria ouvido além da porta, então ele riu tampando a boca.
“Meu Deus, estou enlouquecendo. Sua Graça parece tão sem alma. Aposto que você não vai ver essa expressão em seu rosto, mesmo que o céu caia.”
Fabian tinha ouvido a notícia de Jerome há pouco tempo e correu às pressas. Seu coração pulou uma batida com o pensamento de que a Senhora poderia ter encontrado dificuldade durante o parto. Para Fabian que tinha rido até que ele estava sem fôlego, Jerome disse:
“Você tem experiência. Eu te chamei porque você pode ser de ajuda.”
“Já dei à luz antes? Ajuda? Que ajuda!”
Fabian perdeu a paciência com Jerome porque ele tinha corrido depois de ser assustado, acordado de um bom sono. Como ele já tinha vindo, ele não podia simplesmente voltar. Ele tinha entrado em um caminho árduo onde ele estava preso até o parto acabar e ele nem sabia quando seria, então ele nem queria ver o rosto de Jerome.
No entanto, por causa da visão de antes, sua raiva em Jerome tinha mudado para gratidão. Graças ao Jerome, ele pôde desfrutar de tal cena.
Jerome deu um tapa na nuca do irmão. Fabian segurou a parte de trás da cabeça e gritou.
“Ei!”
Jerome agarrou firmemente a parte de trás do pescoço de Fabian e puxou-o para cima.
“Eles dizem que ainda há um longo caminho a percorrer. O que vai fazer até o parto terminar?”
“Tão exagerado. Mestre está muito ansioso, então como um subordinado, você tem que compartilhar sua dor.”
“Faça você mesmo!”
Ao ser arrastado por Jerome, Fabian protestou, mas Jerome agiu como se não pudesse ouvir nada.
* * * * *
O sol da manhã brilhou cegamente pela janela, fazendo com que Fabian fechasse os olhos. Seu corpo inteiro sentiu dor depois de dormir amassado no sofá e ele se esticou com toda a força que podia reunir.
“O bebê nasceu?”
Fabian tinha suportado esperar até por volta do amanhecer. A fim de lutar contra a sonolência, ele tinha bebido tanto chá até que estava verde em sua boca, mas seus olhos se fechavam e ele sentia que iria perder a cabeça. Ele nem ficou acordado a noite toda, quando seu próprio bebê nasceu. Ele não podia tratar o nascimento do filho de seu senhor tão a sério quanto seu trabalho.
Ainda assim, ele pensou nisso como a situação de um subordinado e suportou. Ele podia ouvir os gritos vívidos de dor do parto, vindo além das paredes e eles perseguiram o sono longe de seus olhos afundados. No entanto, antes mesmo de perceber, ele cochilou.
Jerome não podia continuar observando Fabian, que ficava pescando, então ele mandou Fabian dormir. Fabian agiu como se estivesse cedendo, desceu as escadas e dormiu no sofá do escritório de Jerome.
Ele só tinha dormido por algumas horas, mas sua mente se sentia revigorada. Fabian apontou a cabeça para fora da porta do escritório e olhou em volta. Estava quieto e ele não podia ver ninguém. Ele começou a subir as escadas enquanto verificava ao seu redor.
Lembrando-se da expressão que seu senhor tinha em seu rosto até por volta do amanhecer, ele riu levemente. Foi a primeira vez que viu o Duque parecer tão horrorizado e inquieto. Ele não podia ficar parado por um momento e foi para frente e para trás no mesmo lugar por horas.
Quando ele chegou ao segundo andar, estava quieto, mas enquanto caminhava pelo corredor, ele podia ouvir um grito de longe. O parto ainda estava em andamento. Fabian apareceu como se tivesse ficado lá a noite toda. O Duque não teve o lazer para se importar com sua presença.
‘Que enérgico.’
Os passos do Duque enquanto caminhava impacientemente ainda estavam com muito vigor. Fabian não ficou muito surpreso, já que já havia testemunhado o Duque cheio de energia resistente mesmo depois de ficar acordado por algumas noites.
Mesmo que digamos que Sua Graça é Sua Graça. Incrível é essa pessoa.
Quando ele nasceu, ele era irmão gêmeo de Fabian, mas mais tarde, ele renasceu como um servo da família Taran sem permissão de seus pais. Jerome estava ali, com os pés firmemente enraizados no chão como se estivesse esperando pelo nascimento de seu próprio filho.
‘Por que você me chamou então? Hein?’
Fabian acabou com sua gratidão por Jerome por deixá-lo dormir um pouco e, internamente, derramou maldições em seu intolerável irmão.
Mas de repente, Jerome levantou a cabeça. Surpreso com isso, Fabian também mudou seu olhar. O duque que estava andando sem sentido também parou abruptamente e olhou para a porta do quarto.
Fabian sentiu um silêncio estranho e imediatamente percebeu a mudança. O barulho vindo de dentro da sala tinha desaparecido. Todos seguraram a respiração por um curto momento, mas parecia muito tempo. E de dentro das paredes, o grito de uma criança podia ser ouvido.
“Ufa…”
Não se sabia quem tinha suspirado. Havia também um sorriso no canto dos lábios de Fabian. Embora ele estivesse rabugento durante todo o tempo, ele estava muito preocupado também.
De relance, parecia que todos estavam facilmente tendo filhos, mas havia muitas mulheres que ficaram com problemas depois de dar à luz silenciosamente. Fabian nem queria pensar nas coisas desagradáveis que se seguiriam se algo tivesse acontecido com a Senhora. Ele não poderia imaginar o Duque de Taran sem a Senhora ao seu lado.
A Senhora era como uma espécie de dispositivo de segurança para Fabian. Ela era a última fortaleza. No passado, a decisão do Duque era uma decisão final. Se lhe pedissem para morrer, não tinha escolha a não ser fazê-lo.
Mas agora havia espaço para uma luta final. Havia um lugar para se agarrar se você fosse morrer de qualquer maneira. Ele esperava que a Senhora domasse a besta conhecida como Duque e segurasse seu colarinho por muito tempo.