Anna voltou de seu passeio com as mãos cheias de livros amarrados com um cordão. Atualmente, ela estava trabalhando para encontrar uma cura para a duquesa.
Ela vasculhou a livraria e coletou todos os livros relacionados a ervas medicinais e pediu ao dono da livraria que a contatasse sempre que um livro relacionado chegasse.
Enquanto Anna caminhava pelos portões do castelo e entrava no castelo, ela viu Dorothy, uma mulher de meia-idade de quem ela geralmente estava perto, a alguma distância. Ela queria levantar a voz e cumprimentar Dorothy, mas, como Dorothy estava conversando um homem e se preocupando com ele subservientemente, Anna simplesmente olhou fixamente.
‘Pelo seu traje, ele não parece alguém em uma posição elevada…’
Quando eles se separaram, Anna se aproximou de Dorothy.
“Quem era aquele? Acho que estou vendo-o pela primeira vez.”
“Primeira vez? Bem, ele é realmente alguém cheio de desejo por viagens. Essa pessoa é o médico do duque.”
“O médico do duque? Por que eu nunca vi tal pessoa?”
“Você não ficou muito tempo no castelo. Não tivemos notícias dele por alguns anos, depois ele voltou, ficou alguns dias e partiu novamente. Desta vez, ele ficou quase dois ou três meses. Não sei quando ele vai embora de novo.”
“Está tudo bem para um médico simplesmente ir embora assim?”
“Porque nosso duque é tão forte, ele realmente não precisa de um médico. Costumamos brincar que a pessoa mais preguiçosa aqui é o médico do duque. Mas não há ninguém aqui que duvide de sua capacidade, afinal, nosso filho mais novo quase morreu, mas viveu graças a ele.”
Embora Anna estivesse conversando com Dorothy, ela ficava olhando na direção em que Philip havia desaparecido.
No dia seguinte, Anna foi procurar Philip em sua residência. Era uma casa de madeira aninhada no canto das paredes externas. Havia uma árvore grossa perto da casa, o que a fazia parecer ainda mais remota.
Um médico primário deve poder chegar o mais cedo possível se houver uma emergência, razão pela qual Anna permaneceu dentro do castelo. Embora se diga que ele era o médico principal do duque, ele sempre deixava seu cargo para ir de férias, nunca procurava pelo duque e sua residência ficava longe.
De alguma forma, parecia haver uma história interna para tudo isso. Bem a tempo, Anna finalmente encontrou Philip sentado em uma cadeira no quintal.
“Olá, Sir Philip. Eu sou Anna, a médica da duquesa. Ouvi dizer que o médico do duque estava por perto, então vim conhecê-lo e, ao mesmo tempo, dar meus cumprimentos.”
O velho com um ar um tanto estranho ao redor dele observou Anna lentamente, como se estivesse procurando seu rosto, então ele exibiu um sorriso bem-humorado.
“Prazer em conhecê-la. Você pode apenas me chamar de Philip.”
“Para mim também, apenas me chame de Anna.”
“Você é uma hóspede preciosa, entre. Vou trazer um pouco de chá.”
A resposta amigável de Philip fez o coração de Anna, que estava um pouco nervoso, relaxar e ela o seguiu para dentro de casa.
Tomaram chá, trocaram algumas gentilezas sem sentido e, após algumas palavras, a conversa se tornou cada vez mais sobre temas relacionados à medicina. Como os dois eram médicos, era um assunto comum sobre o qual eles podiam conversar por um dia inteiro. Durante a conversa que tiveram, Anna admirou duas coisas.
A atitude educada e elegante de Philip e seus conhecimentos médicos. Foi uma ocasião em que a profissão de médico e o status de nobre Barão se fundiram perfeitamente.
Embora, como médica, o interesse de Anna se concentrasse mais nos conhecimentos médicos de Philip.
‘Esta pessoa é habilidosa.’
Anna não conseguia acompanhar a inteligência de Philip. Os médicos geralmente têm um método de tratamento exclusivo que só eles conhecem ou têm algum conhecimento sobre doenças, mas quando Philip falou, não havia nada que ele não soubesse. Ou melhor, ele até sugeriria um método de tratamento mais fácil.
‘Se for ele… ele pode saber sobre os sintomas da senhora.’
Desde o início, o propósito original de Anna era buscar conselhos sobre os sintomas da duquesa. No entanto, ao contrário das doenças gerais, os sintomas da Madame eram um segredo pessoal. Isso incomodava continuamente sua consciência como médica porque o segredo do paciente deve ser estritamente protegido. Mesmo que fossem médicos que trabalhassem no mesmo lugar, ela não podia falar prontamente sobre os sintomas.
Mesmo que Anna olhasse para outro paciente, ela ainda era a médica principal da duquesa. Não era algo que ela pudesse simplesmente fechar os olhos e negar.
Anna acabou decidindo simplesmente estudar o máximo que pudesse nos livros, então ela partiu da residência de Philip.
Quando Anna estava voltando do encontro com Philip, ela foi convocada por Jerome.
“Chamei você porque tenho algo a dizer. Parece que você conheceu Sir Philip hoje.”
“Eu… você está me monitorando?”
“Ah, não entenda mal. Aquele que está sob vigilância não é você, Anna, mas Sir Philip.”
No passado, o duque parecia bastante aborrecido quando soube que Sir Philip morava no castelo. Era muito raro seu mestre revelar seus sentimentos.
Jerome não sabia dos detalhes, mas ele poderia dizer que havia algo mais nisso, então ele colocou mais olhos ao redor de Philip para observá-lo de perto. A vigilância rígida de Jerome começou há algum tempo, desde o momento em que Philip chegou à cidade de Roam. Mas Jerome não sabia que havia outro par de olhos monitorando Philip.
Eles eram guardas escondidos ao lado de Damian e uma de suas missões era bloquear Philip de se aproximar de Damian. Porque Damian havia retornado para Roam, Philip estava agora sob duplo monitoramento.
“Não estou dizendo que você não pode vê-lo. Você também não precisa me dizer sobre o que falou. Mas você não pode permitir que Sir Philip conheça a Senhora ou mencione algo sobre ele para ela. Fui instruído a não permitir que a Senhora soubesse da existência de Sir Philip.”
Anna queria perguntar por quê. Havia muitas coisas sobre isso que ela não conseguia entender, mas Anna era apenas uma médica. Se os acima dizem isso, ela teve que seguir.
“Se não se importa que nos encontremos, então… Sir Philip é um médico competente. Posso pedir conselhos sobre uma cura para a Senhora?”
Jerome pensou por um momento.
“Se for só isso, então está tudo bem. Mas, a Senhora só pode saber como seu tratamento.”
“… Compreendo.”
Como estava sob vigilância de seus superiores era uma ideia extremamente incômoda, Anna não foi procurar Philip por alguns dias. Mas quando lhe ocorreu que Philip poderia fazer outra viagem e que eles só poderiam se encontrar em um futuro distante, ela ficou nervosa. Eventualmente, ela voltou para ver Philip.
“Anna, bem-vinda.”
Philip parecia feliz por ter um convidado e sua expressão era muito gentil. Durante todo o caminho até aqui, Anna esteve cheia de ansiedade.
Que tipo de pessoa ele era para ser monitorado? Ele cometeu um grande mal?
Ela estava nervosa e preocupada com a possibilidade de ser arrastada para aquilo inutilmente, mas em face da hospitalidade de Philip, ela se sentia desnecessariamente culpada.
‘Se ele fez algo mau, certamente não estaria apenas sob vigilância. Sir. Philip é médico, mas também barão, então provavelmente é algum tipo de questão política.’
E então, depois, Anna visitou Philip regularmente. O conhecimento médico era praticamente propriedade deles, então Anna passou a respeitar sinceramente o Philip que a ensinava livremente.
Quanto a Philip, como sempre estava sozinho, ter um amigo com quem pudesse conversar tornava sua vida muito mais agradável.
Ele desistiu de ir embora logo e passou o tempo conversando com Anna ou às vezes saindo do castelo com ela e oferecendo seus serviços médicos aos pobres.
A relação entre os dois era muito semelhante à que existe entre um mestre e seu discípulo.
Depois que Damian chegou, a serenidade em Roam permaneceu a mesma de sempre. A vida de Lucia também não mudou.
Durante o dia, ela cuidaria do jardim e à noite, ela lia livros no escritório. Como a dona da casa era a mesma de sempre, os criados que estavam um pouco nervosos voltaram ao normal.
Enquanto isso, Damian estava ocupado estudando muito. Ele passou a maior parte do dia sozinho em seu quarto olhando pros livros. Para o menino, a Academia era a única coisa que poderia provar sua existência. Ele nunca conseguia relaxar com isso.
O garoto que estava completamente absorto em seus livros, levantou a cabeça ao som de batidas vindo de sua porta.
Algum tempo depois, um criado entrou, parou na porta e falou.
“Jovem mestre, o jantar está pronto.”
“Está bem.”
Ele não percebeu que tanto tempo havia passado. Damian fechou o livro sem qualquer hesitação e se levantou. Ele saiu da sala e seus passos em direção à sala de jantar eram leves. Duas vezes por dia, no almoço e no jantar, Damian comia com a duquesa.
Era apenas sentar, encarar um ao outro e fazer uma refeição, mas com o passar do tempo, Damian começou a ansiar por esse momento.
Quando Damian chegou à sala de jantar, ninguém havia chegado ainda. Ele se sentou e esperou um pouco, então Lucia entrou. Damian rapidamente se levantou, pegou uma cadeira e ajudou Lucia a se sentar.
“Obrigada, Damian.”
Lucia sorriu, cumprimentando-o e em resposta, Damian baixou ligeiramente a cabeça e voltou para o seu lugar. Tudo estava quieto durante toda a refeição.
Normalmente não havia quase nenhuma conversa entre eles enquanto comiam. Houve ainda mais ocasiões em que eles não disseram uma única palavra.
Damian era diferente de uma criança por ser reservado e Lucia também não era do tipo falante. No entanto, nem Damian nem Lucia sentiram que o silêncio era incômodo.
Enquanto comiam, Damian acidentalmente deixou cair o garfo e uma empregada rapidamente se aproximou para substituí-lo por um novo. Este pequeno erro passou sem problemas, como se nada tivesse acontecido.
Damian olhou para a empregada que se moveu para servi-lo. Ele percebeu que as atitudes dos servos que o atendiam eram muito cuidadosas.
Isso não significava que os criados fossem rudes com ele antes de sua partida para o internato. Mesmo que as pessoas falassem todo tipo de coisa sobre sua ilegitimidade ou sei lá o quê, do ponto de vista dos empregados, ele estava em uma posição muito elevada.
No entanto, antes, eles pareciam robôs robustos que apenas cumpriam seus deveres. Em comparação com aquela época, eles mostraram um pouco mais de entusiasmo ao servir e atender aos seus desejos.
Damian sabia tudo sobre o favor da duquesa e a duquesa não escondeu sua boa vontade para com ele. E como os servos assistiam e ouviam enquanto serviam, eles agiam com muito mais cuidado com Damian.
A quantidade de tempo em um dia que Damian se encontrava com a duquesa não era muito. Na maior parte do tempo ele estava estudando, depois era hora da refeição e depois iam dar um passeio. O favor da duquesa não era excessivo e ela não tentou abalar sua mente ou derrubá-la. Conforme o tempo passava dessa maneira, os limites de Damian relaxaram.
Se Damian fosse um pouco mais velho, a porta de seu coração estaria bem fechada, mas ele tinha apenas oito anos. Ele era uma criança que ansiava por afeto, mas nunca tinha aprendido o que era.
Depois do jantar, nenhum dos dois disse uma palavra sobre ir passear no jardim, mas naturalmente começaram a caminhar juntos.
“Você está estudando muito na maior parte do tempo, não é? Acho isso admirável.”
As pontas das orelhas de Damian ficaram ligeiramente vermelhas.
“Isso é porque… não quero ficar para trás quando voltar para a Academia.”
“Você mencionou que não eram férias, mas um passeio, certo? Você pode sair a qualquer hora?”
“É preciso ter permissão e o limite é de 30 dias por ano. Não sabia que Sua Graça não estaria aqui. Não tenho como saber quando ele estará de volta, então não tenho certeza se poderei retornar dentro do limite de 30 dias.”
A expressão de Damian ficou um pouco mais sombria.
O limite de 30 dias não seria um grande problema. O duque seria capaz de lidar com qualquer problema desse tipo, mas a essa altura, o semestre já teria voado.
“Por que você não o chama de pai? Ele disse que você não pode chamá-lo assim?”
“… Não é desse jeito. Eu só… pensei que ele não iria gostar…”
“Porque você acha isso? Essa é apenas sua presunção. Tente chamá-lo de pai, ele definitivamente não vai desgostar.”
“…”
“E Damian, você não me chamou pelo meu nome. Você achou que eu não notaria que você estava omitindo meu nome deliberadamente? Quando você me chamar, você vai dizer, ‘ei’, ‘você aí’. Você não está fazendo isso, está?”
Os olhos vermelhos do menino tremeram.
“Não. Eu não faço isso…”
“Então você pode dizer isso. Eu chamo você de Damian, não chamo?”
“… Sim… Lucia.”
Damian ficou em silêncio e falou abruptamente.
“Posso lhe fazer uma pergunta?”
“A qualquer momento.”
“Você não me odeia?”
“Eu não te odeio.”
Sem qualquer pausa, Lucia respondeu levemente como se fosse uma pergunta cotidiana.
“Você acha que eu deveria odiar você?”
“… Eu acho que se você deve, você deve.”
“Onde há tal ditado? O sentimento de ódio fere tanto a pessoa quanto fere o inimigo. Por que eu me incomodaria com uma emoção tão desnecessária? Eu não te odeio e não tenho planos de fazer isso no futuro.”
“…”
Mas se a duquesa desse à luz um filho, ele se tornaria um obstáculo no futuro de seu filho e, daquele momento em diante, a boa vontade da duquesa para com ele se transformaria em ódio. Damian não conseguia acreditar nas palavras da duquesa.
“Damian, eu sei sobre você desde que me casei com seu pai. Seu pai se casou comigo com a condição de que eu reconheça você.”
Damian não conseguia acreditar.
“Ele provavelmente não é um pai afetuoso, mas nunca pense que ele te odeia. Ele é um homem desajeitado para se expressar. Se ele odiasse você, não se importaria em torná-lo seu sucessor.”
Damian não conseguia acreditar, mas queria acreditar. Ninguém nunca havia dito ao menino algo assim antes.
Havia desprezo e desaprovação para com o filho ilegítimo bruto e diante da indiferença no olhar frio de seu pai, Damian cerrou os dentes e trabalhou mais. Então, o suave conforto de Lucia espremeu-se nas lacunas do coração do menino.
“Você odeia seu pai?”
Ódio. Damian nunca pensaria assim. Ele sabia o quanto o que ele tinha estava além de suas possibilidades. Ele era apenas um filho ilegítimo com uma mãe biológica que não era nobre. Mesmo assim, ele foi reconhecido por seu pai nobre de alta patente e foi nomeado seu sucessor.
[Graduado. Então este lugar é seu.]
O duque mandou Damian para um internato apenas com essa condição. Era uma condição ridiculamente fácil. E por causa de seu pai assustador, ninguém tentou prejudicá-lo diretamente, embora houvesse muitos olhares de ódio. Excluindo o duque, Damian era a única linha de sangue restante da família Taran, então não havia concorrentes. Acolher reclamações não era algo que Damian faria.
“Não, eu não. Eu o admiro.”
O internato que Damian frequentava era uma prestigiosa academia onde nobres e pessoas de sangue real se reuniam de vários países.
Como o sistema escolar era personalizado para cada aluno, havia alunos como Damian que ficavam internados por um longo período e, embora o curso mais curto pudesse durar dois anos, variava muito.
Não havia ninguém entre as pessoas de todo o mundo que não conhecesse o duque de Taran de Xenon. Sua notável proeza na guerra que terminou não muito tempo atrás foi mais famosa em outros países, especialmente em países inimigos, do que em seu país natal.
Damian ouviu dizer que os cavaleiros de seu pai eram reverenciados quase como deuses. Que seu pai era tão formidável, ninguém poderia superá-lo. Na Academia, Damian viveu sem revelar quem era seu pai, bem como seu país de origem.
Não que o duque lhe tivesse pedido para esconder, mas Damian temia os olhares que se seguiriam. Olhares que diriam: ‘Ah, uma pessoa tão extraordinária só tem um filho assim.’
O objetivo do menino era garantir com segurança seu status de sucessor e, um dia, tornar-se duque.
Mas ele nunca havia pensado sobre por que isso acontecia ou o que gostaria de fazer depois que se tornasse duque. Ele só temia ser abandonado se não fosse útil, porque seu pai só precisava de alguém para herdar seu título.
Damian nunca esperou pelo afeto de seu pai. Ele estava satisfeito com até mesmo um pequeno reconhecimento. Dessa forma, ele sabia que não era completamente inútil. Se ele estava tão acomodado, então não tinha mais nada a pedir.
“Eu entendo. É desejável para um filho admirar seu pai.”
Lucia parecia ter algo pressionando seu peito o tempo todo. O trágico caso da família Taran foi um incidente desagradável e parece que o relacionamento entre pai e filho não era muito bom, então ela estava interiormente preocupada.
“Que parte dele você admira? Que ele é um grande cavaleiro? Ou que ele é um poderoso senhor que governa o Norte?”
“… Porque ele é forte.”
Foi uma declaração que soou como pura bobagem, mas Lucia concordou. Damian estava correto. Para Lucia, não parecia haver ninguém sob o céu mais forte do que Hugo. Ele era um homem que fazia as pessoas quererem se apoiar nele, tanto física quanto mentalmente.
“Sim. Ele é forte mesmo.”
Como uma árvore colossal, firme e inflexível; o suficiente para dar vontade de se apoiar nele e buscar refúgio em suas sombras.
“Damian, você deseja se tornar forte?”
“Sim.”
“Você poderia ser. Você é filho do seu pai.”
“… Sim.”
O vento soprou suavemente, passando levemente pelos dois. O perfume das flores levado pelo vento era tão doce que encheu o coração de Damian de prazer.
Não houve palavras, mas havia um sorriso em seus rostos enquanto continuavam a andar. Foi mais um dia tranquilo.