“É um prazer conhecê-la pela primeira vez. Minhas saudações estão atrasadas, eu sou Damian.”
Damian se aproximou da duquesa e baixou a cabeça, mantendo uma distância apropriada.
“Ah… prazer em conhecê-lo.”
Damian olhou de soslaio para ela quando ela respondeu em um tom gentil.
‘Ela está muito chocada por não conseguir entender a situação atual?’
Não havia hostilidade ou repulsa nos olhos cor de âmbar da duquesa. Talvez ela ainda não tivesse colocado suas emoções em ordem ou ela era uma atriz de alto nível. Damian ainda não conseguia decidir.
A aparência dela por si só era diferente da imagem que ele havia retratado. Ele tinha imaginado uma senhora cheia do orgulho e da graciosidade de uma princesa. Ela parecia mais cheia de inocência e gentileza do que orgulho e graça.
Ele não conseguia entender por que Ashin respondeu evasivamente quando perguntou se ela era bonita.
‘Mas ela é bonita…’
“Milady, o jovem mestre acabou de voltar de uma longa viagem de carruagem e mencionou que gostaria de descansar.”
“Ah. Ele deveria descansar um pouco. Eu sei como uma viagem de carruagem pode ser exaustiva. Já está na hora do almoço, ele já comeu?”
“… Ele não está com humor para isso.”
“Mesmo assim, ele não pode continuar com o estômago vazio até a noite, ele está no auge de seu crescimento. Steward, peça-lhes que preparem algo fácil para o estômago e tragam. Para o jantar também, prepare algo que seja digerido facilmente.”
“Sim, Milady.”
O menino que olhava silenciosamente para Lucia, abaixou a cabeça e seguiu um criado. Quando o menino foi longe o suficiente para não vê-la, Lucia agarrou seu rosto avermelhado com as duas mãos.
‘Ó meu Deus! Tão bonitinho!’
Ele era um mini duque! Ele era a infância do duque que Lucia não tinha visto. Não era apenas sua aparência, mas suas expressões rígidas e frias eram praticamente uma cópia carbono.
“Milady…?”
Jerome estava preocupado que sua senhora ficasse chocada, mas quando ela virou a cabeça, seus olhos estavam brilhando.
“Você disse que ele tinha oito anos, certo Jerome?”
“Está correto. O jovem mestre nasceu com um físico extraordinariamente enorme.”
“Entendo… Na verdade, não acho que faria sentido se o filho dele fosse pequeno.”
“Você está bem?”
“O quê?”
“… Não, nada.”
“Ele é uma criança muito mais fofo do que eu esperava. Parece gentil também.”
“… Sim???”
A palavra ‘fofo’ definitivamente não era uma palavra que combinava com o jovem mestre. Pode ter acontecido durante sua infância, mas definitivamente não agora.
E gentil? Onde ela viu isso? O jovem mestre se assemelha ao duque ao parecer que não iria sangrar mesmo se você o esfaqueasse. Os olhos de sua senhora eram questionáveis.
“Se eu disser que quero jantar juntos, seria desconfortável?”
“… Se Milady não está desconfortável, então…”
“Desconfortável de fato. Estou ansiosa para jantar esta noite.”
Jerome observou enquanto a Madame saía alegremente da sala de recepção e depois caiu em um pensamento profundo. A Madame teve a reação completamente oposta que uma pessoa normal teria.
Foi a situação trágica de uma nova esposa se casando dentro de alguns meses de casamento e o filho mais velho de seu marido apareceu. A reação da Madame definitivamente não foi normal. Talvez ela não soubesse a gravidade da situação ou talvez a Madame fosse apenas alguém sem discrição.
Jerome então agarrou Ashin e puxou-o para o escritório do administrador. Ele olhou fortemente para Ashin enquanto Ashin tentava o seu melhor para evitar o olhar sobre ele, seus olhos vagando por todo o teto.
“O que diabos está acontecendo, Sir Ashin?”
“O que você quer dizer?”
“Por que você não me disse que iria buscar o jovem mestre?”
“Isso… bem, eu pensei que você já soubesse.”
“Mesmo se você pensasse assim, você deveria ter informado a mim ou Milady.”
“… Que … Sua Graça não deu nenhuma instrução para fazer isso…”
Jerome o agarrou pelo pescoço. Não era como se Ashin fosse um novato que acabara de se tornar um oficial administrativo, então isso era algo que um secretário como ele deveria dizer? Para alguém que trabalhou por tanto tempo quanto Ashin, ele deveria conhecer a natureza do duque agora.
O duque tinha a tendência de dar ordens frequentemente sem o processo para executá-lo, e se uma pessoa podia transmitir suas palavras a outras, então isso era tudo. Ele não tinha interesse em saber se seus subordinados se comunicavam ou não. Ficaria tudo na cabeça deles se houvesse um problema devido à falta de comunicação. É por isso que os vassalos do duque costumavam ter reuniões curtas entre si para verificar se havia alguma lacuna em seu conhecimento.
“Eu tenho que apontar as coisas para você nessa medida, Sir Ashin?”
Ocasionalmente, havia algumas áreas onde o geralmente rápido Ashin teria sua flexibilidade no fundo do poço quando se tratava de trabalhar com o Duque. Foi estranho.
Jerome ouviu uma batida quando ele estava prestes a continuar falando e logo depois, a porta se abriu lentamente e a cabeça de Fabian apareceu.
“O que está acontecendo? Oh, Sir Ashin, já faz muito tempo.”
“Fabian! Já faz algum tempo. Então vocês, irmãos, podem se resolver… Eu só…”
Eles trocaram um breve aperto de mão, bateram levemente em seus ombros e assim que a saudação terminou, Ashin sentiu como se tivesse dado uma corda para a sobrevivência e imediatamente saiu correndo.
“Qual é o problema?”
Jerome suspirou profundamente.
“Não é grande coisa. O Mestre não está aqui agora, o que é? Você não ouviu que ele iria lidar com os bárbaros?”
“Eu sei. Recebi um pedido diferente, por isso vim aqui. Parece que o jovem mestre está aqui?”
“Ele chegou há pouco tempo.”
“Sua expressão não parece boa. A senhora está muito infeliz?”
“Não, não é bem assim.”
Infeliz? Ela gostou tanto que até seus passos ficaram mais leves. Jerome desistiu de explicar a Fabian porque Fabian simplesmente chamaria de bobagem. Ele permitiria que Fabian visse com seus próprios olhos.
“De repente, fui solicitado a trazer o documento de registro da família, então fiquei me perguntando o que estava acontecendo. O jovem mestre está de volta, hein.”
“… Documentos de registro?”
“Embora eu não saiba se a senhora deu seu consentimento. Como estão esses dois hoje em dia? Sua Graça ainda está no clima de lua de mel?”
“Cuidado com as palavras.”
Jerome parecia muito impressionado com o assunto enquanto franzia a testa intensamente e Fabian encolheu os ombros desajeitadamente.
“E a capital? Alguma coisa nova?”
“Há sempre algo novo naquele lugar.”
Fabian se lembrou de um incidente que havia causado um alvoroço na alta sociedade há não muito tempo. Roy Krotin, o atual escolta do príncipe herdeiro, espancou um cavaleiro da família de um conde pela metade.
Não seria um problema se fosse um duelo legítimo, mas o duelo foi bastante indefinido. Seria correto dizer que o cavaleiro foi suprimido pelas habilidades de Roy, mas o método era controverso. Roy provocou o cavaleiro ao não desembainhar a espada, dizendo que se fosse obrigado a desembainhar a espada, ele admitiria a derrota, fazendo com que o cavaleiro adversário explodisse.
E Roy bateu no cavaleiro que pulou nele com sua espada, como uma boneca de pano.
Quando Fabian ouviu a notícia pela primeira vez, ele ficou sem palavras, mas depois não conseguia parar de rir. Ele sabia que Roy era alguém que seu senhor frequentemente causava estragos, para colocar o bom senso nele.
Com certeza, houve controvérsia sobre se tinha sido um duelo justo. O conde corria perguntando que tipo de duelo era aquele, entretanto ao lado do príncipe herdeiro, quando o príncipe herdeiro soube que Roy os havia esmagado com suas habilidades, ele caiu na gargalhada.
E assim, graças a isso, Roy de repente e rapidamente se tornou o centro de interesse da alta sociedade. Fabian achou a situação extremamente hilária, mas ele não achou que Jerome acharia engraçado também, então ele apenas guardou para si mesmo.
“Ah, certo. Atualmente, há um boato circulando por aí sobre a mina que Sua Graça deu como dote.”
“Por que isso se transformou em um boato?”
Um dote era um assunto privado que apenas os envolvidos na troca deveriam saber. Para o receptor, dizia por quanto vendeu sua filha, e para o doador, disse quanto dinheiro uma pessoa pagou por sua esposa. Por isso, pelo bem das aparências, foi uma boa cortesia não falar no assunto.
“O que você acha? É óbvio quem o espalhou. O rei deve ter se gabado disso, então ele se espalhou.”
“Isso… tsk.”
Os dois irmãos estalaram a língua em desaprovação ao rei sem sentido.
“De qualquer forma, é por isso que todos os tipos de rumores estão circulando. Eles dizem que porque a senhora é uma beleza, mesmo que um homem olhe para ela de longe, ele se apaixonaria por ela, então Sua Graça se apaixonou por ela num relance, deu toda a sua mina e a arrastou para sua propriedade para que ninguém pudesse vê-la.”
Honestamente falando, a senhora não era tão bonita. Olhando para a visão de Fabian rindo, Jerome estalou a língua.
“Milady é linda.”
“… Você comeu algo errado?”
“Mmn, o problema é você zombar de outras pessoas sem qualquer fundamento. Isso é demais…”
“O que é demais? Sua Graça não se preocupa com coisas como rumores.”
Foi realmente assim? Jerome tinha um palpite de que seu mestre não ficaria indiferente quando se tratasse de boatos sobre a senhora. Ele tinha quase certeza disso.
Damian achou que tinha dormido por muito tempo, mas quando se levantou, ainda estava claro lá fora.
O quarto de Damian estava localizado em um dos prédios conectados à torre central. Era uma sala construída originalmente para ser um berçário para os filhos do duque. Era consideravelmente amplo, indo do quarto à sala de estudos, grande o suficiente para acomodar até dez crianças.
Quando Damian olhou pela janela do quarto do segundo andar que tinha sido seu até ele ir para o colégio interno, ele pôde ver um jardim cheio de flores coloridas.
‘Isto é obra da duquesa…’
Ele costumava pensar que as flores eram inadequadas para a sombria casa ducal, mas, surpreendentemente, elas não pareciam fora do lugar e o cheiro das flores enchia o ar. Ele normalmente não sentia nada quando se tratava de flores, mas hoje, ele pensou que seria uma boa ideia ver o jardim cheio de flores.
E então, Damian desceu para o jardim. O cheiro que encheu seu nariz era muito mais intenso.
“Damian.”
Foi a primeira vez que o menino percebeu que seu nome poderia ser dito com tanta suavidade. Ele parou abruptamente e se virou para olhar a duquesa que se aproximava. Quando Damian pôs os olhos na duquesa, que parecia extremamente feliz, ele inclinou a cabeça.
‘Por que ela está feliz?’
“Você dormiu bem? Você acordou bem cedo. Você não está com fome?”
Era uma voz suave e clara. Sua voz agradável estava cheia de boa vontade. Damian puxou as rédeas de sua cautela com mais força. Que atriz incrível.
“… Estou bem por agora.”
“Eu talvez o interrompi?”
“Não.”
Damian não tinha memória de sua mãe biológica e se eram seus professores ou os alunos da academia, todos eram homens. As mulheres que trabalhavam na cozinha ou nas tarefas domésticas eram todas mulheres de meia-idade.
Ele nunca tinha conversado com uma jovem com quem não tivesse uma relação de trabalho, então ele se sentiu extremamente estranho.
“Achei o jardim bonito, então vim aqui.”
“Acabei de plantar um ramo de flores, mas fico feliz que você ache bonito.”
“Você pode falar mais confortavelmente.” (1)
(1)N/T: Ela estava usando linguagem formal.
“Mm… certo? Eu realmente não ligo muito, mas… isso seria mais confortável para você?”
“Sim.”
“Tudo bem. Se você estiver dando um passeio, gostaria de dar um pequeno passeio comigo?” (2)
(2)N/T: Ela mudou para informal.
“…Sim.”
Enquanto caminhavam silenciosamente pelo caminho no jardim, Lucia continuou a lançar olhares furtivos para o menino.
Quanto mais ela olhava, mais surpresa ela ficava. Parecia que seu coração, que ansiava por ver seu marido, poderia ficar satisfeito olhando para Damian por algum tempo. Até o tom severo e educado do garoto de alguma forma se parecia com ele.
“Ouvi dizer que você estava em um colégio interno. Está de férias?”
“… Não há férias, mas um passeio é possível. Sua Graça me pediu para vir, então eu vim. Ele também me pediu para saudar a duquesa.”
“Ah…”
Damian definitivamente estava mantendo distância dela. Ela podia sentir isso.
‘Embora, na verdade, se ele tivesse me chamado de mãe uma vez… hum… poderia ter sido um pouco assustador…’
Quando crianças nobres atingiam a idade de discrição, muitas vezes se tornavam obcecadas por um senso de direito e se tornavam arrogantes e atrevidos. Também houve casos em que eles permanecem os mesmos mesmo depois de amadurecerem, mas ainda assim, quando cresceram, aprenderam a manter o que realmente pensavam dentro de si e a fingir por fora.
Damian tinha agora oito anos, mas era disciplinado como um cavaleiro. Mesmo assim, Lucia só conseguia vê-lo como a criança que era.
‘É este o poder dos internatos? Então seria bom mandar todas as crianças nobres para um colégio interno.’
O fato de que ela não estava em uma posição elevada o suficiente para impor tal pensamento era a fortuna de todas as crianças nobres.
“Damian, honestamente falando, agora, é difícil para mim pensar em você como um filho.”
Tão direto—! Damian parou surpreso e olhou para Lucia.
“Você também, certo? É difícil para você pensar em mim como sua mãe.”
Eu não esperava esse tipo de método! Damian escolheu suas palavras com cuidado.
“… Peço desculpas. Eu cometi um erro…”
“Não. Não estou culpando você, só estou dizendo que é natural. Acabamos de nos conhecer, não nos conhecemos, então é natural não sermos familiares.”
Olhos vermelhos muito menores que os dele (de Hugo) olharam para Lucia. Ele evocou em Lucia, a imagem de um animal jovem que acabava de aprender sobre o mundo. Ele ergueu as sobrancelhas adoravelmente, observando-a como se ela fosse a primeira existência que ele já tinha visto.
Para Lucia que se acostumara ao olhar predatório da fera gigante chamada Hugo, o olhar penetrante de Damian era apenas isso.
‘Tão bonitinho. Tão bonitinho!’
Suas mãos estavam inquietas. Ela queria beliscar um pouco suas bochechas ou até mesmo dar um tapinha em sua cabeça. Lucia se conteve porque sabia que isso apenas o deixaria mais vigilante.
“Nós diferimos em idade apenas por dez anos. Se eu tivesse um filho de dez anos na minha idade, então seu pai se tornaria um criminoso.”
Damian rapidamente suprimiu o enorme sorriso que estava prestes a estourar em seu rosto.
“Então, eu quero que nós tentemos ficar um pouco mais próximos um do outro. Em vez de ser tão formal e me chamar de ‘duquesa’, chame-me pelo meu nome, Lucia. É o meu nome de infância.”
“…”
“Vamos tentar de agora em diante, Damian.”
Lucia foi influenciada de várias maneiras por sair com Kate. Seria difícil mudar seu caráter fundamental, mas ela gostou da maneira direta de falar de Kate, então ela estava tentando ser mais assim.
Ela estendeu a mão para pedir um aperto de mão enquanto Damian olhava fixamente para a mão dela. Ele não conseguia entender o que a duquesa queria.
Por que ela iria querer fazer uma coisa tão problemática? Damian era definitivamente a parte mais fraca entre ele e a duquesa. Ele era jovem e um filho ilegítimo. Assim que a duquesa desse à luz uma criança no futuro, ele se tornaria um obstáculo. Não havia motivo para a duquesa tentar melhorar seu relacionamento.
“Isso é difícil?”
“… Não.”
Damian apertou a mão da duquesa na frente dele.
‘Não sei qual é o verdadeiro motivo dela, mas… como ainda não consigo ler meu oponente, não tenho escolha a não ser aceitar.’
Embora Damian fosse jovem, ele não era um idiota que revelaria sua força a um oponente cujas intenções ele não conseguia entender.
Olho por olho, dente por dente. Se ela escondesse uma faca atrás de seu sorriso, ele faria o mesmo também. Ele ainda era jovem e não tinha nenhum poder.
Era uma época em que ele definitivamente não poderia incomodar ninguém.
‘Parece que vai ser difícil chegar perto.’
Damian achava que ele estava escondendo seus pensamentos, mas para Lucia que havia passado por muitas experiências na vida, a vigilância de uma criança era óbvia para ela.
Mesmo que ela dissesse que não era sua inimiga, ele não acreditaria.
Com sua posição de filho ilegítimo, sem mãe por perto para abraçá-lo e um pai que não lhe deu carinho e atenção, não importa quem fosse, eles ficariam desiludidos.
‘Depois de algum tempo, vai ficar tudo bem. Minha sinceridade definitivamente será vista algum dia.’
Lucia sabia que amaria seu filho tanto quanto o amava.