Ele acabou pedindo a Damian que o seguisse, mas, francamente, ele não tinha ideia do que poderia fazer com a criança.
Olhando por cima do menino, ele poderia dizer que o menino tinha crescido bem, mas examiná-lo adequadamente parecia estranho.
“Você lê muito?”
“Sim, gosto de livros, por isso leio muito.”
Hugo levou Damian para seu escritório. Antes disso, ela era a única com permissão para acessar seu escritório.
Assim que Damian entrou no escritório, seus olhos se arregalaram, sua boca se abriu e sua cabeça virou rapidamente para a esquerda e para a direita.
A enorme biblioteca de sua academia tinha muitos livros, mas não era estilosa. Possuído por um indivíduo, a escala magnífica e a atmosfera soberba iluminaram uma luz suave nos olhos do menino fascinado.
“Esse lugar também faz parte do estudo?”
Damian perguntou, olhando para a porta firmemente fechada à direita do escritório.
Os olhos de Hugo se fecharam. O local onde só conseguiu entrar após a sucessão. O lugar onde apenas o chefe da família Taran poderia entrar. Era uma sala secreta que continha todas as verdades sobre a família Taran.
“Não se preocupe com isso. Está cheio de lixo.”
Hugo não tinha planos de passar aquele quarto para Damian. Ele planejava queimar e apagar todos os vestígios disso algum tempo antes de Damian assumir como mestre de Taran. Ele havia decidido fazer isso por um longo tempo. Os segredos de Taran terminariam apenas com ele.
“Você pode olhar ao redor como quiser. Se você quiser ler um livro, pode entrar e ler a qualquer momento.”
“Sim! Obrigado.”
O menino ficou nervoso por um tempo porque queria olhar em volta, então assim que a permissão foi dada, ele rapidamente saiu correndo e começou a olhar em todos os lugares.
Havia calor nos olhos de Hugo enquanto observava o menino se mover freneticamente de um lugar para outro, vasculhando o escritório.
Algum tempo depois, Hugo deixou o escritório, deixando o menino sozinho, pois o menino havia tirado um livro da estante e estava completamente entretido com a leitura.
Quando estava prestes a entrar em seu escritório, o nome ‘Lucia’ mais uma vez lhe passou pela cabeça. Ele franziu as sobrancelhas e segurou a maçaneta da porta. Depois de um tempo, ele entrou.
* * * * *
Desde a manhã, havia uma fila de carruagens indo em direção a Roam para comparecer à festa no jardim oferecida pela Duquesa.
Como a Duquesa sempre dava pequenos chás e nunca um baile, essa festa no jardim alcançou muitas gerações.
A faixa etária era diversa, variando de mulheres idosas a meninas solteiras, e as participantes também eram diversas, compostas por pessoas bem conhecidas da alta sociedade do norte, aquelas que não eram conhecidas, famílias de vassalos e aquelas que não eram famílias de vassalos.
Todos os convidados hoje tinham sido pelo menos convidadas para um dos chás anteriores da Duquesa. As festas do chá da Duquesa não eram trocas repetitivas com um pequeno grupo de pessoas, mas eram encontros distintamente amplos com vários grupos de pessoas.
A avaliação da duquesa na alta sociedade variava de pessoa para pessoa.
Aqueles que sonhavam com um grande e luxuoso baile expressaram seu pesar, enquanto figuras influentes na alta sociedade estabelecida favoreciam a maneira não agressiva da Duquesa.
“Obrigada pelo convite.”
“Bem-vinda. Estou feliz por você ter vindo.”
Lucia deu as boas-vindas às senhoras à medida que iam chegando, saudando-as com um leve abraço.
Era agitado constantemente encontrar os olhos das pessoas e sorrir para elas quando entravam, mas uma vez que havia uma pequena lacuna, ela chamou sua criada.
“Damian está atrasado. Verifique se ele ainda está pronto e me informe.”
“Sim, Milady.”
Havia dezenas de mesas redondas dispostas no amplo espaço do jardim. Elas foram cobertos com toalhas de renda brancas e cada mesa foi decorada com um vaso. Não havia assentos designados, permitindo que as pessoas se sentassem livremente. Os presentes entenderam isso e formaram grupos de dois e três, ocupando uma mesa de cada vez.
Em um piscar de olhos, o jardim encheu-se de conversas e risos de mulheres. Estava um tempo muito bom para agendar um programa externo. A luz do sol era moderada e quase não havia vento. Apesar de já terem entrado na estação fria, hoje estava bem aconchegante.
A atmosfera elevada encheu os rostos das senhoras de risos.
“Lady Milton. Bem-vinda, entre.”
“Obrigada pelo convite, o tempo está muito bom hoje e sei que a festa vai ser linda.”
Depois de confirmar que Kate veio sozinha, Lucia expressou seu pesar.
“Madame Michelle não veio com você.”
“Sim, ela queria vir, mas sua saúde não está muito boa atualmente.”
A condessa Corzan enfraquecia dia a dia devido à idade avançada e como a condessa Corzan era como uma professora para ela, Lucia sentia um aperto no coração.
“Eu tenho que ir vê-la algum dia.”
“Ela ficará muito satisfeita se você fizer isso.”
Uma criada aproximou-se rapidamente de Lucia e informou-a.
“O jovem mestre está esperando no corredor do primeiro andar.”
Kate olhou preocupada enquanto Lucia pedia licença e entrava. Ela sabia com antecedência sobre o plano de Lucia de apresentar Damian na festa no jardim.
Kate expressou cautelosamente suas preocupações, mas os pensamentos de Lucia eram firmes e ela não conseguia mudar de ideia.
‘Não sei se vai ficar tudo bem.’
O problema de filhos ilegítimos ganharem nobreza era mais determinado pela atitude das mulheres do que pela atitude dos homens. Ninguém queria estar em uma situação em que um estranho aparece do nada, chuta sua boa sorte e ultrapassa o filho da esposa legal.
‘Lucia nasceu princesa e depois se tornou duquesa. Ela não parece saber da mentalidade das nobres esposas em um grau anormal. Embora, em vez de não conhecer sua mentalidade, devo dizer que ela está desligada de seus desejos?’
Kate interagiu com uma grande variedade de pessoas. Se elas fossem da mesma opinião, elas não discriminavam as pessoas, independentemente de seu status. Então, naturalmente, havia muito a comparar entre como uma pessoa com um status alto e uma pessoa com um status baixo diferem na atitude básica.
As filhas típicas que nasceram nobres damas, nunca tiveram um dia difícil, se casaram, viveram como nobres damas e tinham uma visão muito estreita da vida.
Não é que elas tivessem malícia, mas desde o início, elas não sabiam de mais nada. Elas eram arrogantes, exigentes, imensamente orgulhosas e egoístas. Exceto pela diferença de grau, elas eram praticamente todas iguais.
Não era como se Lucia não conhecesse os atributos dessas mulheres. Às vezes, durante as conversas, ela era surpreendentemente perspicaz. No entanto, entender com a cabeça era diferente de aceitar com o coração. Para Kate, Lucia era intrigante.
Foi a primeira vez que viu alguém como Lucia em tal posição. Lucia não se revelaria por conta própria, nem ficaria em cima de ninguém. Ela não estava fingindo ser humilde, era sua natureza.
Não havia pretensões, nem fabricações, mesmo quando dizia algo, ela levava em consideração o destinatário de suas palavras. Então, Kate se sentia mais confortável quando estava perto dela.
A expressão de Kate ficou sombria quando ela viu uma mulher idosa nobre com a cabeça rigidamente erguida no meio do grupo de convidados.
A condessa de Wales era uma figura conhecida na alta sociedade do norte. Mesmo que sua tia-avó (de Kate) fosse respeitada por muitas pessoas, a influência real de sua tia-avó não foi tão significativa.
Isso porque sua tia-avó não gostava dessa mulher. A condessa de Wales e sua tia-avó eram pólos opostos extremos em tudo. Na verdade, a relação entre as duas não era nada boa.
A família Wales era considerada uma das famílias mais ricas e prestigiosas do Norte. A condessa de Wales exerceu sua influência para o conteúdo de seu coração e gostava que as pessoas se reunissem em sua direção.
‘Tia-avó disse que suas atividades chegaram a uma calmaria e hoje em dia, ela bate mais as asas.’
Como a condessa de Wales não gostava de andar a cavalo, ela nunca foi encontrada no campo de equitação. No entanto, de acordo com os boatos que se espalharam, quando soube que Lucia havia trazido Damian para o campo de equitação e o apresentado às pessoas, ela comentou:
[Ela é jovem. Ela deve ter alguém próximo a ela, dando-lhe conselhos sábios.]
‘Espero que ela não provoque um drama inútil hoje, mas…’
Kate sabia interiormente o quão inteligente e firme a aparentemente dócil Lucia era. Portanto, embora ela estivesse preocupada, ela não estava ansiosa.
Lucia entrou na torre central e encontrou Damian demorando-se no mesmo local, então ela se aproximou dele.
“Você está esplêndido, Damian.”
Damian estava vestido com um fraque pequeno, semelhante ao de um adulto, e parecia o pequeno cavalheiro perfeito. Lucia gostaria que pai e filho usassem fraque, ficando lado a lado enquanto ela os segurava em cada braço e entrava no local da festa.
As senhoras não conseguiriam tirar os olhos deles. Só de imaginar isso a fez sorrir feliz.
“É um pouco… sufocante.”
“Você vai se acostumar com isso logo. As convidadas chegaram, vamos.”
Damian ficou parado e não se moveu como se tivesse sido pregado no chão.
“Lucia, não importa o que eu pense sobre isso, eu…”
“Damian, de agora em diante, você terá que ficar na frente de um monte de gente. Hoje é apenas o começo. Não há necessidade de se sentir pressionado, se alguém se comportar mal perto de você, diga-me. Vou lhes dar uma lição.”
Damian olhou fixamente em resposta e Lucia colocou a mão em sua cintura.
“Você não acredita em mim? Tudo bem. Em vez disso, direi a seu pai. Ele é uma pessoa assustadora, então ele vai lhes ensinar uma boa lição.”
Um pequeno sorriso flutuou nos lábios do menino.
“Vamos.”
Lucia estendeu a mão, agarrando a mão de Damian e puxando-a. Damian estremeceu com o contato repentino. Ele olhou para a mão que segurava a sua e obedientemente a seguiu, caminhando. Era uma mão macia e quente.
Seu olhar moveu-se lentamente das mãos para os braços e para as costas. Não havia luz saindo dela, mas seus olhos pareciam deslumbrados. Ele estava atordoado com o brilho dela e não conseguia desviar os olhos.
Quando a anfitriã da festa, a Duquesa, apareceu, o barulho foi diminuindo gradativamente e o local silenciou.
Lucia olhou para as senhoras de várias idades sentadas em trajes lindos e elegantes e anunciou o início da festa com uma saudação.
“Gostaria de estender meus agradecimentos a todas vocês que se dispuseram a comparecer hoje. É a primeira vez que tenho tantas pessoas em um só lugar, então pode haver alguma imaturidade, mas espero que todas possamos nos divertir.”
Entre as senhoras presentes hoje, as que eram mais velhas e mais influentes que Lucia baixaram ligeiramente a cabeça.
“E, há alguém que eu gostaria de apresentar a todas vocês hoje. Damian, venha para fora.”
Damian, que estava escondido da vista das pessoas, se aproximou e ficou ao lado de Lucia ao seu chamado.
“Vocês todas estão bem cientes dele. No futuro, o Jovem Lorde será o mestre de Taran depois do Duque. Ele ainda é jovem, mas eu queria que ele as cumprimentasse, então chamei ele.”
A maioria delas não conseguia esconder sua confusão com a aparência do menino. Após um momento de silêncio, a multidão se agitou. As confusas eram principalmente os solteiros ou esposas jovens, enquanto as expressões das esposas mais velhas se enrijeciam.
No meio disso, uma pessoa largou sua xícara de chá pesadamente, fazendo um barulho alto. Era a condessa de Wales.
Sua expressão era fria e ela baixou a mão até os joelhos, a boca bem fechada. Os olhares das pessoas viajaram até a condessa.
A expressão da condessa não revelou qualquer desagrado. Ela apenas permaneceu em silêncio e sem expressão. À medida que o silêncio da condessa ficava cada vez mais longo, a expressão das pessoas ao redor se endurecia gradualmente.
* * * * *
Por volta da hora em que a festa no jardim começou, Hugo estava trabalhando em documentos em seu escritório. Quando Jerome entrou com o chá no horário de costume, Hugo o questionou.
“A festa está indo bem?”
“Sim, ouvi que quase todas as convidadas chegaram.”
“Alguém foi convidado e não apareceu?”
Receber um convite e faltar sem comunicação prévia era um insulto ao organizador. A menos que alguém estivesse sem medo, eles não fariam tal coisa, mas porque ela disse que apresentaria Damian, Hugo estava um pouco preocupado.
“Além de duas pessoas que me informaram da ausência por motivos de saúde e outras duas que avisaram que chegariam um pouco atrasadas, estão todas presentes.”
Hugo acenou com a cabeça e voltou os olhos para a papelada em sua mesa.
De repente, o nome ‘Lucia’ surgiu em sua cabeça novamente. Ele esquecera o nome por um momento, então ele surgira em sua cabeça novamente, o nome apenas pairava em sua cabeça.
Ele estava curioso, mas não queria perguntar a ela, seria muito constrangedor perguntar a ela diretamente. Afinal, tinha ocorrido que talvez fosse apenas um apelido que os dois compartilhavam entre si.
Na noite passada, ele não poderia ter sua esposa. Por causa da festa no jardim, ela teve que se levantar cedo e fez promessa de não tocá-la, então ele realmente apenas a abraçou e dormiu. Ela dormiu docemente, sem se importar com ele que estava muito aquecido para dormir. Sem qualquer poder ou energia, que isca ele poderia lançar para pegá-la?
“Por acaso, você já ouviu o nome, ‘Lucia’?”
Hugo estava cuspindo essas palavras amargamente, como uma reclamação, mas quando Jerome respondeu com ‘Sim’, ele rapidamente levantou a cabeça.
“Você já ouviu falar? Quem é essa?”
Jerome ficou tenso diante da reação incomum de seu mestre. Enquanto pensava que não havia como seu mestre não saber, ele respondeu com indiferença, mas seu mestre parecia não saber.
‘Oh céus. Milady, por que o Mestre não está ciente disso?’
Jerome expressou sua frustração para a senhora interiormente.
“… Que… Eu ouvi que era o nome de infância de Milady.”
Seu mestre não respondeu a isso.
Jerome começou a suar frio. Seu mestre realmente não sabia. Ele começou a ficar preocupado se os dois teriam outra briga seria como da última vez.
“Minha esposa disse a você diretamente?”
“Não, escutei Lady Milton chamando Milady por esse nome, então perguntei a Milady sobre isso.”
“Está bem. Você pode ir.”
Depois que Jerome saiu, o escritório ficou em silêncio e Hugo ficou olhando para um papel, mas nenhuma das palavras nele estava entrando em seu cérebro.
A filha do Barão Milton sabia, Damian sabia, até Jerome sabia, mas ele era o único que não sabia.
Hugo ficou chocado mais uma vez. Seu coração ainda estava firmemente fechado e trancado a sete chaves. Talvez continue assim no futuro.
[Eu nunca vou te amar.]
[Não há nada depois que termina.]
Ele soltou a caneta e o papel das mãos, segurou a cabeça com as mãos e deixou-a cair sobre a mesa. Seu peito parecia sufocado, como se houvesse uma enorme pedra pressionando-o.
Parecia vagar no deserto e o fim não podia ser visto. Ele encontrou algo que queria pela primeira vez desde a morte de seu irmão, mas era algo que nunca poderia conseguir.
Talvez fosse comparável ao desespero de um homem morrendo de fome ao olhar para uma fruta que estava simplesmente fora de alcance. Mesmo tendo respirado fundo, seu peito entupido não diminuiu.
Após a morte de seu irmão, seu mundo lentamente se tornou sem cor. Foi chato e sem sentido. No entanto, ele não sabia quando começou, mas, recentemente, ele não pensava no mundo como cansativo.
Em algum momento, seu mundo estava cheio de cores e seu coração aparentemente parado começou a bater novamente. Se ele a perdesse, seu mundo morreria novamente. Enquanto ela fosse sua esposa, ela não poderia deixá-lo.
No entanto, o casamento não pode amarrar o coração. Nenhum contrato no mundo poderia fazer isso. Se o coração dela ainda não tivesse sido dado a outro, ele poderia suportar.
No entanto, e se ela o desse a outra pessoa? E se ela entregasse seu corpo a ele enquanto compartilhava seu coração com outro?
Ele fechou os olhos enquanto vagamente afundava na escuridão de sua mente. O som de batidas em sua porta o trouxe de volta à realidade.
Aquele que ele não queria responder mais, Ashin, entrou apressadamente em seu escritório.
“Excelência, relatório urgente sobre o início de uma epidemia.”
Ele suspirou. Que exaustivo. Ele nem teve tempo para ficar sentimental. A terra do norte era muito grande, então os incidentes aconteciam sem descanso.
Assim como em um navio velho com vazamento de água, quando alguém bloqueia um dos buracos, a água entra de outro lugar. Ele mal conseguiu controlar seu coração que queria brincar totalmente com ele sob controle e convocou algum entusiasmo.
“Que epidemia com este tempo?”
“Alegadamente, dezenas de pessoas no feudo reclamaram dos mesmos sintomas e a doença ocorreu em lotes. Por ser um lugar que fica a apenas três ou quatro horas a cavalo, não continuei monitorando a situação e entrei em contato com você.”
Hugo se levantou imediatamente. Se fosse realmente uma epidemia, a consequência de se espalhar para Roam seria o pior dos piores.
“Eu vou sair imediatamente. Coloque os cavaleiros de prontidão e traga médicos que possam cavalgar.”
“Entendido. Uma vez que Sir Philip está oportunamente hospedado em Roam no momento, devo pedir a Sir Philip que se prepare?”
Hugo franziu a testa.
“Exceto aquele velho de… exceto Philip. Encontre outro médico.”
Ashin afirmou e se retirou.
Hugo arrumou os documentos rudemente em sua mesa e depois de um tempo, ele deixou seu escritório. Depois de ser informado desta notícia, Jerome rapidamente trouxe o cavalo branco sem nome de seu mestre para fora e esperou por ele.
Hugo ordenou com urgência a um de seus cavaleiros apressados que encontrasse e trouxesse um médico, então ele partiu primeiro com o resto de seus cavaleiros.