Hugo leu rapidamente os documentos e assinou abaixo deles. Para coisas que precisavam ser examinadas separadamente, elas foram marcadas e colocadas ao lado.
À esquerda estavam as coisas que ele precisava processar e as da direita também eram coisas que ele precisava processar, empilhadas juntas. Não importa o quanto seus olhos parecessem cair, ele massageou a cabeça dolorida e folheou os papéis, mas ainda não conseguia ver o fundo da pilha. A certa altura, ele jogou a caneta longe e se recostou para descansar. Mesmo fechando os olhos, sua cabeça estava cheia de coisas que ele precisava fazer.
Ele estava farto disso. Ele se perguntou quanto mais teria que fazer.
‘Talvez mais 10 anos? Vamos parar para pensar sobre isso, quantos anos aquele menino vai ter em 10 anos?’
Ele teria 18 anos. Nessa idade, ele acabaria de se formar na Academia. Nesse caso, não seria em 10 anos. Talvez em cerca de 15 anos?
Aquele menino não era uma criança estúpida, então se aprendesse por cerca de 4-5 anos, ele se tornaria útil.
‘15 anos, hein…’
Mesmo a quantidade mínima estava longe demais.
‘Eu tenho que fazer essa merda por mais 15 anos…’
Como estava chovendo, Hugo olhou pela janela, olhando para o céu escuro. Estava chovendo desde a manhã.
No início, ele nunca olhou para fora da janela, mas eventualmente, três dias atrás, ele deu uma olhada em Lucia caminhando pelo jardim sem ir para a varanda.
Ele não percebeu o quão impróprio era seu comportamento e apenas resmungou sobre não vê-la por causa da chuva.
‘Se eu não a vir agora, não vou conseguir vê-la de jeito nenhum.’
Ele murmurou irritado, então se conteve com uma risada.
‘Você é tão patético. Por que você não vai dar uma olhada?’
Não era longe, bastava descer as escadas e caminhar um pouco. A essa hora do dia, ela costumava estar na sala de recepção do primeiro andar. A maneira como ela vivia era monótona e simples, mas era regulada, pois ela tinha coisas programadas para fazer quase todas as horas. Ela não parecia querer sair esses dias, então ele conhecia sua programação mais do que sua própria programação.
‘Estou fazendo as coisas mais estúpidas.’
Ele agora estava evitando sua esposa. Para ser mais preciso, ele estava fugindo de seu próprio coração.
‘Amor? Que absurdo.’
Ele negou continuamente. Seu coração deve pertencer apenas a ele mesmo. Ele nunca hesitaria por causa de outra pessoa. Mesmo com tanta confiança em si mesmo, ele não teve coragem de vê-la. Ele sentiu que se a visse, tudo desmoronaria em um momento.
Com a desculpa de que estava com muito trabalho, ficava até tarde da noite em seu escritório tratando de documentos. Depois disso, ele saiu do escritório e dormiu em seu próprio quarto, que não usava nos últimos meses.
‘Posso viver bem sem ela.’
Essa foi a sua desculpa para continuar. Sua racionalidade o chamava de perdedor e covarde, mas ele a ignorou.
Os primeiros um ou dois dias foram bons.
‘Certo. De maneira alguma eu estou sendo influenciado por uma mulher.’
Ele se sentia exultado como uma criança imatura. Mas não demorou muito para que essa confiança desaparecesse. Com o passar do tempo, seu humor foi piorando e o conteúdo dos documentos deixou de entrar em sua cabeça, fazendo com que sua velocidade de trabalho diminuísse. Mesmo que ele gastasse o mesmo tempo com eles, porque a eficiência era menor, seu tempo de trabalho aumentou.
Ele se sentia incomodado com seu estado atual, muito diferente do que estava acostumado, e o trabalho em suas mãos entrou nesse ciclo vicioso. Mas ele ainda não queria admitir. Ele estava negando seu afastamento dela e persistia em sua teimosia.
Infelizmente, não havia ninguém ao seu redor para puxar suas orelhas e gritar os fatos para ele.
“Sua graça.”
No momento em que ele ouviu aquela voz familiar de fora, a irritação cresceu rapidamente dentro dele. O dono daquela voz sempre trouxe muito trabalho para ele. E, como esperado, uma vez que o dono da voz entrou, não era uma noção sem fundamento.
Ashin, um dos secretários do duque, o oficial administrativo, entrou e encontrou Hugo olhando ferozmente para ele, deixando seus cabelos em pé, mas ele permaneceu firme e colocou uma pilha de documentos no lado esquerdo da mesa de Hugo.
Hugo rancorosamente observou quando Ashin começou a se esgueirar, então ele falou secamente.
“Quando são as férias daquele menino?”
Ashin estava confiante de ser capaz de responder a qualquer pergunta que fosse lançada a ele, a qualquer hora, em qualquer lugar, mas ele começou a suar com a pergunta inesperada do duque. Felizmente para ele, sua mente estava clara, então ele encontrou a resposta sem uma pausa.
“… Eu sei que ele não tem férias.”
Só havia uma pessoa que faria o duque falar sobre férias. O sucessor nomeado e único filho do duque, Damian Taran. Falando exatamente, ele era o filho ilegítimo do duque, mas a menos que você quisesse morrer, você não diria tal coisa na frente do duque. Ninguém entre os vassalos do duque mencionou Damian na presença do duque.
‘Eles ainda são os mesmos, duvidando da possibilidade…’
Todos achavam que poderia mudar e esperavam por essa mudança, afinal o duque ainda era muito jovem e acabara de se casar. Muitos não entendiam a razão de um filho ilegítimo se tornar o herdeiro legítimo do duque.
No entanto, Ashin estava convencido de que, enquanto nada inesperado acontecesse, o sucessor do Duque seria o jovem lorde ilegítimo. Isso foi algo que o duque anunciou depois de reunir todos os seus vassalos e o duque nunca havia voltado atrás em sua palavra.
Os eventos da sucessão do duque causam uma grande onda em toda a região. O fato de um escândalo tão grande não ter se espalhado ainda mais amplamente foi porque os vassalos do duque vigiaram suas bocas. Eles ficaram desconfortáveis com o fato de que um filho ilegítimo talvez pudesse se tornar seu mestre no futuro e não queriam divulgar isso.
‘Embora ele tenha feito uma entrada tão barulhenta na sociedade, a relação deste pai e filho é completamente…’
Assim que seu filho completou seis anos, o duque o mandou para um internato. Francamente, as pessoas ao redor do duque tentaram dissuadi-lo. Disseram-lhe que Damian era jovem e que talvez ele pudesse tentar esperar um ou dois anos antes de colocá-lo no embarque, mas o duque bufou para eles.
[Jovem? Aos seis anos, ele deve ser capaz de sobreviver mesmo se for jogado no deserto.]
Todos ficaram chocados com o padrão que ele seguia em Damian. Mas as palavras que saíram da boca do jovem senhor foram ainda mais surpreendentes.
[A taxa de sobrevivência em um colégio interno é certamente maior do que a de um deserto. Obrigado pela sua preocupação.]
E assim, o jovem senhor que era grosseiramente maduro para sua idade, foi para o internato sem qualquer hesitação.
Dois anos se passaram e o duque nem mesmo mencionou seu filho, fazendo-nos pensar se ele realmente tinha um filho, e da mesma forma o jovem senhor não fez mais do que contatar brevemente sua casa.
‘Não ficarei surpreso se continuar assim até que ele se gradue em dez anos.’
Por ironia, a indiferença do duque em relação à Damian suprimiu as forças hostis e as impediu de agir precipitadamente em relação à Damian.
‘O duque pode ter intencionalmente a intenção de que isso acontecesse.’
“Ele não pode sair?”
Ashin rapidamente afastou seus pensamentos perdidos.
“Um passeio é possível.”
“Diga a ele para vir então.”
“… Você quer dizer agora? Mas o semestre acabou de começar e precisamos notificá-los com pelo menos uma semana de antecedência para obter permissão para um passeio-”
“Quando você começou a questionar minhas instruções?”
Se você receber ordens, apenas siga-as.
Ashin imediatamente começou a suar frio e sua expressão ficou rígida quando ele respondeu.
“… Compreendo. Enviarei uma mensagem imediatamente.”
“Mandei alguém para a capital dizer a Fabian para preparar o registro familiar e trazê-lo junto quando ele voltar.”
‘Então ele quer elevar o status do pequeno senhor. Se o status do pequeno senhor for elevado… ninguém seria capaz de fazer qualquer reclamação.’
Foi anunciado que o pequeno senhor se tornaria o sucessor do duque, mas ele ainda era apenas um filho ilegítimo. Mas se seu status legal for elevado, ele deixa de ser um demérito do duque e se torna o sucessor perfeito. Aqueles que ainda esperavam algum tipo de mudança no futuro teriam que desistir assim que o status do pequeno senhor fosse elevado.
‘A duquesa deve ter concordado com sua inscrição no registro familiar. Eu ouvi que o relacionamento conjugal deles é muito bom, mas o que acontecerá se a duquesa tiver um filho? Se ela der à luz um filho, isso vai ser uma dor de cabeça…’
“É Elliot, Sua Graça.”
No instante em que essas palavras caíram, um cavaleiro de meia-idade de aparência assustadora entrou. O Capitão dos Cavaleiros, Elliot Caliss, devidamente prestou seus respeitos, em seguida, ergueu o longo barril de bambu.
Hugo recebeu o barril e abriu a tampa, revelando a carta enrolada dentro dele.
Ashin sentiu um arrepio percorrer sua espinha enquanto observava Hugo ler a carta, estreitar os olhos e dar um sorriso triste.
‘Porra, ele me assusta mais quando está assim.’
“Mobilize sete pessoas. Vou deixar as atribuições com você e partiremos assim que estiverem prontos.”
A chuva estava quase acabando, mas o sol já estava se pondo à tarde. Era diferente da partida usual ao amanhecer, mas o fiel Cavaleiro Caliss respondeu com apenas algumas palavras e se retirou.
“Caçar depois de muito tempo, é isso.”
“Caça humana.”
Para o murmúrio de Hugo, Ashin murmurou essas palavras ocultas para si mesmo.
‘Ufa… os sonhos de hoje não serão pacíficos.’
Ashin uma vez seguiu sem querer o duque ao campo de batalha alguns anos atrás como oficial administrativo, embora ele estivesse longe do campo de batalha. De vez em quando, ele ainda via cenas daquela época e faziam seu coração tremer.
Seus arrepios não foram causados por ver a matança a sangue frio. Pelo contrário, era mais fácil de ver do que a visão irreal e atordoante do duque cortando a garganta de alguém e fazendo suas cabeças voarem para o céu.
O Leão Negro? Ashin achou esse apelido muito embelezado.
O duque Taran, que vestiu uma armadura negra enquanto avançava pelo campo de batalha, era compreensivelmente uma dádiva de Deus e certamente um demônio. Ao ver o duque coberto de sangue como uma fera e rindo confortavelmente, Ashin murmurou algo sem perceber.
“Que lunático.”
Ele ficou surpreso quando as palavras saíram de sua boca e ficou preocupado se alguém o ouviu, mas felizmente, seu monólogo foi enterrado sob os gritos de soldados bêbados com a loucura da guerra.
Ashin era alguém que não tinha medo de nada no mundo. Ele não escondeu o que queria dizer e sua capacidade combinava com sua personalidade imprudente que fez com que seus superiores e subordinados o abandonassem.
Mas, daquele dia em diante, Ashin se tornou uma ovelha dócil na frente do duque de Taran.
Ele percebeu como o duque Taran era assustador. Claro, o duque era publicamente conhecido por ser uma pessoa bastante assustadora, mas ele sentia que o duque era ainda mais assustador do que como eles o descreviam.
Em outros lugares além do campo de batalha, o duque colocou uma máscara de boas maneiras e seu lado rude não podia ser visto de forma alguma. As pessoas que interagiram com ele se concentraram apenas no fato de que ele era um jovem duque e um grande dançarino.
É por isso que era mais assustador. Era assustador que a coisa sangrenta que ele testemunhou no campo de batalha pudesse esconder sua loucura e fingir ser um nobre clássico que nunca havia segurado uma espada antes.
“A agenda será prolongada?”
“Eu sei que tenho que ir, mas temo que demore um pouco.”
“Então, durante o tempo em que você estiver fora, o jovem senhor poderá cuidar disso.”
Hugo pensou por um momento.
Embora aquela criança fosse jovem, ele era da linhagem Taran. Era difícil pensar nele comparando com outro garoto de oito anos. Aquele garoto cravou uma espada no coração de um homem cujo tornozelo Hugo pegou em uma armadilha e acabou com ele.
Ele se lembrou do passado por um momento e então voltou à realidade. Esse menino nunca foi inocente. Não havia nenhuma insanidade correndo em suas veias ainda, mas quem sabia quando isso iria aparecer. Mesmo assim, ele era atualmente o tipo brando.
De acordo com os relatórios que recebia continuamente, ele não era tolamente bom como o pai, mas não tinha um temperamento cruel.
A primeira vez que Hugo encontrou Damian, se ele não tivesse visto olhos semelhantes aos de seu irmão morto, ele o teria matado na hora e se livrado dele. Não importa o quão brando ele fosse, a intenção maliciosa não iria desaparecer. Comparada a Damian, sua esposa era um coelho dócil.
Ele não pôde deixar de ficar preocupado que seriam apenas os dois. Ele não achou nada estranho enquanto subconscientemente se preocupava com ela.
“Por que você não vai buscá-lo pessoalmente?”
“… Hã?”
“Certifique-se de avisá-lo quando ele chegar, para dar o devido respeito à sua mãe. Se eu voltar e ouvir algo estranho…”
“Ah sim. Vou garantir que não haja nada com que se preocupar.”
Pouco depois de Ashin se retirar, Jerome correu para o escritório depois de ouvir que os cavaleiros estavam se preparando para partir.
‘Acho que começou um dia depois de chamarmos a médica…’
Jerome não tinha certeza do que acontecia entre os dois, mas daquele dia em diante, o relacionamento deles ficou estranho. Seu mestre estava tomando a iniciativa de se distanciar de sua senhora. Dizer que ele estava ocupado era apenas uma desculpa. Seu mestre sempre teve muito trabalho, porém nunca ao ponto de não conseguir comer ou dormir.
Segundo as empregadas, eles também dormiam separadamente. Cada vez que via a Madame tentando agir como se tudo estivesse bem, embora ela estivesse triste, ele sentia seu coração doer.
‘Não faça isso, mestre.’
Pela primeira vez, Jerome se sentiu rebelde em relação a seu mestre em seu coração. Ele mal conseguia parar de perguntar a seu mestre por que ele partiria em uma ausência de longo prazo sem resolver esta situação.
Jerome trouxe chá quente como de costume e sua fragrância delicada encheu o ar. Ele serviu o chá, enchendo a xícara vazia.
“O que devo fazer sobre a sua refeição da noite?”
“Mmm, você não precisa prepará-lo. Eu irei embora em breve.”
Hugo levantou a cabeça e levou a xícara de chá à boca.
“Vou caçar, mas não sei o horário exato.”
“… Já está tarde. Que tal partir amanhã ao amanhecer?”
“Não, estou prestes a me arrumar e já fiz o pedido.”
“Quanto a Milady…”
“Informe-a para mim.”
“… Milady cometeu um grande erro?”
Jerome falou com firmeza enquanto o olhar de Hugo caiu sobre ele.
“Mesmo que ela tenha cometido um erro, espero que você possa perdoá-la generosamente. Nos últimos dias, Milady não trocou nenhuma palavra com Vossa Graça.”
“Isso não é algo em que você tenha uma palavra a dizer. Você está cruzando a linha.”
“Sim. Eu tenho que dizer algo presunçoso. Milady é a duquesa. Ela é diferente das outras mulheres por quem você ficou fascinado por um tempo e depois jogou fora. Você tem que tratá-la com valor.”
Hugo olhou para Jerome com os olhos ligeiramente arregalados. Vendo o olhar ligeiramente abatido de Jerome enquanto ele teimosamente persistia, Hugo estreitou os olhos.