Hugo estava de bom humor porque ia para casa mais cedo.
‘Hoje podemos jantar e dar um passeio juntos.’
Quando eles estavam em Roam, eles jantavam regularmente juntos, mas hoje em dia, era difícil até mesmo fazer isso. Ele estava desnecessariamente ocupado com alguma coisa. Quando ele voltou para casa, havia muito trabalho a fazer. Com esse pensamento, seu humor piorou um pouco, mas ainda assim, ele gostou do fato de que estava indo para casa, então seu humor rapidamente melhorou.
Ele se sentiria ainda melhor se não visse certa pessoa ao virar na esquina do corredor.
‘De alguma forma, hoje é um pouco chato.’
Hugo pensou enquanto olhava para Sofia, a mulher que o olhava com os olhos arregalados. Ele não queria que seu retorno para casa fosse perturbado duas vezes.
Sofia gritou para impedir Hugo ao ver que ele simplesmente ia passar.
“Sua graça. Espero que você esteja bem. Faz muito tempo.”
Hugo foi forçado a parar, pois não podia ignorá-la com toda razão em público.
“É tarde, mas parabéns pelo seu casamento.”
“Meus parabéns também. Ouvi dizer que você se tornou condessa.”
O conde Alvin, o homem com quem Sofia se casou, era um rico comerciante. No campo econômico, obteve uma classificação bastante elevada em termos de importância. Desde que Hugo constantemente obtinha informações sobre nobres influentes na política, economia e assim por diante, ele já ouvira dizer que o conde Alvin havia se casado com a filha do barão Lawrence.
“…Sim. Obrigada… pelos parabéns. Vim ao palácio hoje para encontrar Sua Alteza a Rainha.”
Hugo não estava interessado em nenhum assunto que Sofia visse visitar o palácio. Sua mente estava focada em voltar para casa.
Sofia ainda estava linda como sempre. Os que passavam não conseguiam tirar os olhos dela. A beleza de Sofia chamou a atenção de homens e mulheres. Depois de experimentar a dor de um coração partido, uma sensação de melancolia foi adicionada a essa beleza, agitando o coração dos homens. Mesmo sendo casada, Sofia ainda recebia cartas de amor de muitos homens quando ia a bailes.
A beleza de Sofia não apareceu nos olhos de Hugo. Seus olhos podiam ver Sofia, mas sua cabeça estava cheia com os pensamentos de sua esposa. Pelo contrário, quanto mais falava com a mulher, mais sentia falta da esposa. Ele não viu Sofia olhando para ele com uma expressão triste nos olhos.
Vendo seus olhos vermelhos e frios, Sofia ficou chocada. Ela ainda estava para abandonar seu afeto persistente, sempre pensando ‘talvez…’. Ela nutria expectativas de que talvez se eles se encontrassem novamente depois de muito tempo, ele também seria ligeiramente abalado por memórias do passado.
No entanto, sua atitude ao dar os parabéns pelo casamento dela foi limpa, sem dúvida. Ela foi a única que passou longas noites sem dormir e foi incapaz de desistir mesmo depois do casamento.
“Então, vou embora agora.”
Sofia ficou desesperada ao vê-lo passar por ela sem hesitar. Ela tinha a sensação de que esse era realmente o fim. Não havia espaço para se apertar em seu coração. Mesmo sabendo disso, sua mão agarrou-se a ele por conta própria.
Quando ele parou e olhou para a mão de Sofia segurando sua manga, seu rosto mostrou uma irritação indisfarçável. Sofia assustou-se e largou a mão dela.
“Você está feliz?”
Ele franziu as sobrancelhas, sem dar uma resposta.
A pergunta dela era tão desagradável? Sofia pensou e sentiu algo escorrendo pelo seu rosto. Ela estava chorando apesar de si mesma. Quando ela enxugou as lágrimas com o lenço e ergueu os olhos, ele já estava se afastando. O homem que se afastou sem dizer uma única palavra de conforto a uma mulher chorando era tão cruel como sempre.
‘Por que não sou eu?’
Quando Sofia ouviu falar de seu casamento, ela sentiu a dor como se o mundo estivesse desabando. Ela queria correr até ele e perguntar. Se ele não fosse imediatamente para seu território, ela realmente o teria feito.
Sofia, que se desesperava, aceitou a proposta do conde Alvin. Ela sentiu vontade de desistir. Ela queria esquecer tudo. Mas ela não conseguia encontrar a felicidade no casamento que escolhera como fuga.
Apesar da abundância que ela podia desfrutar graças à riqueza do marido, o coração de Sofia estava sempre vazio. Ela não conseguia deixar de lado sua afeição persistente e duradoura.
* * * * *
Antoine estava de visita para fazer uma verificação parcial provisória do vestido acabado e ela ficou animada ao saber da visita de Lucia ao palácio.
“Sua primeira visita ao palácio! Eu tenho que ajudar.”
“Você não precisa passar por esse problema.”
O duque de Taran revisitou e propôs um contrato duplo. Antoine estava cheia de motivação pelo lucro que era garantido ser enorme. O ouro foi o catalisador que acendeu sua alma. Embora Antoine não pudesse fazer nada em relação aos clientes já reservados, ela recusou todos os clientes que a procuravam recentemente.
Antoine pretendia ser a designer exclusiva da Duquesa de Taran.
“A primeira visita ao palácio é um evento único na vida! Deve ser especial!”
Não importa o que se faça, a primeira vez será, é claro, apenas uma vez. Além disso, tecnicamente, não foi a primeira visita de Lucia ao palácio. Lucia viveu como princesa no palácio até o casamento. No entanto, Lucia perdeu para o argumento apaixonado de Antoine.
No início da manhã da visita ao palácio, Antoine estava fortemente armada como um soldado indo para a batalha.
“Já que é a primeira vez que Vossa Graça encontra Sua Alteza a Rainha, um estilo refinado e elegante seria o melhor. Como a Duquesa parece jovem, terei que complementar isso. É elegante, mas deve expressar um frescor diferente de uma senhora casada.”
Ao receber inspiração, Antoine finalmente decidiu por um vestido violeta claro adornado com minúsculas contas cintilantes.
Dava o efeito de uma faixa amarrada na cintura, enfatizando a cintura esguia e se espalhava abundantemente abaixo da cintura, revelando conservadoramente as belas curvas do corpo.
A parte superior aderia à forma do corpo e as mangas eram feitas de renda transparente que ia do ombro até a axila. Ao contrário da moda recente que revelava o decote, o decote ficava logo abaixo do pescoço, mas não parecia banal ou sufocante.
Seu cabelo estava preso em um coque, mostrando seu decote esguio e longo. Seu cabelo castanho avermelhado estava preso com um pequeno alfinete de diamante branco. O toque final foi a maquiagem mágica de Antoine.
A razão pela qual Antoine era tão popular entre as mulheres nobres era graças à sua maquiagem excepcional, que era tão boa quanto sua habilidade com vestidos.
Pérola roxa foi aplicada em seus olhos e um delineador foi desenhado no canto de seus olhos para fazê-lo subir ligeiramente. Sua pele branca foi enfatizada e blush foi aplicado em suas bochechas para revelar seu frescor.
A Lucia no espelho exalava elegância e vigor, como disse Antoine.
‘Que fascinante. Por que não funciona quando eu faço isso?’
Lucia não se considerava uma beldade. Em seu sonho, ela não se destacou de forma alguma, enterrada sob belezas deslumbrantes. Mas, olhando-se no espelho, Lucia pensou:
‘Isso parece bom. Parece… um pouco bonita.’
Não foi apenas por causa da maquiagem ou do estilo da roupa. A aparência de Lucia mudou fundamentalmente.
A Lucia do sonho era passiva e intimidada; em vez de desfrutar de um baile, ela estava farta disso.
A atual Lucia era brilhante e confiante. Sua aura refrescante a fez se destacar.
A carruagem que se dirigia ao palácio foi escoltada pelo cavaleiro Dean. A carruagem parou nos portões do palácio. Um estranho segurando uma espada não poderia entrar no palácio.
Em frente ao palácio, uma carruagem real esperava para buscar Lucia. A carruagem que trazia Lucia deveria ficar de prontidão e esperar que a Senhora deles reaparecesse. Lucia trocou de carruagem e entrou no palácio.
“Bem-vinda, Duquesa.”
“Obrigada pelo convite, Sua Alteza Real.”
Lucia se sentiu estranha ao ver Beth recebê-la com carinho. No sonho, Lucia não conseguia ter uma conversa adequada com Beth. Ela cumprimentou Beth junto com a multidão, mas era improvável que Beth se lembrasse dela.
Para estar ao lado da Rainha, era preciso estar em um nível semelhante ou ser ousada o suficiente para agarrar-se a ela abertamente. Ambos não se aplicavam a Lucia, que simplesmente andava em círculos.
‘Oh céus…’
Beth mal podia acreditar nos rumores em torno da Duquesa. Ela tinha visto muitas princesas do falecido rei e não havia muita probabilidade de que uma beleza incomparável surgisse da linhagem real.
No entanto, a princesa Katherine era considerada uma beleza, mas, em primeiro lugar, a mãe de Katherine era uma maravilha. Quando ela era jovem, a falecida sogra de Beth era famosa como a mulher mais bonita do reino e como concubina do falecido rei, ela recebeu seu favor por mais tempo.
Comparada com a beleza de sua sogra, a de Katherine era um pouco deficiente. Além disso, as outras princesas não eram tão bonitas. Não que as aparições das concubinas do falecido rei fossem ruins, mas as princesas se pareciam principalmente com o pai. Então Beth riu do boato de que a Duquesa era uma beleza estonteante.
No entanto, a Duquesa na realidade era consideravelmente diferente das princesas que Beth tinha visto. Não era a beleza típica com a qual Beth estava familiarizada. Havia um fascínio um tanto fascinante que chamou a atenção e um frescor encantador. As duas faces não combinavam em nada, mas eram harmoniosas com a Duquesa sem qualquer constrangimento.
Ocorreu a Beth o pensamento de que, embora a Duquesa não fosse tão baixa, por causa de sua constituição esguia, ela se encaixaria perfeitamente no abraço de um homem. Embora a Duquesa não fosse a beleza do século como os boatos retratados, Beth não teve coragem de rir do boato e considerá-lo completamente absurdo.
Enquanto a refeição era preparada, as duas sentaram-se frente a frente no sofá e perceberam a personalidade uma da outra por meio de uma curta conversa.
“Estou feliz por ter você aqui. Tenho vontade de conhecer a Duquesa.”
“Também estou honrada em conhecer Vossa Alteza Real.”
O rosto de Lucia corou ligeiramente ao pensar que Beth devia ter ouvido o boato sobre ela.
“A Duquesa está muito calma. Quando eu tinha mais ou menos a idade da Duquesa, eu estava tremendo, incapaz de dizer uma palavra.”
Beth ficou surpresa ao ver que a Duquesa tinha apenas dezenove anos de idade. A Beth naquela época gostava de seu status como uma senhora honrada, perseguindo festas sem sentido.
Depois de se casar, ela teve o cuidado de se comportar de acordo com seu status de princesa herdeira e se tornou madura depois de dar à luz e criar um filho, mas quando era uma jovem donzela, Beth era uma jovem normal e brincalhona.
“Estou lisonjeada.”
“E você também é de poucas palavras. Você é igual ao seu marido. Taran Gong também é um homem de poucas palavras.”
“Peço desculpas. Eu não sou boa em falar.”
“Eu não estou culpando você. Depois de ver tantas pessoas com tanto a dizer, é realmente relaxante.”
Em vez de dizer que Lucia foi convidada para um almoço preparado, um almoço foi preparado para convidar Lucia. Lucia era a única convidada. A atmosfera era boa. A comida estava excelente e a conversa adequadamente leve.
“De acordo com rumores recentes, Taran Gong comprou uma enorme quantidade de joias para sua esposa.”
A fim de promover seus produtos, a joalheria sépia divulgou que o duque de Taran estava satisfeito e comprou grandes quantidades de suas mercadorias. O impacto da publicidade foi tão grande que houve um rápido aumento nas vendas da joalheira sépia e foi dito que as partes interessadas estavam sorrindo de orelha a orelha.
“Os rumores são normalmente exagerados, Sua Alteza Real.”
Lucia corou de vergonha.
“No entanto, rumores infundados não circulam. Quando você vai me convidar para sua mansão? Eu gostaria de ver os rumores das joias.”
“Seu elogio é avassalador. Terei prazer em agradar, Vossa Alteza Real.”
‘Verdadeiramente, um indivíduo puro.’
A maioria das pessoas ao redor de Beth diria apenas palavras que eram agradáveis de ouvir e mel escorria de seus lábios. Era algo inevitável quando se estava no centro do poder. Então, a atmosfera pura da Duquesa a atraiu profundamente.
‘O assustador Taran Gong tem uma esposa como essa ao lado dele. A Duquesa consegue ter uma conversa adequada com Taran Gong? Não pode ser que alguém treme de medo diante de Taran Gong, certo?’
Beth estava um pouco mais curiosa sobre sua vida privada.
‘Eles têm um relacionamento conjugal adequado?’
Será que o duque, com seu histórico esplêndido, poderia ficar satisfeito com sua esposa pura?
“Se você tiver tempo, posso incomodá-la para me ver frequentemente assim? Às vezes, ficar confinada no palácio é solitário.”
“Se eu for convidada, irei visitá-la a qualquer momento, Sua Alteza Real.”
‘Eles são realmente diferentes…’
Beth se lembrou de sua cunhada, Katherine. Katherine era como uma rosa vermelha que exalava um aroma muito forte. Beth vira Kwiz perturbado algumas vezes porque Katherine usava o orçamento real para comprar vestidos e joias.
[Quando eu subir ao trono, devo cortar os gastos daquela pirralha. Ou então, este círculo nunca vai acabar. Se eu pudesse casar ela rapidamente.]
Beth duvidava da promessa do marido. Kwiz era muito atencioso com sua única irmã de sangue. Ela foi provavelmente a única princesa que foi tratada adequadamente entre as filhas do falecido rei e cresceu sem faltar nada. Então, ela era extremamente orgulhosa, odiava perder e era egoísta.
Ela não era maliciosa, mas sua personalidade dizia o que estava em sua mente para se sentir aliviada. Suas palavras foram ásperas, sem levar em consideração os sentimentos da outra parte, então, Beth ficou magoada algumas vezes com as palavras de Katherine.
No entanto, Katherine havia melhorado um pouco à medida que crescia. Quando ela era criança, ela era uma intrépida intocável. Comparada com Katherine, a Duquesa era gentil e modesta. Ela parecia escolher suas palavras com cuidado cada vez que falava.
[Taran Gong declarou precisamente que não se deveria pensar em conhecer a Duquesa como uma irmã.]
Foi o que Kwiz disse a Beth quando ela lhe contou que havia convidado a Duquesa para uma refeição. Fosse a duquesa ou sua cunhada, estaria tudo bem de qualquer maneira. Parecia que elas conseguiriam se dar bem.
Ocasionalmente, Beth gostava de convidar conhecidos para comer e conversar. A pessoa que ela convidava com mais frequência era a condessa de Alvin.
‘Acho que as duas se dariam bem…’
Ao pensar nisso, ela sentiu que era uma pena. Embora Beth não conhecesse todas as mulheres envolvidas com o duque de Taran no passado, ela sabia que a condessa de Alvin fora uma amante do duque. Como a beleza de Sofia se destacava tanto, havia muita gente prestando atenção nela e Beth ouvia falar enquanto as nobres fofocavam.
‘Seria melhor que elas não se encontrassem, se possível.’
Beth se perguntou o quanto a Duquesa sabia sobre as mulheres do passado do Duque.
“Que tal ir ao Palácio das Rosas tomar um chá?”
Beth sugeriu.
“Ultimamente, as flores do Palácio das Rosas estão em plena floração. Ouvi dizer que a Duquesa ficou lá por um tempo. Portanto, conhece muito bem a beleza do Palácio das Rosas.”
“As flores não desabrocharam durante a minha estadia, por isso não foi possível observá-las. Graças a Vossa Alteza Real hoje, obtive a chance de vê-las.”
“Oh céus. Sério? Isso é ótimo então.”
As duas se levantaram de seus assentos. Os lanches seriam servidos no Palácio das Rosas.
* * * * *
Como sempre, o rei e o duque de Taran estavam ocupados discutindo um assunto leve depois do almoço. O Grande Camareiro entrou:
“Sua Majestade. Gostaríamos de informar o duque de Taran sobre um assunto que foi solicitado a investigar.”
Kwiz se lembrava de ter visto Hugo chamando o Grande Camareiro antes de começarem a refeição e dizendo algo para ele.
“Você pode falar.”
“Sim. Depois de almoçar com Sua Alteza a Rainha, a Duquesa de Taran encaminhou-se para o Palácio das Rosas.”
“Ah. Eu ouvi da rainha que a duquesa estaria visitando o palácio hoje. Você quer verificar se ela está no palácio? Que peculiar. Ela certamente chegou.”
Hugo pousou a xícara de chá e se levantou.
“Vou me ausentar por um momento.”
“Para onde?”
“Vou ver minha esposa, já que ela está por perto e acontece que estamos na mesma área.”
Desde quando a imensa expansão chamada palácio começou a ser descrita por palavras estreitas como ‘mesma área’. Enquanto segurava sua xícara de chá, Kwiz mergulhou em pensamentos profundos, perguntando-se do que se tratava.
“Eu preciso de uma explicação. Há algo que você precisa transmitir com urgência à Duquesa? Nesse caso, peça ao camareiro deve ser suficiente.”
“Não há nada que eu tenha que retransmitir por todos os meios, mas mesmo se o fizer, por que ordenaria ao camareiro? Uma conversa deve ser cara a cara.”
“…”
O duque de Taran certamente falava em sua língua nativa, mas soava como uma língua estrangeira para Kwiz. Kwiz entendeu o esboço do que estava sendo dito, mas não conseguiu entender a intenção do palestrante.
‘Ele está me ensinando a definição de conversa?’, Pensou Kwiz.
Hugo não queria demorar mais. Havia uma reunião à tarde. Ele só teria tempo de vê-la por um breve momento.
“Eu irei para a reunião na hora certa.”
Hugo saiu abruptamente e não pôde ser contido. Kwiz pensou muito sobre isso por um tempo, depois questionou seu ajudante.
“O que você acha? Se você não pensa sobre isso de forma complexa e simplesmente interpreta esta situação?”
“… Parece-me que o duque de Taran sentiu falta da duquesa e foi vê-la.”
“Quer dizer, também me parece assim.”
Kwiz conhecia a situação, mas não conseguia compreender de jeito nenhum. Por que o duque sentiria falta do rosto que via todos os dias em casa? Estão casados há mais de um ano, atingindo o auge da paixão como casal, além disso, não era algo provável para o duque de Taran.
Talvez houvesse um significado mais profundo e algo profundo nisso. Kwiz mergulhou em pensamentos profundos.