“Há muitas coisas que me faltam para cumprir meus deveres como Duquesa. Quando pedi a opinião do duque, ele mencionou você. Portanto, eu solicitei por você. Ouvi dizer que você é uma pessoa muito ocupada e peço desculpas por interromper sua programação. Ah, se minhas palavras ou ações estiverem fora da linha, por favor me diga.”
Um sorriso apareceu nos lábios tensos de Michelle.
“Por boas maneiras, a Senhora não tem mais o que aprender. A essência da cortesia é a consideração pela outra parte. A senhora já sabe como tratar a outra pessoa com sinceridade e como expressar seus sentimentos, o que mais posso acrescentar?”
“Você me lisonjeia.”
O rosto de Lucia estava tingido de vermelho.
Michelle achava que a duquesa seria uma pessoa muito arrogante, já que era uma princesa. Em vez disso, ela se sentiu como se a duquesa fosse sua linda neta e riu com vontade. Michelle entendeu que o duque não exigia que ela lecionasse, em vez disso, seu propósito era usar sua alta posição nos círculos sociais para dar à duquesa uma vantagem na sociedade.
Michelle nunca havia pensado no duque de Taran como uma boa pessoa. Ela não queria que seu filho ou neto tivessem o duque como modelo. Ele era um homem competente, sim, mas não uma boa pessoa. O duque era arrogante, inflexível e considerava insignificante a interação com as pessoas. Ainda assim, ela tinha que reconhecer que seu olho para as pessoas era excelente. E agora ela vê que os olhos de sua esposa também eram impressionantes.
Alguns pensavam que, devido aos gostos extravagantes do duque para mulheres, ele se casaria com uma beldade notável, mas não sabiam o que diziam.
“O duque encontrou uma boa esposa.”
O duque era um homem muito frio e não se movia sem nenhum benefício. Então, para uma esposa, ele provavelmente pensou em escolher alguém que fosse bom em ouvir, sem complicações e adequada a sua posição. Se Michelle visse o duque um dia, ela definitivamente diria isso a ele, independentemente das consequências:
‘Mostre afeto à Duquesa.’
Mesmo que não seja amor romântico, pelo menos não jogar fora seus sentimentos existentes.
Uma mulher que não recebeu carinho ficava cada vez mais ansiosa e nervosa com sua posição. E com apenas seu orgulho para confiar, ela se tornaria cheia de espinhos e cada vez mais exigente. Muitas pessoas ignoram o fato de que, se a dona da casa não se sentir confortável, a família acabará abalada.
Embora Michelle tivesse que admitir, depois de conhecer a duquesa, que suas previsões estavam erradas, ela ainda podia dizer que tipo de pessoa alguém era à primeira vista por causa de suas experiências. A duquesa era obviamente uma pessoa inocente e pura. Ela não conseguia ver nenhum sinal de ansiedade ou depressão. Era o olhar de uma mulher que recebia muito carinho.
“Eu acredito que você está casada há cerca de dois meses.”
“Sim.”
“Então é hora de começar as atividades sociais. Começar com uma festa do chá leve seria bom.”
“Qual escala seria melhor?”
“Como é a primeira reunião, não há problema em começar pequeno. Convide cerca de 10 pessoas, principalmente esposas de vassalos do Duque. Você pode perguntar ao mordomo sobre quem convidar. O mordomo do duque é uma pessoa capaz.”
Lucia acenou com a cabeça. Jerome era definitivamente capaz.
“Na verdade, há muitas pessoas para conhecer. Eu tenho que preparar algo como um baile?”
“Só porque você é a esposa do duque não significa que você tem que ser uma socialite. Na verdade, atividades sociais e sua aptidão devem corresponder. Embora você não possa evitar atividades sociais, elas podem ser feitas com moderação. Talvez dê uma festa do chá ou uma festa no jardim, duas vezes por mês, convidando apenas mulheres. Também é bom aumentar ocasionalmente o número de pessoas, de 10 para 30.”
A maneira de ensinar da condessa Corzan era dar bons conselhos enquanto conversava. Na conversa que durou quase duas horas, Lucia aprendeu o que não sabia e fatos novos e interessantes. Lucia admirava sinceramente a condessa, que falava com elegância e habilidade, sem entediar o público. Foi o mesmo para Michelle, cujo coração também foi tocado. Quanto mais falavam, mais Michelle se sentia atraída pela personalidade gentil e amigável de Lucia. Era muito difícil encontrar alguém com essas características na alta sociedade. Michelle estava de bom humor porque, independentemente das diferenças de idade, ela havia encontrado uma boa amiga.
“Se você precisar de alguém com quem conversar, gostaria de apresentá-la à minha sobrinha. Sua conduta não é elegante, mas seu caráter é brilhante e não chamativo. Ela será de grande ajuda para a Madame em encontrar diversão em sua vida no norte.”
“Agradeço mas já estou me adaptando bem à minha vida aqui e não preciso de uma amiga que tente me agradar.”
“Ho-ho. Você é muito honesta. Kate é, ah, o nome dela é Kate. Kate não possui a habilidade de tentar agradar seus amigos. Se ela não gostar de você, ela não se tornará sua amiga.”
“Hmm. Estou intrigada. Estou disposta a conhecê-la. Ela parece uma senhora encantadora.”
“Ela é uma pessoa com muitas vantagens e desvantagens. Quando o noivo de sua amiga a traiu e enganou, ela não hesitou em envergonhá-lo. Se alguém menciona o nome dela, minha cabeça dói pensando que incidente ela causou desta vez.”
“Mas você ama sua sobrinha.”
Michelle sorriu brilhantemente. Seus olhos estavam cheios de afeto por sua sobrinha.
“Porque ela é uma criança adorável. Mas estou preocupada por não haver nenhum homem corajoso que se case com ela. Mesmo não sendo casada, ela atende e aconselha as jovens que estão apaixonadas. Ela pode se tornar uma boa conselheira para você.”
“Mas eu já sou casada.”
“O casamento não é o fim, é o começo. Antes do casamento, você estava em um relacionamento com Sua Graça por algum tempo?”
“Relacionamento…?”
Quando Lucia pensou sobre isso, não houve relacionamento durante o encontro com ele. Assim que se conheceram, ela propôs. Na segunda reunião, eles assinaram um contrato. Na terceira reunião, ela estava lavando roupa, foi pega e criticada por algo semelhante. Então ela assinou a certidão de casamento.
“Umm… antes do casamento, eu me encontrei com Sua Graça três vezes.”
A mão de Michelle segurando a xícara de chá parou por um momento, então ela largou a xícara.
“Você pode me dizer como Sua Graça a trata em casa? Na verdade, perguntar isso é um risco considerável, porque pode ser visto como uma calúnia contra seu marido para você, a anfitriã. Eu pergunto porque parece que Madame se casou com Sua Graça sem conhecê-lo muito bem e é um pouco triste.”
“Você pode falar como quiser. Eu prometo não ficar ofendida.”
“Bem, em primeiro lugar, você poderia descrever para mim, honestamente, que tipo de pessoa Sua Graça o Duque é?”
“Honestamente… certo?”
“Sim. Honestamente.”
“Umm. Ele é… não é instável… mas age como quer. Depois de decidir sobre algo, ele se vira e nunca mais olha para trás. Ele é uma pessoa indiferente e fria.”
“Ah. Parece que disse algo sem sentido. A Senhora conhece o duque muito bem.”
A estrutura externa do duque Taran por si só era a melhor coisa sobre ele. Sua aparência e corpo deslumbrantes eram as manifestações das fantasias femininas.
Na verdade, não havia uma única garota do norte que tivesse visto o duque uma vez e não tivesse se apaixonado por ele, embora o duque nunca as tenha encorajado. Garotas ousadas realmente jogaram seus corpos no duque.
Normalmente, o duque respondia positivamente à tentação delas. E as mulheres caíram na ilusão de que ele logo se apaixonaria por elas. Não demorou muito para que essa ilusão se quebrasse. Assim que se apaixonassem por ele e começassem a desejar um pouco mais de afeto ou amor, o duque as jogaria fora sem qualquer hesitação.
Muitas das senhoras que Michelle ensinou já haviam passado por isso e ficaram tão magoadas que chorariam na frente dela. Graças a isso, embora nunca tivesse falado adequadamente com o duque de Taran, Michelle sabia mais do que qualquer outra pessoa sobre os assuntos do quarto do duque.
O casal ducal estava casado há cerca de dois meses. Era um momento em que não se abandonaria os sonhos e expectativas de uma lua de mel. No entanto, a duquesa parece conhecer Sua Graça com precisão. Era uma evidência de que ela não tinha se apaixonado completamente pelo marido. Michelle ficou surpresa e satisfeita.
“Excelente. Sua Graça não se esqueceu de você. Uma mulher pode ser uma existência verdadeiramente triste. Muitas abrem mão de seus corações e tendem a se doar excessivamente. Então, uma vez que elas perdem o objeto de sua afeição, elas não conseguem ficar sozinhas e se separam.”
Lucia sorriu sem jeito e acenou com a cabeça. Ela estava sendo elogiada, mas não se sentia feliz com isso. Ela não conseguia se esquecer de si mesma, porque havia desistido de tudo em primeiro lugar.
“Mas você não deve manter seu marido a uma distância excessiva. Manter a distância certa é muito importante.”
“Mantendo a distância certa…”
Lucia concordou.
“Vou fazer uma pergunta rude. Quantas vezes Sua Graça visita seu quarto em uma semana?”
“Sim? Ah…”
O rosto de Lucia ficou vermelho.
“Ele vem… todos os dias.”
Os olhos de Michelle se arregalaram ligeiramente, mas ela assumiu um ar de indiferença e respondeu: “É mesmo?”
Ela havia descoberto algo muito interessante. Ao contrário do que se esperava, quem se distanciou foi o duque. Se Michelle estivesse sozinha, ela teria dado uma gargalhada. A aparência inocente da duquesa de repente parecia diferente. Os homens sempre querem o que não podem obter e a duquesa estava mantendo a distância perfeita para fazer o duque querer mais.
“Manter a distância certa… como você faz isso?”
“Eu vou te contar, pouco a pouco.” Michelle disse enquanto murmurava interiormente: ‘Parece que não há mais nada para ensinar a Senhora.’
Era óbvio para ela que quanto mais tempo passasse entre o casal ducal, a ênfase no relacionamento mudaria gradualmente para a duquesa. Esta foi uma especulação de Michelle, que consultou e cuidou pessoalmente de muitos relacionamentos entre homens e mulheres. Mas havia um mistério que Michelle não conseguia resolver:
‘Qual é o encanto dessa pessoa para abalar o duque?’
A duquesa, é claro, não tinha como saber que o duque havia se apaixonado completamente pelo corpo de sua esposa. Era a ponto de ele não conseguir tirar isso da cabeça.
Posteriormente, a condessa Corzan decidiu visitá-los regularmente. E, depois de cerca de uma semana, Lucia decidiu dar sua primeira festa do chá.
* * * * *
“Senhora.”
Uma empregada com uma expressão corada falou com cuidado: “Sua graça pode estar grávida?”
“Grávida?”
Lucia franziu as sobrancelhas com essas palavras ridículas.
“A Senhora não menstruou por mais de dois meses. Já que não se pode saber, que tal fazer um checkup?”
O trabalho mais importante das servas era cuidar da saúde de seu amo. Só depois de dois meses é que elas descobriram que algo estava seriamente estranho com o corpo de sua senhora e precisava ser examinado.
Se uma empregada específica tivesse atendido continuamente Lucia, isso teria sido notado mais rápido. Mas as criadas se revezaram durante vários dias para servi-la e continuaram presumindo que uma outra criada havia servido a duquesa quando ela estava menstruada.
Mesmo assim, elas naturalmente não se esqueciam de realizar seus trabalhos e quando se reuniram e discutiram, perceberam que nenhuma delas tinha visto a duquesa menstruar. Naquele momento, todas as criadas ficaram assustadas. A primeira coisa de que suspeitaram foi a gravidez. Não havia ninguém no Castelo Roam que não soubesse que o relacionamento do casal ducal era apaixonado.
“Não. Não é nada assim, então não se preocupe com isso.”
Lucia respondeu friamente, seus olhos não mostrando nenhuma excitação.
“Mas ainda assim, senhora, vendo um médico…”
“Não é nada disso. Eu conheço meu próprio corpo muito bem.”
“… Sim, senhora.”
A empregada se retirou, mas não desistiu. Se por acaso a patroa estivesse grávida e nesse estado, ela não soubesse e algo desse errado com o bebê, as criadas seriam maltratadas.
Ela não parava de ficar ansiosa e rapidamente foi avisar Jerome.
“Excelência, ouvi da empregada que parece haver um problema com a sua saúde.”
No momento em que Jerome chegou e começou a falar, o aborrecimento brilhou levemente no rosto de Lucia e depois desapareceu. Seus olhos pararam na empregada que estava atrás de Jerome por um momento. Não foi um clarão ameaçador, mas a empregada não pôde evitar se encolher. De alguma forma, como era a primeira vez que Jerome via a Senhora assim, ele ficou nervoso e falou com cautela.
“Senhora, a médica alguma vez a deixou desconfortável?”
“Não é assim. Eu direi novamente. Não estou grávida nem tenho problemas de saúde. Isso é algo que Sua Graça já sabe.”
Jerome ficou em silêncio por um momento, pensando no que dizer.
“Mas, senhora, se houver um problema encontrado por acaso, não podemos evitar a responsabilidade. Pode-se confirmar com Sua Graça novamente sobre este fato?”
Desde o início, Lucia já dizia que não podia engravidar. Ele apenas perguntou se ela poderia provar e depois não demonstrou interesse. Seria muito surpreendente se ele dissesse que ela estava mentindo todo esse tempo e poderia ficar grávida de verdade.
“Minhas palavras não são falsas, mas direi a ele novamente.”
“Posso confirmar depois que a senhora disser a ele?”
Hoje, Jerome estava muito manso com ela, mas nunca foi uma pessoa fácil. Se ele fosse apenas uma pessoa boa, não havia como ser mordomo tão jovem.
“… Vou informá-lo quando você estiver presente. Isso é suficiente?”
“Sim, senhora. Peço desculpas por deixá-la desconfortável.”
“Você está apenas fazendo seu trabalho como mordomo-chefe. Mas aquela criança.”
O olhar de Lucia voltou a se concentrar na empregada.
“Eu estava definitivamente clara sobre o que eu disse, mas correu para o mordomo sem me dizer. Não quero ninguém controlando meus movimentos ao meu lado. Por favor, mande-a embora hoje.”
“Sim… Senhora.”
O rosto da empregada escureceu e ela baixou a cabeça enquanto Jerome baixava a cabeça com uma expressão séria. Ele pensava que a madame era uma pessoa simples e simpática, mas ela sabia exatamente quando começar e quando parar, o que a fazia parecer um pouco fria. Era como se seus mestres fossem um casamento perfeito.
O mordomo que se sentia satisfeito apenas por ver um novo lado de sua mestra estava um passo mais perto de ser um servo cegamente leal.