O tempo esfriou e ficou difícil dar um passeio no jardim depois do jantar. Lucia não precisava se preocupar com o que fazer nas horas vagas, mas, ao contrário, sempre que estava livre se apaixonava por tricô.
Era um lenço que queria enviar para Damian como um presente de fim de ano, bem como de ano novo. Ela trabalhou diligentemente para que pudesse enviá-lo aproximadamente na hora certa.
Como não podia cuidar do jardim ou dar um passeio, ela dedicou todo o tempo restante para completar o lenço.
Depois do banho, Lucia esperou por Hugo no quarto, mas mesmo depois de passado mais tempo que o normal, ele não apareceu. Com a aproximação do final do ano, ele ficou notavelmente mais ocupado.
Ele entrava tarde no quarto ou às vezes mandava recado pela empregada para que ela dormisse primeiro.
Então, ele tentava teimosamente exigir que o dia de descanso de um em cinco fosse substituído pelo dia perdido, mas Lucia não deu ouvidos a essa exigência.
Isso porque ela sabia que, uma vez que ouvisse, não haveria fim.
Ela pediu à empregada que trouxesse sua cesta de tricô, pois parecia que ele chegaria tarde. Ela se sentou na cama e começou a tecer a lã na forma de um lenço.
“O que é isso?”
Em algum momento, Hugo entrou e ficou observando atentamente o tricô em suas mãos. Ela estava completamente absorta em tricô e não o notou quando ele entrou.
Ela rapidamente limpou e arrumou os materiais na cesta.
“Tricô. Estou tricotando um lenço. Eu quero enviar para Damian.”
Um cachecol de malha de lã. Foi um item que nunca foi necessário para Hugo. Ele não era sensível ao frio, então mesmo no inverno, ele não usava roupas especiais de inverno, muito menos um lenço para crianças. Talvez até o destinatário do presente, Damian, tenha que fazer um esforço consciente para usar isso.
A escolha de um padrão branco sobre um fundo vermelho mostrou o quanto ela tratava Damian como uma criança. Ele se sentiu um pouco triste, mas não tinha escolha a não ser deixar Damian usá-lo durante o inverno.
Ele terá que verificar a escolta plantada ao lado do garoto para ter certeza de que ele realmente está usando. Hugo se entretinha estes pensamentos em sua mente.
Embora Hugo não quisesse um lenço, ele não conseguia desviar o olhar de onde ela se moveu para colocar a cesta de lã de tricô debaixo da cama. Ele mandou Damian embora, livrou-se do bebê raposa como um bônus grátis, mas ela não voltou a ser inteiramente sua como ele pensava.
Ele não sabia por que havia tantos lugares para ela devotar sua atenção. Quando ela recebeu uma carta do menino, ela ficou muito animada por alguns dias.
‘Ela é minha mulher antes de ser a mãe do menino.’
Ele estava insatisfeito com a atenção que ela dedicava a Damian. Ele não poderia exatamente colocar em palavras, então ele resmungou interiormente. Além disso, ela ainda não havia lhe contado seu nome de infância.
‘Mas eu contei meu segredo. Embora não seja tudo.’
Não era como se houvesse uma troca, mas…
‘Por que aquele garoto, Damian sabe, mas eu não?’
Ele nunca poderia entender onde aquele garoto era melhor do que ele.
“Você aprendeu a tricotar quando era jovem?”
Ultimamente, Hugo aproveitou todas as oportunidades que teve para perguntar sobre sua infância. Ele estava teimosamente determinado a ouvir seu nome de infância diretamente de sua boca. Ele não queria perguntar abertamente, pois se ela contasse a ele pessoalmente, era uma evidência de que ela abriu seu coração para ele até certo ponto.
“Sim. É por isso que minha habilidade não é tão boa. Aprendi observando casualmente minha mãe ao lado.”
“Você disse que morou sozinha com sua mãe quando era jovem, certo?”
“Sim. Até eu entrar no palácio. ”
“Então sua mãe… o que ela…”
Hugo hesitou um pouco, então lançou uma pergunta velada.
“Normalmente… como você era chamada? Por sua mãe…”
Isso não era trapaça. Ele não perguntou diretamente qual era seu nome de infância.
“Quando criança, em vez de chamar meu nome, ela me chamava de meu bebê, gatinha ou filha.”
Já que ele não cresceu sentindo o afeto de sua mãe, ele provavelmente estava curioso sobre relacionamentos normais entre mãe e filho. Foi assim que Lucia pensou a respeito. Ao relembrar memórias com a mãe, um sorriso surgiu em seu rosto.
Hoje, novamente, suas principais questões falharam. Hugo suspirou interiormente, desapontado.
“Ah, há algo que eu quero confirmar com você. Você não esqueceu sua promessa comigo, certo? A promessa de que você não vai interferir nos assuntos da festa no jardim.”
“Eu não esqueci.”
“Realmente?”
“Claro.”
Hugo respondeu com confiança. Não havia uma única coisa em sua consciência. Convocar seus vassalos e dizer-lhes para se esforçarem mais na supervisão de sua casa estava dentro de sua capacidade como um conselheiro superior.
Não houve hesitação em suas respostas, então Lucia acreditou nele. Seu marido era mais confiável para ela do que a condessa de Wales.
“Eu ouvi algo estranho, mas acho que era apenas um boato infundado.”
“Que boato?”
“Diz que você deu um golpe para os negócios sofisticados do Conde de Wales por causa da festa no jardim. Bem, algo assim. Mas não há como isso acontecer. Afinal, você é alguém que distingue completamente entre assuntos públicos e privados.”
“… Claro.”
Hugo realmente não tinha nada em sua consciência. Embora o limite superior tenha sido investigado minuciosamente duas e três vezes por causa do problema causado pelo caso de envenenamento, era um assunto oficial. O fato de o proprietário principal ser o conde de Wales era apenas um bônus a mais.
Apesar disso, ele não conseguiu responder sem qualquer hesitação. Lucia não conseguiu captar o olhar azedo que cruzou seu rosto.
Não muito depois disso, as empresas de ponta da família do conde de Wales foram absolvidas após uma investigação persistente.
A taxa originalmente imposta era como antes, no entanto, simplesmente poder retomar as atividades no nível superior antes do Ano Novo chegar era algo para se agradecer.
O boato de que o duque Taran apoiava a duquesa agora estava se solidificando em uma teoria estabelecida nos círculos sociais do norte.
* * * * *
O ajudante assumiu uma expressão solene enquanto falava.
“Sua Alteza, Príncipe Herdeiro, Marquês de Deling enviou uma carta oficial de reclamação.”
Kwiz estalou a língua e folheou o documento entregue a ele. Em conclusão, a longa carta de reclamação que se prolongava por páginas solicitava permissão para punir o cavaleiro Krotin que insultou a honra do marquês.
Um tempo atrás, os Cavaleiros de Deling pularam em Roy e foram espancados e quase morreram, de forma que não puderam se mover por vários meses.
“Por que esses bastardos imundos que atacam em grupos têm tanto a dizer? Ainda é um cavaleiro adequado se pular em um único oponente com mais homens?”
O assessor não conseguiu se adaptar ao príncipe herdeiro cuspindo o jargão vulgar do povo sempre que isso acontecia.
O ajudante controlou sua expressão e continuou falando.
“Não é o duelo em si que eles têm problemas, mas sim as observações de Sir Krotin.”
“Tenho certeza de que eles não querem lidar com Sir Krotin.”
O marquês de Deling foi uma das figuras representativas da oposição contra o príncipe herdeiro. Se o lado oposto pudesse usar este assunto para remover o Cavaleiro Krotin do lado do Príncipe Herdeiro, havia muito a ganhar com isso.
Eles poderiam quebrar a autoridade do príncipe herdeiro que não foi capaz de proteger sua escolta Cavaleiro, eles poderiam apontar para uma lacuna nas defesas do príncipe herdeiro depois que ele perdeu uma escolta notavelmente habilidosa e porque o príncipe herdeiro foi incapaz de proteger a escolta entregue a ele pelo duque Taran, eles poderiam fazer uma rachadura no relacionamento dos dois.
Kwiz voltou seu olhar para Roy parado ao lado dele.
Mesmo que Roy obviamente soubesse que eles estavam falando sobre ele, sua expressão não mudou como se ele não estivesse ouvindo nada. Às vezes, o assessor sentia vontade de bater na cara bronzeada de Roy.
“Sir Krotin. Não diga nada depois de derrotar aqueles cavaleiros. Bom trabalho lá. Não é como se você os tivesse matado, mas aqueles bastardos saltadores têm coragem. Mas, por que você disse isso?”
“Diga o quê?”
“Diz que você chamou os cavaleiros de cães do Marquês.”
“Eu não disse isso. Eu disse cachorros lambendo os pés de seu dono.”
Kwiz gemeu.
“Isso é tecnicamente a mesma coisa. Não é por isso que o Cavaleiro do Marquês Deling saltou sobre você? Dizendo que você insultou o Marquês.”
“Não sei por que isso é um insulto. Eu simplesmente falei a verdade. Um cavaleiro é o cão de seu mestre. Como um cachorro, tudo o que se precisa fazer é abanar o rabo para o dono e ouvir com atenção. Eu só disse o que penso, já que eles estavam por aí arrumando brigas com pessoas não envolvidas.”
Não apenas o príncipe herdeiro, mas todos ao redor ficaram surpresos.
“Um cavaleiro é o cão de seu mestre? Sir Krotin pensa assim de si mesmo?”
“Ah sim. Eu sou o cachorro do meu Senhor. Se ele me pede para latir, eu lato. Au-au.”
Kwiz começou a rir. Ele agarrou seu estômago e bateu na mesa enquanto ria. No entanto, a expressão dos outros cavaleiros acompanhantes além de Roy estava distorcida e eles fixaram em Roy olhares assassinos.
Depois de rir até as lágrimas surgirem em seus olhos, Kwiz demorou um pouco para se acalmar e então falou com seu ajudante.
“Você ouviu isso? Escreva bem que Sir Krotin não insultou nenhum Cavaleiro e devolva a carta de reclamação.”
“… Sim.”
Sem dúvida, o maldito homem era um lunático. Não, ele era um cachorro louco? O assessor decidiu nunca mexer com o Cavaleiro Krotin, se possível.
“Tenho inveja do duque de Taran. Para ter um cavaleiro tão leal.”
Kwiz olhou para seus cavaleiros com um olhar significativo. Os cavaleiros que encontraram seu olhar por um momento voltaram seu olhar para o ar vazio.
“Mas o duque de Taran confinou-se no norte sem pensar em voltar à capital. Achei que mesmo se fosse só a Duquesa, viria pelo menos uma vez.”
Já fazia quase um ano que o duque se casou e dois meses se passaram desde o início do ano novo. Ele ficou fascinado em como a princesa que morava no palácio estava se saindo tão bem no norte.
Ele achava que ela não conseguiria tolerar a frustração e, mesmo que sozinha, passaria pela capital. Pela descrição das pessoas que viram a princesa Vivian diretamente, ele sabia que a princesa estava longe de ser uma senhora de beleza incomparável. Mesmo assim, ele não conseguia livrar-se da dúvida se aquele boato era verdadeiro ou não.
‘Ela é tão bonita que o duque a esconde com força? Ou é apenas preferência? Mas olhando para sua história passada com as mulheres, algo é totalmente diferente.’
Kwiz teve muito pouco sucesso em cavar sobre a princesa Vivian. Ele soube que a princesa saiu do palácio fingindo ser uma empregada doméstica, mas como custava mais tempo e dinheiro continuar cavando ainda mais, ele simplesmente desistiu.
Se fosse um inimigo, ele olharia para todos os cantos, mas não havia necessidade de fazer isso por alguém do seu lado. Em qualquer caso, eles se encontrariam quando ela viesse para a capital.
‘Atuar como empregada doméstica para sair. Você faz coisas bastante interessantes.’
Kwiz teve uma impressão favorável em relação a sua irmã mais nova que ele nunca soube que existia.
* * * * *
Na capital, onde os incidentes aconteciam sem pausa, Fabian estava trabalhando duro hoje como sempre. Hoje fazia seu trabalho preferido: a tarefa de recolher os boatos que circulavam na capital.
“Hoh, isso é novo. Existe um círculo de convocação para levantar o demônio sob o castelo do Duque Taran?”
Fabian riu e escreveu todos os rumores não filtrados em seu relatório ao duque. Fabian também estudou o relatório de seus homens. Enquanto ele examinava o relatório, sua expressão endureceu. O relatório era de seus homens plantados em torno da romancista.
Como ela era a única conhecida da princesa que se tornou duquesa, Fabian ordenou que seus homens investigassem Norman regularmente. Isso porque alguém que arriscou seu relacionamento com a Duquesa pode decidir abordá-la e causar-lhe dano. Por outro lado, ele também foi capaz de usar isso para confirmar que a romancista estava calada a respeito da Duquesa. Então, de certa forma, era uma forma de vigilância e proteção.
“Por que a Condessa de Falcon foi lá? E não apenas uma ou duas vezes.”
De acordo com o relatório, o propósito da condessa em visitar a romancista era porque ela era fã de seu romance.
‘Eu não acho que essa é a única razão…’
O senso agudo de Fabian estava lhe dizendo isso.
‘De qualquer forma, ela é realmente complicada.’
Desde muito tempo, a Condessa sempre deixava um gosto amargo na boca. O fato de que ele não gostava de sua história sinistra de se casar três vezes com todos os três maridos atualmente mortos era apenas secundário. Às vezes acontece de alguém não gostar de uma pessoa sem motivo. Para Fabian, a condessa de Falcon era uma dessas pessoas.
Havia a opção de observar a situação ao longo do tempo, mas Fabian decidiu arquivá-la em seu relatório. A maior razão para a capacidade de Fabian eram seus rápidos julgamentos situacionais. Ele julgou que não deveria desconsiderar descuidadamente as notícias relacionadas à Duquesa.
Nesse ponto, ele agora sabia que o duque não estava brincando de recém-casado. Para o Duque dividir a cama com uma mulher por mais de 10 meses? Foi sem precedentes. O duque não era mulherengo. Foi assim que Fabian viu. O duque simplesmente satisfez seus desejos instintivos. Ele nunca teve a menor troca emocional com mulheres.
Só o pensamento de que tal duque possivelmente estaria se estabelecendo com uma mulher fez Fabian se sentir como se tivesse vislumbrado os mistérios da vida.
‘Na verdade, quanto mais você vive, mais você aprende.’