Durante o jantar, Hugo começou a falar sobre o passeio dela.
“Ouvi dizer que você saiu.”
“Sim. Fui ver a conhecida para quem anteriormente pedi que entregasse uma carta. Você se lembra?”
“Eu lembro.”
Ele não apenas se lembrava, mas desde que Fabian entregou o último relatório, ele vinha monitorando de perto, além de proteger a romancista.
Ele já sabia que a romancista se casaria em breve e até havia investigado para ver se o homem havia deliberadamente abordado a romancista.
Sem o conhecimento de Norman, ela estava prestes a se casar com um homem que foi garantido como não suspeito pela Unidade de Inteligência do Duque de Taran.
“Ela é uma preciosa amiga minha. Como ela está saindo da capital, quero deixar um contato para poder ajudá-la, caso ela tenha alguma dificuldade em sua nova casa.”
“Faça o que achar melhor.”
Com seu consentimento imediato, suas bochechas coraram um pouco. Ela não achou que ele fosse recusar, mas se sentiu exultante quando ele simplesmente aceitou seu pedido.
“Além disso… por acaso você conhece o boato que circula sobre mim?”
“Sempre há muitos boatos na capital.”
“É um boato tão ridículo…”
Ela não continuou e apenas continuou cutucando seu prato com o garfo, fazendo Hugo franzir a testa ligeiramente. Por intermédio de Fabian, ele sabia de todos os boatos sobre ela. Os rumores eram quase sempre ridículos, então, desde que não fosse malicioso, uma resposta sensível seria bastante contraproducente.
Felizmente, não havia detalhes maliciosos nos rumores sobre ela. O pensamento de que ela pudesse ter ouvido um boato ruim de algum lugar que ele não conhecia fez o humor de Hugo ficar ruim. Se fosse esse o caso, ele chamaria Fabian, que não fez seu trabalho direito, e o jogaria no chão.
“Rumores geralmente são ridículos. O que diz o boato?”
Lucia hesitou um pouco com a pergunta e, com o rosto ligeiramente avermelhado, tentou explicar o boato indizível enquanto continha o embaraço.
“A duquesa de Taran é uma grande… bela… então você… eu… território…”
“Eu ouvi isso. O que tem isso?”
O boato não era grande coisa. Ele perguntou porque não conseguia entender por que isso a estava deixando muito desconfortável. Lucia também não conseguia entender como ele não foi afetado pelo boato.
“Isso retrata você como algum tipo de sequestrador.”
“Para um boato sobre mim, é mais favorável.”
Lucia tinha ouvido todos os tipos de rumores sobre ele em seu sonho. Além disso, ela sem querer espalhou o boato de que ele bebeu sangue diretamente na cara. Considerando sua reação bastante alegre às palavras dela na época, ele parecia estar acostumado a se deparar com rumores sobre si mesmo.
“Mas quero dizer, que beleza incomparável. É tão espantoso… Na verdade, quando eu sair para os círculos, as pessoas começam a falar.”
“Por que eles vão falar?”
Ela não sabia por que ele não conseguia entendê-la depois que ela disse tanto.
“Você sabe, porque eu não sou uma beleza incomparável.”
“O que você quer dizer? Você é bonita.”
Lucia ficou chocada por um momento. E em um instante, seu rosto ficou completamente vermelho. Os servos rapidamente desviaram seus olhares e agiram como se não tivessem ouvido nada. Os criados, cujas expressões não mudaram em nada nesta situação, eram genuinamente admiráveis.
“… Não me provoque.”
“Eu nunca fiz isso. Eu digo que você é bonita porque você é bonita.”
Mesmo que ele a provocasse maliciosamente de vez em quando, ele não era de brincar sem sinceridade. Ele havia dito a mesma coisa antes, mas então, eram apenas os dois. O rosto de Lucia ficou tão vermelho que não podia ficar mais vermelho e ela não conseguia ficar parada.
Ela se levantou assim e saiu rapidamente da sala de jantar. Uma mão forte agarrou seu braço, impedindo-a de ir ao quintal. Em algum ponto, ele a alcançou e estava bem atrás dela.
“Vivian, eu fiz algo de errado?”
Ele achava que ela gostava quando a chamava de bonita. Estava claramente registrado assim em sua lista, então ele ficou surpreso com a reação dela. Lucia balançou a cabeça furiosamente.
“Não. Fiquei… envergonhado porque você disse isso na frente dos criados.”
“Uau. Era ‘não toque’ na frente dos servos, agora é ‘não diga’ na frente dos servos?”
Lucia colocou os braços em volta da cintura dele e enterrou a cabeça em seu peito.
“Mm. Eu não gosto de coisas assim.”
Enquanto resmungava sobre por que ele deveria se importar se os servos estavam lá, ele retribuiu o abraço, envolvendo os braços em volta das costas dela. Ouvindo seus resmungos, Lucia esfregou a cabeça em seu peito e deu uma risadinha.
Você está feliz? A pergunta de Norman surgiu em sua mente. Lucia poderia dar a resposta “Estou feliz” repetidamente. Desde que decidiu acreditar nele, ela ficou um pouco menos ansiosa e um pouco mais feliz.
‘Esses malditos boatos. Não consigo nem pegar cada boca que diz coisas estúpidas e encher-las.’
Outros rumores não importavam, mas atualmente Hugo estava muito preocupado que rumores infundados envolvendo mulheres ou escândalos do passado chegassem a seus ouvidos.
Por causa disso, hoje em dia, Fabian andava por aí, dia e noite, juntando boatos.
* * * * *
Passaram-se alguns dias desde que a comitiva de Lucia chegou à Capital, mas nenhum boato de sua chegada se espalhou. Hugo pediu a Lucia que descansasse e ficasse mais um pouco fora dos olhares da sociedade. Então, Lucia passou esses dois dias de uma forma bem relaxada.
Ela sabia que essa pausa não duraria muito, então ela estava gostando tanto quanto podia. Ela almoçou, olhou ao redor da mansão e foi dar um passeio no quintal.
Havia uma grande planície de terreno entre os portões e a entrada da mansão. Em vez de um jardim, inúmeras árvores foram plantadas para impedir a visão de ver o interior da mansão. E como havia um pequeno caminho no meio, era bom dar um passeio.
“Ooh!”
A repentina voz alta fez Lucia pular de surpresa. Quando um homem atraente apareceu inesperadamente na frente dela, Lucia sentou-se no local.
“Ah, eu te surpreendi? Sou eu. Eu. Não nos vemos há muito tempo, neh?”
O homem atraente era Roy Krotin. Lucia agarrou sua mão estendida e se levantou. Para Lucia, Roy era uma conexão especial. Ela não sabia na época, mas se não fosse por Roy, ela não teria sido capaz de ver Hugo.
O papel de Jerome era gerenciar os convidados e, com a personalidade perspicaz de Jerome, ele não a deixaria ver Hugo até que ela fosse considerada uma convidada adequada. Naquela época, Jerome faltou bem a tempo e Roy agiu como quis, permitindo que Lucia se encontrasse com Hugo.
Naquela época, se Lucia não tivesse conseguido encontrar Hugo e fosse rejeitada, ela não teria coragem de visitá-lo novamente. Foi a ajuda dos céus e, ao mesmo tempo, foi a ajuda de Roy.
“Já que você é a duquesa agora, eu deveria ser um pouco diferente? Mas eu realmente não sei essas coisas.”
Não havia malícia na expressão sorridente de Roy. Lucia sorriu de volta.
“Está tudo bem. Faça o que você se sentir confortável. É um prazer vê-lo assim depois de tanto tempo. Eu queria agradecer a você.”
“Agradecer? Para quê?”
“Se não fosse por Sir Krotin, como eu poderia ter visto sua Graça, o Duque? É graças ao senhor que me tornei a duquesa.”
“O que… eu não… realmente não fiz muito…”
Roy coçou o queixo timidamente. Na verdade, o fato de que ele caiu na gargalhada quando Lucia pediu Hugo em casamento sempre pesou na mente de Roy. Ele nunca teve a intenção de ridicularizá-la. Acontece que a situação em si era muito engraçada, mas as pessoas geralmente tendiam a perceber o oposto de suas palavras e ações.
Mas quando ele ouviu a gratidão dela, ele se sentiu um pouco estranho e feliz.
‘Por que este homem tem uma reputação tão ruim?’
Em seu sonho, Roy Krotin era famoso como o ‘Cachorro Louco’ e Lucia não tinha uma linha exata de contato com Roy, então ela só podia conhecê-lo pelos rumores. Mas depois de conhecer Roy pessoalmente, ela percebeu que ele estava muito longe do indivíduo notório descrito.
Ele era alegre, direto e se alguém o tratasse com boa vontade, ele certamente retribuiria o favor.
‘Há pouco em que se possa confiar nesses boatos, hein.’
De acordo com os rumores em torno do Duque Taran, ele era um monstro cruel sem sangue ou lágrimas. E agora, os rumores em torno dela eram completamente infundados.
Em seu sonho, ela conseguiu muitas informações sobre os círculos dos rumores, mas agora que ela pensava sobre isso, a maioria deles provavelmente eram mentiras.
Lucia assumiu um pequeno compromisso consigo mesma de não dar ouvidos a boatos no futuro, a menos que tivesse conhecido diretamente o indivíduo em questão.
“Ouvi dizer que você foi a escolta de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Está tudo bem estar aqui a esta hora?”
“Ok ou não, não vou mais fazer isso. Mesmo que sejam ordens do Senhor, eu não vou! Você sabe como é difícil não ir a lugar nenhum e apenas acompanhar por mais de um ano? Mesmo que seja divertido matar assassinos de vez em quando, quero parar agora.”
“… Ah, entendo. Deve ter sido difícil.”
“Mas, e meu Senhor?”
“Ele não está. Ele saiu.”
“Droga. Corri para ter uma rodada com meu senhor porque já faz um tempo.”
“… Rodada? Você quer dizer lutar contra Sua Graça, o Duque?”
“Mm? Hahaha! É certo chamar isso de luta. Um duelo também é uma luta.”
“Ah… um duelo. Não é perigoso?”
“Não há perigo. Também não somos amadores. Só é perigoso para aqueles que brandem a espada descuidadamente. Você nunca assistiu a um duelo?”
“Eu não. Mas Sua Graça pode se machucar…”
“Puahahaha!” Roy caiu na gargalhada.
“Machucar? Ah, até dizer isso é um absurdo. Não há ninguém no mundo que pode machucar até mesmo os dedos de meu senhor.”
‘Ele é realmente um grande cavaleiro?’
O físico de Hugo superava o de um cavaleiro. Mas talvez porque Lucia nunca o tinha visto empunhar uma espada, não parecia real para ela. Ela dirigiu uma loja de armaduras em seu sonho, então ela sabia um pouco sobre aqueles que eram chamados de Cavaleiros.
Embora fossem intransigentes e simples, às vezes seu temperamento explodia e então eles eram como bisões furiosos, ignorando o que estava à sua frente.
‘Ele não é nada como um cavaleiro.’
Ela não conseguia sentir o ambiente peculiar e áspero de um cavaleiro de Hugo.
‘Será porque ele é duque antes de ser cavaleiro?’
Embora ela tivesse conhecido uma quantidade considerável de cavaleiros em seu sonho, ela raramente se deparou com cavaleiros nobres. Que também incluía um duque cavaleiro.
Então ela estava um pouco desconfiada. Talvez os rumores sobre seus atos militares fossem mais exagerados porque ele era um duque. Em primeiro lugar, os boatos eram infundados, então era possível. Se alguém que conhecesse o duque de Taran ouvisse seus pensamentos, ficaria de queixo caído sem palavras.
“Senhor. Krotin!”
Uma voz afiada como o dia os interrompeu. Jerome se aproximou dos dois com uma expressão rígida. Roy deu um sorriso bobo e sua expressão era estranha enquanto falava.
“Olá. Quanto tempo.”
Jerome fixou em Roy um olhar penetrante e depois falou educadamente com Lucia.
“Milady. Se você sair sem uma empregada, poderá encontrar alguns problemas.”
“Ah, você disse isso antes. Vou me certificar de ser cuidadosa.”
Lucia internamente se repreendeu por sua falta de consideração, então deu a Roy um leve aceno de cabeça e começou a se dirigir para a mansão, deixando os dois homens sozinhos. Jerome observou até que Lucia estava dentro da mansão, então ele se virou para olhar para Roy.
“Que insolência é essa! Essa é a Senhora da Casa Taran. Ela não é alguém que você pode encontrar em um lugar onde ninguém está por perto!”
Esta era a capital onde não se podia saber onde se escondiam os olhos. Todos os tipos de escândalos na Capital originaram-se de incidentes que inicialmente não valiam muito.
“Desculpe.”
“Estou dizendo que você deve ter um pouco mais de cuidado.”
“Oh, eu disse que sinto muito. Mesmo que eu não a veja há muito tempo, ela realmente não mudou, então eu estava feliz em ver a duquesa.”
“Os sentimentos pessoais, sejam eles quais forem, não devem ser expressos descuidadamente a uma mulher que tinha marido. Não presuma que o Mestre sempre será generoso. Se surgir um boato terrível sobre Milady por causa de Sir Krotin, ele ficará muito zangado.”
“Hmm. Mas o senhor nunca ficou zangado por causa de uma mulher.”
“Aquela não é qualquer mulher, mas a Senhora. Cuidado com as palavras.”
A visão de Jerome agindo como uma mãe protegendo seu filhote era tão estranha que Roy piscou surpreso. Jerome não era inferior a Roy por se comportar de maneira indelicada com as mulheres do duque.
Se Roy era o franco, Jerome foi quem silenciosamente considerou desmontá-los. Nesse sentido, os dois estavam estranhamente em grande sincronia.
Mas, fora isso, havia uma grande diferença entre eles. Roy exibia diversão e mau humor, enquanto Jerome enfrentava as mulheres com total frieza como uma duquesa que havia esquecido seu dever.
Exceto por isso, os dois homens eram incompatíveis. Eles eram como gato e rato. O engraçado era que Roy era muito mais forte, mas Jerome era o gato. Sempre que Roy causava problemas, Jerome saía com enormes resmungos e críticas.
O Roy que estava bem com a tendência de Hugo de espancá-lo quando ele estava louco, só encolhia na frente de Jerome. Roy agia como queria, sem nada a temer, e sentia uma inferioridade semelhante à admiração por Jerome, que sempre era preciso e inflexível em suas ações.
“O senhor para aquela mulher…”
Ao olhar feroz de Jerome, Roy mudou rapidamente suas palavras.
“O senhor… gosta da duquesa?”
“Sim.”
“Muito?”
“Muito.”
“Mm. Então, se eu for como antes, o senhor ficará com raiva?”
“Extremamente zangado.”
Só poderíamos ficar contentes se terminasse apenas com raiva. Jerome estava sinceramente preocupado com Roy e estava lhe dando um forte aviso. Se fosse outra coisa, o Mestre perdoaria Roy generosamente. Mas caso se tratasse da senhora, não haveria perdão de forma alguma.
“Está bem. Bem, está tudo bem, eu também não desgosto daquela mulher… a duquesa.”
“… Por quê?”
“Como faço para colocar isso. Ela não exala um cheiro ruim.”
“Cheiro? Você quer dizer perfume?”
A senhora não costumava borrifar perfume excessivo. Na verdade, Jerome também gostou desse ponto dela. O perfume das damas nobres costumava ser tão potente que mesmo que fossem apenas duas pessoas, os cheiros se misturavam dando dor de cabeça em alguém.
“Não é isso…”
Roy estava acostumado a compreender instintivamente o temperamento geral de uma pessoa ao lidar com ela. Foi por isso que o príncipe herdeiro gostou dele, embora Roy estivesse apenas ficando ao lado do príncipe herdeiro por causa das ordens de seu senhor.
Roy havia se ligado a Hugo por um motivo semelhante também. A maior razão era que ele realmente gostava de seu senhor e a razão depois disso era porque ele não odiava ninguém que estivesse perto de seu senhor.
“De qualquer forma, é algo assim. Eu entendo agora, então terei cuidado. Eu quero dormir até o senhor voltar. Onde posso dormir?”
“… Me siga.”