A porta do quarto se abriu e a parteira saiu, junto com uma assistente que foi enviada do palácio. A mulher acenou com a cabeça para Hugo, que estava olhando duro para ela.
“Uma menina adorável nasceu. Mãe e filha estão bem e saudáveis. Parabéns.”
Todos ao redor abaixavam a cabeça, dizendo “parabéns” a Hugo, que soltava um longo suspiro de alívio.
“Posso entrar?”
“Ainda há algumas coisas para cuidar. Por favor, espere um pouco mais.”
Depois de esperar mais uma hora, Hugo finalmente conseguiu entrar no quarto. O quarto estava tranquilo. As pessoas estavam se movendo em silêncio e focadas em seu próprio trabalho, não se importando se o Duque tinha entrado ou não, mas Hugo estava alheio a tudo isso.
Seu olhar foi imediatamente fixado em sua esposa, que estava deitada na cama, e ele foi direto para a cama.
Lucia foi drenada pelas dores do parto e não conseguiu dormir durante todo o parto. A parteira havia instruído que mesmo que ela não tivesse leite materno ainda, ela deveria colocar o bebê em seu peito, então ela fez isso e imediatamente adormeceu após um momento de amamentação. Com a dor severa se foi, ela não podia vencer contra a doce tentação do sono que estava batendo nela.
Hugo olhou para o rosto claramente exausto de sua esposa por um tempo. Sua pele estava pálida e seus lábios estavam secos. Seu cabelo desgrenhado estava encharcado de suor e agarrado em seu rosto.
Ele lentamente se sentou na cama, tomando cuidado para evitar sacudi-la, então ele alisou seu cabelo para cima, revelando sua testa redonda. Enquanto observava sua esposa dormir como se estivesse morta para o mundo, seu coração doía de angústia.
‘Será que ela vai ficar bem? Ela está realmente bem?’
No fundo de seu coração, Hugo ainda estava ansioso. Mesmo tendo verificado os registros do esconderijo de Philip várias vezes, ele não conseguia se livrar de seu medo de que mesmo isso poderia ser um truque que Philip fez.
À medida que a data do parto se aproximava, Hugo estava mais preocupado em ver o novo bebê do que alegre. Ele estava com medo que sua esposa ficaria ansiosa se visse sua ansiedade, então ele não deixou isso aparecer. Mas ele acordava muitas vezes de madrugada e ficava acordado a noite toda vendo sua esposa dormir.
“A Senhora sofreu por muito tempo porque foi a primeira vez que ela deu à luz, mas ela teve um parto seguro. Você deve segurar a pequena senhorita, Sua Graça.”
Percebendo que o Duque não tinha mencionado ver o bebê, a parteira tocou no ponto primeiro. Ela tinha dado à luz muitas crianças na família real por décadas, mas foi sua primeira vez vendo um marido cujos olhos estavam presos no rosto de sua esposa, sem prestar atenção ao bebê.
A parteira recebeu a bebê que fora recentemente lavada pela assistente, então ela a entregou para Hugo.
“Segure-a, Sua Graça.”
Quando a parteira o instigou algumas vezes, Hugo desajeitadamente recebeu a bebê de uma maneira indefesa. Ao seu lado, a parteira o aconselhou sobre como segurar a criança.
‘É tão pequena?’
Este foi o primeiro pensamento de Hugo enquanto segurava a bebê. Era tão pequena e indefesa para o ser que era tão enérgico no estômago de sua esposa. A bebê que tinha mudado a personalidade e os gostos de sua esposa, era tão fraca para ele vê-la como a principal pista que vinha exibindo sua presença nos últimos meses.
“Parece estranho.”
A bebê ainda não tinha perdido a vermelhidão por todo o corpo, e ainda havia inchaço no rosto e nos olhos. Se Hugo tivesse visto a bebê depois que ela tinha acabado de nascer, ele teria ficado chocado. Agora, a bebê estava limpa e confusa porque tinha acabado de tomar banho.
“Ela é uma menina muito adorável. Ela vai crescer para ser uma beldade.”
Tendo tido inúmeras experiências com recém-nascidos, a parteira pôde ver a aparência do bebê que ainda estava para ser devidamente revelada. Os olhares que um bebê recém-nascido tinha era muito diferente das características que mais tarde viriam a tona.
No entanto, Hugo tomou o que a parteira tinha dito simplesmente como bajulação. Não importa o quanto você olhasse para ela, a bebê parecia estranha.
A parteira não podia deixar de rir quando viu como o Duque estava olhando para sua filha. A primeira reação de um pai quando via seu filho era extremamente feliz, ou perplexo.
Ao contrário de uma mãe que passou nove meses sentindo seu bebê se mover enquanto crescia dentro dela, não havia muitos casos de um pai sentindo afeto assim que viu seu filho.
“Os olhos dela se parecem com os da Senhora.”
Hugo reagiu ao comentário feito pela parteira. O punhado esparso de cabelo da bebê era de cor dourada. Ele ficou desapontado porque não era como o de sua esposa, mas quando ouviu que os olhos da bebê se assemelhavam aos de Lucia, ele procurou sua esposa na criança.
Ele se perguntou se ele seria capaz de dizer quando a bebê crescesse um pouco mais. Ele não conseguia encontrar uma parte que se parecesse com sua esposa. Depois de devolver a bebê à parteira, Hugo fixou o olhar em sua esposa adormecida.
A parteira segurou o riso e estalou a língua. Ela gesticulou para que todos saíssem da sala, então ela saiu do quarto por último, com a bebê nos braços.
* * * * *
A primeira coisa que Lucia sentiu quando abriu os olhos foi a sede. Ela murmurou sua busca por água e alguns momentos depois, uma mão firme cuidadosamente levantou sua parte superior do corpo e um copo de água tocou seus lábios.
Aos pouco sua cheia de água descendo pela garganta tinha um gosto amargo, fazendo-a franzir a testa. Lucia forçou seus olhos se abriram e sorriu levemente quando viu seu marido, que estava ajudando-a.
“Você viu… nossa filha?”
“Eu vi.”
“Ela se parece com a minha mãe. Minha mãe tinha… cabelo loiro muito bonito, você sabe.”
Seus olhos estavam inchando de lágrimas. Hugo gentilmente beijou seus olhos. Ele realmente queria abraçá-la e apertá-la, mas ele não podia.
Ela ainda não tinha se recuperado totalmente, e ela parecia tão fraca, como se fosse quebrar, então ele teve o cuidado de tocá-la. O fato de que ela teve uma nova vida depois de carregá-la dentro de seu pequeno corpo por nove meses foi inacreditável.
Sua esposa sempre foi bonita a seus olhos, mas hoje especialmente, ela estava mais linda.
“Dizem que seus olhos são como os seus. Embora você não a tenha visto ainda.”
“Eu a vi por um momento também. Estou te dizendo, fiquei com medo quando a amamentei pela primeira vez porque não sabia quando dormiria.”
Hugo assistiu enquanto ela ria e depois franziu a testa porque seu estômago doía. Ele plantou beijos suaves e leves na ponta de seu nariz, lábios e testa.
“Foi difícil, não foi?”
“Estou bem.”
“Você sempre diz que está bem.”
“Eu falo sério, Hugh. Eu queria deixar provas do meu amor com você. Então, embora eu não possa dizer que foi fácil, estou feliz o suficiente para esquecer toda a dor.”
Lucia se apaixonou assim que viu sua filha recém-nascida. Havia muitas razões pelas quais ela não podia deixar de amar sua filha, mas a maior razão era que sua filha era filha dele, tanto dela quanto de Hugo.
“Estou cheia de alegria por nossa bebê ser nossa filha, sua filha, que herdou seu sangue.”
Hugo olhou para ela sem dizer nada por muito tempo. Então ele sorriu levemente e puxou Lucia em seus braços.
“O nome da bebê. Eu pensei sobre isso e eu me perguntava se você gostaria de que seu avô a nomeasse?”
“Vovô…?”
“Eu estava pensando em trazê-lo para ver sua nova bisneta.”
“Sim, eu gostaria muito disso. Obrigada.”
* * * * *
Cerca de um mês depois, o Conde de Baden visitou a residência ducal. Ele cumprimentou sua neta que ele não via há algum tempo e segurou sua bisneta nos braços.
Os olhos do Conde Baden se encheram de lágrimas enquanto ele olhava para os olhos de âmbar que estavam olhando para ele. Eram uma cópia dos olhos da filha e da neta dele.
“Oh querida criança, como você se parece tanto com sua avó?”
Lágrimas escorriam dos olhos de Lucia enquanto ela ouvia a voz de seu avô, que não conseguia conter suas lágrimas.
“Eu pensei muito sobre o pedido imerecido que você fez de mim para nomeá-la. O primeiro ancestral da família Baden disse que ele não poderia existir sem sua mãe e deixou um legado dedicando toda a sua afeição e admiração à sua mãe. Ouvi dizer que ela era alguém com uma estatura pequena, mas um espírito poderoso. Eu gostaria de dar o nome dela para o bebê.”
Evangeline. Era um nome antiquado que não era muito usado hoje em dia.
Quando o nome da única princesa da Casa do Duque de Taran deixou a boca do Conde Baden, a bebê que estava vagamente olhando para o Conde sorriu brilhantemente. Vendo o sorriso alegre no rosto de sua bisneta, o Conde explodiu em um rugido de riso.
* * * * *
Hugo vasculhou sua gaveta procurando por algo então ele encontrou um envelope dentro de sua gaveta inferior. Era algo que ele tinha guardado para segurança, mas ele não conseguia lembrar o que era, então ele pegou o envelope e tirou o conteúdo de dentro. No painel uma assinatura, estava a caligrafia de sua esposa, renunciando ao seu direito parental.
Hugo olhou para o documento com uma expressão estranha e riu. Mesmo pensando que parecia há muito tempo atrás, os eventos daquele dia brilharam através de sua mente, vividamente, como se fosse um evento de ontem.
Entre os documentos que havia recebido em troca da criação do contrato, estava o termo de consentimento que foi utilizado quando Damian estava sendo adicionado no registro familiar. Quando eles estavam correndo para o Norte no dia seguinte após sua noite de núpcias, Hugo só tinha entregue a Jerome os documentos para inserir Damian no registro da família.
E assim, desde aquele dia, o documento onde ela renunciou ao seu direito parental permaneceu intocado na gaveta de seu escritório na capital.
“Eu me pergunto por que eu não toquei nisso.”
O documento de renúncia ao direito parental era mais importante que o formulário de consentimento para o registro familiar. Sem a renúncia à custódia, a mãe de Damian no papel seria capaz de exercer plenos direitos à criança depois que ele fosse inserido no registro.
Ele não sabia por que não pegou na hora e entregou ao Jerome para levar a Roam. Era algo que ele teria feito, mas ele não conseguia lembrar o que estava pensando quando fez isso.
Hugo colocou o documento de volta no envelope. O documento não era mais necessário. Damian e Evangeline eram seus filhos, inteiramente. Ele não podia tirar os direitos dos filhos dela, por qualquer razão.
Ele pensou em rasgá-lo, então ouviu a voz de Fabian do lado de fora da porta e empurrou-a para o lado de sua mesa.
Fabian entrou, apresentou seu relatório e começou a relatar alguns assuntos únicos.
“O jovem mestre Damian parte em três dias.”
“E como estamos colocando seu nome na lista daqueles que embarcam no portão?”
Havia três portões na cidade-estado de Philarch, onde a Academia estava localizada, e em comparação com o número de alunos na Academia, eram muito poucas pessoas que foram capazes de acarinhá-los. Devido a isso, quando descendentes reais ou nobres de alto escalão se matricularam na escola, eles também compraram o direito de utilizar o portão.
A Academia vendeu os passes para usar o portão a um preço enorme, mas eles ainda estavam cheios de candidatos, então eles realizavam sorteios.
No meio do semestre, havia menos pessoal embarcando nos portões para que pudesse passar sem comprar um passe. No entanto, no início das férias que estavam inundadas com os usuários, apenas aqueles da lista de embarque poderiam usar os portões.
A maioria dos estudantes deixava Philarch para o país mais próximo e embarcava no portão lá. Com esse método, levava pelo menos três dias para chegar ao portão.
Quando Damian se matriculou na Academia, ele não pediu um passe para usar o portão. Ele assumiu que não haveria nenhuma razão para ele ir para casa até a formatura. No entanto, a situação tinha mudado.
Lucia estava frequentemente pensando em chamar Damian para casa durante as férias. Como ele só podia sair por um número limitado de dias fora do ano, era mais fácil para ele usar o portão do que ir e voltar. Felizmente, mesmo que um estudante estivesse nos dormitórios, não era obrigatório fazer aulas extras durante as férias.
“Os passes serão vendidos no próximo ano, depois que o novo ano letivo começar, então vou enviar um formulário.”
Embora dissesse que era sorteio, havia tráfico atrás das cortinas. Na verdade, quase não foi diferente de um leilão. Você só tinha que dar um lance alto e comprá-lo.
“E sobre o que Sua Graça mencionou antes, terminamos as conversas com o Conde sobre a matrícula de Bruno Matin, o filho mais novo do Conde Matin na Academia.”
Depois que Lucia lhe pediu um favor, Hugo procurou fazer com que a condessa divorciada de Matin levasse seu filho, Bruno, de volta com ela. O filho mais velho, que sucedeu o Conde de Matin, não tinha objeções ao seu irmão mais novo ser levado por sua mãe biológica. O problema era a Condessa.
A Condessa tinha escolhido o casamento novamente em vez de seu filho. Hugo não queria incomodar Lucia, então ele não lhe disse que a Condessa tinha se casado novamente quando ela voltou para a casa de seus pais.
À sua maneira, Hugo fez o máximo que pôde. No entanto, Bruno era o benfeitor de sua esposa, mesmo que isso fosse apenas no sonho, então ele se sentiu desconfortável em não retribuir o favor.
Ele se perguntou com o que ele poderia ajudar e como ele estava investigando aqui e ali, ele se lembrou de sua esposa dizendo que em seu sonho, Bruno tinha sido expulso da Academia.
Esse fato foi estranho. A matrícula da Academia custava um braço e uma perna. Não era provável que o Conde Matin tossisse uma quantia tão grande para tirar seu filho rebelde de vista. Depois de investigar, Hugo descobriu um fato interessante.
O pai do falecido Conde Matin investiu na criação da Academia e obteve o direito à bolsa integral para as próximas três gerações de sua família.
Quando a Academia foi inicialmente estabelecida, seu poder era lamentavelmente pequeno. Mas à medida que a reputação da Academia aumentava, tornou-se um poder colossal e, em seguida, começou a recuperar os direitos que tinha espalhado por todo o lugar.
Devido a isso, o direito ilimitado de se matricular com bolsa integral por três gerações ficou restrito a apenas três pessoas. No sonho de Lucia, o Conde de Matin usou para mandar Bruno embora porque era um direito que ele não podia vender a ninguém, de qualquer maneira.
No entanto, o novo Conde de Matin não tinha intenção de usar um direito que não podia sequer ser comprado com dinheiro, com seu irmão mais novo distante. Ele teve a sorte de ter três filhos, então ele planejava colocar todos os seus filhos na academia.
Até onde Hugo sabia, Bruno era um garoto com uma mente excepcional. No entanto, o irmão mais velho não se importava com o talento de seu irmão mais novo. Ele praticamente negligenciou Bruno.
Mesmo no sonho de Lucia, Bruno tinha ido para a Academia como se estivesse sendo expulso de sua casa, mandar Bruno para a Academia foi provavelmente a melhor coisa que o Conde Matin fez como pai.
‘Será melhor para ele desenvolver seu talento na Academia, em vez de ficar em uma casa onde nem seus irmãos nem pais se importam com ele.’
Hugo se disfarçou de patrocinador que não queria desperdiçar o talento de Bruno.
O Conde de Matin estava cauteloso com o patrocinador desconhecido que prometeu pagar o enorme custo de enviar seu irmão mais novo para a Academia, sem receber nada em troca. Ele estava com medo de sofrer danos de alguma forma devido a isso. Tal pai, tal filho, o novo Conde de Matin era de mente pequena. Sua consciência se sentia um pouco culpada por seu irmão mais novo que estava sendo elogiado como um gênio.
As negociações com o Conde de Matin foram mais lentas do que o esperado. Hugo tinha se perguntado se ele deveria apenas matar o bastardo também. Se o Conde Matin tivesse arrastado as coisas um pouco mais, ele poderia ter acabado como seu pai.
“Então ele será matriculado no próximo ano?”
“Não, não, não. No ano seguinte. As inscrições para o próximo ano já estão encerradas.”
O número de pessoas que queriam frequentar a Academia estava crescendo cada vez mais, então você tinha que enviar sua inscrição pelo menos um ano antes de se matricular.
“Quantos anos ele terá no ano seguinte?”
“Quatorze, Sua Graça.”
“14? Será que ele vai entrar no curso de seis anos?”
“Não, não, não. Ele queria fazer o curso básico de quatro anos.”
O curso básico da Academia foi o curso mais avançado para o ano letivo. Os padrões acadêmicos eram tão altos. A maioria dos alunos se matriculou na escola aos dezesseis anos.
“Ele está confiante em ser capaz de acompanhar as lições? Eu acho que ele é muito jovem.”
“O jovem mestre Damian também começará o curso básico aos quatorze anos.”
“Deixe de fora meu filho. Se ele vai assumir o meu lugar, então isso é natural.”
Fabian nunca diria isso natural, mas ele não se preocupou em dizer nada.
“Julguei a capacidade acadêmica de Bruno Matin de ser suficiente.”
“Então deixe o garoto fazer o que ele quer.”
Desde que terminou seu relatório, Fabian retirou-se, e Hugo pegou o documento de custódia que ele havia colocado ao lado por um tempo.
Ele começou a se levantar, então ele se sentou e abriu outra gaveta. Um pequeno envelope marrom velho estava exibido na base da gaveta. Era a única coisa dentro da gaveta larga.
Ele sentou-se, hesitante por muito tempo. Ele estendeu a mão para o envelope várias vezes, mas sempre parou ao alcance. Ele inspirou uma respiração profunda, então ele pegou o envelope.
E ele saiu do escritório segurando um envelope grosso com documentos e um pequeno envelope velho.